院子裡，兩個雄性動物在對話。
「程啟兄幾時有了這麼大的兒子？」李元川向來不愛管閒事，這件事卻要問個明白。
他同程啟有點生意，有些交往，自然知道程啟的情況。聽說他娶過兩房妻子，都是沒多久就死了，沒留下一兒半女，如今單身一人，連個侍妾通房也沒有。原以為是潔身自好，怎麼竟悄悄有了兒子？難道——
按小強的說法，他阿婆不讓他叫程啟爹。那般出塵的女子，哪裡是程啟這樣平庸男子配得起的？她心高氣傲，必是不願屈就。難道是程啟行為不端，玷污了她，有了孩子？她和她的家人不肯屈服，所以——
癩蛤蟆竟敢突堂天鵝！李元川飛快地推斷種種可能，心中已掀起滔天怒焰，只因他一向沉靜忍耐，才沒有顯露出來，眼皮微垂，拳頭攥緊，一股寒氣悄悄散開。
這趟來泉州，他先去了那個漁村，明知她必然已經離開，回到她原本的生活，卻仍然懷了一點僥倖。沒有她，沒有兩個孩子的笑聲，看過走過很多次的海灘，讓人覺得空虛寂寞。他忍不住去打聽，但沒有得到她的身份和住址，只知道她住在泉州。他來到泉州，走在大街小巷，也曾期望再次邂逅而遇。可她一個女子，家境不錯，怎會無事在街上溜躂？
沒想到，今天遇到了她的兒子，卻是這樣的情況。
小孩子感覺靈敏。小強下意識地打了個哆嗦，扭頭認出在海灘幫他打水的叔叔，開心地笑：「叔叔好。」
程啟的注意力都放在了小強身上，還當他冷了，連忙又抱得緊了些，擦著他露在外面的胳膊，一邊說：「天涼了，記得叫阿婆給你加件衣服。」倒沒察覺李元川那一閃而逝的殺意，也沒注意到小強與他相識。
隨後想起還沒回答人家的問題，雖然他很不情願否認，被人誤會就不好了，連忙說：「這不是我兒子。他父親早就過世，他母親——呃，與我相識。這孩子與我相熟，半年多前剛開始說話，聽見別人叫爹，跟著學，就——呵呵。」
李元川知道了福壽閣，自然也聽說了福壽閣突然崛起的故事，和隱在幕後的那個寡婦。他是個頭腦反應極快的人，聽程啟這麼一說，想到小強獨自出現在酒樓，立刻明白過來：「他母親就是幫你家打理福壽閣的張氏？」
「呃，是。」
原來，她是個寡婦！李元川覺得眼前突然開朗，忍不住微笑起來。
程啟突然有些不安。這人想幹什麼？！
認識有些年了，交道其實不多。從一開始，李元川給他的感覺就是神秘，深不可測。加上兩人差距太大，根本不是一類人。
說老實話，站在李元川身邊，程啟有點自慚形穢。這人生得太俊美，笑起來更像會發光。
瞧瞧走過這些女人，一個個悄悄地或大膽地往這邊看，走過了還要回頭看，撞上牆都不知道疼，可見這人就是個禍害。
別讓阿歆見到他才好！
程啟這天來，任務是給酒樓上下人等發中秋獎金。日常經營是張歆管著，獎金考評也是她和幾個管事決定。可程啟既然在，這出頭露臉，安撫人心的事，還是讓他這個東家來做。於她，是誠意，是本分，也是為了安董氏的心，使得今後的工作容易些。低調永遠是金。
程啟很明白自己就是桿旗，該如何揮舞，還得先問清旗手的意思，先上樓與張歆相見，詢問他如何做才是最好。
張歆簡單說明一番。
程啟覺得她有點心不在焉，有心事，等到她說完了，輕聲問：「你是不是遇到什麼難事？」
「沒有。」張歆遲疑著，終究還是問出來：「李元川是你的朋友？」程啟應該不會勾結倭寇吧？
她怎麼會知道李元川？程啟大吃一驚，愣了一會兒才想起回答：「算不上朋友。都是跑船做生意的，打過些交道。」
「那你，可知他底細？他是哪裡人？」
「他是松江李家旁支子弟，算起來是我一個朋友的遠房表哥。」程啟有些緊張，有些頹喪。心上人找她打聽另一個男人，還是那麼個美男子。難道他不在的時候，他們認識了？李元川好像還沒娶過妻子，俊男美女，比他般配阿歆。
好在，張歆下一句話無關男女之情：「你可知，他與倭人有什麼聯繫？」
「他與倭人交易很多。他主要是從大明進貨，賣到東瀛去。聽說，曾有人與倭人發生衝突，最後還是請了他去調停。」
張歆沉吟不語。
程啟壓低聲音，猶豫地問：「你懷疑他與倭寇勾結？」
「我懷疑他是倭人。」
「可是，李家的人說他是李家子弟。呃，李盛介紹他與我相識的時候，是這麼說的。」
「倘若我沒猜錯，他是李氏後人，也是倭人。」
程啟驚疑不定：「難道李家——」突然想到一人：「穗娘不是松江人？叫她來問問，興許就清楚了。」
李氏是松江百年望族，大宅門裡勾當，穗娘怎麼可能清楚？不過，真有那樣的事，也很難一點流言也沒有。張歆依從程啟的意見，派人去叫穗娘。
張歆同穗娘自是不必來虛的，開門見山地問：「你在松江時，可曾聽說李家與倭人有來往？」
「奶奶問的可是在松江時常來我們食肆那位李公子家裡？」
「就是他的家族。」
「不會。」穗娘毫不猶豫地說：「李家最恨倭寇。每回只要是打倭寇，李家就願意捐錢捐物。」
「可有什麼緣故？」
「李家如今，比起三十年前，差了許多。都是倭寇鬧的。打家劫舍還罷了，大約三十年前，李家最出色的女兒，本來要做侯爵夫人的，出嫁前被倭寇掠走，死活不知。李家因此蒙上羞名，得罪了有權勢的親家。那位小姐的爹，做過大官的，惱恨交加，過了一年多病死了。那以後，李家聲望勢力都大不如前。」
「李家被掠走的那位小姐，是不是生得很美？」張歆與程啟對望一眼，都在對方眼裡看到一個想法：這應該就是李元川的身世了。
穗娘沒有見過那位李小姐，但聽說過她的一些事。據說，李小姐國色天香，美到什麼地步呢？同城好幾位大家夫人見了，都說她是西施再世。不但美，而且很有才學，詩詞歌賦，琴棋書畫，樣樣精通。
她是幼女，深得父母寵愛，不到及笄，求娶之人絡繹不絕。一位侯爺世子得中雀屏。李老爺和夫人礙於媒人情面，親家權勢，加上這位世子本身也不錯，答應了婚事，私下裡對這位快婿還不是十分滿意。那位侯爺大概也覺得自己兒子好雖好，配李家的天仙還是差了點，聘禮給的極為豐厚。
李小姐出嫁前，李老爺已經告老還鄉，一家人搬回故里。李小姐就要從松江老宅嫁出去。
大約李家名氣太大，這婚事太風光，聘禮又太惹人饞了些，送嫁妝的前夜，李家老宅遭到倭寇打劫，除了李小姐的嫁妝，還損失了許多值錢東西。
李家還沉浸在驚愕傷痛中，次夜倭寇去而復返，把李小姐也給劫走了。
李家人財兩失，驚惶不可終日。因為倭寇這回潛上岸，只劫了李家，沒騷擾村鎮，遠在南京的侯爺父子，不買李家所謂倭寇的故事，懷疑李家不願把女兒嫁過來，吞了錢財，把人藏起來了。
雪上加霜，老辣如李老爺也應付不來，乾脆一病不起，蹬腿了事。
聽完這番故事，程啟對李家很是同情，張歆想到李元川的寂寞憂鬱，也有些唏噓。
穗娘下去，程啟問起他最關心的一件：「你怎會認識李元川？」
張歆也不瞞他：「半年前，我帶孩子去海邊玩耍，遇到他。小羊差點落水，被他救起。他還陪著兩個孩子玩了好一會兒。」
程啟想不出來，李元川那個不食人間煙火的樣子，怎麼陪小孩子玩，望望張歆柔美的面龐，直覺得那小子不懷好意。突然想起剛才聽見小強喊他叔叔，看著趴在地上，拿著木炭在石板上亂塗亂畫的皮小子，十分欣慰。好孩子，聰明，有眼力，知道爹不是胡亂可以認的。
李元川與她的生活沒什麼關係，張歆之所以詢問打聽，固然是為了弄個清楚明白，也是為了提點程啟，免得他因為交友不慎，被人抓住痛腳，又中了哪個的算計。
程啟怎會不明白她的好意？心裡暖洋洋的，有些歡喜，也有些羞愧。自己一個大男人，讓娘操心，還讓她擔心，是不是太差勁了一點？
見他像個做錯事的孩子，臉都紅了，張歆驀地想起他身上掛著螃蟹的樣子，抿嘴好笑，想了想，勸說：「生意歸生意。朝廷禁海，不論同西洋人南洋人交易，還是同東洋人交易，都是違背了朝廷法度。可要不是你們把那麼些東西賣出去，那些茶農桑農手藝人，生計家業都成問題。所以，不偷不搶，無損國家，同誰做生意都是沒錯的。只是程大爺從此小心些，眾目睽睽地，就不要同什麼人都相談甚歡了。」
「噯。」程啟老老實實地答應。本來也沒什麼交情，以後再不理那個半倭了。
程氏樹大招風，那人又太惹眼，見過一次，想忘都難。