高大蒙面人心驚此人竟能欺近十丈之內而沒有被他發覺，可見來人的修為至少與「木居客」古逢春一個等級。不過，他的心神祇是微微波動一下，來人的武功並不能對他造成威脅。
李笑天等人一聽來人之言，知道是友非敵，他們也能隱約感到來人的修為即使未達到宗師級的地步，也相去不遠，心中大喜。
眼看幾人幾乎成了高大蒙面人俎上之肉，任憑宰割了，關鍵時刻來了救星，他們怎不欣喜，包括李笑天在內，眾人都向南牆外望去。
沒讓眾人失望，數息過後，一個人影縱過南牆，來到眾人面前。姿態從容，身法顯然極為高明。高大蒙面人依然背對南牆，好像並不在意一個強敵的出現。
等飛過高大蒙面人身側時，來人本來飛快的身形突然一滯，好像突然都到什麼叮咬一般，身子偏離原來路線，竟朝一側避去。
「哈哈，不過爾爾！你的武功雖然高，但要救他們卻還遠遠不夠！你如果想要命的話，這就走開。你方纔的話，老夫也不與你計較。但如果你要強加干涉的話，即使多你一個人，老夫也能讓你同時見不到明天的日出！」
高大蒙面人只看了來人一眼，目光即望向東邊的夜空，渾然沒把眼前的人放在眼裡。
李笑天等人互相看了一眼，他們不得不佩服高大蒙面人。這就是實力的表現，力量愈強，生殺予奪的權力就越大，就能操縱更多人的性命。
高大蒙面人的武功明顯到了神鬼莫測之境，也只有他這樣的人才有資格說出這樣的話來。來人雖然看起來很強，但見他方靠近高大蒙面人，就被後者的護身真氣撞開，二人的差距一目瞭然。
李笑天這一刻深切地認識到江湖實際上就是強者的天下，每個涉足其中的人若無變得更強的追求，就根本不可能走完這條江湖之路。
一旦踏進江湖，就沒有回頭路可走。一入江湖，終身江湖。李笑天不禁瞥了身邊三女一眼，眼睛有些迷離。
他不知道自己何時能夠功成身退、攜美而去，離開爾虞我詐的江湖，歸隱田園，傲嘯山林。
如今，他身上的重任一個都沒有完成，江湖之路還不知要走到何時，能否走到盡頭也未為可知，看來對於未來「期望的歸宿」，現在來說只是不切實際的空想。
李笑天暗歎一聲，隨即自嘲起來，自己不知何時也變得多愁善感了，而且變得厲害，竟然不分場合，在如此性命還掌握在別人手中時候，心有旁騖。
不過，弊中未嘗不能蘊利，這刻的李笑天由於心思的片刻游離，竟然覺得沉重的心境不再那麼不堪重負。反正自己心愛的人都在身邊，即使自己沒有保護好她們，他也要盡自己最後的力量，為她們爭取活下去的機會，死也要死在她們前面。
來人被高大蒙面人的護身真氣彈開後，心神大震，雖然他早就感覺到對方的功力比他深厚，但以他五十多年的修為，卻被對方的護身真氣輕易震開，這是他以前想都不敢想的事。
這人身材瘦削，六十餘歲，兩道眉毛異常醒目，雖然一身粗布衣衫，但絲毫沒有影響他的氣度。目光清冷，面無表情，夜風吹拂下，衣襟飄動，顯得異常孤獨。
正在他心中的驚駭還未消退之際，突然聽到李笑天大聲說道：「蒙面的，你是西域人嗎？聽說西域武林非常崇尚武力，誰的武功厲害，誰的地位就高，但不論孰高孰低，都講究一個爽快。今日看你的作為，一點都不像西域之人。在下倒懷疑你的身份，看你漢話如此流利，莫非你是我大宋的武林叛徒？」
高大蒙面人聽到李笑天懷疑他的身份，看向夜空的眼睛陡然轉了過來，目光於瞬間變得精亮。李笑天頓覺一股莫名的壓力襲來，渾身一顫，就要跌倒。
身邊的三女也不好受，高大蒙面人的目光太恐怖，估計是以深厚的真氣所逼，連忙扶助李笑天搖搖欲墜的身子，後退幾步。
看到李笑天受到高大蒙面人的強大氣勢壓迫，瘦削老者疏眉一豎，身子倏然一動，已擋在李笑天幾人面前，厲聲喝道：「閣下不要欺我中原武林太甚，就算閣下武功超絕，但老夫決不容許你在此橫行霸道！」
高大蒙面人的身形突然消失，再現時已在瘦削老者身側，李笑天幾人大驚失色：「前輩，他在你的左側！」
瘦削老者武功雖比高大人蒙面遜色不少，但在武林中絕對是高手中的絕頂高手，根本不用李笑天等人的提醒，當蒙面人憑借神妙的身法移動到他的左側時，他已經運功戒備。本來他可以趁對方剛立足時就發動攻擊，但他或許覺得如此有失武人的尊嚴，所以在李笑天幾人示警同時，只是轉過身子，面對蒙面人。
高大蒙面人卻不理瘦削老者這一套，雙掌一錯，左右推開，兩股強大之極的掌氣頓時圈住瘦削老者的退路，同時，右手一伸，一道微亮的氣刃霍然在手，向瘦削老者攻去。
看著非劍非刀的尺餘長刃攻來，瘦削老者臉色劇變，失聲叫道：「這難道是傳說中的劍術的最高境界『心之劍』嗎？」
李笑天聞言大驚，南宮世家的護院首領朱光曾告訴他，對於練劍之人，在劍術上的造詣基本可以分成五個境界。依次是「劍式套路」、「運氣於劍」、「劍氣傷人」、「任物作劍」、「心之劍」。
每個境界又分為若干層次，其中第四個境界的最高層次就是「化實為虛」，由於沒有多少人知道「心之劍」的境界，所以也有人把「化實為虛」看作第五個境界的初始階段。
蒙面人的武功大出瘦削老者的預料，比他估計還要高，因而膽氣頓時一怯，不過，他畢竟是身具數十年修為的超級高手，功力由八成陡然提升到十成，全身真氣一斂，變成全部的守勢。
完全由高大蒙面人化成的氣刃非常好看，小巧而幽亮，就像異常靈動的活物似的，沿著一個似直似折的軌跡，向瘦削老者的胸膛刺來。
瘦削老者神色凝重，幾乎同時打出三個十成功力的掌勁，在身前布下三道真氣防禦層，而後抽出一把竹劍，劍身清幽光亮，絕非凡竹所制。
沒有任何聲響，氣刃就如無堅不摧的寶劍，迅速穿過三層真氣層，高大蒙面人的身子只是略微凝滯一下，身子與氣刃繼續追擊瘦削老者不放。
前後不過片刻功夫，瘦削老者即陷入被動之中，滋滋聲音想起，竹劍劍身已是傷痕斑斑，全是對方的氣刃所為。
每一次氣刃與竹劍的對抗，瘦削老者的臉色就暗淡一分，兩人過了十招左右時，瘦削老者終於中了對方一劍，肩頭被洞穿，嘴吐鮮血，一連退了五步才止住。
高大蒙面人也為瘦削老者的拚命而有些吃驚，已經憤怒了，對瘦削老者動了殺機。
氣刃忽然消失，代之而起的是狂飆的氣勢，高大蒙面人舉起單掌，高高揚起，大喝道：「你這個多事鬼，去死吧！」
這一掌勢並不見任何出奇之處，所形成的氣勢卻比方才用氣刃時還強上一分，看來高大蒙面人是要先除去瘦削老者而後快了。
「沒那麼容易，水兄（前輩），我們來助你！」
在瘦削老者再難招架對方更加凌厲的攻擊之時，古風春、南宮品、段凌霄三人同時歸來，其後還更著那兩個好像受了重傷的魔教高手。
古逢春三人雖然也是傷痕纍纍，但看他們氣色，好像只是皮肉之傷，除了每個人的真氣都消耗了不少外，沒有受到重傷。
古逢春自踏入院中時，就運足了「枯木真氣」，南宮品與段凌霄二人好像親近了許多，並肩向蒙面高手的後方攻去。
有了古逢春三人的加入，高大蒙面人還是毫不猶豫地攻出了那一掌，五人的真氣頓時碰在了一起，真氣碰撞，聲勢駭人，響起一陣轟天巨響。
古逢春不愧為接近宗師級的高手，而瘦削老者的武功與古逢春相去不遠，再加上南宮品、段凌霄的力量，四人的合擊威力足以震駭任何江湖中人。
一直沒把眾人放在眼裡的高大蒙面人，終於被逼退三步，看他臉色微白的樣子，好像吃了不小的虧。
冷冷看著古逢春與瘦削老者，蒙面人說道：「二位的聯手確實有幾分威力，但卻不能給老夫什麼真正的威脅。姓水的既然來了，看來我那副手沒有把你們絆住。唉，老夫不為己任，饒過你們這遭！下次老夫再見到你們，絕不再給你們任何機會！哼，要不是來了官兵，老夫都要了你們的命！」
高大蒙面人說完，身形一振，向東方飛馳而去，去勢如電，身法端得奇詭妙絕。同時，牆外縱起九個人影，隨後逸去。
看他們身法凝滯，行進間頻頻回頭，就知他們正是受了重傷的其餘黑衣蒙面人，看來李笑天對他們中八人的一劍之傷一點不輕。
在蒙面人越過高牆的時候，李笑天突然聽到一個傳音：「小子，老夫看上你了！雖然沒有殺了童貫，但老夫目的已達，這就去了。嘿嘿，要不是看在你的面子上，在官兵來到之前，老夫定能將童貫擊斃。不管你原不願意，你已經欠了我一個人情！等西域諸國與大夏國佔領大宋之時，也就是你拜老夫為師之時！哈哈……」
李笑天聽得好笑，他怎會拜一個滿手血腥的外族高手為師。如今，雙方不知何時再見，對方臨走竟還不忘要收他為徒之事，心中一陣嘲弄，沒有放在心上。
果然，半刻工夫之後，院外的大街小巷裡，傳來一陣腳步聲。腳步整齊，踏踏有聲，金陵城的官兵到了。
這下，眾人心中齊懍，暗駭高大蒙面人的功力恐怖，當然，單從武功上考慮，他們也非常佩服他的武功修為。
在雙方對陣的緊張時刻，週遭嘈雜，官兵應該還在一里之外時，高大蒙面人就已發覺他們的到來，此等修為只能用驚世駭俗來形容了。
※※※
「師父，怎麼是你？不知師父深夜在此，有何……」一隊官兵中走出一個首領模樣的將領，一看瘦削老者在場，急忙見禮恭聲說道。
瘦削老者好像很不容易地擠出一點笑容，搖了下頭，臉色有些不自然地說道：「文彪，為師閒著無事，恰巧聽到此處有打鬥聲，所以趕來。正好遇到他們與一個黑衣蒙面人對峙，在他們與為師的聯手之下，那人依然氣焰高漲，若不是你帶兵趕來，或許你將看到為師的屍體呢。」
叫文彪的男子，身材不是十分高大，但身板卻顯得異常堅實。他與衛小影的年紀不相上下，最多三十一二，比聶大正略微年輕一點。
文彪一臉驚訝地問道：「什麼？竟有人比師父的武功還高？」
說完，迅速地在李笑天等人的臉上掃過一變。看後，面色更加震驚。他自然感覺出古逢春、蔡思雯等人的武功非常高強。暗道，如自己的師父和他們這些高手一些聯手都無法對付那個蒙面人，那人的武功不是進入神鬼莫測之境嗎？
瘦削老者面色不變，向文彪淡淡說道：「你帶人把場面清理一下，那四具屍體你給我送到『竹舍』去。」
文彪猶豫片刻，瞥了李笑天等人一眼後，低聲說道：「師父，這……，王爺命文彪前來捉拿生事的武林人，若我把那些屍體都送走了，王爺恐怕要責怪文彪的！」
瘦削老者疏眉一抖，臉色微變，不耐煩地說道：「文彪，這點事你要是處理不了，你就不配做我的徒弟！你把四具屍體秘密送到『竹舍』後，立刻回王府覆命，免得你更難應付趙頡。」
說完，話鋒突轉，神情有些興奮，聲音卻壓得很低，道：「記住，明晚這個時候，你一個人來『竹舍』，還有你弟弟文龍，到時為師會為你們引見一個大人物！」
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