說好了要回朱家,那也是待食鋪裡忙過了中午那一段閒下來才回的,紅珠初時只當人往朱家一進也就是了，豈知李氏竟道：「到底我們是離了家了,再回去手上就不好空著了。」
紅珠訝異道：「娘,哪有這麼重的規矩，這我們這才出來幾天啊。」
李氏無奈看她一眼，說：「先前住在一起不好言語,可旁人眼裡我們就是兩家人，這正月還沒出呢,去親戚家上門沒拿個東西,回頭被人笑話。」
紅珠也沒那麼小氣,一點東西也不願給朱家帶，她只是擔心開了這個例，往後還得依著辦，把朱老太太拿住了道理回回折騰人，豈不是糟糕至極。
她把這擔憂一說，李氏卻又好氣又好笑，點了點她額頭，道：「往日裡個個都說我家閨女聰明能幹，我也當那麼回事，心裡竊喜呢。可今兒這一出，才看清了，我就養了個傻姑娘。」她失笑，好一會兒才道：「說是親戚走動，又哪有真的回回送禮的，便是真送禮了，也能得個回禮，這才是正經親戚相處的法子。你想想你小姑姑，她五六回才有一回給你奶奶帶東西的。」
紅珠還未說話，倒是程涵聽了心裡不高興，替姐姐打抱不平了，他只說：「娘，我看姐姐這也是提醒你罷了。你還真莫把奶奶想得輕了，姑姑那是她親閨女，她做不好，奶奶也不捨得的說她，至於我們，能一樣麼？那日出來她也說了，不准我們出來就捨了她，不時還得回去侍候她呢。」
李氏其實也知道朱老太太的性子不一般，說不得孤拐起來就真的為難他們了。可即便程涵的話有幾分道理，那也是自個心中明白也就是了，哪兒能夠大大咧咧地說出口。
李氏看了看兒子，歎氣道：「娘哪裡不明白？只你這話在娘面前提一下也就罷了，回頭可千萬別露出這麼個意思。給別個曉得了，不提你奶奶性子如何不妥，只會說你忘本，這才離了朱家幾日，心裡就半點不念朱家的好，還私心編排起長輩來。」
紅珠心裡是不想這麼說程涵的，但想著他往後要讀書要交際，這點心性還是要磨起來，便順著她娘的話嚴肅點頭。
程涵被李氏這麼不輕不重地訓了一頓，見紅珠也認可，雖有些不高興，但也乖乖答應了。
李氏又道：「若依著規矩，我們不在長輩身前孝敬，這給老人家的日常嚼用、使費銀子，還得更多些才是。」
紅珠聞言心裡一驚，只問道：「娘，這事我們出來時也沒提過，以前我爹在時，也往奶奶那兒送錢？」
李氏搖頭，歎氣說：「那時你奶奶正氣你爹呢，說是要斷個乾淨，也沒跟你爹說這個事。不過有誰能轉頭忘了親娘？你爹又是個孝順守規矩的，那時搬了出來，他也是每到年節就往朱家送禮走動。我想著眼下我們這兒艱難些，有些顧不上，待往後日子過好些，也該把你爹的舊例拾起來了。」
紅珠想了想，也答應了。這只要不需日日侍候朱老太太，花點錢銀替她爹盡盡孝，她也是願意的。
程涵雖不夠沉穩，但他讀書多，也曉得這贍養二字，不是說情分不好、相處不來就可以捨棄的。
待半下午時分他們就提著臘肉香腸、干棗紅糖等禮物去了朱家。他們從後門進去，一進了院子，紅珠就看見朱妍梅朱紫蘭均在。
今兒天氣晴好，又是少有的沒有風，朱老太太搬了她的搖椅出來，正閒閒地躺在廊下半瞇著眼睛。朱妍梅坐在左邊，一手圈抱著朱三寶，一手掰著瓜子吃。而右邊的朱紫蘭卻少有拿了塊手帕在手裡，就著陽光低著頭細細繡著。
紅珠這些天忙著，也沒有探聽過朱家這邊的動靜，不過眼下一看朱紫蘭身上的衣裳打扮，還是那麼的精細光鮮，心想她近來應該還是住在朱妍梅那兒，並沒有回朱家。
如今朱碧雲嫁了，朱紫蘭不聽管教不肯待在朱家，又去了她跟她娘兩個勞力，恐怕姜氏這日子實在不好過。紅珠這般一想，先前從姜氏那兒受得氣便消了些。倒也有心情跟朱家人招呼了，她笑著上前道：「奶奶，姑姑，我們來了。」
李氏道：「娘，幾日不見，您身上覺得好？」
朱老太太這時才睜開眼睛，上下打量了他們幾眼，不冷不熱地說：「有什麼好不好的，都一大把年紀了，再如何，也比不得你們年輕的。」
程涵一聽她話音，便趕緊過來給她問安岔開了話，他把手裡那干棗紅糖遞給了朱老太太，笑道：「奶奶哪裡老了，誰說這嘴我罵他去！奶奶，這是我給你帶的吃的，就當零嘴吃，補氣血，對您身子好，回頭再看你，定然年輕好幾歲。」
見著程涵這個孫子，朱老太太還是有幾分好臉色的，便淡淡笑了笑接過來，還讚他一聲：「涵搬出去倒是會說話了。也就你嘴甜會哄人。」
一旁的朱妍梅順手接過了李氏提的臘肉，看朱老太太有些笑模樣了，便也跟著笑道：「我看涵像我三哥，性子乖，人也孝順，能記恩！不是那些個跳脫歪纏的。」
紅珠眉頭一皺，暗惱這朱妍梅話裡又指著人污蔑，瞧她說的，明明他們一家上門一道送禮，偏就她弟弟能得個好，她跟她娘還是那忘本的。
李氏向來是不去跟人攀扯這些口舌的，見紅珠臉色有些不對，她還伸手拉了拉她。
紅珠也不願進門就鬧騰，倒勉強忍下了這口氣。周圍一看，姜氏不在院裡，想來是往前頭雜貨鋪裡去了。既然朱老太太等人都坐在這兒曬太陽，紅珠三人也搬了凳子過來一道坐。這來了朱家也沒有別個來招呼他們，紅珠便自個去拿茶碗倒喝的了。
回頭看朱妍梅正湊趣逗著朱老太太，紅珠便問她：「也真是巧了，我們這一來，就見著了姑姑，不知
是我們有運氣，還是近來姑姑家中得空，在這兒多住了幾日？」
朱妍梅笑了笑道：「我真要住這兒一頭半個月的，回頭我那屋子還不翻了天。你姑父平日自個不著家，可偏還不願我出門，只說我一走了，家裡的菜都沒個味道了。我聽他這話還稀奇呢，就我這破手藝，也虧得你姑父還惦記著。還有你那弟弟水生，一天沒見著我，回頭被他看見了抓了我衣裳立時就要哭一場的，都三歲了，還黏人。」
水生是朱妍梅的兒子趙通的小名兒，他生下來時有先生算了八字，說是缺水，就得取這麼個小名喊著。這乍一聽，還當是個漁家船家的孩子呢。
朱妍梅家中的事紅珠也不清楚，不過真要說她過得和和樂樂的，紅珠是不信的。因而朱妍梅這一說，紅珠就忍不住去看朱紫蘭的臉色。想來朱紫蘭近來在姑姑家住著，多少也曉得些底細。
果然一看，朱紫蘭雖還是低頭看著她的繡活，但聽著她們說話，她那嘴角還是不屑地微微一撇。
紅珠肚裡暗笑，也沒那心思去揭穿朱妍梅的話，反而她見朱妍梅那神色得意，似乎正等著她追問，她更是不說了，只點頭笑了笑算是應答。
朱妍梅等了半天不見她問，眉心微皺，又略略橫了紅珠一眼，怪她沒眼色不識趣。最後她自個開口說了：「我是來傳個好消息的，你姐夫前兒從京城回來了！」
紅珠醒了半天神才記起這「姐夫」，原來是趙家那迅三爺回來了。朱碧雲是嫁去趙家做妾的，這麼個「姐夫」也虧得朱妍梅說得出口，也不曉得給那真正的趙家三奶奶聽得了，會不會上來撕了朱妍梅的嘴。
不過便是不為什麼，這趙迅回來了，紅珠也為朱碧雲高興的，便笑了笑說真真是好事。
程涵卻有些好奇，只問：「先兒回門那日也沒見著人，如今既說人回來了，可要過來認認親？」
這話一說，紅珠就瞧見了朱老太太和朱妍梅臉色都是一變。一看之下，紅珠哪兒還不明白其中的貓膩。先前說能辦回門，那是趙二夫人心切想要得個孫子，這才稍微抬舉了朱家，把討的二房也當親戚走動。可那時還未成親，趙迅就去了京城，那邊說是有什麼急事，到底是什麼卻也沒個明白話給朱家。現在人也進門了，就趙迅這麼個高門公子，哪兒還會顧忌二房開個雜貨鋪的娘家。真要人上門，不就玩笑了麼。
也是程涵年紀小，被朱妍梅那一句「姐夫」一帶，就說錯話了。
紅珠心怕這兩人責罵弟弟，便趕著開口道：「人才剛趕路回來，又是大正月裡，又是累又是忙的，哪有這麼不知趣去擾人的。這兩家結了親是長長久久的，也不急在一時半刻。」
程涵約莫也看出幾分了，便乖巧應了。
朱老太太往紅珠這兒看了一眼，許是心裡頭滿意，還抓了把紅棗給她，「過了年紅珠也大了，瞧著有幾分大姑娘的樣子，不錯。」
朱妍梅也感慨一句：「日子過得快，孩子都懂事了。」
紅珠笑著接過來紅棗，謝了人，又順勢道：「奶奶，眼看就要出正月了……」
朱老太太也沒糊塗，今兒她見他們過來，心裡也猜到幾分了。
紅珠繼續說：「我爹的事也沒兩日了，我們過來就是想討奶奶的主意。」
朱老太太神色淡了兩分，她只說：「你們自個操辦著，盡了心就成了。如今我也管不到你家去，我是沒什麼話的。」
李氏也曉得大正月裡說這個，實不是什麼好話，如今問了一聲，得朱老太太這麼一句，也就是了。她道：「我們都曉得了。」
這一說完，他們來辦的事一半就成了。紅珠便問起朱伯修來，聽說他在屋裡，就喊涵說：「跟我去看看大堂哥。」
程涵自然無二話，立時就跟她一道去了。
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