慈安宮。
謝太后穿著一身常服，頭髮鬆鬆挽了一個髻，用一根檀木簪子固定，臉上只略施薄粉稍稍掩蓋蠟黃的臉色，整個人看上去如同民間的普通婦人。
蕭慎對她週身一打量，做出關切的樣子問道：「母后的氣色是日益差了，喚太醫過來瞧過了嗎？」
「不過一些小毛病，不礙事。」謝太后笑了笑，拍了拍身邊的空位，柔聲道：「難為你惦記我，來，坐到為娘身邊來。咱們娘倆好好說說話。」
做母親的要打親情牌，蕭慎自是從善如流。他坐了下來，只是在謝太后拉過他的手時，身子幾不可查的僵了下，他不習慣別人和他貼得太近，謝太后以前也從未做出這樣親暱的舉動。
「一晃多年，皇兒也這麼大了。」謝太后拉著兒子的手，有幾分恍惚，「想想我就是立時死了，也對得起先皇了。」
「母后說得哪裡話？兒子現在大了，您正是放下擔子享清福的時候了。」蕭慎寬慰道。
謝太后一時沒有說話，似乎是沉浸到過往的回憶當中，她忽然掏出帕子，擦了擦眼角，哽咽道：「我對你是放心了，但……你弟弟自月前失了蹤影，到如今還沒有消息，我如何放得下？」她掌權多年，從未在人前落淚示弱，此時毫不掩飾，可見幾分真心實意。
「母后不要過於擔憂，三弟吉人只有天相，定會平安歸來的。」蕭慎說。
「你當真這麼想？」謝太后脫口而出。說罷，卻意識到這話問得不對。
蕭慎神色未變，淡定地答道：「三弟與朕乃同胞兄弟，朕自然期盼他無事。母后不信兒子？」
「好孩子，我當然信你。」謝太后心底知道這個兒子與她不親，她也不能逼迫太甚，便轉了口風：「但萬一……你三弟他真的遭遇不測，我就只有你這麼一個兒子了。你即將親政，不論如何要做一個愛護名譽的好皇帝。不要像你父皇一樣，廣納後宮掏空了身子，落得子嗣艱難不說，壽數也有影響。」
蕭慎心頭一動，表態道：「母后說得極是。」
謝太后見他似是聽進去了，也鬆了一口氣。她隨即正了正臉色，面上再也找不出先前柔弱的樣子，看著兒子的眼睛，她鄭重道：「從現在開始你也要多通讀先人典籍，不要到時手忙腳亂。朝廷上那班人精明著呢，你一時不察，他們就能變著法糊弄你。除了你舅舅，其他人都不值得你信任。」
蕭慎心底冷笑，他當然知道朝堂上不少人都不是什麼好東西。別看他們現在給謝太后施加壓力，要讓他這個傀儡皇帝親政，實際上還不是怕謝氏越發坐大，分薄了他們的利益。
而他這位舅舅，真才實學是有，心思又靈巧，不然即使有太后扶持也坐不到到今天這個位置，但這幾年身居高位，卻養出了一份不小的野心，日後斷不能留著他。
母子倆心思各異，面上卻情深意切，很是融洽。
蕭慎回宮之後，得了慈安宮的消息，也就一點也不吃驚了。
「你說，我離開後，母后便召見了謝瑋？」
「是，兩人密談了好些時候，謝瑋才離開。」
蕭慎垂首沉吟，解下腰間那個香囊，放在鼻尖，清淡的香味縈繞，他的神色一下子柔和不少。不急，擋在他前面的，一個一個，都慢慢除掉。等他把一切掌握，便再也沒有人能把她從他身邊奪走！
暖意濃濃的屋內，幃幕重重，暗香縈繞。
忽然一陣水流聲傳來，蕭慎循著聲音剝開幃幕，觸不及防，熱氣侵襲，撲得他一臉水汽。
眼前是一個大大的浴池，池中只見一個被霧氣籠罩的朦朧身影。周圍一個人都沒有，異常的安靜。蕭慎想不起自己是怎麼到這裡來的，腳卻下意識的往前走去。
似乎是察覺了這邊的動靜，那個朦朧的人影轉了過來，是個穿著水紅色裡衣的女子，輕薄柔軟的布料在水汽暈染之下，幾近透明，蕭慎一愣。
「錦言，怎麼是你？」
女子坐在池邊，腿上光潔一片，只有一串精緻小巧的金鈴鐺腳鏈掛在腳裸，分外惹眼。白皙玲瓏的小腳伴著清脆的鈴鐺聲，在水裡晃來晃去，漾起一陣水花。她聽到蕭慎的問話，只懶洋洋的抬頭看了他一眼，軟軟地說：「阿慎真笨，我當然是來沐浴的。」
她說完，整個人都往下縮，滑進池子裡。蕭慎嚇了一跳，顧不得會弄濕衣裳，跳進池子去撈她。把人撈進懷裡，他才鬆了口氣，責備她道：「嗆著水不是好玩的。這池子深，我讓宮女進來服侍你沐浴，別一個人玩水了。」
錦言伸手拉住他的衣襟，嬌嗔道：「不嘛，阿慎和我一起洗就好了。」
一起洗？蕭慎看著懷中的女子，紅撲撲的小臉彷彿能掐出水，眼波流轉間還帶出一股與以往迥然不同的媚意來。
一股熱氣「騰」得升起，蕭慎忍不住俯下/身，含住了錦言的唇。手上也發勁把人往自己身上帶。
錦言吃了一驚，雙手使勁就要把人往外推。蕭慎哪裡肯？直把人摟得更緊了。過了一會兒，錦言終於沒勁了，癱軟了身子任由他為所欲為。
水紅色的衣裳被輕輕一扯，就飄落下來。錦言面上潮紅，不敢再看，緊緊的閉上雙眼……
「陛下，卯時了。」金福公公的聲音略顯尖細，他喊了一聲發現床帷裡毫無動靜，擔心誤了時辰，便提著嗓子又喊了一聲，「陛下，該起身上朝了！」
好夢正酣時被擾，床上的人煩躁了，迷迷瞪瞪
瞪之間就是一聲吼：「滾！」
金福公公嚇了一跳，連忙跪下，口中疊聲道：「陛下恕罪。」他一跪下，房中侍立的宮女內侍也一溜的跪了下來。
這麼一頓吵鬧，蕭慎無論如何也睡不下去了，他睜開眼，神智還有些渾沌，週身熱烘烘的，汗濕裡衣，就像剛從水裡撈起來似得，他皺了皺眉，道：「什麼時辰了？備水，朕要沐浴。」
金福公公抹了一把腦門上的冷汗，順勢起了身，彎下身子，吩咐下面的人去準備香湯。
五更剛過，外面還是一片昏暗，寢宮裡的燈光很柔和，蕭慎瞇了瞇眼睛就適應了光線，他掀開被子，正欲起身，卻察覺到身上的異樣。
昨晚的夢境不期然的湧現，他覺得心頭那股燥熱忽地又升了起來。
今天皇帝沐浴的時辰比往常多了兩刻鐘，還把宮婢給趕了出來，不許人近身伺候。他的反常讓大家都如履薄冰。金福公公在簾子外提醒了下時辰，裡頭的人還是沒喚人進去伺候穿衣。金福公公心裡雖急，卻不敢像剛才那樣去催促。
他覺得皇帝今天的心情，好像特別差的樣子。明明昨個還興高采烈的……
直到整理龍榻的小宮女過來稟告的時候，金福公公才恍然大悟。算算日子，自從陛下生病修養，已經有好幾個月未曾召人侍寢了。
他反手給自己一耳刮子，作為皇帝身邊的總管太監，他怎麼能把這麼重要的事情給忘了。當晚，他就整理妃嬪名冊，呈給皇帝。
「這是什麼？」蕭慎翻了翻，印著一堆女人畫像名字的冊子，他翻了兩下就沒了興趣。
金福公公嘿嘿笑：「陛下，這是後宮妃子名冊，供您解悶。」這裡面多是一些低階的寶林、御女、采女，還有一些至今無品階的小秀女。沒辦法，如今後宮中有品級高的女子甚少，總不能只有那麼幾個女人讓皇上挑選，面上也不好看啊。
蕭慎把冊子一扔，眉宇間透出幾分不耐，道：「少拿這些給我，沒得髒了眼睛。」
畫冊分為兩個，一本都是皇帝曾經御幸過的，據說其中有三個在皇上未病之前，還得了金口許諾要升其位分。另一本是還未幸過的，金福公公收了一堆孝敬，眼巴巴的送上來，言語委婉的提醒了幾句，沒承想皇帝早把這些女子拋諸腦後了。
金福公公心頭暗歎，家中沒勢，又沒個特殊手段，想要讓皇上上心，還真是難。他把冊子撿了下去，猶不死心地問道：「那陛下今個要去看謝才人不？」
蕭慎翻書的動作頓了下來。
金福公公一看有戲，忙上前一小步等待吩咐。淑妃以前獨寵，但如今肯定是犯了事，不然也不會惹得太后親口禁了她的足；李賢妃最近雖頻頻被傳召到御花園陪同品花飲酒，但她相貌不佳，據說除了剛進宮那會兒勉為其難，過後卻是一次也沒踏足她的寢宮；王寶林懷著身孕，就更不用說了。
思來想去，可不就是謝才人頗得聖寵了嗎？皇上可是隔三差五就去看她。
「今天不去了，明兒再說吧。」蕭慎淡淡地說，「還不到時候。」
蕭慎夜裡安歇的時候，發現床帳被子統統被換了。躺在溫暖乾燥的錦被中，他卻半天也沒睡著。昨夜做的那個惱人的夢，讓他一整天情緒都不對，以至於都沒敢去小築。謝錦言智若孩童，每次見了他卻十分信任。這樣的她，讓他如何生出褻瀆之心來？
蕭慎苦笑：「錦言啊錦言，你可真是折磨人。」
一閉上眼，腦海中就浮現幼時的情形，兩個小小的人兒認真的拉鉤約定。
「錦言。」
「嗯？」
「你會永遠陪著我嗎？」
「唔~如果你能一直對我好的話。」
狡詐的小丫頭，我定會信守承諾，你可不要讓我……再失望才好