天明時分，小十萬斤糧食總算是全都轉運到了王家溝後的五通廟裡。看著累得直打晃的八路軍戰士，再瞧瞧橫七豎八躺了一地、呼嚕打得震天響的塗家村鄉親，栗子群強打著精神、扯著嘶啞的喉嚨朝同樣滿臉疲憊模樣的鍾有田叫道：「有田，清樂縣城外邊擔任襲擾任務的同志，都撤回來沒有？」
轉動著腦袋朝四周或坐或躺的人堆裡看了幾眼，鍾有田沙啞著嗓門朝栗子群應道：「都回來了！走在最後打掃戰場、收拾車轍、腳印的同志，估摸著一壺茶的功夫後也能回來了！隊長，你就放心歇著吧」
微微點了點頭，栗子群卻是再次開口叫道：「這時候還歇不下有田，你再辛苦一下，帶幾個眼神利落些的同志，把崗哨朝外再放出去五里地，尤其是要注意大路上的動靜！我再去迎一迎斷後掩護的同志」
話音未落，跟在栗子群身邊忙了一夜的莫天留頓時跳起了身子：「大當家的，我和棒槌跟你一起去！」
扭頭看了看忙活了一夜、可精神頭還算是旺盛的莫天留，栗子群輕輕點了點頭：「也好！等迎上了斷後的同志之後，咱們再去汪家溝裡走一遭，好好跟汪家溝裡的鄉親們說說話，倒是要弄明白為啥鄉親們不敢去拿回自己的糧食。」
或許是因為昨夜運糧的車隊徹夜不息地從汪家溝中村落穿過，被驚擾了一夜的村落當中，幾乎所有的住戶人家都是一夜未眠，全都扒著門縫朝外觀望著動靜。等到天色大亮之後，原本應該開門下地拾掇些莊稼活計的朱戶人家，反倒全都是關門閉戶，連一個出門的人都沒有。
帶領著莫天留與沙邦粹，栗子群等人才剛剛穿過了寂靜的村落，迎面便看見了擔任掃尾掩護任務的孟滿倉等人疾步而來。看著出來迎接著自己的栗子群，孟滿倉腳下加緊，小跑著便衝到了栗子群面前，朝著栗子群點了點頭：「隊長，一路上的車轍、腳印，我們全都淨掃過一遍，還灑了不少揉碎了的山茱萸枝葉。鬼子就是用上了他們的大狼狗，也都尋不出我們到底是朝著哪兒去了！」
「鬼子那邊有啥動靜？」
「天剛濛濛亮的時候，城頭上的鬼子像是瞧見了咱們昨晚上四處點著的柴禾堆，倒是扯著嗓門嚷嚷了好一陣，可到底還是沒敢出城。就是」
看著孟滿倉那欲言又止的模樣，栗子群頓時皺起了眉頭：「有啥說啥，吞吞吐吐的幹嘛？」
回身指了指佝僂著腰身、背著個糞筐的韋正光，孟滿倉訕訕應道：「韋正光心疼他的那點**，趁著天色濛濛亮的的時候朝城門前頭摸，想把他做的那些炸彈、地雷給撿回來，結果叫鬼子給發現了」
微微抽了抽鼻子，聞到了一絲血腥味道的栗子群臉上頓時罩上了一層寒霜，壓著嗓門厲聲喝問道：「誰傷著了？！」
心虛地扭頭看了看佝僂著腰身默不作聲的韋正光，孟滿倉低聲應道：「老韋腿上叫子彈咬掉了一塊肉，還有隊長，我們都沒大事，也就是擦破點皮」
看著孟滿倉那躲躲閃閃的模樣，栗子群一把抓在了孟滿倉的肩膀上，毫不費力地扭轉了孟滿倉的身子。看著孟滿倉後背衣服上留下的長長一條燒灼痕跡，栗子群頓時倒抽了一口涼氣：「這還叫沒大事、擦破點皮？這顆子彈只要再低了半分，那可就是不是擦著後背過去怕是你脊樑骨都得打成了兩截！就為了這點家當，命都不要了？人都沒了，還要那些個家當有啥用？！」
耷拉著腦袋，像是從來都沒挺直過腰身的韋正光耳聽著栗子群的怒喝聲，總算是從嗓子眼裡擠出了一句話：「老栗隊長，這事情怪不得滿倉。咱們家底子薄，冀南地區又不像是老根據地能省下點家當，要緊的時候就能救命你要怪罪，那就怪罪我好了」
低頭看了看韋正光腿上胡亂裹著的傷口，栗子群張了張嘴，卻是什麼也說不出來，只是微微歎了口氣，這才朝著孟滿倉低叫道：「趕緊回五通廟休息，再把老韋腿上的傷口仔細處理一下。雖說眼下天冷、傷口不大容易發炎化膿，可還是不能大意了！」
眼瞅著栗子群再沒過多責怪自己的意思，孟滿倉趕緊涎著臉湊到了栗子群跟前，朝著栗子群諂笑著叫道：「隊長，讓其他同志歇著去，我倒是一點都不覺著乏累隊長，領著天留和棒槌從五通廟出來，怕是不光要迎著我們吧？是不是還有啥任務？你交給我唄」
看著孟滿倉那副想要矇混過關的模樣，栗子群輕哼半聲，不置可否地扭頭朝著王家溝村落中走去，口中卻是曼聲朝著莫天留問道：「天留，這汪家溝的情況你熟悉麼？」
伸手一拽呆愣在原地的孟滿倉，莫天留一邊捉挾地朝著孟滿倉擠了擠眼睛，一邊緊跟上了栗子群的步伐：「汪家溝裡住家不多，來去就是二三十戶頂天了。村子裡的住家不分厚薄、自家都有些田地，日子也算過得踏實。要是細數起來，汪家溝村子裡最窮的人家，估摸著就是村尾的汪老栓，家底子最厚實的，那得數村子中間汪牛兒一家，汪家溝左近的田地，能有一半他家的，還都是上好的水澆地」
緩步朝汪家溝村落中走著，莫天留指點著道路兩旁錯落分佈的屋子，如數家珍般將汪家溝中的情形說了個通透。眼看著一行人走到了村尾，栗子群終於在路旁一戶人家前停下了腳步，打量著那破損的院門說道：「這家就該是天留你說的汪老栓家了吧？」
飛快地點了點頭，莫天留指點著那破損的院門說道：「就是汪老栓家，早兩年汪老栓來大武村打短工割麥，還跟我打過些交道。大當家的，咱們上汪老栓家瞧瞧去？」
看著栗子群點頭首肯，莫天留飛快地竄到了汪老栓家破損的院門前，揚聲朝著院中緊閉門戶的屋子叫道：「汪老栓老栓哥，我是大武村的莫天留啊！家裡有人沒有」
接連喊了好幾聲，門扇緊閉的屋子裡總算是傳來了汪老栓那帶著幾分猶豫的答應聲：「是是大武村的天留兄弟呀？有啥事呀？」
扭頭看了看站在自己身後的栗子群等人，莫天留再次朝著屋子裡叫道：「也沒啥大事，就是跟幾個兄弟如果汪家溝，走得渴了，上老栓哥你屋裡尋口水喝，再借個火收拾些吃食」
伴隨著屋子裡一陣壓低了嗓門的爭執聲，隔了差不多一碗茶的功夫，躲在屋裡的汪老栓像是下定了決心一般，猛地打開了房門，迎著站在院門口的莫天留等人叫道：「家裡有水、有柴，可就是沒啥吃食。天留兄弟，你們也別站在院子外邊了，進院來歇著吧」
笑著謝過了汪老栓，莫天留伸手推開了破損的院門，領著栗子群等人走進了院落中，很是自來熟地搬弄著院子裡的幾個木頭疙瘩坐了下來，這才朝著站在屋門口的汪老栓揚聲叫道：「老栓哥，你和家裡人也都沒吃呢吧？這一把柴燒不了兩灶火，一口鍋熬不成兩樣粥，索性咱們打個平伙——你捨些劈柴、借個鍋灶，我們兄弟那些糧食出來，咱們一塊兒吃頓飯？」
嘴上說著話，莫天留一雙眼睛卻是朝著栗子群連連使著眼色，一雙手也只朝著汪家溝後五通廟方向比劃。眼見著莫天留這副擠眉弄眼的模樣，栗子群只是愣怔了片刻功夫，頓時便明白過來，揚聲朝著跟在自己身後的孟滿倉叫道：「滿倉，你趕緊去拿些糧食過來。這忙活了整整一晚上，大傢伙可早就餓得前胸貼後背了！」
也都不能堵在門口的汪老栓開口答應，剛剛坐下的莫天留已經跳起了身子，自說自話地走到了院子裡一口許久沒用過的石磨旁，拍打著石磨朝汪老栓笑道：「老栓哥，你家這石磨可真是不錯——半指深的磨道、扇子花的石牙，老棗木的磨槓就這麼一副石磨，擱在太平年景，沒個兩斗新麥子，怕是換不來吧？我要是沒看錯老栓哥，這是你自家的手藝吧？」
耳聽著莫天留誇讚自家手藝，堵在屋門口的汪老栓臉上總算是浮現出了一絲笑意，悶聲朝著莫天留應道：「這手藝太平年景的時候，倒也真能拿出去換個仨瓜倆棗的嚼裹。可現如今家裡有磨都用不上了——誰家還能有糧食呀」
使勁抽了抽鼻子，莫天留很是贊同地點了點頭：「瞅著這磨道跟水洗過似的乾淨，就知道這石磨有日子沒派上用場了。老栓哥，我聞著你屋裡都沒燒灶的煙火氣？這是有幾天沒動煙火了？大人還好說，孩子可遭罪了吧？一會兒等我那兄弟拿了糧食來，咱們也都不講究那許多了，粗粗磨個一道的麥子，先熬些麥面粥給孩子們喝？」
只一聽莫天留說有麥面粥入口，藏在屋子裡的兩個孩子頓時尖細著嗓門叫嚷起來：「好啊有麥面粥喝了」
「麥面粥好喝比黑豆糊糊好」
才叫喚了兩聲，躲在屋子裡的汪老栓家媳婦已經忙不迭地摀住了兩個孩子的嘴巴，顫抖著聲音朝堵在門口的汪老栓叫道：「孩子他爹咱家咱家可不能摻和那些事兒啊！就是一家人餓死，你可也不能啊」
扭頭看了看抱著兩個孩子、滿臉驚懼模樣的媳婦，再瞧瞧兩個餓了好幾天的孩子臉上渴望的神色，汪老栓無奈地重重一跺腳，轉頭朝著莫天留叫道：「天留兄弟，旁的話咱們也都不說了——就我這身板，這性命，你看著能換多少糧食，給了我媳婦和孩子就是！我我跟你們走！」