武寧心道：那方俊芳來了！抬眼瞥見珠棋也是精神抖擻，手裡捧著酒壺，眼珠子卻幾乎飛到了外面。武寧看著好笑，抬手用筷子一端在她手腕上輕輕拍了一下，瞪了一眼她，意思是讓她警醒著，莫要服侍眾位貴人出了差錯被責罰。珠棋對著武寧點了點頭，方才退下。
便聽三阿哥笑道：「方纔五弟既然埋怨我愛「掉書袋」，好，今日便只讓方俊芳撿著有「歌」字的，每唱一支，我們喝酒，怎麼樣？」，見眾阿哥未說話，又望了一眼屏風後面道：「這個總算容易罷！況且又與她本行貼題。」。
眾人這才都道：「好！便是這樣！」。
席間人或多或少都聽過方俊芳的名頭，一時多少雙眼睛都望向屏風後面，只見一個太監微微躬了身子引著一人上來，武寧見那太監身影熟悉，認出是四阿哥身邊的蘇培盛。
蘇培盛邊上的那人身披拖地披風，身材頎長，頭頂鬆鬆彎了個髮鬢，斜斜地墜在一邊，別有一番風韻。因著屏風隔著，只覺得霧裡看花、水中望月，並看不清容貌。待得站定了，她微微頓了頓，這才不疾不徐向眾人行了個禮，雖是身份卑賤，然而行動間自有一股說不出的矜持與排場，武寧暗道果然是當紅的歌人，眾人初時還有說笑的，見了這方俊芳通身氣派，都停了口。
宋格格嘴角微微透出一絲淡笑，冷眼望向福晉，見福晉正聚精會神望著那方俊芳。
邊上一個藍衣琴師見方俊芳行了禮站定，便不發一語，自在另一邊小太監早擺好的椅子上坐下，將琵琶調了調弦。
這琴師年紀不大，一張長方臉蛋上眉眼端正，人物亦是整齊體面。他十指修長，左手放了空弦，右手隨意一個臨掛，只聽那琵琶上四絃樂音流水般掠過，雖被刻意壓著音量，仍舊是未成曲調先有情。一系列動作行雲流水，甚是熟練，雖是一眾王公貴胄前，卻沒有半點怯場的樣子。
那邊廂，鼓板師傅也叮叮噹噹地敲了起來，與琵琶聲相應，初時聲音並不大，只覺得節奏越來越快，漸漸地拔高了，越加緊急，便似一條巨龍向空中攀去一般，方俊芳凝神聽著那鼓板節奏，忽然抬起頭來，向屏風後冷冷一盼，眾人雖是坐在屏風後，卻都只覺得她那雙眸子掃過了自己，雖有舉酒欲飲的，也都停下了動作，屏氣聽著。
方俊芳掃完了這一圈，遂開了歌喉。方入耳便知不同，聲聲宛轉，有如花底鶯語，荷上滾露，果然是昆腔的味道，那水磨嗓子連綿不絕，只覺得中氣十足，竟是沒有用完的時候，拖了老久的尾巴，忽然便極巧妙地換了氣，若是不注意聆聽，根本聽不出那氣口接縫來。
隨後到了一個尖節兒上，方俊芳的嗓子忽然便散發開，又似換了一個人，豪邁英爽又如北曲風格。眾人聽在耳中只覺得音節如百花齊放，萬鳥來空，無跡可尋，一時滿堂上倒似有五六個方俊芳在唱曲兒一般，那方俊芳最巧妙之處便在於，無論她怎麼唱，那聲音都似就在你耳邊一般，並不遠離，極是穿透。
咿咿呀呀地唱了半晌，笛聲悠悠而起，琵琶聲聲轉脆，方俊芳這才入了正題，只聽她極婉轉地開了唱詞。卻是北宋歐陽永叔的一首《採桑子》：「荷花開後西湖好，載酒來時。不用旌旗。前後紅幢綠蓋隨。畫船撐入花深處，香泛金卮。煙雨微微。一片笙歌醉裡歸。」。
窗外雖是冷風颯颯，但她歌聲所到之處，眾人彷彿都覺得到了那江南西湖邊，但見十里荷花，水光瀲灩。
方俊芳的嗓子略覺低啞，卻有段說不出的風流媚意，直似唱到人心尖上。
大家齊聲喝道：「好！」，於是斟酒共飲。
武寧初時也只道這方俊芳不過是名氣響亮，而今聽來，服氣萬分，忍不住也跟著眾人拍了手。抬眼便見皇子們那一桌上，四阿哥正笑吟吟地看著自己，武寧對著四阿哥笑了笑，抬起酒杯小小地晃動了以下，對著四阿哥遙遙相舉。
四阿哥笑著，抬起酒杯對著武寧微微舉起，敬了，仰頭喝下去。
武寧笑著低下頭，心裡泛起一股甜甜的滋味，抬起目光，卻見福晉和宋格格正盯著自己，趕緊放下了酒杯。只覺衣袖被人一拉，武寧一轉頭，見正是身邊的李格格，她半邊腮幫鼓得高高，正在吃一塊點心，手中還滿是油膩。
武寧不動聲色瞟了一眼自己的衣袖，慶幸那布料上幸好未遭毒手。
李格格恍然不覺，點頭對著武寧滿面興奮地道：「武姐姐，這方俊芳怪不得名氣這麼大！唱得確實是好，我長了這麼大，第一次聽見有人的嗓子能這麼好聽，方才聽著，心魂都要被她攝了去，簡直是……」。
武寧笑著接道：「只應天上有，人間幾回聞。」。
兩人正說著話，宮女們已經送上新菜來，說著是宮裡娘娘賞賜給著十三阿哥生辰宴的加菜，武寧抬眼瞧去，原來是一道包哈局烤雞，雞肉烤得酥香四溢，皮上又灑了脆生生的白芝麻，金黃焦嫩，盤邊又附了小碟子，中間裝著各味調料，有南小菜、涼菜、醋，蜜汁醬等。不多時，又為這一桌女眷上了各人一份的燕窩雞絲湯、海參匯豬筋、鮑魚匯珍珠菜、淡菜蝦子湯、假班魚肝。
武寧顧不得吃，抬眼瞅著那方俊芳，聽她唱了幾曲，皆是富貴氣象，金玉滿堂的唱詞，嗓子雖然好聽，但漸覺無味，想來因著三阿哥要求每首曲子都帶一個「歌」字，這唱來唱去恐怕也只得圍著舞榭歌台的主題打轉。
正想著，方俊芳卻曼聲開了首新曲子：「風回小院庭蕪綠，柳眼春相續。憑闌半日獨無言，依舊竹聲新月似當年。」此刻琵琶聲停，轉軸撥弦三兩聲，重新又起，方俊芳繼續唱道：「笙歌未散尊前在，池面冰初解。燭明香暗畫樓深，滿鬢清霜殘雪思難任。」。
是李後主的一首《虞美人》。
武寧心道這方俊芳肚裡果然收了不少詞章。這麼想著，忍不住又抬眼去望四阿哥，見四阿哥邊聽曲子與旁人言笑晏晏。
十四阿哥本不甚在意地聽著，到那方俊芳唱到了「滿鬢清霜殘雪思難任」的詞句時，忽然將酒杯向桌上不輕不重地一頓，皺眉道：「今日十三哥過壽，唱這種淒淒慘慘的調子做甚麼！」。
福晉臉色一變，望向陳德諾，那邊廂，蘇培盛早已經趕了上來，俯身低聲對那兩個琴師說了些什麼。
方俊芳站在屏風後，向十四阿哥的方向望了望，微微頓了頓，並不出聲，下一首曲子低聲唱道：「夢入江南煙水路，行盡江南，不與離人遇……浮雁沉魚，終了無憑據。卻倚緩絃歌別緒，斷腸移破秦箏柱！」，唱到這裡，樂聲戛然而止，眾人心中皆是悵然若失。
十三阿哥從聽見這首《蝶戀花》的第一句便繃緊了身子，腦中全回憶起了中秋宴那晚遇見清明的情景，待得方俊芳唱完了，他向前傾了身子追問道：「這首曲子你是打哪兒學來的？」。
蘇培盛見十三阿哥親自發了話，而方俊芳仍然站在原地，連忙上前斥道：「十三爺問話，還不跪下！」。
方俊芳聞言緩緩跪下，低聲道：「回十三阿哥的話，此曲乃是俊芳幼時跟著家母所學，是姑蘇的民間調子，那裡的孩童都會唱。」。
女眷那一桌席間眾人見十三阿哥親自對方俊芳出聲詢問，紛紛交換了微妙的眼神。
武格格院子中。
清明自聽見那歌聲起便一直魂不守舍，待得聽見這曲《蝶戀花》，她再也忍受不住，猛地站起身來，三步並作兩步便往外走去，宮女荷田不明其意，在後面追了幾步叫道：「清明！你做甚麼？主子有命，讓咱們在院子裡好好待著！」，喊了幾句，哪裡叫得住清明？卻見她腳步匆匆，已經走遠了。
兜兜轉轉順著那長廊繞了幾回，正要到了近前，清明卻聽那歌聲倏忽消失，她一下子沒了方向，見不遠處走過的是李格格院子裡的小太監，忙上前躬身行禮。那小太監認出她是武格格身邊的人，便滿面堆笑還了禮，清明問了幾句生辰宴席所擺之處，匆匆向那裡趕去，還沒到近前，便被蘇培盛手下的小喜子小慶子攔了下來。
小喜子見清明氣喘吁吁，臉色焦急，又知道她平素是個沉靜性子，斷不會這樣，越發以為武格格院子裡出了什麼事，不敢小視，趕緊陪笑著道：「清明姑娘，有什麼事，您說一聲，小喜子幫您通傳，您這會子進去……也不太合適哪！」。
清明定了定神，正要說話，卻見蘇培盛領著兩個琴師走了出來，身後又跟了個穿著披風的女子，面貌被風帽掩去了，並看不清臉。