他們母子三人優哉游哉。
倪乙沒收到平安信，不放心，隔了一個月，尋了個往松江公幹的機會，過來看他們安頓得如何。一問朋友才知道，人還沒到，好在幾天前張歆才送了封信過來，至少不曾出事。倪乙辦完公事，替他們把房子租好，又設法拖延了三天，才等到姍姍而來的張歆一行。倪乙窩了一肚子火，本要發作幾句，瞧見面貌一新，興高采烈的小羊，那火氣立刻就散了。
倪乙辦事的能力其實很不錯，膽大心細，不怕麻煩。從前，倪甲勤快，習慣把他當孩子，事事為他安排考慮，只求他能平安出息，不肯叫他操心。倪乙習慣成自然，想不到他姐也有需他幫的時候。如今，張歆懶惰，指望他出力，有事不瞞他。倪乙張羅得帶勁妥帖，還有成就感。
倪乙同松江府的兩個差役交情不錯。羅六更是一起查過案遇過險的，說過命的交情也不過分。兩地相隔不遠，石家的案子，這邊隱約也聽說一些。倪乙便不瞞他們，把小羊的情況，自己的難處，直言相告。他有個守寡的表姐願意收養小羊，小羊自己也把這個表姨認作了娘。想給小羊換個環境，正好表姐要送亡父的骨灰回泉州，就準備帶了一起去，在那邊住上幾年再說。
倪乙編故事的本領一點不比張歆遜色，三句兩句就給張歆扣了個「孝女」的光環。他說張歆是他表姨的女兒，獨女，命運不濟，早幾年就沒了母親，懷孕中丈夫出事死了，生下孩子不久，父親去世。表姨夫是泉州人，年紀輕輕就外出行商謀生，在南京娶親生子，先是各種牽扯走不開，後來身體不好，不便遠行，許多年都沒能回家鄉，臨終想葉落歸根，要求女兒將他的骨灰分做兩半，一半留在南京與妻子合葬，一半送回家鄉。張歆記得老父遺言，待得孩子略大些，不顧親友勸阻，就要親自送亡父骨灰去泉州，順便也替父親祭掃祖父母墳塋，看望族人。寡婦幼兒，山高路遠，陸路不便，只好到松江來等船。
這時代，社會道德最看重的就是孝和義。張歆一介弱女，為了父親遺願，不惜千里跋涉，甘冒海上危險，是孝。自己過得不容易，還收養表姐遺孤，為之打算，是義。有了這兩條，見著前，這些人心裡就存下了好感和同情。
房子是羅六幫著找的，就在他家附近。年輕寡婦畢竟容易招惹是非，倪乙只同羅六交底，對外稱顧實是他們遠親，家業凋零，生計無著，只得來張歆家中幫工，因為老實可靠，這回特意請他一家陪同去泉州。再老實再笨，顧實也是個男人，總有頂用的時候。
張歆對顧實兩口子也是以哥嫂相稱，又特地囑咐他們不要對孩子說賣身的事，以免孩子們一處玩耍不自在。因為張歆承諾十年後給他一家自由，雖說他夫婦倆覺得給張歆為僕比從前在家「為主」還要省心好過，情願一輩子這麼過下去，事關子女，當然還是希望他們長大能堂堂正正做自由人。張歆讓青青和阿福叫她姑姑，日常也是當侄兒侄女看待，吃穿用度，都與自己孩子一樣。顧實夫婦看在眼裡，著實感激賣力。
房東家開著一家布店，兼做裁縫。父母去世，幼妹長女出嫁，夫妻二人帶兩個沒成年的兒子，住不了三進的院子，加之生意不好，手頭拮据，就想著空出兩進院子出租，貼補家用。
剛住下時，為了搞好關係，張歆特地到他家店中買了幾件衣服。布料織得不勻，裁剪一般，手工粗糙，張歆實在看不上眼。顧實兩口子倒是不挑，高高興興拿回去了。
估摸著要在松江住些日子，張歆打算嘗試創業。過去的朋友同學，有些打幾年工積累些經驗人脈，就自己開公司，還有些隨時計劃辭掉東家，自己幹。張歆無雄心大志，得過且過，只要不失業，口糧有著落，就懶得多操心受累，只等別人發工資。如今，時代不同，環境不同，無處打工，只能創業了。
松江不是最終目的地，人地兩生，短期操作，不指望闖出大局面，只盼練練手，積攢些經驗。因是暫居，即使一敗塗地，也不過折幾個本錢，買個教訓，沒有包袱。
聽說張歆想在附近租個小鋪面開店，房東夫婦連忙過來打聽。他們起初還想包攬租客的冬衣和過年新衣，看見張歆給孩子做的衣服，連忙打消了這個念頭，到擔心起張歆會是同行，搶生意。聽說張歆要開小食鋪，放下心來，回去商量一夜，主動提出將布店的鋪面租給她。
他家的生意主要靠一些老主顧支撐，關了那個鋪子，在家中接活也是一樣。生意慘淡，不如房租收入來得容易還豐厚。張歆他們就住在他家房裡，也不怕收不到租子。
張歆也看好前店舖後住房，方便，容易管理。略略一番討價還價，商定租金，請羅六和一位德高望重的解放做中人，簽了租約。張歆原先租的後兩進，換成了前兩進。顧實一家和房東一家對換了院子。因為要改造店面和廚房，約定一次付足半年租金，半年後，如果續租，按月付清。
要開店，就嫌人手不足。這時候不興招工，張歆就請羅六幫忙介紹個牙婆。
牙婆隔日就帶了幾個粗使婦人過來供張歆挑選。
張歆注意到最後一人衣服破舊，雖然極力低著頭，還是看得見臉上有瘡，隱隱有膿血流出。
不等張歆發問，牙婆趕著解釋說：「奶奶放心，她這是凍瘡爛了，化膿，不過人的。來時路過陳老爺家，他家要遷往外地，不耐煩帶個有傷的上路，把這婦人打發出來賣了。前頭有工人進出做活，不好叫她一個人站在外面，才讓她一同進來，在旁等著，並不是帶給奶奶相看的。」
前院在施工，動靜不小。小強好奇心重，總想往那邊湊。張歆怕他亂走亂跑，弄出事體，就讓兩個孩子在自己視線所及處玩耍。看見一下進來這麼些生人，小羊和小強本能地靠到媽媽身邊。
小強只是好奇地看著。小羊也注意到那個婦人，悄悄地拉張歆的袖子：「娘，她會死麼？」
張歆心口一窒。這是第一次聽她說到「死」。經歷了祖母的死，倪甲的死，那母女倆的死，還有被緝拿關押審訊，小羊提到這個字是什麼樣的心情？
「不會！」張歆斬釘截鐵地說：「不是說了，她臉上是凍瘡，只要清洗乾淨，敷上藥，小心別再凍著，很快就能好。」
牙婆連忙附和，開始介紹她帶來的幾個人。
張歆想找一個能夠幫廚，做點針線，帶過孩子，手腳勤快，為人本分，溫和耐心的女傭。
牙婆帶來的幾個都看不上眼。一個眼神不大老實，一個熱切諂媚多話了些，兩個問題回答得不好，還有兩個的歷史有問題。
牙婆走東串西，最會看人，見張歆挑人的架勢就知道是當過家見過世面心裡有數的，遲疑了一下，賠笑說：「穗娘就是臉上有瘡，破了像，命數也不好，其他倒是合適。」
見張歆認真聽，便繼續說了下去。穗娘，年輕時叫做穗兒，是陳夫人的陪嫁丫頭。六七歲被賣到大戶人家，忠心勤快，老實本分，針線好，懂廚藝，是照著小姐的臂膀培養的。跟到陳家後，嫁了陳老爺的得用小廝，做了管事的娘子，盡心得力，很得夫人看重，還是一位少爺的奶娘。
這樣的來歷，怎會落到這個地步？張歆看了看穗娘，見她頭垂得低低的，肩膀微動，似暗暗抽噎。
牙婆自然明白她的疑惑：「也怪她命不好，奶的少爺三歲上沒了，自己生的兩個孩子也沒站住，男人也死了。就有人說她命中帶煞。那年陳夫人生病，聽了這話把她調開，不久病竟好了。這一來，夫人信了那個說法，就把她攆去做粗活，不許她靠近主子。牆倒眾人推，見她被夫人厭棄，跌下來不能翻身，孤身一人，也沒依靠，底下人都把髒活累活苦活推給她，好點的東西都要弄走，有錯都往她身上推。今年冬天冷，前些天還下了雪。她要洗全府上下的衣裳，成日站在井邊，吹冷風，泡冷水，臉上手上起了凍瘡，沒法治，還不能歇。哎，好好的，臉上生瘡流膿，怕是只能賣去做苦力了。」
小羊聽得眼睛紅紅，拉著張歆的胳膊：「娘，我們買了她吧。」
張歆這陣一直在鼓勵小羊勇敢說出心裡所想，表達意見，自然不能無視這個正當而且善良的要求，只是擔心穗娘除了凍瘡，身體還有其他毛病，早年風光得意，也有些不好不對之處，才會弄成後來那樣。
把穗娘叫到近前，問了幾句話，仔細看了看她的臉和手，特別讓她抬頭，盯著她的眼睛看了一陣，已是有些願意。
小羊見她只盯著穗娘的臉看，還當媽媽嫌穗娘臉上凍瘡難看，著急說：「娘，我過年不要做新衣服，省下錢給她治病吧。那個藥膏還有剩的，讓她擦了，在屋裡暖幾日，就會好了。」
小羊以前冬天也要打冷水洗衣服，手腳也長過凍瘡，知道多冷多難受。前些日子冷，凍瘡復發。張歆記得幾個方子，熬了藥水給她泡手腳，又制了藥膏給她擦，叮囑注意保暖。孩子生命力強，不過幾日，果然好了。
張歆看著小羊，笑著問：「預備給你做三身衣服的。你都不要了？」
小羊堅定地搖頭：「我已經有好些新衣服了。」
張歆養女兒，第一個樂趣就是當洋娃娃打扮。這些日子，已經給小羊添了十幾件衣服，多半是看見合適的成衣，買來稍稍改動，也有兩件她自己縫製的。像所有女孩，小羊天性也愛美，喜歡新衣服漂亮衣服。媽媽喜歡打扮她，她就歡歡喜喜地被打扮。
前幾天，聽見青青的爹娘議論說張歆太溺愛孩子，不該花那麼多錢給孩子添置衣服。小孩子長得快，過不了一陣就穿不了了，白浪費。又看見張歆算賬，翻來覆去地想前院的改造工程怎麼能少花錢。小羊突然不那麼喜歡新衣服了。
張歆問牙婆穗娘的身價銀子。
牙婆沒口地誇小羊心善，聰慧，歡喜這麼快就能把穗娘脫手，大概也有幾分惻隱，想促成這筆買賣，要了個偏低的價錢。
張歆請大夫為穗娘檢查身體。除了凍瘡，長期營養不良，操勞過度，有些勞損的毛病，其他還好。大概張歆治療凍瘡的方子果真管用，穗娘臉上手上的創面開始癒合。
顧實夫婦也是吃過苦的，同情穗娘，搶著把好些活都干了，讓穗娘先安心調養。
穗娘絕處逢生，滿心感激，換了心情，很快振作起來。她確實能幹，手腳麻利，會做好些小菜，針線活比不上紫薇白芍，差得也不多，哄孩子帶孩子也是一把好手，更難得忠誠細心，見過大場面，處理過不少事情，有經驗有膽量，還是松江本地人。有些事，張歆沒想到，顧實不知道，穗娘不聲不響就一一處理好。
有了穗娘，張歆總算可以鬆口氣，不必時時繃緊，事事操心。
穗娘跟著張歆，面上對四個孩子一般看待，心裡自是更在意小羊和小強，尤其看重小羊。
過年時，小羊果然沒有新衣服。穗娘心中不忍，想同張歆討塊衣料，抽空給小羊做件衣服，被張歆阻止。
張歆不希望給小羊留下錯誤的印象，以為犧牲和慈悲只需口頭付出就夠了。
看見青青和阿福穿上張歆縫製的漂亮新衣，高高興興地跑進跑出，快樂得像要飛起來，小羊眼中有一絲黯然。
張歆在她面前蹲下，微笑地摟住她，親了親：「小羊是世上最好的女兒。娘為你驕傲！」
小羊臉上瞬時明亮光彩，像小強常做的那樣，抱住張歆的脖子，回親一下，響亮地叫了聲：「娘！」
好像，很多父母都願意「討好」孩子，卻不知道孩子到底要什麼。帶自家兒子，以及接觸其他小朋友的經驗：年紀小的孩子在物質上的要求其實很少。他們想從父母那裡得到的東西很nurl，對於大人卻很奢侈：時間，關注，良性的縱容。很多父母拿不出這些，就用物質補償。一來二去，大人習慣了物質的付出，有些小孩子也搞不明白自己要什麼了。