除喪那日,李氏沒正經請人，李二舅和鍾氏還是歇了半天過來了，而朱家那頭只有朱桂達一個來了。簡單進行了儀式，最後燒了幾件他們的素色衣裳，這麼一家子聚在一起吃了一頓飯。
朱桂達倒了杯清酒放在一旁，隨後又舉杯對著李氏等人道：「過了今日,你們就好好過日子，讓桂棠走得安安心心的。終究是去了的人，事情也過去三年了，也不必你們時刻記掛著，你們要是想得多了還沒心思放眼前,倒不好。以後要是若遇著高興的事再跟他說一聲,若有什麼難過的、不好的，也不必跟他說，來找我就是了。」
李氏點點頭，輕聲應了一聲，舉起杯來飲了一口。
朱桂達又去敬李二舅，「這陣子也多賴你看顧了！他們孤兒寡母的，做事過日子都不方便，也虧得有你們。」他歎一口，「我這做人大伯的，許多事還比不及你們，一想我也是心中有愧。」他說著便有些傷心起來，「我也對不住桂棠。」
李氏眼睛泛紅，低低地喊了聲：「大哥……」
李二舅卻搖搖頭，過去跟他碰了一杯：「他大伯，你這話也過了些，我們自家親戚，誰幫誰也算不得那麼清。你跟我們不同，上有老下有小的，家累大，錯個眼就看不來了，哪兒顧得來這麼多。不怪你，真不怪你。」
李氏便也說：「大哥，我心裡是極感激你的。若沒人讓我們回朱家，我們母子三人這幾年還不知如何呢。」
紅珠見他們說話間又難過起來，趕緊岔開去道：「方纔還說過了這一日就都是好日子，不興再哭的，怎麼轉個頭個個都哭上了。」紅珠臉上帶著些嫌棄，「涵還看著呢，還羞不羞呢。」
朱桂達聞言不由笑了笑，他這一笑，李氏便也緩了過來。
待李二舅他們走了，李氏收拾著屋裡，到底沒忍住又哭了一場。一旁程涵受了她感染，禁不住無聲地落淚，又上前去抱了李氏的手臂。紅珠本還耐得住。可一見他們母子兒子相依著抱頭痛哭，心裡也是顫顫著，終究也跟著哭了。
過了好一會兒，紅珠才抹了淚去勸他們，「娘，涵，莫哭了，今後我們三人好好的。」
李氏和程涵含著淚笑著應了。
辦完了她爹的事，紅珠就準備程涵跟朱伯修到西山書院的事。先前也去過一回了，左右路程都是熟悉的，只因這回說好了能見先生，紅珠尋思著還是帶上程涵寫的字帖、做的舊，若遇上了先生問起，正好可以看。
程涵心裡有些沒底，扭捏了下才問：「姐，真要把這些帶上？若先生覺得不好，豈不是不高興，不願意收我了。」
紅珠將一疊紙張包好放到小包袱裡，皺了下眉，只說：「我挑了你近來寫得最用心的幾張，我看著就很好。這挑學生也不是只挑那十全十美的，真有那樣的人，也不必去拜師讀書了。」轉過頭她又叮囑道：「見了先生，他問什麼你就答什麼，態度端正認真些，便是不會的答不上來也沒什麼，你只別慌張就是了。」
程涵默默點頭。
紅珠怕打擊了他，又笑說：「行了，擔憂什麼，我弟弟最聰明了，哪個先生見了都會樂意的。」
程涵這才笑了笑，但臉色依舊有些悶悶的。
李氏卻滿臉憂色，生怕程涵再生出上回那樣落水那樣的事，再有一回，她可真要嚇壞了。斟酌良久才開口道：「紅珠，莫不如你跟著一道去？」她擔心地看著兒子，「你弟弟到底還小，這又是僱馬車走一次遠路，又要上山，伯修那兒還不太方便，也不知他如何安排的。你去了還多個人幫把手。」
李氏這麼一開口，程涵心思卻一下都活了，他怕紅珠不答應，立時就上前抓了紅珠的手，可憐兮兮地說：「姐，你最會說話了，要是見先生時你也在，那就更好了。」
紅珠見他這般，神色有些無奈又有些好笑，她橫他一眼，「說什麼胡話呢？先生問話那也是問你，便是我在，也不好替你答話。若我真搶著給你答話，那可像什麼話。」話雖如此說，實則她也挺能理解程涵的心情的，誰人小時候不怕先生呢，就是大了，應聘還心慌呢。程涵也算個**的了，素日裡讓他做些什麼他也能夠。
這麼一想，若是她跟著去了能讓他安心些，那也可行，就當她是去陪考吧。
程涵細看她神色，見她也沒有十分否定的模樣，心裡不由一喜，趕緊又討好道：「姐，你就跟我一道去吧，就是你不開口，我曉得你在，我就自在些。先前我在你面前默書，也比在學堂裡好。」
李氏也跟著道：「你去了，我也好放心。」頓了頓又道：「食鋪那兒有我呢，明日我直接去就成了。」
紅珠聽她說得堅決，便曉得她真真是不放心的，想了想她也就應下了。
那日去朱家時，紅珠也趁機跟朱伯修定好日子行程，怕臨時生出變故來，紅珠又往說往朱家那頭問了一回。
紅珠到時見朱伯修正好收拾著行李，因著他這回腳傷，待在家裡整整養了一個多月，比往年放年假的時間是多多了。傷筋動骨一百天，如今朱伯修拄著拐是能走了，但若依著朱老太太和姜氏的意思，他不養到十分也該有個八、九分才願意讓他走的。
可偏偏朱伯修自個在家自學，越看書就越不得勁兒。他上回跟程涵說的那些話也不是胡說的，他自己也覺出來自學的弊端來。若真讓他養傷三四個月，回頭學業都怕丟了七八分了。
因此這回朱伯修上山，那就是徑直住下，再回來怕是要到端午時候了。
姜氏到底是擔憂他，左思右想不得法，竟給他尋了個七八歲的童
子，說是讓他跟著上山去侍候朱伯修。
西山書院的學生不拘貧富，只論天賦品格、才智學識，富家子弟自小有名師啟蒙，到底比貧寒人家的孩子便宜些，因此書院上頭多半也是家有資財的學子。這等人樣，自小就入有丫鬟，出有小廝，許多活計根本就沒做過，若真把幾十上百個穿衣吃飯都不太利索的孩子扔在山上，那折騰生活小事就費了好大功夫，不僅學生學不好，先生也得分心看顧。因此，書院也是允許學子帶個書僮的。
朱伯修剛上山那一年，也是雇了個小子做書僮的。實則他從小也沒書僮照顧，不過是眼見旁人都有，姜氏又不願自家兒子被人看輕，便急急找了一個。後來朱伯修得了蔣先生看重，因著蔣先生雖出身世家，卻是個奉行凡事親力親為的，姜氏想朱伯修年歲也大了，又為了討先生歡喜，也就將那書僮遣走了。
如今情態，朱伯修只能另雇一個，想著他是無可奈何之計，蔣先生那兒應當不會苛責。
因著這回尋中人雇書僮，姜氏還趁機給家裡找了個小丫頭。
朱家不過是城南商家小戶，即便在通安這兒幾輩子的人了，但這點根基實在淺薄得很。朱老太太的父輩那時倒還能看，丫鬟廚娘也有兩個。再後來，就是朱妍梅婚事不順，朱老太太心裡著急想要給女兒長長臉面，尋了個小丫頭來侍候著，就是自家女兒是個自小小姐嬌養著的意思。待朱妍梅一嫁，夫家不過是名聲好聽些的破落戶，那丫頭也沒法跟過去，回過頭也就緊著打發了。
如今就他們這個家底，實也不是使喚丫頭的時候。只因眼下家中無人，碧雲李氏紅珠幾個都不在，朱紫蘭就算回來了也是個光說不做的，不幾日朱家家裡的活計就一團亂麻了。
朱老太太一看不成樣子，還想逼著姜氏一個，只說前頭雜貨鋪不必她折騰，好好理著家裡就是。聽姜氏說要請人，朱老太太還罵道沒那個命就別想著享那樣的福，這是娶了個大家小姐回來，還等著她來侍候呢。
這麼一壓，姜氏有些氣弱了。可偏偏這時朱老太太一個沒留神，叫朱三寶夜裡著涼生了病。這下朱家上下又鬧起來，姜氏心疼兒子不由埋怨起朱老太太，而為著照顧朱三寶，家裡活計更是沒法做了。
這一來，請人的事就定下來。又因著請個僕婦來家做活月月結錢，倒費事，最後就去買個小丫頭回來。
紅珠來時，便遇上姜氏帶著那小丫頭在收拾朱伯修的東西，正經也收拾了兩大包袱一箱子。
那小丫頭不過八、九歲模樣，長得瘦瘦小小的，聽朱紫蘭說是山裡的人家，家裡窮，卻生了六七個孩子，前四個都是女兒，她就排第四，名字就叫盼兒。
姜氏也不是個憐貧惜弱的，就是以前李氏紅珠她也認真使喚，莫說現在這盼兒不過是家裡買來的小丫頭。紅珠看那盼兒來來回回折騰，又搬箱子又抬水桶，看那份量好歹沒把人給壓壞。
紅珠歎一口氣，回身找了朱伯修說妥了明日一早她跟程涵一道過來。因朱伯修這回東西多，明日也要朱桂達去送他，便說好了雇兩輛馬車。有朱桂達拿主意，紅珠應了也就是了。
第二日一早，紅珠姐弟就過來了。
臨出發時，朱伯修像是想起來什麼似的找了程涵問：「上回送你回來的那個趙公子，後來就沒消息了？」他頓了頓，又道：「你搬了家，他也沒去尋你？」
程涵心裡奇怪，嘴上卻平淡道：「沒有啊。我們也不過萍水相逢的，說不得回頭都忘了大半了。別人哪兒就有那空閒來找我。」
朱伯修一想也覺是這個道理，便沒繼續問了