泉州城外，程府。
程啟滿面紅光地從車上下來，甩開小廝攙扶，哼著小曲往裡走，一路上心滿意足還帶著幾分得意地望著兩旁花木建築。
幾年時間，這片荒地已經建成他們一家安樂窩。
地盤雖大，程啟和張歆都不喜歡宅院深深，進了家門還要騎馬坐車才能到住處，故而將日常居住房子都蓋在靠近街地方，自家人院子都離得不遠。
山上原有大樹全都保留，又種了些果樹藥材，零星蓋了幾處竹樓草堂石屋，也有精緻亭子館閣。興致起來，可以換著花樣住。也可以接待客人。
程啟習武，也要兒子們能夠防身，家裡請了南少林武師，還有教習弓馬師傅。父子三人各有一匹從北方尋來高頭大馬。饒著山坡修了馬道。
這程家是親戚朋友鄰居家孩子眼中樂園，個個都愛來做客。女孩兒最愛是山腳蔦蘿居，裡面奇花異草，四季繽紛，清涼避暑，最惹眼是大樹上垂下幾個鳥巢狀鞦韆，被綠籐覆蓋，點綴著淡雅小花。小僅容一人坐進去，大可讓兩三個身量未足女孩躺在裡面聊天午睡。
男孩兒最愛是山頂樹屋。攀到樹頂，可以看得很遠。兩棵大樹上零落地搭著幾間小木屋，以繩梯連接。兩樹之間更以纜繩結成天梯，是精力過旺小子們冒險撒野好地方。
程啟只有兩兒兩女，加上侄兒侄女，也不過八個。可這園子裡整日充滿孩子歡聲笑語。廣闊有趣園子，美味特別吃食，和藹可親有問必答主母，興致起來打頭帶他們玩鬧得主人，只要來過一次，沒有哪個孩子不吵著鬧著想要再來，個個想跟程家孩子做朋友。
古板男人可能有看法。女人們很少能抗拒孩子們強烈意願。再說，能在程家多認識同齡孩子是好事，小孩子們一處玩耍，大人也可以交際，說不定就有助益，將來說親也可不盲婚啞嫁。
程啟喜歡朋友愛熱鬧。只苦了性子清冷張歆，還是程秀指點，教她借口事多，顧不過來，把大姑姐請來，專門負責外交。
二房兒子比老子娘還會折騰，瞞著父母拿老宅他們房子去抵押借錢，還不起。人家上門趕人，要占房子。事情鬧大，最後大房出面贖回了房子，卻也不讓他們繼續住下去了。
二房沒了田產沒了房子，只能靠打秋風過日子。
唐氏是誥命夫人，自有威嚴，一向不愛理她。董氏厲害，又被她得罪很多次。劉氏覺得分出來單過程啟張歆好欺負。程啟缺心眼。張歆再怎麼能幹旺家，出身不好是事實。
二房徹底垮了。大姑姐也就跟他們分開，帶了庶女和家當，自去找住處，還怕給她爹娘弟弟纏上。
阿兔阿雲都嫁了。阿松阿興都在城裡各自買了個小宅子，搬了出去。張歆當初自己蓋宅子空出來，就將主院低價租給大姑姐，客院留著給陳家親戚進城歇腳。
大概這個女兒真是她天敵，自從大姑姐來到，劉氏再沒來騷擾過程啟和張歆。
張歆起初心裡有些打鼓，生怕大姑姐這尊佛請進來送不走，不想相處起來，竟異常容易。
先祖母是士族大家出來小姐，大姑姐跟著她長大，完全是按照大戶人家當家主母培養，學識眼光氣度都不差，待人接物很知拿捏分寸。只可惜有個不著調娘，議親不順，最後更攤上那麼個夫家。
大姑姐對誰都能客客氣氣，笑臉相迎，唯獨將親弟做敵人，視生母為仇寇。張歆暗問程啟程秀，二人都言不知內幕，莫非前世冤孽？他人家事，張歆問兩句也就罷了。
程啟幫大姑姐賺過些錢。張歆於困難時伸手，又照顧了她面子。大姑姐很是感激，便替張歆做不喜歡交際，不好做惡人，又不逾越本分。雙方相處頗為融洽。
回到這個園子，程啟最得意這個樂園是他們夫妻自己設計佈置，帶著孩子親手參與建造。尤其蔦蘿居和樹屋，一大半工作都是一家子上陣，自己完成。
他們夫妻培養孩子思路與別家不同，首先是身心健康，然後生活自理，接著一技之長，文成武就，齊家治什麼都往後排。
老大曉揚，誰家娶了去，是誰家福氣。老二小強天分最好，小小年紀，能文能武。老三阿友還不開竅，跟著哥哥學，也有個二三分。最小曉舞性子爽利，能言善辯，個頭雖小，不容小看。
父母和睦，手足友愛，生意順利，尤其想到妻子兒女，程啟便覺人生美好，萬事如意。
美滋滋地踱進主院，才對丫頭問了句：「奶奶在做什麼？」
「爹。」曉舞聽見聲音，蹦蹦跳跳地跑出來迎他，卻在三步外停住，抽抽鼻子，瞪圓眼睛：「你又去喝酒了？好臭，好臭！」
「就喝了一點點，沒醉。」程啟笑呵呵，有些心虛地回答，伸手摸摸小女兒頭頂，往她出來那間房裡走。
曉舞皺著眉，撥開他手，跑到前面攔住：「爹你臭死了，不要進去薰著娘和姐姐。」
屋裡傳來張歆聲音：「曉舞，知道你爹喝了酒身上臭，還不快去放水讓他洗澡？」
曉舞答應一聲，一蹦一跳地去了。
程啟走進屋，看見曉揚坐在張歆身邊，本有事要同老婆商量，倒說不出口了。
曉揚知機，站起身叫了聲「爹」，收拾了自己拿來東西，笑著說：「娘，我拿回去，再看看。」
張歆點頭，等曉揚出去了，才問丈夫：「什麼事？還不能讓曉揚知道。」
「今天是老七請我喝酒，說是想給曉揚說門婚事。那孩子我也見了，還行。」
張歆皺眉道：「曉揚親事是娘在張羅，七少也不是不知道。他有此美意，不去娘跟前提，先鬼鬼祟祟地拉攏你，又盤算什麼呢？他們父子幾個都不是好人，你少理他。」
程啟懶洋洋地往對面椅中一坐，端起張歆面前喝了一半還有些溫熱茶一口氣喝乾：「他還能盤算什麼？矮子裡拔將軍，老七還算好，至少長還是人肝人肺。」
「他盤算什麼，我不管。把我女兒算計進去，我不依。曉揚親事，娘先挑著，最後得我同意，曉揚點頭。」
「我知道你中意陳景秋。他娘是你在泉州第一個朋友，幫過你。那孩子也是個好，對曉揚也真心。他老古板阿公是去年沒了，可他那個爹也是榆木腦殼。還有他叔叔嬸嬸。我女兒嫁人，可不是送去給人挑揀。」陳家老太爺說張歆再嫁之舉有傷風化，不許陳大奶奶與張歆來往。這些年下來，兜兜轉轉，總有見面時候，張歆和陳大奶奶原沒很深交情，現在更是君子之交。倒是程啟一直記著仇，聽說南安縣城陳家就沒好臉色。
曉揚情況特殊，不好按常規挑女婿。陳景秋前年到泉州來上學，以子侄之禮上門拜見，又拚命與阿松阿興小強攀交情，多方打聽曉揚情況，那點心思都寫在了臉上，家裡給說親事都被他想法推掉攪黃，為此被他阿公打罵禁足。張歆喜歡他自己有主見，不畏家長強權，肯用心。況且當年是陳大奶奶先相中曉揚，婆媳兩個能夠接納天足媳婦，也算開通。
陳景秋目前在張歆女婿候選人名單上排第一。不過，要說決定，還太早，且多看看再說。
曉揚婚事，他沒決定權，只有否決一票，發表過意見，也就丟開了：「老七說——」
「爹，快去洗澡！水給你放好了。」曉舞跑進來，拉了他就走。
「我跟你娘說話呢，你這孩子忒沒規矩！看看你姐姐……」程啟一路教訓女兒，一路被女兒教訓。
張歆好笑地搖頭。
阿友生下來兩天就被交給了奶娘，抱到祖母院裡撫養。程啟每年有幾個月要出海。張歆事務繁多，很多時間也不與公婆住在一起，只有去給公婆請安時候能看見他。有婆婆和奶娘在場，還不好隨意親近。親子紐帶沒能建立好。
阿友長相性格都向程啟。然而，程啟因為曉揚和小強兩個，有了先入為主認知，總覺得這孩子不好，跟爹娘不親，沒心沒肺。
其實，曉揚和小強對母親依戀，很大程度上也是因為在他們人生之初好幾年，只有媽媽一個親人，一個依靠。阿友沒心沒肺又何嘗不是無憂無慮幸福？
程啟認識不到這些，想來想去，竟覺得是奶娘緣故。等到曉舞出生，他比張歆更加熱情地主張母乳餵養，由張歆親自帶。
董氏跟前有了兩個孫子，也難再照顧小孫女。小強大了些，不再吃醋，還知道照顧妹妹。曉揚更是已成為張歆幫手。張歆手上大半事務也上了軌道。曉舞得以吃媽媽奶到一歲，在媽媽身邊，享受著姐姐呵護，哥哥疼愛，幸福地成長。
曉舞容貌酷似媽媽，只是皮膚沒那麼白，健康活潑，精靈開朗，是程啟心肝寶貝。
小丫頭跟姐姐呆時間最多，有樣學樣，出門做客或者有外客時，端莊規矩，儼然淑女，在自己家裡，尤其對上老爸，管頭管腳，經常管得程啟跳腳：「小小年紀，這般囉嗦！比你阿嬤管得還寬。」
張歆只是笑看著程啟與他前世情人是如何相處。
聽見曉舞被曉揚叫著，回了她們自己院子，張歆等了一會兒，估計程啟該洗完澡了，拿了他乾淨衣服，從後面小門出去。
後廊下，三面牆一面高高竹籬圍住是個大大露天浴池。四下爬著草本開花爬籐植物，池邊種了喜濕觀葉植物。水灌在高處木桶竹管裡曬熱，要用時候放下來，不論淋浴還是盆浴都很方便。
程啟在發呆，皺著眉，偶然還歎口氣。
張歆把衣服放在池邊架子上，問：「什麼事發愁？」
「家主一代不如一代。程氏前景堪憂。放任這麼下去，程氏垮了散了，對我們都不利。可不放任，就要內鬥，只怕垮得散得更快。」
張歆想了想，笑道：「我倒有一個法子，弄得好，可保程氏基業長久。」
張歆法子是把程氏航海事業企業化，股份化。按照對家族公共資源貢獻計算股份，大決策召開股東大會，結合人數和股份進行表決。一般決定由大股東和小股東代表組成管理委員會商議決定。從管委會中選舉執行委員分別管理各項日常事務。家主總領全局，負責協調溝通。有分歧事，執行委員們開會討論，解決不了，上交管委會，還解決不了，開股東大會。管委會之外，股東們另外選舉產生，或者聘請族中德高望重者擔任，設一個小型監察處，定期審查賬目和工作記錄。管委會委員，執行委員，監察處成員定期改選替換。
程啟聽得有點暈，卻敏感地意識到這是個分權辦法，可以架空家主，讓中小船主參與決策，提高家族向心力，以及決策管理透明度，正可解決程氏家族積痼成疾問題和矛盾，設計得好一定能贏得廣大中小船主擁護。當下，對老婆大人敬佩和愛戴又上了一層，歡喜道：「好主意！我明日就去同爹商量。」
放下煩心事，就起了旁念頭，程啟拉住張歆手：「阿歆，今日水好，你一起洗呀。」
張歆使勁想要甩開：「鬧什麼？被孩子看見。」
「沒事。曉舞被她姐姐叫回去了。小強和阿友這時候該在做晚課——」
「爹，爹，你怎麼不同我們一起做晚課？跑去喝酒，回來還不做晚課——」說曹操，曹操到，阿友大呼小叫地穿過正屋，跑來抓人，還對母親告狀：「娘，爹不乖，逃晚課。」
「哦，你同爹慢慢說。聲音不要那麼高，不是大聲就有理。」張歆笑著抽身回屋，留下父子兩個理論。
阿友和阿遲同日出生，性格差異是程啟程放放大加強版。阿友偏瘦結實，極其好動，膽子又大，經常搞出些匪夷所思事情。阿遲從小有些發胖，安靜，沒阿友那麼靈活，偶然被阿友鼓動著一起幹點什麼，阿友沒事，他就會碰著摔著生個小病什麼。
阿友在祖父母身邊長到三歲多，實在不好繼續把他同阿遲放在一起養，他自己也鬧著要住到爹媽這處園子裡來，才回到父母身邊。這小子愣頭愣腦，不親爹娘，也不怎麼服從祖父母，好在極其崇拜信服哥哥。小強說一句，比爹媽十句都管用。因而，張歆都不怎麼直接教育他。
程啟被兒子抓包，跑了老婆，氣急敗壞地抓過一條毛巾遮住身體：「混小子，出去！快回去做晚課！是你功課，不是爹。」
聽見小兒子回嘴：「爹，聲音不要那麼高，不是大聲就有理。」張歆腳下一個趔趄。
正屋裡，小強悠閒自得地自己倒水喝，看見她進來，笑嘻嘻地站起來：「媽媽。」
他比同齡人高，瘦長結實，眉目明朗，笑起來滿臉陽光。
「是你攛掇阿友來找爹理論？」
「才不是。是他自己站樁累了，打拳又打不贏我，肚子裡有氣，出門碰上曉舞，非要過來。我不過是沒能攔住他。」
孩子多了，事情多了，張歆能給小強時間和關注少了。不過，小強隔幾天總能自己製造出機會，跟媽媽單獨相處一陣。
張歆心知肚明，卻不點破。母子兩個都很喜歡並珍惜他們之間這點小秘密。
小強帶了一篇作文來獻寶：「媽媽，我昨天寫，先生誇我寫得好。」
小強聰明，記憶力尤其好，對付學堂那點功課很輕鬆，同比他大三五歲孩子一起讀書，還是冒頭拔尖。他那先生在當地也算名師，看好他才華，惋惜他不能參加科舉，將程啟當作逼娶寡婦，斷送他本來最可能中解元中狀元學生前途惡棍，深惡痛絕。
張歆看完兒子作文，稱讚幾句，問道：「你讀書作文都比同學強，卻不能科考，覺不覺得難過？」
小強坐在他腳邊矮踏上，把頭靠在媽媽膝上，笑著搖頭：「我不能科考，所以什麼書都讀，不像他們只讀會考幾本，所以作文才比他們好。他們都想做官，我就不覺得做官有什麼好。爹大伯，還有叔祖，不是都做過官？也沒聽說有什麼成就。干舅也算清官好官，我也沒見他給老百姓真做什麼實事好事。想要又不敢多要，想貪又不敢多貪，想占好處又要好名聲，我都替他累得慌。」
余同知後來升成余知府，在泉州幹了一任，轉調他處，仍在閩中。余老夫人住得慣了，沒有隨去赴任，仍在泉州。小強象張歆，和老夫人王氏潘氏都親近，對他家官老爺不感冒。
張歆摸著兒子頭問：「那你想做什麼？」
小強想了想：「還沒想明白。有幾件事想做，可都是小事，幾個月，最多一兩年就做完了。」
張歆笑著鼓勵：「那你先把這幾件小事做完，再想要做什麼大事。」
「嗯。」
母子倆又說了幾句話，小強滿意了，走出去勸住還在同爹理論弟弟，拉著他回去做完晚課。
程啟胡亂穿上衣服，氣呼呼地回到屋裡，抱怨說：「阿友臭小子，沒大沒小沒規矩，欠教訓！怎就不能學學他哥哥？還是小強好。」
張歆嗆了口口水，平復下來說：「娘說阿友像你小時候。」
董氏原話是笑話程啟現世報，因為程啟從小最讓她操心，最會惹她生氣。
程啟理屈，囁嚅分辨：「我哪有他那麼混？規矩上從來不錯。」
「那就是我不好。沒教他學好規矩。」程老夫人和董氏都是很講究規矩。
「不是，不是。就是臭小子不好，不好好學。」程啟諂媚地笑著，湊上前：「阿歆，你忙了一天，肩膀酸不酸？胳膊累不累？我給你揉揉。」