張歆嚇了一跳，以為被婆婆抓住，卻是男人聲音。原來是公爹。
不知公爹幾時從台灣回來，又怎麼來了莊子。張歆心中疑惑，不好問，只能解釋自己去向。
程四老爺哼了一聲，從車上跳下來：「我帶小強去，你上車，回去等著。」
她不送飯，程啟也有飯吃。張歆本來就是體驗生活，哪肯半道回去：「請爹先去莊上歇息，媳婦這就去叫阿啟回來。」
四老爺不滿：「大著個肚子亂跑，把我孫子弄丟了，你拿什麼陪？」
四老爺先前拉著小強都叫孫子。小強就以為說是他：「阿公，媽媽拉著我手，不會把我弄丟。」
四老爺愣了下，伸手摸摸他小腦袋，笑著說：「阿公孫子，怎會丟？你娘肚子裡有了小弟弟，總要小心些。」瞧著媳婦沒有要回去意思，也就算了。退到寬敞處，讓車伕趕著馬車回莊院，自己陪著張歆小強去送飯。
一路上，四老爺問小強在莊子上都做些什麼。小強一一答了，多是程啟帶著摸爬滾打，瞎玩。
張歆跟公爹見面次數就不多，更不瞭解，沒話說，跟在後面慢慢走著。
四老爺突然轉過身：「媳婦，你準備什麼時候給小強啟蒙？」
「回爹話，小強還小，我不想他這麼早上學。我教他姐姐，他跟著學，倒也認得幾個字了。我倒想他多跟著阿啟，先把性情養好定下。」
四老爺本想給點建議，又一想，聽說這媳婦寫得一手好字，畫得一手好畫，弄不好讀過書比他還多，還是別班門弄斧了，當下點點頭，卻說道：「阿啟能教他什麼，早些尋個好先生是正經。」
「阿啟懂東西很多呀，又會陪孩子玩。」
四老爺聽得得意，捻著鬍子，不屑道：「他帶小強玩那些，都是我教他。真正有趣，他還不會呢。」
有些花樣，本想留著兩個兒子再大點，誰想一個家說散就散了。四老爺眼角黯然，低頭摸摸小強肩膀，再悄悄瞥一眼張歆肚子。錯過了兒子們成長，iu孫子們可不能再錯過了。
張歆忍著笑點頭：「原來，爹才是高人。」
程啟正好從田里擔了一擔稻草到曬穀場，老遠看見，連忙趕過來，粗粗招呼老爹一聲，就上前扶住張歆：「這麼遠路，你怎麼來了？」又是擔心，又是歡喜。
農家莊戶眾人見四老爺和大奶奶來了，都趕上來行禮。四老爺和程啟雖說身份高，也不比他們細皮嫩肉，又一向和藹可親，還不覺得怎樣。
這位大奶奶皮膚又白又細，端得美貌，走路加上日曬，面色鮮艷動人。
年紀大紛紛稱讚，恭喜完四老爺，又恭喜程啟。
年紀輕些男人，想多看兩眼，又存敬畏，目光就有些偷偷摸摸。女人們一邊看著，一邊羨慕，一邊又怕自家男人看多了。
好在程啟一掀木桶蓋子，食物芳香飄出來，大家注意力都移了。
張歆只算著程啟和他朋友一家份，不意圍上來一大堆人，不夠分，趕著盛出滿滿一碗炒飯遞給老公。
程啟剛要開吃，聽見一串咳嗽，想起老爹在這，只好先將這碗孝敬了他，接過張歆遞過來空碗，擠過去又給自己盛了半碗炒飯。
沒分到佐料豐富，香氣撲鼻，引人垂涎炒飯人，就分海帶排骨湯，個個都叫好吃。一小會兒功夫，飯桶湯桶都是乾乾淨淨。還有些人從田里上來慢了，沒吃到飯喝到湯，一臉遺憾。張歆忙把點心拿出來，又推薦涼茶。
突然想到什麼，張歆左看看，右看看，慌張起來：「小強呢？小強，小強。」
程啟連忙放下飯碗：「剛才還看見他在這。」
有人告訴：「小少爺爬到草垛上去了。」
夫妻兩個對著高高草垛叫喚，沒人回答，隱隱傳來嗚嗚聲音。程啟幾下爬到頂上，只看見兩條小腿在空中蹬啊，蹬啊。
小強人小腦袋大，不小心摔了一跤，頭朝下嵌進縫隙裡，爬不出來，只好拚命蹬腿，嗚嗚呼救。
程啟看得好笑，上前拎著兩條腿把他拉起來，輕輕甩了兩下，才放下扶他站穩。
小強眼角掛著淚珠，咧著嘴笑：「再來，還要。」
程啟敲敲他腦門：「還要？你嚇著你娘了，知道不？」
小強馬馬虎虎地對底下揮揮手：「媽媽，我在這裡。」在草垛頂上走來走去，想方設法要再摔一次大頭朝下。
程啟沒法子，倒提起來，種下去，再□。
小強樂得咯咯直笑。
四老爺暗暗滿意：「這孩子皮實，倒像我們家種。」
程啟告訴張歆，四老爺不想再給家主幹了，要回泉州。不願意住老宅那邊，董氏一付不待見樣子，四老爺就想跟他們住。正好程啟在蓋新房，四老爺叫兒子給他留個院子。
老公房子，老公爹，沒理由說不。張歆看得出來，他們父子感情很深，四老爺也疼小強。
房子還沒蓋好呢，婆婆找上門問罪了：「你們新房子，給你爹留了院子？」
「嗯。那邊地方大，可以多蓋幾個院子。爹若是喜歡，可以住下。」
「我呢？有沒給我留一個？」
張歆吃驚，張了張嘴，好容易才說：「娘也要跟我們住？」還以為老兩口彆扭，要分開，一個跟一個兒呢。
「住不住是我事，你們留不留吧？」
「留。房子蓋好了，娘先挑。」做媳婦，討好公公不如討好婆婆，何況婆婆還是借貸銀行。
董氏略微滿意，緊接著又問：「這家裡，你和阿啟，跟誰最親？」
公婆黨爭，要求兒子兒媳站隊？這話問兒子去啊，做甚麼問媳婦？她夫唱婦隨，行不行？
張歆小心斟酌，慢慢地說：「這些年，娘支撐這個家，把阿啟他們養大成*人，生恩重，養恩更重。阿啟心中，最親莫過於娘了。我跟著阿啟，這家裡最親最在意，是娘。我同爹不熟，可也是一家人。對著外人，當然向著爹。」
「誰是外人？」
「家主啊。爹被他算計著，給他賣了這麼多年命，也該歇歇了。」他們成親時，家主送了一份大禮。上次接見，非常和氣慈祥，又送了兩個孩子厚厚見面禮。可張歆就是看得見他臉上用隱形墨水寫著「陰謀算計，不擇手段」，只想躲著，看準機會再狠敲兩棒。
內外有別，對方是家主，程四就是自己人了。董氏點頭贊同：「這個家主自身有多少份量，也該讓族人們看看。」
「兩位姨娘，雖然也是程家人，到底不是親人。爹是娘，就算娘不愛用，我們做小輩，也要幫忙照看好，不能推出去送給姨娘。」
董氏皺了皺眉，覺得那個「用」字有問題，想教訓兩句，卻見兒媳一派坦然大方，眼神純潔，就沒說出口。哪有敢取笑公婆媳婦？她應該不是那意思。或者，根本是自己聽錯了？
董氏少有地吞吞吐吐：「我們家事，你聽阿啟阿秀說了吧？你爹想回來，你覺著，我要不要搭理他？」
當年事，聽說了一些，拼湊了一些，知道概要。單就最早蘇姨娘之事，往重裡說，公爹背信棄義，辜負欺騙了婆婆。往輕裡說，公爹犯了一回男人都會犯錯誤，也是被人算計了。能一輩子不起賊心男人，恐怕沒有。如果不是自己母親和兄弟在旁煽風點火，推波助瀾，公爹應是沒賊膽。至於那以後——下坡路總是走得快。
事實上，張歆認為當年事，是公公婆婆一起被人算計了。公公中計，難得婆婆高瞻遠矚，適時加以利用，反敗為勝，為自己和孩子爭取到了自由和幸福。前前後後，越想，她越佩服婆婆，五體投地。這些年，公公私生活不經提，事業幹得可是不錯。
想明白這些，張歆再也不敢小看他表面憨厚笨拙老公。
如今，公爹浪子回頭，想要重獲婆婆歡心。婆婆原諒或不原諒，接納或不接納，都有足夠理由。
公婆感情問題，照理，怎麼也輪不到做兒媳關心過問。張歆就算心裡明白，也準備揣糊塗到底，可被婆婆當面問到，就不能不仔細思量。哎，婆婆竟沒有閨中密友麼？這種事竟會拿來問兒媳！
張歆琢磨著：婆婆是個有主意，會這麼問，心裡多半已經鬆動了，軟了，只是面子上還不想放下來，心底還有點氣。
事實正像張歆猜想那樣，董氏在猶豫著要不要重新接納丈夫。
時間是世上最好治癒良藥。二十年，按照自己想法生活，淡泊平靜二十年，使得原本傷害記憶都淡了。對婆婆，早年除了怨氣就是氣憤，如今都能體諒其苦心。孩子們成長和幸福，總在不經意之間提醒她曾經有過好時光。
阿啟很多地方像爹。成親之初，程四也喜歡帶著她到處跑，恨不得把他去過好地方，見過好東西，都放到她眼前，給她看。她若說兩句好話，他便歡喜得像要飛到天上。
家族，大家庭，規矩，生意，兒女，漸漸綁住他們手腳，也將他們拉開。她恨他對婆婆事事順從，氣他總被不懷好意家主騙得團團轉，惱他把總想佔便宜兄長看得比自己年幼孩子還重。她有想法，有規劃，需要他配合。他嘴上應付得好好，一轉頭又是老樣子。
他對不起她。可她也不得不承認，他對她始終不錯。他侍母孝順，可還是尊重她想法，為了小家庭利益，拒絕了婆婆要求。無論她怎樣強硬，怎樣冷淡，即使在旁人眼裡蠻不講理，他都不曾拿大道理來壓她。她讓他在族人親戚面前丟臉，被笑窩囊怕老婆，他默默忍耐，只小心討好，希圖講和。
人人都說她厲害，她也知道，換個男人，多半不能容她這麼厲害。這些年，他遠離他們生活，可始終設法庇護著她和孩子。因為他，他們生活才能平凡安寧。
孩子們沒有說，可她知道他們願望。做子女，哪個不希望父母恩愛和睦？
她再怎麼拒絕程四，他仍是她孩子父親。阿啟阿放都是孝順好孩子，她不想讓他們難做。
他們夫妻間矛盾，已經被人利用過一回，一分開就是二十年。不能再被人利用來傷害她子女。
可真就這麼原諒他，董氏心裡又有些不平，有些不甘，有些話想找人說說。不想煩惱老父和兄弟，再說，他們都是男人。她也確實沒有閨中密友，少女時代朋友，四散飄零，活著也很少來往。與程氏女眷談這些，不如直接打自己臉。同兒子，不能說。同女兒，不好說。身邊剩下，只有兒媳。
女兒說過，她自己也有些覺得，大兒媳同她有些相像。
張歆想到了祖母。她很小時，祖父就去世了，沒什麼印象。聽說祖父母自由戀愛，頗有故事，感情一直很好。祖母晚年，按一般標準，應該是很幸福。子女成材，都知孝敬，輪流請她去住。她愛清靜，更喜歡自己住。住得近孫輩輪流過去陪她，也不寂寞。
張歆一直以為祖母就是那麼眼神安靜，輕言細語，直到有一次她們偶遇祖父母年輕時朋友，聽他們提起舊事，看見祖母眼睛突然明亮，光彩熠熠，語速突然加快，如珠如炮。那一日，她才知道老人們也經歷過青春，不是生來就老。
與舊友分手，祖母再次變得文靜慈祥。張歆問起過去，祖母笑著講給她聽，滿足她好奇，眼神語氣都是淡淡。等到自己有了點經歷，她才明白，那是因為年紀時代差距，她只是聽故事，並不能真正理解祖母。
「在北方，年長夫妻互相稱為老伴，老來作伴意思。爹想回來，娘要願意，何不做個伴？」
董氏臉色一變：「你們不願意陪我？」
「只要娘不嫌棄，阿啟和我，還有二弟弟妹妹妹，都願意陪著娘。只是，我們能陪伴，卻未必真能給娘做伴。」
董氏皺眉盯著她，心中思量，慢慢有些明白了她意思。
「娘這些年辛苦，同為女人，我也有些替娘不值。娘操那麼多心，費那麼多力，都是為了阿啟他們，心甘情願。可阿啟他們都是姓程，娘給他們攢家當，到頭來也是姓程。這些本是做爹責任，娘替程家替爹做了最要緊事，爹該報答娘才是。我看爹身體還好，不替家主謀算張羅，正可以替娘做些其他事。」
董氏冷哼：「他能做什麼？有什麼用處？」
張歆垂眸不語，面無表情。董氏頓了一下，臉頰有些發熱。
「我上回在台灣，見到一個山裡女孩，看著比我外甥女兒大不了一點，婦人裝束。江姨娘說是爹新近收通房。」張歆聲音乾巴巴，平鋪直敘。
董氏咬了咬牙，氣得拍桌子：「混帳！老不修！不要臉！也不知給孩子們積點福。」
「爹在外這些年，身邊沒個得力人照顧。等爹回來，娘若騰得出手來，也該管管。爹要同我們住，我是極歡迎。只是，爹身邊總不能無人照料，到時候，是哪位姨娘跟著來，還是再尋位新姨娘？孝敬爹，是我們小輩該做。可該如何對待爹尾巴，兒媳委實有些煩惱。」
董氏咬牙切齒一陣，恨恨道：「哪有那麼便宜事？！」
送走婆婆，張歆長吁一口氣，坐下。時隔二十年，婆婆終於要行使所有權了。老公啊，我幫公爹講了情，公婆多半能「和好」了，以後公婆關上門怎麼樣，就不是我們做小輩能管了。
「媳婦。」身後傳來董氏冷硬聲音。
張歆背上一僵，扯起嘴角，木木地轉身：「娘有什麼吩咐？」
「媳婦，我知你聰明，心眼多。阿啟不是你對手。可我告訴你，不許把心眼用在阿啟身上。不然，別怪我不客氣。」
是這個事，張歆放鬆不少，展顏一笑：「婆婆，我又不傻。阿啟對我這般好，我為何算計他？算計得他不對我好麼？」
「算你識貨！天上地下，量你找不出第二個阿啟這麼好男人。」
「都是娘教導得好。」張歆說得真心實意。好男人是好女人教出來。西方有兒媳給婆婆送謝卡說：「多虧了你，這世界上才有了讓我深愛丈夫。」
肉麻話，董氏不愛聽，張歆也說不出，只是端端正正福了一福：「謝謝娘！」