酉時，李笑天在瓦店鎮住了一夜，此日再次起程，夜裡戌時才趕到新野。新野可是方圓百里內的第一大鎮，比瓦店要大上不止一倍。
據說新野一年一度的廟會特別出名，來逛廟會的人，不僅僅來自附近百里之內，也有遠道而來的三山五嶽之人。
李笑天等人到達新野後，本來准本次日早些出發，眾人在南陽已經商議好，就是不再在路上耽擱，加快速度趕到襄陽，給李笑天幾天時間重溫故園。
可是，到了次日，南宮心菲不知從哪裡知悉「新野廟會」之事，應說距離五月初六的江陵聚會之日還有十七八天，而新野離襄陽只不過兩天的日程，時間還很充裕。大家難得出來一趟，這聞名襄陽地面的大廟會，如何能不參加。雖然不能遊玩幾日，但能有一日工夫，也夠他們好好見識一下。
要事別的事，南宮心菲多半不會拒絕別人的請求，可是她在家久了，就特別希望出去見識一番。大到山河景致，小到一處的民俗集會，對她來說，都具有非常強的吸引力。因而，就算李笑天、南宮品等人連番勸阻，仍是徒然。
眼看日頭已經東昇至斜上方，而南宮心菲秀目微紅，若李笑天再勸阻她的話，說不定她就會哭出來。李笑天暗歎一聲，心道，這也難怪，三年來為了防止金陵王府對南宮世家施以報復，南宮世家一直採取「能不遠離南宮世家就不要遠離」的措施，減少人員離開洛陽地面（南宮世家勢力範圍）的次數。因此，南宮世家中的年輕人，大多時間足不出戶，勤練武功。這是厲兵秣馬之舉，金陵王府的強大，容不得南宮世家有任何麻痺之處。
李笑天想到，就在這種幾乎禁嚴的情形下，抱著雲遊天下理想的南宮心菲整整憋了三年。而現在好不容易有了外出的機會，再不讓她好好放鬆一下，他李笑天就根本不配做她南宮心菲默許終身之人。
李笑天有些心疼地道：「好了，好了。菲妹，我們就不逼你了！菲妹說的不錯，咱們是來闖蕩江湖的，本就應該行事無拘無束！哪裡有值得增長見識，人多熱鬧之處，咱們就應當去哪裡，何必在乎日程呢！」
南宮品見李笑天鬆口，忙道：「笑天，你不要太寵溺小妹了！咱們還要到你的老家呆上三五日，而後到江陵後，咱們也不能匆匆就去見主事之人。咱們必須提前幾日到達江陵，利用一兩日的時間熟悉江陵情況。你沒聽到陳爺爺的叮囑嗎？石、方二人與青城松水道長遇襲之事複雜非常，因而咱們要事事小心為好！」
李笑天暗讚南宮品果然成熟不少，做事懂得小心謹慎，不盲目衝動。他微笑道：「呵呵，南宮大哥放心好了，笑天懂德輕重！這樣好了，咱們到達襄陽後最多呆上一天半日足已。笑天故居被火焚殆盡，現在定然荒草遍地，鼠蟲穿行。笑天以為，往日的襄陽李家早已成為歷史。笑天一天沒有大作為之日，就一天不該打出李家的招牌。這並不是害怕仇家斬草除根，而是笑天的一個原則。這個原則要求笑天必須在具有強大的實力後，才能光明正大的重建李家！」
臉上的堅毅之色越來越濃，語調鏗鏘有力，讓人覺得他對未來信心十足，沒有任何強敵可以讓他懼怕！
「哈哈，未來的李家絕不會是以前李家的翻版，只要將來有那麼一天，笑天敢向諸位保證，未來的李家必然響徹……嘿嘿，暫時保密，還是讓未來來證明一切吧！」
伊剛首先伸過手來，而後是南宮品，三人三雙手疊握在一起。伊剛豪情滿面，看著李笑天大聲道：真不愧俺老伊的好兄弟！將來重振李家之事，也算上我伊剛一份！」
南宮品也神情激昂，激動地道：「笑天，南宮世家永遠是你最可靠的助力！為兄也有如此想法。不遠的未來，南宮世家也絕不會像現在這樣縮在洛陽一方！哈哈，亂世已來，時世造英雄，如此時機，正是我輩崛起之時。你們看著吧，將來南宮世家必然再現輝煌，而且更勝往昔！」
通過緊握的手掌，李笑天感覺到三人的血液裡都跳著一種相同的東西。那是一種乘風破浪，直斬樓蘭地誌向、勇氣與魄力！熱血的沸騰，讓他們體會出生命的可貴與偉大，因為只有當他們敢於將生命托付於未來之時，他們才感到沸騰澎湃，充滿戰意！因為他們還年輕，因為他們都有各自的使命，一旦確立了方向，他們就會感到興奮，就回生出無窮的戰鬥力。
李笑天身體大好，肩負的使命與責任，使感到任重道遠。不過，如今滿腹經綸的他，無論身體方面，還是心智方面，都比三年前成熟很多。
有句話說得好，那就是「世上無難事，只怕有心人」。只要你付出努力，即使經受「天降大任於己」的磨難又有何妨？
南宮明安，也彷彿回到了年輕之時，頻頻點頭道：「不錯，你們現在都是南宮世家的精英，未來是屬於你們的！看看現在的『江湖十大高手』，哪一個不是經過風霜的磨礪，才站到如今的高位！你們未來的道路雖然不同，但只要從現在開始珍惜眼前的一點一滴，把握每一個提升自我的機會，我南宮明安敢向你們保證，將來你們都會名揚天下，聲卓江湖！」
南宮心菲左看看這個，右看看那個，等李笑天幾個大男人說到這會才插上一句道：「菲兒還真佩服你們三個，竟連三叔也被你們糊弄了！一個個對將來下『空頭包票』，好像真的似的！好了，你們看快到巳時了，快去廟會吧。
話聲一停，然後又神秘兮兮地道：「聽說這次廟會非常熱鬧，新野首富賀老員外要為女兒擺下擂台，比武招親呢。擂台就搭在城中蘭若廟的前面。蘭若廟正是廟會的中心，恐怕第一日比武已經開始了，咱們快去吧！嘻嘻，據說賀老員外的女兒賀珍，花容月貌，異常嬌美，你們就不想去看看嗎……」
南宮明安一貫不喜這種嘈雜擁擠的場合，這時又聽南宮心菲對打擂比武招親感興趣，道：「廟會我就不去了，你們幾個年輕人去吧！不過，你們要切記，絕不能隨便鬧事！今天就讓你們放鬆放鬆，記得別玩得太累了，要早點回來。明日一早我們必須起程！好了，你們出去吧。記住這家客棧是『如意居』，位於城北花鳥巷內！」
半個時辰後，經過打聽，李笑天、南宮品兄妹及伊剛四人來到蘭若廟前。蘭若廟規模非常大，佔地足有十餘畝地，屋宇櫛比鱗次，不下數十間。如此規模，可見蘭若廟平時香火必然不斷，香客來自四面八方，客房應當很多。
青磚灰瓦，重簷勾角，既古樸又大氣。此時，香堂內傳出陣陣清煙，廟前被淡淡煙霧縈繞，更顯蘭若廟莊嚴神秘。
就在蘭若廟的正門之前，是一片極大的廣場。離廟門五十丈之處，一座擂台高高搭起。上千人正圍著擂台，叫好聲不斷。
這片廣場向南北兩端延伸，寬度逐漸縮小成街道，但最窄處也有十餘丈。在廣場與南北兩端的街道上，攤貨林立，人山人海。
這廟會規模還真不小，除了擺攤賣貨的，還有賣藝、算命、耍猴、說書的。而來往之人，並不都是普通百姓，除了官宦子弟、富賈人家外，還有不少武林人物穿梭期間。
李笑天四人來到擂台人群附近，找了一出稍微能看見擂台的地方立足後，就觀看起來。可是，整個上午下來，他們也未看到身手特別高強之人出現打擂！眼看快到正午時分，而上午擂台比武也即將結束，四人再無興趣觀看，在廣場轉了幾圈後，就在南街與廣場交界處的一座酒樓上吃了午飯。
這酒樓東、北兩面鄰街，四人坐在二樓靠窗的一桌上。通過窗口，他們可以看清附近的情況。就在四人正吃間，一人踩著樓梯上得二樓。
四人本未在意這上樓之人，所以他們也沒有看那人一眼。但他們不看，別人卻看到了。這一看不要緊，正在喧鬧的二樓頓時靜了很多。每個人都至少向來人看了一眼，而看後，各人的表現各異。
有人急忙垂頭，不敢抬頭，像是看到了來人的相貌，就不敢將自己的面貌示人似的；有人雙目透紅，眼神中都是嫉妒；也有不少人小聲嘖嘖稱讚，稱讚來人丰神如玉，相貌過人。
四人感到奇怪，不禁舉目向那人看去。這一看，四人的目光陡然在那人身上停住，而心中同時升起一種怪異的感覺。此人怎麼好像在哪裡見過？
來人是一少年，一身青衫，頭戴儒綸。容貌果真丰神如玉，英俊至極。這人俊的太驚人，就算李笑天等人見過的魔教少教主問嘉志也要遜他不少。怪不得酒客見到此人後會有那樣的反應，如此俊秀脫俗之人，人間罕見，一般男人見之只會有自慚形穢。
李笑天與南宮品也有如此感覺，男人要是俊俏到這種程度，還真是罕見之至。不過，男人太過英俊，也未嘗都是好事。若身邊整天圍著一群花癡似的女子，也夠他受的。不過，想歸想，看到別人的相貌比自己英俊，李笑天與南宮品也多少有點吃味。
那青衣少年看二樓不但沒有一桌是空著的，就是還沒有上齊人的桌子已經不多。好看的眉頭一皺，道：「小二，給本姑……公……公子找個空桌，本公子吃飯從不與別人同桌。快點，這是一錠十兩重的銀子，若服侍好本公子，還有賞錢！」
店伙看到少年手上果然拿著十兩重的銀子，雙目頓時放出貪婪的光芒。但他動了動腳後，始終沒有離開原地。
那少年微怔後，臉色一變，不快地低聲喝道：「怎麼還不去？難道還嫌錢少？」
店夥計一連窘色，縮著身子，支支吾吾道：「對不起客官，本店就這麼多桌子。廟會期間，來客甚多，實在找不出單獨的桌子，還請客官莫怪。小人東家剛好去張羅倉庫了，要不小人去叫東家過來？」
青衫少年將樓上酒客掃視一遍，在李笑天四人身上略停後，就把目光移向別處。看了一圈，少年眉頭緊皺，伸出白嫩光潔驚人的右手指著店夥計，不耐煩地叫道：「夥計，本公子數十聲，若還滿足不了本公子的要求。哼，你們酒樓就等著關門吧！」
酒客們看到這兒，一陣議論紛紛，都感到不可思議。如此俊秀絕倫的公子怎會如此囂張呢？
而李笑天四人早已四目對視一遍，南宮心菲的一句話提醒他們，這位公子原來竟是魔教聖女星宗公主柳憐卿。
南宮心菲是這樣說的：「哥哥，你們看這人雖然俊美驚人，但卻秀氣過重，缺少陽剛之氣。而菲兒聽他說第一句話時，就發現他竟然沒有明顯的喉結。他長得如此像柳憐卿，你看他會不會就是柳憐卿？」
南宮心菲在洛陽的艷名太響，為了減少麻煩，她出門時常裝扮成男子，故而對女扮男裝的情形有著深切體會。
李笑天略微沉思一下，點頭道：「菲妹說的一點不錯，這公子雖然改變了嗓音，但仔細聽，還是非常清脆，與柳憐卿相似。再看她的一雙手白嫩光潔，粉光滑潤，分明是一雙女人手，男人怎可能有這樣的手？另外，他瞧人的眼神與柳憐卿一般無二，笑天認為柳憐卿姑娘應是為了避免引起不必要的麻煩，才女扮男裝！」
南宮品也同意李笑天與南宮心菲的判斷，情緒開始激動起來。他又見到姿色脫俗的「清神鈴」柳憐卿，不自覺感到興奮莫名。
柳憐卿繃著憐，一聲聲細數道：九！」
還有最後一聲之時，一道尖細地聲音道：「這位公子好相貌啊。廟會期間，顧客陡增，酒客不能獨享一桌，應是常情。在下看公子乃通情達理之人，不如這樣，在下這桌還只有兩人，若公子不嫌棄，可以過來一坐。」
話的是個年約三旬的瘦小漢子，這人相貌雖然有些猥瑣，但一番話卻說地非常在理。這瘦小漢子坐在南面的一張桌子上，與李笑天僅隔一張桌子。
柳憐卿還要繼續下去，突然感到李笑天正看著她，俏臉微紅，不情願地道：「既然是廟會的原因，本公子就不再計較了。小二快去炒幾碟可口的小菜送到那位兄態桌上，本公子就將就一次吧！」
柳憐卿從李笑天桌旁走過之時，故作無意地向李笑天看了一眼，然後徑直走到那瘦小漢子桌上。坐下後，發現另外一人只是一個平常的商客而已。不過此人，身軀已經有點發福，看來此人在商業上應該經營的不錯。
柳憐卿坐下後，向瘦小漢子道：「多謝兄台幫助，在下柳七，不知兄台如何稱呼呢？」
瘦小漢子稍微猶豫一下，隨即道：「呵呵，柳公子，久仰！在下姓衛，至於以後公子自會知道。」
柳憐卿飯量不大，店夥計端上飯菜後，一會工夫即已吃飽。衛姓漢子與同桌的客商雖然吃飯在先，當柳憐卿吃好後，他們仍在各自把酒淺飲。
「衛兄這頓飯菜，小弟請了！小弟還有要事待辦，他日有緣再見！」站起身來，柳憐卿向衛姓漢子道，「小二，結帳！這位兄台的花費算到我的帳下。」
衛姓漢子稱謝一聲後，不再言語。不過，他在飲酒進食之際，不時地向柳憐卿的腰間瞟上一眼。並且臉上還掛著一絲莫名的笑容。
還是剛才招待他們的店夥計走了過來，報道：「客官兩位的飯菜加上酒錢，一共需五兩銀子！」
柳憐卿從腰間取下錢袋，伸手向裡面掏去。可是，掏了一陣竟然還沒有掏出一個子來。店夥計疑惑地道：「客官，是不是裡面的銀子都太大了？若是如此，請你放心。我們會一分不差地『找錢』給你！」
可是當他看到柳憐卿臉色驟變，羞惱之色越來越重，不禁有些擔心地道：「難道客官小袋裡裝的不是銀子？那這飯錢酒資該有誰付？」
柳憐卿何曾經受過這樣的情形，右手一陡，閃電間一把將口袋口向下張口，竟然倒出數十個小石子來。
「安靜！不知哪位高手有此膽子，竟然偷換了本公子的銀子！哼，本公子行走江湖多年，還第一次碰到這樣不要命之人！偷換銀子之人，若敢當面出現在本公子眼前，本公子只收回銀子，絕不動他一根毛髮。否則，就算你是『天下第一神偷』，本公子早晚也會將你捉住！到時，你就不會有現在的待遇了！」
柳憐卿聲色俱變，一番狠話脫口而出，其餘酒客聽之，都以為這只是一個豪門公子遭遇偷盜後所說的「場面話」，李笑天等人可知道柳憐卿所說或許並不誇張。以魔教的實力，若要全力追輯一個賊偷，那麼當魔教宣佈抓他之時，就是他惶惶不可終日之時。若他不躲在地**秘世裡老死不再現世，則終有被魔教輯拿住一日。
李笑天也奇怪是誰敢太歲頭上動土，竟偷了魔教聖女的銀兩。魔教最是護短，就算柳憐卿與少教主現在有了矛盾，魔教也會出動強大實力，維護魔教尊嚴。
柳憐卿臉色羞紅，分明有些色厲內荏。武力上她或許不怕別人，但若吃飯不給錢，被人叫做「吃白飯」的，以她星宗公主之尊，如何忍受下來。
見她欲將手上的一隻手鐲拿下，李笑天當即起身柳兄弟，還記得小兄嗎？不就是一些銀兩被偷嗎？放心，小兄認為若那偷賊還在現場的話，定然不會再糊塗下去。他得罪誰不好，竟來得罪我柳兄弟。世上還有如此自嫌命長之人，小兄今日大開眼界了！」
步到柳憐卿跟前，轉目將二樓的酒客都掃了一眼，提高聲音繼續道：「那賊偷恐怕還不知柳兄弟的身份，若他知道了，定會自來磕頭謝罪，以求保命！」
見李笑天替她說話，方才「不可一世」的樣子頓時不能繼續擺下去了。向李笑天送上一個甜甜的笑容，笑顏輕啟，猶如百花齊放，頓使樓中的氣氛溫馨起來。
「李兄好，小弟以為你還要看我受窘下去呢。嘻嘻，李兄，你說若那小賊被我找出來，他的下場會如何？」
李笑天心領神會，故意誇張地道：「那些什麼郡主、王子見了柳兄弟都要敬你三分，一個小蟊賊豈會有什麼好下場。我說那蟊賊的下場必是株連九族，砍頭示眾。不過，若他主動出來承認錯誤，或許柳兄弟會饒他一命！」
柳憐卿忽然驚啊一聲，看她神色逼真，李笑天也分不出真假，不禁問到：「柳兄弟想起何事了？是不是想起方才被盜的疑點了？」
前者瞬間恢復神色，向李笑天拋過一個好看的眼神後，道：「要是那蟊賊聰明的話，此時應該再看看偷我的東西。那可不全是銀子，還有本公……本公子的身份證明呢？呵呵，小弟敢說，那人要是還有一分聰明，絕不會在此人多混雜的場合胡言亂語！」
李笑天與柳憐卿對視一眼，俱之氣氛已經造得差不多了。拿出五兩銀子給店夥計後，向仍埋頭喝酒的衛姓漢子看了一眼後，帶著柳憐卿回到他們一桌。
還未等李笑天坐好，就見南宮心菲霍然站起，向衛姓漢子那桌走去，邊走近邊驚叫道：「你姓衛？你可是當年在洛陽為當地窮苦百姓發放十萬兩銀子的衛小影衛大俠？」
正在喝酒的衛小影一怔之後，臉色驟變，眼中閃過一道驚恐之色，顫聲道：姑娘說笑了。在下衛三景，怎會有那麼多錢拿去濟人，姑娘一定是認錯人了？」
南宮心菲喜上眉梢，脆聲道：「正是，一點不錯！難道衛大俠忘了，當年你報的姓名就是衛三景？家父也是兩年前才弄清楚，近十年來散財行善的衛三景，就是劫富濟貧的『飛盜』衛小影！」
「啊！」衛姓漢子驚叫一聲，連忙後退，瞬間撞翻後面椅子，你，我……」
身份再也無法掩飾了，「飛盜」衛小影急得一頭汗水，因為他的「飛盜」名號不正是「此地無銀三百兩」的最好證明嗎。
柳憐卿很快就想到這一點，身影一動，人已出現在衛小影身旁。衛小影不見柳憐卿滿面怒色的樣子，相反卻見她正笑嘻嘻地盯著他。他不但未有絲輕鬆的感覺，反而感到渾身毛骨悚然。
「你是魔……公……」衛小影連抽了自己兩個巴掌，「柳七兄弟，你大人大量，原諒衛某這次吧。衛某有眼無珠，不知是你大駕在此。得罪之處，衛某自願受罰！」
除李笑天幾人外，酒樓裡不少武林人物。他們一聽衛三景就是「飛盜」衛小影，個個吃驚不小。當下就有一個風媒走下樓去，他要快馬加鞭趕往天下風媒集中地湖州，這個頭等消息最少可以賣五十兩銀子，他怎能不急。
剩下的幾個武林人與其他酒客都看得暈暈忽忽，前者知道「飛盜」身具一身極高明的輕功，逃命之術不說天下第一，也應第二，他如何對這個俊逸驚人的「柳七」害怕呢？這個柳七究竟是什麼人？難道她的身份真的那麼高貴，連那些郡主大臣都要敬她幾分？
南宮心菲當年雖然年幼，但隨父親遠遠看了衛小影散財於百姓的整個過程，當時父女倆都對衛小影咱不絕口！現在，他的俠名更卓著，南宮心菲對其更加尊重。
南宮心菲怕柳憐卿真得重罰這個偷她銀兩之人，連忙走過去拉住她的手，搖晃道：「好妹妹，你消消氣好嗎？衛大俠絕不是那種平白無故偷人錢財之人，我們聽聽他的解釋好嗎？」
柳憐卿見南宮心菲對她的態度就如多年的閨中密友一般，不由喜從心來，笑道：
她裝作出的為難樣子果然使南宮心菲舉手無措，後者下意識地把求助的目光放到李笑天身上。李笑天暗笑一聲，也不揭破，道：「是啊，衛大俠雖然『為盜』，但他乃盜中君子。近十年劫富濟貧，行善千里，為老百姓做了多少好事！如此為民積善行德之人，我們當應給他一個解釋的機會！」
柳憐卿作態已足，哪敢再托大下去。她的心思，李笑天好像都能猜知似的，她心中有數，只有掌握分寸，與南宮心菲相處好，才能跟著這個不介意她「魔教聖女」身份的男子。
「呵呵，既然你們都為這姓問的說情，我就給他個機會。這裡說話不方便，到你們住的客棧去吧。」
李笑天向衛小影打了一個眼色，後者感激非常。剛才李笑天的每一句話都給他留下極佳的印象。李笑天一直在幫他這個陌生人說話，他自然感動不已。不過，接下來李笑天做了一個更讓他驚訝的舉動，讓他對李笑天的認識瞬間更增幾分。
這種一見即生的好感，為他們後來結下生死之交打下了良好基礎。可以說除了伊剛之外，李笑天的又一個「生死之交」開始進入他的視野。
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