李笑天找到南宮心菲幾人後，首先聽到的就是南宮靖中毒而死的噩耗，繼而丁思告訴他地衛軍二部一師副都監蒙寅向他求援的話，既悲痛又震驚。
在南宮世家期間，南宮靖就像他的親爺爺一樣，仁慈和善，絲毫沒有老家主高高在上的架子。對李笑天可謂關懷備至，從衣食到習武，十足一個可親可敬的長輩。
這樣一個在江湖上有著赫赫俠名的武林老人，竟然在少林俗家弟子宮羽的酒宴上中毒而亡，怎不讓李笑天痛心。
而宋夏戰事暫以大宋慘勝後，西夏大將巴桑克竟欲他日再揮大軍侵宋，若真如此，夏宋之間將爆發大宋建立以來最大的兩國戰爭，雙方都可能投入數十萬大軍，那樣規模的戰爭造成的後果可想而知。
成千上萬的百姓必將陷入戰火之中，屍骨遍野，餓殍滿目，國家更加動盪，本就搖搖欲墜的大宋還能維持多久？若外族國家趁火打劫，大宋或許將在世上除名。
李笑天自幼熟讀四書五經，諸家典籍，內裡一直有著一顆熾熱的拳拳報國之心。雖然他在人前沒有明顯表示過，但他曾數度對大宋的局勢表示憂慮。
以前他的見識有限，江湖閱歷也少，自然沒有宣洩愛國的機會，現在就不同了，地衛軍的副都監竟主動找上他，他如何能不重視。為南宮靖的死沉痛震驚之際，他已開始思索。
若能夠想到什麼法子阻止這場曠世戰爭的爆發，那最好不過；若戰爭如期爆發，如何能夠在保證宋軍勝利的同時，而又能把對百姓的影響降到最低程度，可不是一件非常難以做到的事情。
李笑天懷裡的南宮心菲突然停住哭聲，緩緩抬起頭來，向李笑天道：「哥哥，爺爺死了，以後再也沒有人那樣疼愛菲兒了，你說菲兒怎麼辦？」
南宮的眼睛哭的通紅，臉上全是疲憊之色，只看得李笑天心疼，再次抱緊南宮心菲，憐惜道：「菲妹，你這是說什麼話。爺爺雖然走了，但還有小兄與你兄長父母呢，怎會沒人疼你！你放心，哥哥以後會加倍疼愛你的！」
李笑天沒有考慮南宮心菲說的話有些傻，就話答話，充滿深情的話使南宮心菲覺得胸口輕鬆許多，一雙楚楚可憐的妙目盯著李笑天不放，好像看到海枯石爛也不厭煩。
「哥哥，你永遠是菲兒的好哥哥，是菲兒的好……相公！」
南宮心菲說到「相公」兩個字時，俏臉瞬間通紅一片，這兩個字好像蚊子叫似的，好不容易才從牙縫裡擠出來。
聲音雖輕，但李笑天與柳憐卿還是聽得一清二楚，李笑天一驚一喜，柳憐卿則是神色怪怪的，銀牙一咬，猛然把香唇貼近李笑天的耳朵。
「李大哥，卿兒的心你早就知道了。今日菲姐姐叫你相公，卿兒也不願落後，以後你就是卿兒一生唯一的好相公了！卿兒這輩子非你不嫁！」
聽到柳憐卿小的不能再小的聲音，李笑天渾然一驚，慌忙看了南宮心菲一眼，見她仍然眼睛一眨不眨地看著他，心下稍定，顯然柳憐卿的話南宮心菲沒有聽到。也是他太吃驚了，比蚊子的叫聲還小的聲音，神智有些恍惚的南宮心菲怎會聽到。
李笑天向柳憐卿傳音：「憐卿，你說什麼？這話可不是隨便能說的！你是堂堂一教聖女，一個姑娘家，怎能如此輕易向一個不瞭解的男子示愛呢？」
柳憐卿抱緊李笑天的後背，不依道：「李大哥，你若再教人家『憐卿』，人家就不理你了。以後你就教人家『卿兒』好嗎？這個稱呼以後除了爹爹與盧爺爺外，就只有李大哥能叫！」
話鋒一轉，臉色略顯不悅道：「李大哥，菲姐姐能說愛你，她能叫你相公，卿兒就怎麼不能叫？」
「憐卿，你」李笑天繼續傳音，見柳憐卿臉色微變，忙改口道，「卿兒，你菲姐姐與你不同，她與笑天早在三年多前就認識了，我們已經在一起好長時間了，而且她的尊長也都默許了，而你……」
柳憐卿突然打斷他的話，道：「別說了，就當卿兒沒有說過好了。咱們還是抓緊審問這個偷聽咱們談話的人吧，怎麼也要從他的嘴裡摳點東西出來。」
語聲平緩，看不出有什麼失望，好像李笑天把她與南宮心菲比較起來，她就欣然接受了既成事實似的。
李笑天一聽柳憐卿這樣說，心裡陡然感到一股強烈的失落感，矛盾極了，他雖然嘴不願接受柳憐卿，但心裡卻顯然非常喜歡她。若非如此，他怎會突然感到失落呢，他的心底倒是非常願意接受這個既刁蠻又可愛的小魔女然而，剛才的話他已出口，而柳憐卿又好像欣然接受了他的拒絕，再想反悔已經拉不下臉面了，何況感情的事，根本不能說拿來就拿來。
李笑天頓時後悔極了，他知道南宮心菲不會在乎他身邊多一個愛他的女人。李笑天片刻間有些神智游離，而柳憐卿在表面的不在乎下，下了一個一個女人一輩子僅有一次的決心，片刻間已想出一個計劃，只要那個計劃如期進行，她敢保證李笑天這輩子不會拋開她。
身子互相緊貼著的三人各有所思，若讓外人看來，這分明是十分相愛的三個男女，但誰又能想到他們其中有兩人卻在經受著感情上的重壓呢？
轟得一聲，屋面竟然塌下一大塊來，李笑天大驚，隨即道：「衛大哥，有人要搶這個人，快移開他！」
話的同時，身子一動，正欲搶向被制住的那人，陡覺身子難以移動，才醒悟他還被柳憐卿緊緊抱著，懷裡還摟著南宮心菲。
時快那時快，儘管李笑天發覺的很早，但他的身子不好動，等他從二女之間挪出身來，一道人影隨著屋頂的塌陷之物已完成一個一上一下的動作。
來人趁著李笑天心有所思之際潛上屋頂，又瞧準衛小影的大意處，把握住絕佳的時機，一舉完成劫走偷聽之人的行動。
來人的身法顯然非常高明，內功修為也應相當深厚。來人要把屋中四人的一舉一動時刻掌握住，就要在屋頂事先弄破一個小洞。而直到來人弄塌屋頂後，李笑天幾人才發覺，這就證明了李笑天對來人基本情況的推測是正確的。
追蹤來人無果，打發了被驚醒的人，賠了客棧掌櫃一些錢後，回到屋裡，李笑天把心裡的推測向陰沉著臉的衛小影說一遍，後者顯得非常沮喪，惱恨道：「本盜自詡輕功足以傲視江湖，今日卻連翻栽了跟頭，若傳入江湖，本盜的臉面還哪兒放呢！」
目光一垂，羞愧道：「笑天，真對不起，你好不容易制住那人，卻在本盜的眼皮地下被人劫走了，我真沒用！」
李笑天連忙道：「衛大哥，你這說那裡話。笑天不也是在這屋裡嗎？來人武功很高，又趁咱們不注意，才劫人得逞！」
頓了一頓，語氣平靜地道：「來人必有接應的人，否則他不可能逃的這麼快。哼，他以為這樣就沒有留下絲毫痕跡，笑天卻發現了他的最大馬腳！」
衛小影、南宮心菲、柳憐卿以及秀兒都一下子振奮起來，衛小影道：「真的？笑天，來人身法快的只能看見人影，你如何發現他的破綻呢？難道你以前見過那人？」
李笑天自信地點頭道：「笑天雖然沒有看清來人的臉面，但那人施展的身法卻見過，根據那人的身材，笑天敢肯定他就是三年前見過的那人！」
三人同聲問道：「是誰？」
李笑天好像明白了什麼，道：「『苗疆四君』中的老二！看來金陵王並沒有放過我們，三年來，南宮世家周圍，應該少不了金陵王府的高手喬裝的人在一旁窺視，咱們南宮世家的舉動或許從沒被金陵王放過！」
南宮心菲贊同李笑天的推測，俏生生道：「哥哥，二君劫走偷聽咱們談話的人有何用呢？」
衛小影與柳憐卿也有同樣的疑問，李笑天沉思片刻，道：「若笑天所料不差，咱們想錯了，偷聽你們談話的人其實就是金陵王府中人！」
衛小影吃驚地道：「他是金陵王府中人？若如此，難道他是『銀令高手』中的一人？」
秀兒見衛小影如此吃驚，拋了個滿含情意的眼神，道：「哪來的『銀令高手』，你莫要胡說欺騙我們？」
李笑天一怔，秀兒難道看上衛小影了。正在這時，耳中聽到柳憐卿的傳音：「李大哥，那日『金笛音魔』赫連長天吹那古怪笛音時，迷了心智的衛小影把秀兒的身子給……反正秀兒身上你們男人不該摸的地方被衛小影給摸了！秀兒假戲真做，與衛小影好上了。」
李笑天恍然大悟，心下為二人祝福，道：「衛大哥，何謂『銀令高手』呢？」
見眾人翹首待聽的樣子，「飛盜」衛小影彷彿突然間找到了自信，道：「這個嗎？『銀令高手』就是金陵王秘密訓練的一批高手。」
柳憐卿低啐一聲，道：「不就是秘密訓練一些高手嗎，有什麼大驚小怪的。我聖教秘密訓練的高手不計其數，每年都有新弟子出道！」
衛小影彷彿想道什麼，神色一凜，低聲道：「柳大小姐，你或許不信，我敢說貴教月宗宗主徐佩江調教的『九刃士』也比不上『銀令高手』。」
李笑天與柳憐卿大吃一驚，他們都知道「九刃士」的厲害之處，他們九人所佈的「月影刃陣」威力極是驚人，每人的體格都是罕見的健壯，武功修為都在三十年以上，施展「月影小刃」的手法嫻熟無比。而衛小影竟說金陵王府秘訓的「銀令高手」比「九刃士」還要厲害，這個消息可謂十分有重量。
李笑天驚問道：「衛兄，『銀令高手』究竟是些什麼人？」
衛小影難得見到李笑天對一件事情如此驚訝的情形，有些得意地道：「『銀令高手』就是以銀色令牌作為兵器的一組高手，這組高手都是三旬以上的男子，每個人既精明又陰狠，心比鐵堅，只知執行金陵王的命令，其他人包括世子趙世成在內無權指揮他們！」
秀兒眉頭一皺，不耐煩道：「你到底說不說『銀令高手』有什麼驚人之處？說了半天不著邊際的話，我們還不知道他們究竟比聖教的『九刃士』厲害在哪裡！」
衛小影一縮頭，偷偷向李笑天看去，正瞧到李笑天一臉曖昧地向他看來，臉色一紅，忙轉過目光，遲疑道：
「這，其實事有湊巧，這些都是本盜一次潛入金陵王府時偶然聽到的，本盜親眼看到一個自稱『銀令高手』的人拷問一人的情形。那人只不過在言語上冒犯了金陵王府，卻被那個『銀令高手』嚴刑拷問，施刑殘忍到令人髮指的地步，由於那人始終不承認自己有錯，整個人竟被那個『銀令高手』割成一塊一塊的，看到一地的肉塊碎骨，本盜噁心的一個月吃不好飯！」
柳憐卿鼻子微哼，道：「這有什麼可怕的，在聖教裡，我早就見過一個人被活活剁成肉醬呢。不過，那個剁人的人不多久就被教母處死了。」
話不帶一絲害怕的模樣，催促道：「原來是你偷看到的，別囉嗦了，快點說吧，那個『銀令高手』組還有什麼厲害的地方！」
到底不愧從小生在魔教中的魔女，連剁人的情形也見過，而且說起話來，就當說一件非常平常的事情一樣，絲毫不見那剁人的場面給她留下什麼可怕的回憶。
李笑天惟恐衛小影生氣，道：「衛兄，你別怪憐卿無禮，她實是好奇心太重，性情又直，『銀令高手』組中的人人心似鐵，狠毒殘忍，已夠咱們吃驚了。唉，真沒想到堂堂金陵王竟會豢養那樣的人！」
衛小影非常感激李笑天的解圍，猶猶豫豫道：「本盜還聽到了幾句話，應該是針對那些『銀令高手』說的。」
見眾人一副急切的模樣，他吞吞吐吐道：「本盜模模糊糊地聽到幾句，好像聽他們說，那些人都在一個叫『劍王谷』的地方秘密訓練過，那些人以銀色令牌作劍使，還有好像會什麼『天劍七式』。」
李笑天與南宮心菲互看一眼，兩人對這個消息非常震驚，而且同時想到三年前小廟前的一場血戰。
柳憐卿突然驚啊一聲，李笑天忙看向她，驚問道：「憐卿，你難道也知道『天劍七式』？」
柳憐卿一臉駭然，搖頭道：「不是，憐卿沒有聽過『天劍七式』，但卻聽說過『劍王谷』！」
衛小影急急問道：「柳大小姐，你竟然知道『劍王谷』，本盜闖蕩大江南北十幾年，從未聽說過這個地方。」
柳憐卿一臉懷舊的樣子，雙目看向露了一個窟窿的屋頂。滿天的繁星不斷閃爍，一顆顆好像都記憶著無數的人間傳說。
沒有月亮，顯得夜空更加深邃，黑漆漆的蒼穹點綴著無規則分佈的星星，一切那麼靜謐、雋永，但柳憐卿的記憶閥門卻被「劍王谷」三個字打開，盯著閃閃的星光，回憶著十年前的一次經歷。
那是十年前的一個秋天，本是黃葉連天、秋色蕭索的時候，柳玉侯帶著七歲的柳憐卿來到一個山清水秀花草繁茂的谷裡。在那個時候的北方，根本不可能見到這樣春天才有的東西，但在那個神秘幽深的谷地卻見到了。
那個山谷應該非常隱秘，因為柳憐卿進去前，柳玉侯叫她閉上眼睛，以非常嚴厲的語氣命她在睜開眼睛之前什麼都不要問。
進入谷裡，入目處首先看到就是一個高約十餘丈，石碑矗立在山谷口，上面被人用劍刻了三個碩大無比的大字。
那是「劍王谷」三個字，最高的「劍字離地面足有**丈距離，三個字的字跡寬度嚇人，有三尺來寬，直到現在柳憐卿再也未見過這麼寬的劍刻字。
那要怎樣的功力才能寫出那麼寬那麼有力的大字，字跡走勢瀟灑飄逸，如走游龍，勁力用的恰到好處。那三個字給人的感覺不僅遒勁從容，更讓人覺得它們活靈活現，彷彿在舞劍一般。
可惜那時柳憐卿尚小，已記不得三個字的具體樣子。而柳玉侯走到石碑面前的時候，連頭都沒有抬，根本就沒有向三個字看上一眼。回教後，她曾問過柳玉侯，可是出乎她的意料，一向對她言聽計從的父親，竟然閉口不發一言。
她隱隱約約記得接待他們是兩個劍童，而召見他們則是一位看不出年紀的老人。老者的一目已瞽，另一目好像也不太好。不過當他見到他們時，隔著老遠的距離就認出柳玉侯。
事後，柳玉侯告訴她，那老者是劍王谷的上一代劍王，眼睛是自己練一招劍法時，運氣出了差錯，上衝眼睛才致使眇目。
柳玉侯帶著她只在劍王谷呆了三個時辰，而後又閉著眼睛出了谷地。這期間老人並沒有和他們說幾句話，好像特別惜字如金。他只傳了一招劍法給柳玉侯後，就一個人閉目在旁養息。
劍王谷雖然屋宇連片，鱗次櫛比，既有低矮的竹舍，也有高達數十丈高的樓房，但柳憐卿父子活動的範圍僅僅在一處谷地。
但即使是那處谷地也寬闊縱深，草木花圃與房屋搭配的錯落有致，每每無路處偏偏柳暗花明，山水相間，花樹房舍佈局考究，端的精巧絕倫。
三個時辰中，他們僅見到四五個人，其中一個據說是老人的大弟子。那個大弟子那時約五十多歲，只和他們隨便打了個招呼，就離開了。
就在他們離開的那刻，他們遠遠聽到一連串的金鐵交擊之聲，而後就看到近百丈遠的地方冒出許多亮光，再片刻他們看到了足夠他們一輩子都不能忘記的一幕。
一道足有七八尺長的劍罡騰空而起，接著響起一陣金鐵斷裂之聲，同時聽到一人哈哈大笑一聲：「大師兄果然了得，『傲天劍式』的第七式『劍息平川』使得如此厲害，估計有師父的八成了。哈哈，若大師兄再進一步，第八式『劍馭長纓』也當指日可會，那時整個江湖上除了師父外，誰還是大師兄的對手！哈哈，那時咱們的劍王谷就可以重出江湖了！」
閉著眼睛出了劍王谷後，柳憐卿恍如做了一場夢，回教的路上，柳玉侯幾乎把柳憐卿晾到一邊，因為他一直沉迷於谷中老人交給他的一式劍法。
回到教中，柳憐卿很快忘了那個所謂的劍王谷，因為它幾乎沒給她留下什麼深刻的印象，畢竟那時她才七歲，即使那道近丈長的劍罡駭人之極，但對尚不瞭解什麼是高深武功的柳憐卿來說，那時的她自然不會吃驚。
只是在她十五歲的一天，她突然看到父親柳玉侯練劍時竟然也能發出劍罡，她才又記起劍王谷中的經歷。雖然柳玉侯的劍罡只有四尺多長，但在整個教中，論劍法威力已可進入前三甲。
也正是這天，魔教總壇後山的秘地中突然傳來一個消息，說魔教碩果僅存的長老盧定寬要見柳憐卿。柳憐卿自是非常歡喜，因為她自小就經常進入後山陪著盧定寬，盧定寬也非常喜歡她這個刁蠻任性的小魔女。
自從知道武功無止境後，柳憐卿不放過任何一次見盧定寬的機會，那次她劈頭就問盧定寬關於「劍王」與「劍王谷」的事。
盧定寬並沒有隱瞞她什麼，告訴她柳玉侯去劍王谷學那一式劍式是他所派。上代劍王即妙目老者與盧定寬交情不淺，盧定寬曾救過上代劍王，後者為了報答前者，就答應傳給盧定寬的弟子一招劍法。
盧定寬也答應了他的請求，但此事一拖就是二十年，上代劍王已感知自身大限在即，早年練功出岔而導致氣血淤積，已成沉痾。
雖然他功力通天，但早年的病根太深，他只能每隔半個月用深厚的真氣滋養一下頭部與面部，二十多年過去了，上代劍王終於快要油苦燈滅了。
自知大限將至，他還不忘一個人情未還。盧定寬知道上代劍王的脾氣，就派魔教星宗宗主柳玉侯秘密去赴約。
盧定寬告訴柳憐卿，劍王谷的人都是數百年前「劍尊」浪飛白的後輩。當年，自從浪飛白與崑崙派開山祖師摩天比劍且成為莫逆之交後，就逐漸退出江湖，不問師門之事。
可是浪飛白的唯一弟子聶龍正直不惑之年，劍法雖不及其實，但也相距不遠。因而自其師退出江湖後，他就成為中原劍道的領袖人物。沒出幾年，他就闖出「劍王」的名號。
劍王是個胸有抱負之輩，為了領袖中原劍道，使「劍王」稱號一直延續下去，他找到一個絕佳的山谷。以「劍王谷」為名，成立了已以「劍王」為谷主的門派。
與此同時，「刀霸」杜凡成立了以「刀霸」為峰主的「刀霸峰」，歷代刀霸峰的峰主必須以刀霸為名號。
也許是「劍與刀自古就爭相為兵器之王」的緣故，幾乎同時出現江湖的「劍王谷」與「刀霸峰」竟為了爭奪中原武林領袖的資格而明爭暗鬥起來。
愈演愈烈，最後兩方達成一項約定，每隔三十年兩派各推出一人代表師門比武，輸方要約定隱退江湖二十年，等下次比武後再較量。
一開始，每次比武，「劍王谷」都是險勝，「刀霸峰」一直被壓制著，隱退江湖一百多年，可是一百五十多年前的一次兩派比武改變了這種形勢，反了過來，「刀霸峰」竟以一招奇詭絕妙、威力恐怖的刀法勝了「劍王谷」。
結果自然是「劍王谷」退隱起來，直到現在「劍王谷」再也沒有勝過「刀霸門」，只好一直隱退在「劍王谷」裡。由於「劍王谷」後來行事比較低調，與「刀霸峰」的比武都在秘密進行，因而江湖人逐漸淡忘了這個門派，到現在已沒有多少人還提起這個門派。
「刀霸峰」在關外，自從唐後數十年大亂以來，天下格局頻繁變動，至大宋建立，刀霸峰已處在外族的勢力範圍之內，中原武林遂也很少提起它。儘管現在刀霸峰在北遼與完顏部具有崇高的地位，然而在中原的影響卻小了很多，甚至比不上一個中等的幫派。
限於約定，「劍王谷」弟子只能困於「劍王谷」中，而不能公開在江湖現身。盧定寬在四十年前曾放過誤陷入魔教機關中的「劍王谷」上代劍王，也因而兩人有了一段交情。
「劍王谷」的招牌武學是「傲天劍式」，它是數百年來正邪兩道公認的劍道至高王道武學。江湖傳聞，『傲天劍式』，劍分八式，劍劍傲天。傲劍一出，誰與爭鋒？
江湖上沒有幾種武功有這等氣吞山河的威名，而能夠一直揚威江湖數百年，一直雄踞劍道領袖的地位的劍法，除了劍王谷的「傲天劍式」，還有哪種武功可比？
數百年來，劍王谷的歷代劍王始終成為練劍之人推崇的人物，即使百多年來劍王谷淡出人們的記憶，在一些使劍高手的眼中，仍以昔日劍王的成就為他們的顛峰目標。
柳憐卿默默地訴說著劍王谷的故事，眼中卻都是對「劍王」這種人物的崇拜，彷彿歷代劍王的武學境界在她的心中是一個不可逾越的高度。
然而她的語氣又十分淡然，讓人聽著感覺到「劍王」距離他們很遠，彷彿在追慕著一個傳說中的人物似的，「劍王谷」就像是個虛無飄渺的所在。
李笑天幾人靜靜的聽著，隨著柳憐卿語氣的變化，他們也似乎是在傾聽一個傳說，一個離他們還很遠的傳說。
然而事實就是事實，「傲天劍式」在金陵王府出現，「銀令高手」所學的「天劍七式」分明就是「傲天劍式」的前七式，金陵王府與傳說中的「劍王谷」竟然有聯繫，這是何等駭人的形勢。
若金陵王與劍王聯手，天下還有哪個勢力可以抗衡？若金陵王趁天下局勢動盪之際有異心，大宋的主人能否坐穩龍椅？
李笑天幾人的內心非常沉重，為大宋未來憂心。李笑天還有一個非常納悶的地方，既然金陵王府的實力如此強大，它為何三年來始終沒有向南宮世家下手呢？難道它還有什麼顧忌？