拉欽城不曾宵禁，已經有十多年了。
然而,今夜,這座燈火輝煌的城市,數以千計的街道、店舖、住宅，隨著城牆之上、兩千多座魔晶炮的21聲齊鳴,終於，再一次淪陷在了無盡的黑暗裡。
那炮火，彷彿夷平時空的巨掌，那聲響，彷彿上古神獸的嘶吼。
一怒之下,萬物蟄伏。
可是,還有許許多多的商隊，並不知道今晚的拉欽城發生了什麼,依舊攜帶著無數的貨物、客人、奴隸，順著東河山谷前來——
那細細長長，蜿蜒一路的燈火，像是火紅色的銀河，遙掛天際。
「導師，你聽說過，東河山谷的傳說嗎？」
站在玫瑰城堡的高處，安德裡亞忽然問了身邊人一個不著邊際的問題。
「聽說這裡，從前是一條河流？」認真說來，幾乎每一位吸血鬼，都是博覽群書、遊歷大陸的典範，而希瑟，更是其中翹楚，「從奧斯陸發源、向北流經紐芬聯盟的大河，只有東西兩條，都在西紐境內。在大約三百年前，兩河流域的肥美稻田，更是神國的主要糧食來源，神官們也是以此為依憑，將輝煌隕落的紐芬帝國，徹底驅逐在了東紐的貧瘠沙漠……不過，後來不知道為什麼，東河忽然斷流，河床露出，反倒成為了跨越奧斯陸山脈的天然商道，拉欽也在其後建立。」
聽她這麼說，女伯爵的眼中，出現一絲淡淡的落寞，她右手遙指，在空中畫出一個大大的圓圈；「如果東河還在，那麼，依據地勢推斷，三百年前的這裡，又該是什麼樣子呢？」
希瑟聞言一怔。
如果是三百年前，被譽為「大陸奇跡」的「斯海爾德」圈海大壩尚未修建，海岸線距離拉欽要近上許多——不過，彼時甚至還沒有拉欽城。
不對……
她環視著四周不斷起伏重疊的山巒，忽然意識到——拉欽的所在，居然是一處盆地。
也就是說，三百年前，奧斯陸山巔化下的冰雪，是在山腳匯成了一處不小的湖泊，再混合著艾斯蘭海岸特有的豐沛雨水、順著地勢更低的山谷，流向了紐芬？
如今的拉欽，修建在了當初的湖底？
「怎麼，沒有聽人說過？」
希瑟可不認為，自己會孤陋寡聞至此。
「當時的艾斯蘭，還深陷在與明珈蘭卡的戰爭漩渦中，而西紐，已經立住了腳跟，還將東紐打得苟延殘喘。於是，在某年春季、東河汛期的時候，西紐組織了近十萬水軍，準備順流而上，攻向公國……」
安德裡亞緩緩說著，溫和的嗓音裡，蘊著某種不可明言的沉重，她頎長有力的手指，遠遠地拂過夜色中的群山，深色的山巒，彷彿一座座無字的墓碑：
「那時的這裡，是少見的七大連湖，雖然不是澤國千里，但是縱深極長，需要大量的防守兵力，但是，公國的軍力，早已集中在了西北，陷入了聖迪坎灣的絞肉機——而這裡，只剩下了區區三萬人。」
「你知道的，一旦東河失守，憑借艾斯蘭發達的水系，那十萬水軍，幾乎可以肆虐公國東北，如果再順著海岸線往南，安黛爾城都在它劍鋒所指……覆滅公國，也只在轉眼。」
「如果是你，你會怎麼辦？」
女騎士回頭，望向希瑟，海藍色的眼眸，為黑暗洇染，透出些許暗紫的光芒，彷彿一朵盛開在暗夜的蓮火，妖異，鬼魅，偏又孤高。
不可攀折。
吸血鬼微蹙眉頭，沉吟片刻，最終也只能道：「堅壁清野，避其鋒芒。」
既然戰無可戰，那就只能保持有生力量，暫避兵鋒，拉長戰線，以求伺機而動。
然而，就在她回答的一霎，她忽然意識到，安德裡亞說起這場戰爭，絕不是毫無緣由的。
「你是說……」
「沒錯。」
女騎士的語聲淺淺。
「當時，身為最高長官的第一代戴維斯男爵，帶領近兩萬軍隊，與數百地質學家、工程師、機械師、水利技師，登上了奧斯陸山脈……半個月後，東北地區忽有劇烈地震，山脈斷裂，東河改道……無數士兵、平民被埋葬在水流、碎石、山脈斷層之中，而戴維斯男爵，因為自燃身體，越階使用聖階之力，屍骨無存。」
「唯一的倖存者，是男爵留下報信的通訊兵，在不眠不休、疾馳四十天之後，死在了第一代大公的面前。」
「東河枯竭，正值春種時節的西紐，也驟然陷入了騷亂——聚居在東河附近的農民，因為田地乾涸、無法耕種，不得不與西河的富商地主們爭奪河水，最後甚至爆發了數萬人的內亂……至此，西紐才無暇南顧。」
她的話語中，是深沉得不可言述的悲傷，說不出口，卻聽得到。
「之後，年僅十六歲的第二代戴維斯男爵，率領餘下的一萬士兵與附近自願趕來的數萬居民，用山中滾下來的巨石、泥水，不畏寒暑、徹夜不停，前後歷時一年，才建起了一夫當關、萬夫莫開的拉欽城。」
「你以為，城牆上的血色，是後來才有的嗎？」
「其實，當初修建時，河裡的水，就是紅的。」
饒是以希瑟的博聞強識，此刻，也有些震驚了，然而，她依舊沒有放棄最初的疑惑：「如此悲壯的歷史，怎麼會沒有人傳頌？」
安德裡亞的唇角，
，彎起幾分無奈的笑：「當時的艾斯蘭，根本騰不出手來迎擊西紐，如果讓那些神官們知道，艾斯蘭的人們，已經將他們恨入骨髓……他們拼著內亂，也要先滅了公國吧？」
逝者已逝，而倖存的人們，只有活下來，才能報仇。
所以，三百年過去，被下令封口的秘密，已經無人知曉，而城堡裡的玫瑰，卻在鮮血與生命的澆灌下，生長得愈發嬌艷，妖嬈似火。
所以，神官們血液的芬芳，繚繞在拉欽上空，整月不散。
「這是刻在公國血脈裡的恥辱，唯有鐵與血，才能將之抹去。如果，這一次，他們還敢挑釁……」
安德裡亞伸手，指向東河山谷的盡頭，一字一句，鏗鏘落地：
「唯有殺，殺，殺！」
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一轉眼，晨曦將至。
作為拉欽城目前的最高軍事長官，幾乎一整夜，女伯爵都在處理各項緊急事務，而具有高級指揮設備的會議室，出於謹慎與保密的考慮，已經被棄用，所有的進展匯報，都一概集中到了城堡的最高處。
越是視野開闊的地方，越藏不下任何隱秘。
城門緊閉之下，消息的封鎖、隊伍的調動、案情的調查，全部彙集到了這裡，彷彿一顆力量無限的魔核，支撐著巨大的戰爭機器的運轉——
轟隆隆的聲響，彷彿近在耳畔。
「咦，希瑟呢，她不是在這裡陪你嗎？」
最先回來的，是剛剛掃蕩過貧民窟的伊蓮，連夜清掃了數目龐大、魚龍混雜的人群，並沒有讓她有任何倦怠的模樣，反倒是冬日早晨的光芒，眷戀地流連她的臉龐，茶色的眼眸裡，倒映著淡淡的金色，彷彿綻開的暖陽。
她身上的勃勃生機，總是莫名地鼓舞人心。
「我身邊這麼多人，哪裡還需要人照顧，就讓她也去幫忙做事了。」安德裡亞一邊在件上簽字，一邊回答著她的話，「昨晚你抓出來的異端，阿曼達已經著人審過了，暫時還沒什麼消息。」
「嗯，那接下來呢？」
「你先吃早飯，待會城堡的侍衛隊長會過來找你，他已經做了一份完整的城內搜查計劃，你帶領神殿的牧師們，一起把整個拉欽收拾乾淨。」她頓了頓，又看了一眼伊蓮，「以你為主，知道麼？」
這件事裡，尚且不知到底有哪些勢力參與，因此執行任務時，也更傾向於互相混編，彼此監督，而小牧師，作為安德裡亞的代表，應該是那個主導者。
「知道的！」畢竟是常伴殿下左右，伊蓮馬上明白了過來。
「嗯，趕緊去吃飯吧，待會又要出發了。」安德裡亞伸出手，摸了摸她的頭，還沒來得及多叮囑幾句，墨菲跟簡，又走了過來。
兩人剛剛查驗完男爵的屍體，此刻的臉色，也都是陰沉沉的。
「怎麼了？」
墨菲不答，反倒先揮手，落下了一個隔音結界，而一向膽子極大的詩人，居然又撥動了幾個音符，印下了第二重結界。
這一下，連伊蓮的臉色，都刷地正經了起來。
「怎麼了？匕首有什麼問題嗎？不是異端的出手？」
「不，匕首上滿滿的黑暗元素，絕不是出於某個其他勢力的偽裝，而且所有異端的屍體也一一查驗過，確實是信仰了邪神，用血肉換取的力量……但是，事實比你的猜測更糟糕。」說到這，墨菲看了一眼簡。
詩人居然也沒有跟她唱反調，以一種格外謹慎的語氣問道：「在告知你們事實之前，我想先請你們回憶一下……你們覺得，昨晚的男爵，在吊燈黑下來之前，有什麼奇怪的地方嗎？」
昨晚？奇怪？
「男爵還是一貫的冷淡、寡言、疏於禮節，觀看表演的時候，也似乎是慣有的認真、不苟言笑……如果一定要說的話，會邀請我們前往他的包廂——似乎不是他的作風。」安德裡亞認真地回憶了一下，沒有覺察出什麼問題。
畢竟，她從來不曾認為，男爵看馬戲的時候會笑。
「身體上呢？有什麼特別嗎？」詩人不死心地追問。
「男爵是典型的軍人世家，站姿坐姿都受過很嚴苛的訓練，極為標準，而昨天的樣子……」女騎士想了想，臉色有些茫然，「幾乎跟我幾年前認識他的時候，都一模一樣。」
「我也沒覺得有什麼奇怪的……不是很正常嗎？」伊蓮反問。
「就是因為太正常，所以才奇怪——因為，我們發現，正如希瑟所說，那把看起來十分駭人的匕首，根本不是致死的武器。」
墨菲淡淡的聲音，彷彿晨曦中隨風掠過的輕影：
「事實上，男爵，死於中毒。」
「什麼？！」
淡定如安德裡亞，也忍不住驚異反問。
墨菲用法師特有的精準語氣，重複了一遍：
「偉大的拉欽城主、裡瑟·布倫特·戴維斯男爵，並非死於昨夜忽然出現的異端，而是死於中毒——並且，這位強大至八解高階的男爵大人，在死亡之前，對中毒一事，毫無所覺。」
事實，遠比一切猜測，都要更加糟糕。
作者有話要說：存稿箱三號登場，噹噹噹~
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x君貌似把笑話都塞給了一號君，忘記了塞給身為三號箱的我……
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