胤禛起身走到殿外,武寧之聽見他吩咐人去別宮取了甚麼物事來,不一會兒，果然有宮女遞送上一本卷冊模樣的東西,武寧聽見書頁翻動的嘩嘩聲，向胤禛手上看來。
胤禛故意笑吟吟衝著她揚了揚手，道：「朕手中的這本,乃是明年秀女大選的畫冊，寧嬪可來陪朕一起看看？」。
武寧聽見那「秀女」兩字,只覺得渾身一點點冷了下去,半晌才僵硬地道：「秀女畫冊……還沒過年，怎會有？」。
胤禛避開她目光,低著頭，似是極認真的一張張翻過，煞有其事道：「朕說有，自然便是有，難道朕不能先預選麼？」，說著手中動作停了停，凝神看了半晌，將那畫冊輕輕側向她，道：「這個怎麼樣？」。
武寧低著頭望著他明黃衣角，那九五之尊，天下間獨一無二的明黃，又望著胤禛黑色繡龍紋靴尖，龍紋張牙舞爪，似要騰奔天上，乘風歸去，她只覺得眼前都花了起來。
胤禛站在原地，紋絲不動，笑吟吟地又道：「寧嬪怎地不回答朕的問話？」。
武寧慢慢站起身，抬頭望去，她距那畫冊遠，抬眼望去，只模模糊糊地見燈火下畫上美人如玉，坐在一處小軒窗前，背後是明月高懸，極溫柔地望著畫外，淺笑盈盈，似乎下一刻就能從畫紙中飄然而出一般。
這場景似曾相識，武寧愣了愣，忽然起身道：「皇上給嬪妾再看看！」。
胤禛見她現在才反應過來，忍不住摔了畫冊哈哈笑起來，那美人畫從冊中翩翩而下，正落在武寧腳下，她急忙伸了手，撿起搶在手裡看，卻是多年前，尚在胤禛潛邸時，他為她做的一幅月下美人圖。畫紙微微發黃。
再看那畫冊，哪裡又是什麼美人圖了，通篇卻都畫的是小狗，有好幾隻在一起嬉戲的，也有一隻單獨在花下睡覺的。筆觸雖是隨意，自有股說不出的妙趣在紙間橫生。
胤禛笑夠了，坐下自抬手捏了捏肩膀，又向後仰了仰脖子，他白日處理的折子甚多，只覺得肩背無一處不酸痛，此時晚間睡前卻是難得的放鬆時刻。仰面躺下在床，他將雙手枕在腦後，見武寧神情，仍忍不住笑。
武寧微紅著臉，拿著那畫卷，道：「這個不是做成屏風了麼？」。
胤禛冷冷哼了一聲，道：「你還好意思說？那年屏風被你碰壞以後，蘇培盛去你那兒取了屏風給工匠修理，朕讓人將一直收著這畫。」，又對著武寧瞪了瞪眼，道：「好歹也是朕一點點畫出來的，屏風壞了，你便連畫一起扔了？也不問問去處？」。
武寧盤腿坐上床，見胤禛猶自揉著脖子，便上前輕輕幫他按摩起來，口中放軟了道：「嬪妾也是以為那屏風壞得徹底，想必是修不起來了，才沒問。」，又頓了頓，帶了點氣惱道：「不過皇上怎麼將嬪妾的圖畫與那小狗兒放在一起呢？分明就是拿我取笑！」。
胤禛抬手摀住額頭只是笑，半晌才道：「你不就是像這小狗麼？一天到晚儘是小心事，小性子！」，武寧咬牙，重重在他肩膀上捏了一下，胤禛笑著向前避開，討饒道：「寧兒好辣的手！朕向裡賠罪還不成麼？」，說著抱了她一起躺下，讓宮女進來將各處熄了燈，拉過被子蓋在兩人身上。
黑暗中，胤禛拍了拍武寧後背，道：「半輩子都過來了，這時候卻擔心選秀？杞人憂天！」，說著又一手撐在床上，支起上半身起來放了錦雲紋帳子，他累了一天，確實是累了，武寧想著他明日又要極早起來，只有幾個小時的可憐的睡眠時間，不忍再說什麼，伏在他懷中，見胤禛不一會兒呼吸已經沉重悠長起來，她口渴的厲害，便輕輕伸手觸了觸胤禛下巴，輕輕叫道：「皇上？」，見胤禛已經睡著，武寧抽了手，在胤禛懷裡塞了個長圓睡枕，慢慢起身來，不料那長髮被胤禛胳膊壓著，她痛得低叫了一聲，差點沒疼出淚來，反手摸索著一點點將長髮抽了出來。
清明守在殿前，也正在有些睏倦之時，卻聽見武寧輕輕喊道：「清明？」，她一個激靈，連忙上前將簾子挑開一條縫，道：「娘娘？」。
武寧將簾子撥開，道：「我渴得很，拿些茶來。」，清明應了，又輕聲道：「娘娘，要再用些糕點嗎？」，武寧在簾子後搖了搖頭，隨即意識到清明看不見，便抬了聲音道：「不用。」，清明拔足欲去，武寧便忽然聽見不遠處的殿脊上，遠遠地有嬰兒哭一般的聲音，尾音又細又長，顫顫地挑上去，極是駭人。
正是夜深人靜，這聲音刺破了夜幕，不一會兒，從四面八方都低低地傳來了這聲音，清明低聲道：「娘娘，莫要怕，是野貓。」，武寧點頭道：「去拿茶水吧。」，心裡卻道：怎的好好會有這樣多的野貓？
紫禁城裡的野貓越來越多，夜晚此起彼伏，恰如一片鬼夜哭，守夜的小太監宮女們難免人心惶惶。宮中是最怕鬼神之說的地方，宮牆高深，古井疏枯，歷朝歷代來不知幾多冤魂飄伏其中，兼之後宮女子眾多，陰氣極盛，時日一長，難免便有蜚語暗流在太監宮女中躥蕩。
野貓的叫聲在黑夜中越發明顯了，養心殿東五間裡，烏拉那拉氏斜靠在枕上，忍不住坐起了身子。她腳下睡的朔雪極是警醒，立即起身道：「主子？您只管睡，都是些夜貓，聽著像小孩兒哭似的。」。
烏拉那拉氏動了動嘴出你，輕輕往後靠在枕頭上，低聲歎道：「皇上今日又是宿在春禧殿？」。
屋子裡靜了靜，朔雪低聲道：「聽陳德諾說，好像……是。」。
烏拉那拉氏又是良久無言。
朔雪受不了這酷刑一般的死寂，開始沒話找話道：「主子，聽說懋嬪娘娘病的時間還挺長，入秋的時候就病了，現在都快過年了。」。
烏拉那拉氏道：「懋嬪身子一直不好，以前在王府的時候，她也是一年到頭藥罐子離不了手。」。
朔雪低低道：「奴才聽懋嬪娘娘身邊的宮女說，懋嬪娘娘這一次……似是病得挺嚴重。」。
「慢慢養著吧，開了春許就好了。」，烏拉那拉氏淡淡地道，似乎是覺得冷了，將被子往上拎了拎，朔雪馬上就知覺了，上前扶著她道：「主子且躺下吧。」。
烏拉那拉氏木然地被朔雪扶著躺下，烏髮如墨，瀉了一枕，這為她平素嚴肅到近乎刻板的臉添上了幾分軟媚。
枕上是秋水長天的紋路，雁過碧空，萬里無痕。
她仰頭注視著屋頂。
養心殿，在先帝爺時曾是宮中造辦處作坊，胤禛注重效率，居住養心殿後，將這裡改造成召見群臣、處理政務、讀書居住為一體的綜合建築，
後殿是他的寢宮，東五間為皇后所居之處。
其實是很近的距離。
只是，咫尺天涯。
懋嬪居處。
桃枝端著藥碗，輕輕推開門，門上沒有上油，發出嘎吱的聲音，入眼處皆是一片冷清。懋嬪側躺在床上，枯瘦的手按住右邊胸口——那裡一直在隱隱地疼，太醫來看過，也說不出個所以然來，只是一味地開藥。
於是她就一味地往下灌藥。
灌到她一張口，都覺得自己滿嘴都是藥的苦澀。
印象中，萬歲爺這幾年來的次數，屈指可數。恐怕，對著這滿嘴的藥味，枯黃的面容，他就更不願意來了吧？
懋嬪在床上無聲地笑了，她想起那年剛入府時的風光。
她可是生下了萬歲爺第一個孩子呢!
懋嬪深深吸了一口氣，然後覺得一片光線刺了進來，她忍不住抬手擋住了眼睛，眼皮上都是一片血紅，片刻後才恢復了視線。
「娘娘，喝藥了。」，桃枝的聲音很響亮，帶著旺健的生命力，她原先沒輪到到主子面前露臉的時候，是粗使婢女，腳長手大，做慣了粗活，力氣大得很，此時毫不費力就把懋嬪給支起來了，又在她腰背後墊上了一個潮濕的軟墊。
懋嬪雙肩微微顫抖，接過藥碗剛喝了一口，又是一陣劇烈的咳嗽，那黑色的藥汁便從她的嘴角溢出來，直滴在衣襟上。
我跟個半死的人也差不多了，懋嬪想。
桃枝極麻利地伸手用帕子在懋嬪下巴上這麼一兜一擦，轉瞬便清理乾淨了，她輕輕拍著懋嬪的後背，道：「娘娘慢慢喝，莫要著急。」。
懋嬪只覺得有人拿了支散開的筆尖在她胸腔裡不住搔著，一陣難以忍受的癢意衝上來，她摀住嘴，大咳特咳起來，桃枝頗有經驗地順著她的背，道：「娘娘咳出來就好，有痰麼？」，說著想要抽身去拿器皿，她的動作忽然頓住了，微張了嘴叮囑懋嬪的手指縫。
懋嬪慢慢低頭，將捂在嘴上的手掌拿開。
一滴猩紅的血從她指縫間滴到了青磚地上。