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我黯然歎息，回身在旁邊的梅紋琺琅香熏裡添了一勺香料，走到淳於望身畔，倚著他坐了，微笑道：「可我喜歡你現在散散淡淡的模樣。阿望，若下一世再能相遇，我還要和你做夫妻。」
他轉過臉，「下一世？太久了。我不想等到下一世。」懶
我溫柔地笑，「那麼，就這一世吧！」
他看向我。
我偎緊他，低低道：「我不會再戀棧功名。我會處理好一切，然後在沙場混戰中尋機離去。你一定要等我。」
他似信非信。
這話相思卻能聽得懂。她瞪著我，不滿地說道：「娘親還要走嗎？我才不許娘親走呢！父王，父王，你也一定不會讓娘親再走的，對不對？我要天天和娘親睡在一起，天天守著娘親！」
她一邊說著，一邊已打著呵欠，歪歪扭扭地往我身上倒來。
淳於望一怔，俯身抱起她送回到床上，腳邊已趔趄了下。
然後，他苦澀地望向我，眼中滿是不甘不信的驚怒傷痛。
「竟……竟只有半天嗎？」
他的身體一晃，已倒睡在了相思的旁邊。
我返身滅了香薰中偷偷放入的烈性迷yao，坐到床邊靜靜地看著他們酣睡的面容。
一個是我丈夫，一個是我女兒。
但只有半天，我真的只有半天時間和他們相處。
來的時候乘馬車，多耽擱了些時候，已經過去六天了。
北都城外尚有一萬八千秦家軍被五倍於己的皇帝直屬軍隊困著；我的兄長被重重封鎖在秦府之中，無法踏出府門一步；秦家走得近些的族人盡數被看押。
我賭不起那麼多親友部屬的性命。
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我把沈小楓和跟我多年的紫騮馬留了下來，孤身一人策馬離開了狸山，離開了我的家。
在萬家團圓鞭炮聲聲的除夕。
古老的傳說裡，這個夜晚會有一種叫做「年」的怪獸出沒，出門是很不吉利的。
但我別無選擇。
沈小楓再怎麼傷心也不會攔我，她最珍視的人還在北都，她必須等著我給她的渺茫的希望。
我給淳於望留了一封信，又讓沈小楓設下言辭，一定要穩住他。
我並不希望他和我共赴黃泉，也不希望他再踏入那條浸滿鮮血的帝宮之路，拿什麼大芮皇族所有人的性命來殉我。
沈小楓會告訴他，我出世的時候，曾滿室梅花芳香，連屋外本已枯死的梅樹都在一夜間開出了無數清逸奪目的重瓣梅花。大芮最有名的天師曾說，我前世為梅之精靈，今生都將與梅有緣。
我的信裡則讓他代為照顧沈小楓和她腹中未來會出世的孩子，那是我們秦家最後一點骨血。
我告訴他，我必會回來找他，請他一定要等我。如果北方有噩耗傳來，不過是我在用計，不用擔心。除非有一日，江南江北梅花落盡，才是我的死期。
什麼梅精轉世之說，想來他也是不信的；但加上沈小楓的佐證，他總會有些將信將疑。
只要有些疑心，也就夠了。
他有相思承歡膝下，並不致太過孤獨；以他的性情，我也不指望他真能再給相思找個母親。這樣父女相依安寧平和地生活下去，我也便沒什麼可以牽掛的了。
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回到北都時，剛好是第十日傍晚，正月初四。
我先去秦府見了秦徹。他聞得沈小楓有孕，被我留在了南梁，也是鬆了口氣，卻低低向我歎道：「晚晚，你說，若是祖父和父親知道，他們那般費盡心機，換來的卻是自己的後代一個都沒法在大芮立足，他們還會那樣營營役役殫精竭慮嗎？」
我答道：「我不知道。但如果我還有機會，我一定遠遠離開秦家，離開……那個地方。」
我指向了皇宮的方向。
秦徹默然良久，說道：「我也會。」
然後，他又道：「可惜，沒有機會了。北疆又有軍情急報過來，柔然軍已經越過了燕然山，向幽州方向進逼。皇上已經派杜得昌領十二萬大軍過去增援，同時傳旨要秦家軍接受杜得昌調度……」
秦家軍群龍無首，有部將性情激烈的，不接受調度，那麼杜得昌可以以抗旨為由拒不發兵增援，甚至人為設置障礙，讓他們死於柔然軍手中；也有部將勉強接受的，杜得昌同樣可以把他們斷送在抗擊柔然的最前線……
如果司徒凌不能完全掌握這支虎狼之師，就一定會千方百計毀了他們，毀了這些曾為抗擊外族入侵跟著秦家出生入死的將士。
我慢慢道：「秦家對不起他們，但我希望能保住他們。」
秦徹道：「這也是我們最後所能做的了！」
我在幾代人為之奮鬥了一輩子的百年秦府住了最後一個晚上，於第二日清晨返宮。
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北方軍情緊迫，司徒凌甚至沒有等度過元宵便開始行動。
大芮弘睿二年正月初七，聖旨下，原駐京畿的一萬八千餘秦家軍分別編入神策、神機、神武三營，以充實京城衛戍。以原秦家軍將領秦哲遷升河東都轉鹽運使司鹽運使，其餘幾名主要部將也分任各司府丞、詹事、員外郎等職。
都是文職，卻大多是尋常官吏夢寐以求的肥缺。
也不算虧待他們了。
是我親自去宣的旨，並負責安排將士的分流疏散事宜。
幾乎所有人都覺出了事情的異樣，軍中士氣異常低落，幾名部將更是久久跪在營帳中不肯離去。
我將他們留下，喝了一夜的烈酒，唱了一夜的塞外歌謠，然後留下一地東倒西歪的軍中兄弟，在天色破曉時悄然離去。
戰爭還在延續。
不論是柔然，還是南梁，未來都很難安寧。
司徒凌不想軍中將領寒心，就不會對秦家這些將領做得太過分。想來他們未來的日子不會太難熬。
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回到宮中後，便有靳大有送來一串長長的名單，並他們將被授予的官銜。
都是目前尚在邊疆的秦家部將姓名，有平遷的，有調任的，有換防的，有年老賜其還鄉的。
另外還有草擬的聖旨，明著是將杜得昌所領兵馬併入秦家軍，交昭侯一併統率，卻由杜得昌任監軍，並另置數十名副將、參領、佐領等職，由我編排安插入各軍之中。
靳大有道：「皇上說，這些先請皇后過目，如果有不妥的，可以自行刪改添補。皇上還說，請皇后放心，他未必是明君，但一定不會是暴君。」
我緩緩看了一遍，笑道：「皇上說笑呢，這般用心良苦的旨意，不是明君，又怎會擬得出來？請靳公公轉告皇上，秦晚會謹遵聖諭，辦好最後一樁差使。」
靳大有乾笑著，捧著文書退了下去。
待出了門檻，才弓下身，悄悄用袖子拭著眼睛。
算來他是看著司徒凌長大的，也是看著我長大的。
人非草木，孰能無情？
我歎氣，走出這座金碧輝煌的未央宮，看向宮牆外廣袤無垠的天空。
北方，有我領兵以來一路灑過的熱血，也有一幫曾經生死患難與共的軍中兄弟，倒是那曾讓我夜夜噬心的屈辱被看得淡了，甚至可以如天邊浮雲般輕輕略過。
南方，有我遺失了三年的記憶，已經找不回來；但忘卻的只是記憶，而不是感情。
一生裡最深切的愛恨，原來早已刻入骨髓。
至死不休。
不知哪裡飛來的一瓣落花，在冷風裡呻吟著，飄到我散亂的黑髮間糾纏片刻，無聲地歇落到我那珠纏翠繞的皇后翟衣之上。拈在手中看時，原來是一枚硃砂梅的花瓣。
早已花顏憔悴，不知離枝幾時了，居然還在掙扎著，再不知預備飄到什麼清淨地方去。
我輕輕把它撣落，用腳踏入塵土。
真蠢，這裡哪是它該呆的地方呢？
越華麗，越腌臢。
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