到了午時，皇帝在正得殿用膳。金福公公把福雲殿聽來的消息轉瞬就與他說了，「瞧不出謝才人嘴皮這麼利，趾高氣揚的許才人灰頭土臉就回去了。」
金福公公本以為這話能逗趣，沒想到蕭慎卻是把臉一沉：「朕見玉華宮的宮人行事懶散，上次就命你把人換了。這都幾日了，還沒辦好？什麼阿貓阿狗都往裡放。」
「陛下容稟。」金福公公沒討到巧，反而得了個冷臉。這位主子在福雲殿的時候春風滿面，離了那，脾氣也越發古怪了。他倒乖覺，即刻跪下請罪，「福雲殿偷奸耍滑的宮人可以換的輕巧，但要把整個玉華宮的人都換了，那動靜未免太大。必會驚動太后她老人家，小的沒那個膽呀。」他做出一臉苦瓜相。
可蕭慎一點也不買他的帳，「朕以為，朕宮裡的管事公公，總該有幾分真本事。」
「就算如陛下所說，將宮人全換了。但其他宮裡的娘娘去福雲殿拜訪，於情於理也不能攔的。」謝才人不可能一輩子呆在玉華宮裡不與外人接觸，隱隱猜到主子想法的金福公公說。
「那先把玉華宮主殿的人置換了。」蕭慎皺眉說道。他不喜歡謝錦言多接觸外人。
金福公公一凜，肅然領命了。
做事總是絆手絆腳，完全不能憑自己的心意來。蕭慎沒了胃口，揮手命人把席面撤了，自己負手去了書房練字，也沒讓太多人在眼前晃，只留下了一個侍弄筆墨的小太監研磨。
等他寫完一首詞，重新拿了張紙，落筆寫下一個「明」字的時候。小太監便低聲說道：「陛下，那人怕是快不行了。可要請醫救治？」
筆鋒一轉，最後一個字硬生生帶了幾分凌厲。蕭慎把筆一擱，手指搓著指尖上的墨跡，輕描淡寫道：「給他個痛快吧。」
他洗淨了手，小太監遞過巾帕，他邊緩緩擦乾水跡，邊輕聲道：「別忘了把這個好消息告訴朕的母后，記住……最後一步了，不要露了痕跡。」小太監垂首告退。
上午還是陽光明媚，到了午後，天氣陡然一變，不知從哪飄來的烏雲沉甸甸地壓下，頗有山雨欲來之勢。
少頃，豆大的雨珠捶打著瓦片，發出稀里嘩啦的聲響。蕭慎站在窗前，也不許人關窗遮蔽風雨，負手望著雨幕，面色沉沉，不知在想著什麼。底下的人不敢打擾，只靜靜的侍立在旁。
大約過了一炷香的工夫，一個略面熟的太監進了屋，向皇帝低低嘀咕幾句，才打破一室寂靜。
「……他想見朕？」蕭慎眉一挑，露出幾分詫異。
「那人是這麼說的。」報信的太監長著一張普普通通的圓臉，屬於丟在人堆裡就找不出來那種。就連他的姿態，略微弓著身，嘴角為了討喜一直往上翹著，也和一般的太監沒甚差別。
大雨天，在耳房正和手底下人說著話的金福公公得知皇上要去外頭，還不讓他跟著，不由心存疑惑。等到了門口候著，皇帝還未出來，迎面瞥見那個普通太監，他心裡掂量了下，笑著上前招呼道：「這不是雙喜嘛，最近在哪當差呀？可是好久沒見著了。」
雙喜回他個笑臉，一臉和和氣氣的模樣：「小的就管管新進的小太監，做個小管事。比不得公公您有福氣。」
「那今兒你找聖上是為哪般？」金福公公好奇地問。他沒指望雙喜照實說了，露個話尾給他，也好讓人心裡有底。
「都是為皇上辦事，小的只管聽差，具體是什麼事，還真一概不知。」雙喜誠懇地說完，抬眼看了下天色，眉頭緊鎖著，再看金福公公，臉色已經帶了歉意地笑，「這雨越下越大，但差事不能耽擱，公公容我告辭了。」
「沒事沒事，你忙你的去吧。」金福公公笑容不變，等人走遠了，才暗暗啐了口。
雨不停的下著，地面被打得濕滑，皇帝興致卻不錯。穿著木履，移駕到了靠北邊宮牆的一處觀景亭，賞景去了。
斗大的石室內，沒有窗戶，只有一扇石門可供通過。因不見天光，桌上紅燭日夜燒著，也總透出一股晦暗不明來。屋裡的氣味也並不好聞，一踏入其中，迎面而來渾濁的空氣，混著新點燃的熏香，說不出的古怪。
蕭慎獨自一人進了屋，也不理會床上躺著的人，先環視一周，自顧自尋了凳子坐下。
「你來了。」床上的人裹在被褥當中，臉頰消瘦，但一雙眼卻驚人的亮，他氣息微弱，說話的語調十分含糊，「我就想你一定會來，我手裡還有你想要的東西。」說完長句，他力有未逮，喘息數下，才接著道，「只要你答應我的條件，我便把東西給你。」
蕭慎平靜地看著他:「你果然是病糊塗了。你以為我要是沒掌握你手中的東西，能讓你安穩地躺在這，一趟就是數月？」
「你……怎麼會知道的？我不信！」
「哈哈哈。」蕭慎湊近他，見他面容槁枯，不可置信地瞪大了眼，心中只感快意，「當然是你親口告訴我的！」那時眼前這人也一樣這般傷重不治，纏綿病痛間的話，他也盡信了。但姓王的那個賤人生了皇子之後，他的母親謝太后和他的同胞兄弟，卻聯合起來欲置他於死地。
「你既……已知道，為何還留我數月？不怕事情敗露嗎……」
「一刀結果了你，你又怎能享受這病痛加身的苦楚？」蕭慎笑道，「本來我最近心情不錯，想讓你平平靜靜的早登極樂。你卻偏偏要求見我。」
床上的人面容灰白，閉上雙眼，默然不語。
蕭慎不以為意，徐徐道：「朕是來告訴你，昱王的死訊也該傳回京裡了，畢竟
竟那位未過門的昱王妃，她的老父親可急著給她找下家。哦，對了。王氏生了位公主。母后親口給她取了個名。朕會好好養著這位安平公主的，你可以安心的去。」
紅燭燃了一截，燭台上滑落的斑斑點點，宛如淚痕。隨著石門關上，熏香被人熄滅，屋內的濁氣慢慢溢出。床上人睜開眼，他能聞見那味，年幼的時候，他守在父親的病榻前聞到就是這味。驟然病發的父親去前已辯不清楚諸人，只有他聽了父親的臨終遺言，當時又是歡喜又是懼怕，以至於忽略了這股味道。
現在他知道了，這不是什麼藥味染就的苦味，而是……將死之人身上的腐朽之氣。
他的目光緩緩移向石門，以前他竟沒有發現，同胞的兄弟與他那般相像。眼前浮現久遠的記憶，小小的他偎依在母親的懷裡，而他的兄弟只能在一旁看著，當時的他，迎著那道艷羨的目光，似乎是……十分得意的吧。
這種得意，維持了十幾年。
沒想到，風水輪流轉。
晚間雨勢減小，蕭慎回了玉華宮，已是掌燈時分。
外面一片灰暗，宮室燈火通明，謝錦言坐在燈下，拿著一本遊記津津有味地看著。一場大雨，把燥意都散盡了，她倒十分歡喜。
見蕭慎歸來，她忙放下書本迎了上去，淺笑道：「你今兒有口福了。早晨我採了新鮮的槐花，讓灶上拿去做槐花包子、槐花餅。可巧剛曬好天就變了。」
蕭慎聽她絮絮說些家常閒話，面上也浮現笑意：「今兒我回來得晚了，下次你不用等我，自己吃吧。」
「也沒多晚。」謝錦言拉過他袖子，發現他身上隱隱一股潮氣，「衣袖都濕了，快去換下來，然後咱們吃飯。」
他柔柔應了聲「好」，眉梢眼底溫軟一片