李二舅實誠,紅珠先前說讓他帶些酒來陪客，他便認真帶了一壇。雖說不是什麼烈酒，但這屋裡除了鍾氏陪著喝了兩杯,餘下的都是李二舅和賀鳴衡兩個喝的，因而用完了晚飯，兩人已有了酒了，神色醉醺醺地。
李二舅醉了不過多說幾句話,而賀鳴衡酒品也好,只是一個人悶悶的沒甚精神的樣子。
鍾氏抱怨了兩句，不過這酒也是高興了才喝的，還有客人在她也不好多說。李氏見了，只道先讓他們坐著歇一會兒,燒了熱水喝一壺茶也就差不多醒了。
到底是賀鳴衡年輕力壯,又坐了一會兒也就醒過神來，說話間行動也便利了，只道：「……都擾了你們一天呢，多謝留我用飯，我這就回去了。」
李氏不太放心，還待要留他。
賀鳴衡還是告辭，又說：「嬸子不必擔心，我不過住在隔壁，回去洗漱了躺著正好安睡，這才妥當呢。」
李氏聽了也覺是這個道理，只還是吩咐程涵穿好大衣裳出去送了他一回。
待程涵送了人再回轉，瞧見李二舅還閉著眼歇在他床上，臉上鼻子都紅紅的，他不由笑著打趣他，「二舅，這是真暈了？你帶來那酒我也嘗了小半杯，喝著味兒也不重，怎地你就喝醉了？」
李二舅眼皮也不掀開，擺擺手，只模糊答道：「我……這哪兒是喝醉了？你二舅酒量好著呢。我就是今兒有些累了，累了……現在閒了，正好躺著歇一會兒罷了。」
紅珠正給他倒著茶，聽說這話肚裡好笑，卻順著他的話笑說：「可不是麼，二舅大清早就幫著我們搬家，又去忙食鋪的事，回頭還替我們待客，這件件都是正經費力氣費神的事，累了也是應該的。」她上前作勢去打程涵，只斥道：「可別鬧你二舅了，正經讓他歇歇，不然他累了今兒可就要跟你一道睡了。半夜要吐還得你來侍候他！」
程涵一聽便假作驚訝道：「那可不行，我這搬了新屋子，新床呢。」
李二舅哪兒沒聽懂紅珠正打趣他，當下便睜了眼睛，指著他們兩個笑罵一句：「這倆皮孩子，還去笑你二舅，真是討打！」他頓了頓，又道：「可別說我，涵你也十歲了，從朱家搬出來了你就是個男子漢，還說嘗了小半口呢，這怎麼能夠？正該好生練練你的酒量。」
程涵扁了下嘴，回道：「二舅可別胡言帶壞了我，我還要讀書上學呢。」
李二舅聞言卻板著臉正經教育起人來，說：「你才胡說，你是小孩子不懂事？這喝酒哪兒就帶壞了人呢？依我說，這也是件正經要緊的事。」
紅珠一聽便曉得他還是醉著的，這話都多歪理來了，若換了往常李二舅哪兒會這樣。只不過這話聽得有趣，紅珠也跟著笑起來，倒沒勸住他。
就連鍾氏一旁聽了也是又是無奈又是好笑，打趣道：「來來，好生聽聽你二舅的話，跟著學學！」
李二舅道：「涵啊，你自個想想是不是這個道理？我年紀也大了，哪兒能回回替你待客？這家中只一個你，你還能往後躲麼？再說往後，你讀書上進了，出門去跟同窗好友交際，少不得也要飲幾杯，莫非還叫上紅珠？」他自己說著也是笑，忽而話鋒一轉，卻提起以前的舊事來，「記得幾年前，也是這麼個冷天，我與你爹半夜裡燙酒喝，他說是賞什麼春雪，我是沒那個好心思的，不過是來貪他的好酒喝罷了。結果他倒下了，我還能喝兩罈子，果真被我喝飽了肚子……可別說我不能喝……」
這話竟還提起她爹程桂棠來了，紅珠趕緊就岔過去了：「二舅，我們都曉得了，你還是歇一會兒吧。」
鍾氏也道：「好生躺著吧，嘮叨什麼呢。」她見屋裡有紅珠和程涵待著，心中也放心，便轉身出去給李氏幫忙。她收拾碗筷走到廚下，一看只有李氏一人，想了想，不由上前悄聲問她：「安娘，那賀鳴衡怎麼回事，怎地就來了家？」
李氏道：「也沒什麼。先兩日我也提過了，他前陣子從曾家出來搬到了隔壁，正巧與我們做了鄰居。我們來時被他看見了，他又說今兒得空要來幫忙，我想著鄰里間來往，便也不好堅辭。後來見天晚了，這才留了客。」
鍾氏道：「他住隔壁的事我是曉得。我只心裡奇怪，他這人在公門裡走動，見多識廣的，平日裡多得是人求上去，別看他看著溫和，跟你二哥也說得上話喝得來酒，但那都是面上交情。說句實話，先前他就絕沒有往我家中去過。照我說呢，這等人看著好，實則很有些不好說話的。我看他今兒卻沒那舊脾氣，與人很是親近的樣子。」
李氏起先也沒覺出來這些，朱家跟那曾涯有些老交情，往日她也是識得賀鳴衡這人的，不過到底是別家的，她自然也是不知深淺的。倒是近來幾回見著，都覺得他和氣，好相處。現下一聽鍾氏這般說，李氏心中也起了些疑惑。
她把今日的事琢磨了一遍，仍舊是沒個頭緒，只答道：「你這麼說，我也不知如何了。」她幽幽歎了口氣，又說：「只我這家中一窮二白的，難道他還能圖個啥？想來也沒這麼的糊塗事。倒不如還是信了那句老話，遠親不如近鄰，許是別人覺得我們孤苦，多幫一把罷了。」
鍾氏聽她這般言語，便曉得也不好再細問了，「瞧你說得，倒似我心裡疑心了他似的。我也不過是這麼一問。」她笑了笑，又跟著感慨道：「說不得這就是緣分了，也別說什麼憐貧惜弱的話，說出口來自個也難看，咱們有得是好日子過呢。我的意思是既然他能這般與你家交好，你們住在這兒也安定些，有他顧著，絕沒個宵小敢來。」
李氏卻看得開，淡淡笑了笑，又道：「到底只是鄰居，難道他還能日日守著屋子不成？我們能撐起家業來，這才是不求人的過法。」見鍾氏還待要勸，她只好說：「真有什麼事，我
也沒那個臉皮時時去擾他。你也說他那兒是非多的，若是欠了他的人情，往後可不好還。」
鍾氏道：「你就是這麼個拘謹老實的性子，遇著貴人也不求貼上去。」她歎氣，「不過老實也好，至少生不了大事，平平安安的。」
李氏笑，「我也只求這兩個字了。」
這搬完了家，程家三人又忙了兩日細細收拾屋中角落，再有那不齊備的器皿雜物，吃的米糧菜蔬，燒的木柴炭火，也去一一買了回來。也虧得是離開前有朱老太太那一份買田錢和朱大伯私下給的銀錢，這安置齊全之後他們才能過上日子。
這日子過得舒心，轉眼就到了月底。
連著兩日李氏臉色都不好，紅珠和她住一屋，如何不曉得她夜裡睡不安穩。一大早起來細看她神色，紅珠還發現她眼眶泛紅，想來是夜裡哭過了。
紅珠心裡歎氣，也不必開口去問她，曉得是她爹的日子到了，李氏想起舊事心中難過。她裝作沒發現，很是尋常地開口問：「娘，沒兩日就是除喪的日子了，也該預備起來了，都該買些什麼呢？」
李氏聽著一愣，好一會兒才答道：「也沒什麼，跟去年也差不離，左右就是些香燭紙錢之類，擺幾樣酒菜，再掛幾掛炮仗……今年我們搬了出來，這些多備些也無妨。還是就是把你們幾件素色衣服燒了，換上吉服，也就得了。」
紅珠自己琢磨著也是那幾樣，又問：「今年要請客麼？」
李氏搖搖頭，歎氣道：「我們小家小戶的，也擺不了什麼大場面。還講究這個做什麼？就我們三個……跟你爹說幾句話，也就夠了。」
紅珠卻道：「我看二舅先前是說要來的。」
李氏說：「他來了是他的心，我們去不必去請。」
紅珠點頭，想起來一事又說：「朱家那頭也是這樣？」
李氏沉默了一會兒，「不論如何，還是要回去說一聲的。」
李氏原是個守規矩的，在她心中朱老太太是長輩，這血脈親緣是怎麼也割捨不了的，何況她是小兒媳，在朱老太太手底下生活了這麼多年，向來是恭順有禮言聽計從的，這麼一搬離了家，就乾乾淨淨地撇開了婆婆去過日子，連個問安也沒有，李氏真有些心中難安。
偏偏紅珠和程涵一個勸一個攔的，她一有些空閒，這兒女就想些事情出來絆住她。拖一天慢一天，這從朱家出來都快十天了，竟還沒有回去過。
李氏神色不安，愧疚道：「這事情一忙，竟連回去報個平安也沒有，實是太過了些。」
若依著紅珠的想法，他們既然搬了出來，那朱家不回也罷。不過既有了程桂棠的正經事，也應當要回去一趟的。再有如今都到元月底了，程涵往西山書院上學的事還沒個准話，紅珠還得尋個機會去問一問朱伯修。
程涵近來除了忙時到食鋪裡替下手，旁的時間都是在看書溫習，李氏紅珠也沒去督促他，但他那樣子，實在也是認了真的。
這尋薦書的事紅珠也跟程涵談論過，得了薦書那入門試就順當些，這是肯定的，程涵也想得。但若是費老大的功夫托情求人，程涵又有些不願。約莫他自個也是個有心氣的，他爹程桂棠當初那麼個出身，也能憑著自個能耐考個秀才。而如今他不過是去考個書院的入門試，就得親娘親姐姐見這個求那個的，豈不是太無能了些。
程涵覺得即便沒有薦書，憑著他自個努力，那入門試也應該有幾分把握。
就因著他這發奮的舉動，紅珠也就沒想著費大勁兒去尋那個趙公子。她曉得那入門試有難度，可她弟弟才十歲，看著也不像是個一次失敗就會一蹶不振的，便是春季這一回他實力有些不濟沒能考上，還有秋季呢。真求通了路子，他進去後落在最後，說不得同窗相處時還有些不好的閒話出來，只說他是個走關係的……這求學的事可不是憑著苦讀死記就能夠的，若為這事損了名聲，壞了程涵心智，那才是得不償失