「秋心樓」會議廳內，南宮端平坐在家主之位，南宮靖與另外二子坐在左邊一排椅上，右邊一排椅上是南宮品兄妹，南宮智，李笑天，朱光，閔克登人。
此刻，眾人的神情無不嚴肅凝重，正在議論半個時辰之前聞獲的驚人的江湖消息。
只聽南宮端平道：「正道第十三屆武林大會即將於七月初六舉行，而於此距離舉行之日僅有三月之際，松水道長竟然遭人重創。這不能不讓人把此事與邪道之人聯繫起來。或許，這又是他們所造殺劫的先兆！」
南宮維正接道：「大哥所言大有道理，每次正道武林大會舉行前後，邪道勢力都會對參與武林大會的各方人士進行襲擊。青城派是這一屆的輪值主辦派，松水道長是本屆武林大會的副主事。顯然，他已成為邪道勢力意欲加害的對象！」
南宮靖輕搖下頭，道：「以為父看，此事絕不如表面如此簡單。據說，重傷松水道長的兇手，劍術驚人至極，留下的劍傷與殺害石、方二人的情形極其相似。如此傷人手段，都大異往常。為父有兩點疑惑：一是，石長老被殺之日據今已近兩年，而方長老被殺也有一年。這前後三人遭遇兇手刺殺的時間有兩年之多，邪道之人好像未曾有過這樣跨越如此長時間殺人的先例；二是，據聞三次出現的兇手都是一人，這不像邪道之人的作風。邪道之人多半聚眾行兇，雖然他們行事毒辣、邪惡，但殺人時也講究『光明正大』。」
南宮維正聞言，神情略怔。之後，眼中閃過一絲詭異之色，道：「目下，江湖形勢雖然錯綜複雜，但殺人傷人之事又絕不會是咱們正道十八門派所為。而咱們南宮世家『情報組』於半月前也傳來消息，稱青城派駐地附近像是潛伏一撥人馬，行蹤可疑。另外，兇手的殺人方式都是一劍封喉，而松水道長的劍傷也是極端恐怖。因而，種種跡象表明，只有邪道之人才是兇手！也只有邪道中人才有如此手段！」
南宮明安遲疑道：「會不會是『暗手盟』的殺手所為？只有這個殺手組織的手段如此……」
南宮靖突然低喝一聲，道：「明安，快住口。沒有真憑實據，不要把這種事套在『暗手盟』身上！」
其餘人在南宮明安說出「暗手盟」之時，都是齊然色變。心道，莫非真是「暗手盟」所為？不過，他們雖然心裡如此想著，但不敢說出來。
之前他們也不是沒有懷疑「暗手盟」，只不過，江湖第一大殺手組織「暗手盟」有一個明文規矩。只要是他們所殺之人，無不在事後公諸武林。平時，若是有人將其他非「暗手盟」所為的殺人之事強加於「暗手盟」，則必會遭到「暗手盟」的血腥報復！因而在沒有弄清石、方及青城掌門三人遭襲真相之前，沒人敢明裡懷疑「暗手盟」。
看到室內氣氛有點沉悶，久未出聲的南宮品神色一動，道：「近來『翔龍堡』的聲勢越來越大，已有不少行事毒辣的武林高手被其網羅。據聞，有人甚至看見邪道高手出沒於『翔龍堡』。雖然『翔龍堡』接受正道人士責問時聲稱絕無此事，但武林中空**來風之事，向不多見。因此，品兒認為，『翔龍堡』也有可疑之處……」
他深受隋代楚狂生言論的影響，已將《雄者玄術》中的思想用在實際的處事當中，以他的想法，「翔龍堡」或許為了某種利益，而開始捨棄正道之路。
南宮端平一拍扶椅，輕喝道：「品兒！在此正道武林大會召開之前，絕不能對咱們正道十八門派生出任何疑心！需知邪道之人就是欲使咱們正道各派互生怨隙，才屢次製造殺劫！正道人士只有心無隔閡，才能團結，才能與邪道對抗！」
南宮維正心中掠過一絲不屑之念，淡然笑道：「大哥所言，小弟受教了。這不僅是智兒、品兒等年輕一輩必須注意之事，也是咱們這輩人更要一直堅持的原則！」
南宮靖大感寬慰，道：「如若為父所料不錯，七大門派很快必有舉措……」
正欲繼續說下去，室外突然奔進一人，正是南宮端平的親信衛揚。只見他進入「秋心樓」，向眾人一一見禮後，立刻上前遞給南宮端平一張字條。
南宮端平接過字條一看，臉色驟變，飛快地看了其父一眼後，就將字條遞於南宮靖。而南宮靖看後，頓時呵呵一笑，高聲道：「果然不出為父所料，這『石方小組』的行動也夠快。昨夜松水道長才受重創，今日即已傳下『武林帖』，要我們正道十八門派各派一批人手，作為參加正道第十三屆武林大會的前哨。這些作為前哨的人手，須於下月初六，在江陵府集中，協助『石方小組』調查此事。而後這些人在武林大會上再與各派後來人馬會合！」
李笑天一聽南宮靖提到「江陵」，心中頓起一陣觸動。他李家就在江陵北面不遠的襄陽府。兩府之隔，飛馬一日即可來回。
襄陽，那可是李笑天三年多來，不知在心中默念多少次的地方。他已經四年多沒有再去那個地方。這時被南宮靖觸及，心中不由生出一種急切前往的念頭。就是仍是一片廢墟，但那種家的感覺依然時時讓他思鄉不斷。
南宮端平已經注意到李笑天的神情，不由問道：「李賢侄想來是被家父勾起了思鄉之情，正好正道第十三屆武林大會舉行在即，你與品兒、菲兒、智兒，還有老三等五人就為本次前去協助『石方小組』的人手。本來追查兇手之事，江湖經驗最重要，但你們是南宮世家的年輕一代弟子，該是你們去闖蕩一番的時候了。江湖形勢瞬息萬變，正是你們年輕人歷練之時！」
李笑天聞言，頓知南宮端平已經看出他的心思，不禁心生感激，起身道：「小侄已在南宮世家三年有餘，伯父等對笑天無不照顧有加，從不作外人看待，笑天實是感德在心。雖然小侄的傷勢仍未痊癒，但已能發揮三成功力，今後，笑天行走江湖，定當以咱們南宮世家的榮譽為先！」
南宮端平面帶笑容，頷首道：「伯父本欲派人為你尋找『赤血鰻』與『玉茯苓』，但你執意不肯，堅決不讓南宮世家為此勞師動眾。這已為南宮世家做了貢獻。尚幸你的傷勢沒有繼續惡化，伯父也就放心了。襄陽府與江陵府相鄰，你明日前行江陵府，可以在襄陽多呆幾天。這三年多，丐幫與南宮世家互通消息，都在為你追查昔日李家被血洗的凶匪，但是現在雖然把兇手縮小在魔教、清水幫與暗……這個殺手組織，但苦無證據，仍然不知為哪派所為！」
李笑天又是一禮，道：「能得丐幫與咱們南宮世家之助，笑天早已感激在心。明日笑天即將踏入江湖，這查尋焚家凶匪之事，小侄也會親身去做！」
南宮靖捋了捋鬍子，笑道：「笑天，你所修習的武功心法對療傷非常有效。經過三年的觀察，老夫發現你的氣色並未因為經脈受傷而衰退。『聖醫』說你的傷勢不能超過五年，否則受損的經脈必然枯萎，永遠閉合。但從你現在的情形來看，只要勤加習練武功心法，緩慢滋養破裂的經脈，至少傷勢不會在兩年內繼續惡化。不過，受傷經脈不能癒合疏通，始終影響你的武功修為的提高，因而尋藥之事，還是不能久拖！」
語聲一頓之後，旋又正容道：「南宮世家第一代祖師曾去過『天下七大秘域』之一的『鬼府秘境』，事後無量祖師將其中經歷記在典籍當中。據他記載，『鬼府秘境』裡面整日濃霧瀰漫，不見天日。天然陣勢，隨處即是。人若進入其中，不到十丈距離就會迷失方向。並且裡面不時發出各種淒厲的音嘯，極像鬼哭。凡是進入者，幾乎都是有去無回！」
南宮靖繼續說道：「至於裡面是否有人，無量先祖倒是未提，不過，如此神秘之境，千百年來一直吸引無數高手前去，即使面臨死亡的威脅，仍是趨之若騖。裡面肯定有著什麼大秘密，這也是江湖傳言最多之處！由這一處，即可知其他六處的險惡之處！長白山、幽魂潭，老夫都去過，確實奇險無比。因而，笑天明日踏入江湖之後，千萬不要魯莽行事！還是先由丐幫代為尋藥為好！」
南宮維正突然起身，行倒李笑天身前，拍了他一下肩膀，關切地道：「賢侄，二叔兩年前曾答應過給你一種上好的療傷補品，只是由於良藥難尋，稍微上檔次的又對你的傷勢的作用不大，因而拖到今日仍未兌現。幸好，你二嬸的娘家捎來口信，內弟在關外進貨時，從一個參戶家中購得一支參王。二叔得知後，立馬派人傳信給內弟，讓他不要將參王出手，待他返回時，送到南宮世家。內弟已快返回，到時二叔送上半段給你服用！」
其餘人無不一驚，這參王可是大補之物。凡是身體虧虛之人，煎服後很快就能潤朗起來。平時，普通人服上一支百年人參即可達延年益壽之效，而參王，少說也有六七百年的參齡，其珍貴程度可想而知。而南宮維正竟然答應送給李笑天一半，這可相當於一份份量驚人的大禮啊！
李笑天心頭忽然有種莫名之感。三年裡，南宮維正雖然對他另眼相看，相處甚好，並且，南宮維正父子還不時給他好處。但是，此刻南宮維正所說之物太是貴重，他感到非常突兀。不過，瞬間之後即被感動所代替。
他出身醫儒之家，自然知道參王的珍貴之處。他內心一陣感動，翻騰不已。不過，心思急轉片刻之後，又覺如此厚禮，受之無功。忙道：「二叔不要折煞小侄了，三年多來，小侄一直在養傷，並未為南宮世家出多少力。小侄自責還來不及，怎敢再讓二叔如此破費。小侄的傷勢已經不再惡化，還請二叔放心！」
南宮維正見李笑天一副感激之狀，心下暗喜，他知自己三年來的苦心沒有白費，道：「呵呵，笑天不要客氣了。這參王二叔要來是為你二嬸補身子用的，除了分一部分給你外，還可以孝敬家父一部分。你的身體即待大補一次，剩下的足夠你二嬸服用了！呵呵，就這樣說定了，等參王送來，二叔就給你留一份。」
南宮維正這話說的面面俱到，既指出購來參王的主要目的是給其夫人孔綵衣補身之用，又欲把一半參王送給李笑天，且又不忘孝敬其父南宮靖。
這一番言辭可以說把那欲到的「參王」的作用發揮得淋漓盡致。既免除眾人生疑之心，又達籠絡李笑天之意，而也使南宮靖歡欣不已。南宮維正為世人稱為南宮世家「第一智者」，心思果然玲瓏機巧，端得縝密異常。
此時，南宮維正的厲害之處還未發揮完畢，只聽他又道：「智兒，你比笑天賢侄略長一歲，行走江湖可要好生照顧他。呵呵，你『酒丐』陳爺爺可要咱們南宮世家好好照顧笑天呢。」
南宮智心領神會，霍地起身孩兒遵命！孩兒與大哥、三叔等必將照顧好笑天，絕不讓他受到一絲損傷！若有機會，孩兒願意陪他一起去那『天下七大秘域』尋找靈藥！」
看來這南宮智也是個厲害角色，說話也透著很深的心機。他明知道李笑天早已堅決地拒絕南宮世家等人幫他尋藥，還如此信誓旦旦。
眾人都在讚許南宮智，外貌高貴儒雅，說話言語適中。且對李笑天如此有義，正是少年男兒的上佳表現。
當然，沒人懷疑這純是惺惺作態之言。因為，三年來，南宮智與李笑天二人相處甚好。二人經常一起吟詩作對，甚至探討武功。當然，所謂探討武功，也多是南宮智單方面地解答李笑天在武學上的疑難問題。
這些，南宮世家之人都看在眼裡，也都為他們的智少爺終於能找到一個談得來之人，感到高興。南宮智從小讀書習武，才智兼備，文才上不比其父遜色多少。
不過，讀書一多，才智一高，也使他為人改變不少，有些偏於清高、低調。他與人的交流越來越少，南宮品雖然只比他大一歲，但他不喜文事，因而很難與南宮智談上幾句，也因此二人私下交往並不多。
不過，南宮智不知為何與洛陽「萃英園」園主胡世烈之子胡文毅相交。胡文毅可是洛陽有名的花花大少。這兩個人應該八桿子也扯不到一塊去，但偏偏二人還不時來往。
雖然外人不解其中緣故，但猜測還是有的，一些人認為這或許因為南宮維正與胡世烈關係密切，這兩個後輩才走在一起。
李笑天見南宮維正父子都對他如此關心，心情一時難以平靜，感觸頗深。
三年來，南宮維正父子經常詢問他的傷勢情況，還不時送些珍貴書籍於他。尤其是投其所好，竟然不知從何處找來一些早已佚失幾百年甚至上千年的古曲、典籍，毫無吝惜地拿於李笑天品讀。這實讓李笑天感激不已。
南宮智乃南宮維正的長子，文武俱佳，與李笑天在文事上的見解常常不約而同。隨著二人交往的增多，彼此瞭解也逐步加深，大有相見恨晚、惺惺相惜之感。
此時，「秋心樓」中，當南宮維正父子競相向李笑天表示關切之時，南宮端平父子早已不知對視幾次。他們雖然知道南宮維正父子三年來對李笑天甚好，好的有如子女兄弟，但也想不到南宮維正會如此大方，竟托人老遠去關外為李笑天求藥。
以他們的理解，雖然南宮維正已言明購來參王主要是為了其妻孔綵衣，但送給李笑天一半，怎麼也會讓人覺得他對李笑天太過關心。不過，他們也同時想到這或許還因為李笑天與南宮心菲之間的親密關係有關。
明眼人，誰都能一眼看出，南宮心菲的一顆芳心早已繫在了李笑天的身上。南宮端平父子想到此處，也都為李笑天高興。雖然參王不太可能使他受損的經脈疏通、癒合，但能使他的身子得到一次氣血大補，對李笑天的好處應該仍是非常之大。或許，能有意外的收穫也說不定。
南宮靖對李笑天以外姓的身份受其家人如此眷顧，並不驚訝。三年裡，他對李笑天非常欣賞。
他一臉笑容，笑呵呵地道：「品兒，智兒，菲兒，笑天，明日你們就與明安一起出發。反正距下月初六還有近一個月時間，你們的行程也並不需要太緊急。可以以歷練為主，增加江湖見聞。不過，你們畢竟年輕，江湖閱歷仍是不夠，一定要聽你們三叔的話。凡事讓你們三叔做主！還有，菲兒在你們之，心思還很單純，一定要照顧好她！」
南宮心菲一聽南宮靖竟然說她「心思單純」，芳心頓感不服。自覺三年來，學到不少東西，也看了不少書，怎麼也應該成熟一些，沒想到仍被其祖父看成小孩子。
俏臉微沉，小嘴一撅，不服氣地說道：「爺爺，人家都十八了，你怎麼還說人家是……」
南宮靖臉色一整，輕喝一聲阻止南宮心菲繼續說下去。而後，突向南宮品高聲道：「品兒，你雖是南宮世家的少主，但畢竟沒有你三叔閱歷豐富。在路上一定要以你三叔之言行事！知道嗎？」
南宮品從南宮靖口氣中，知其擔心他年輕氣盛，胡亂行事，而又不聽南宮明安的話。忙恭聲道：「請爺爺放心，路上，孩兒定以三叔馬首是瞻！」
會議持續了一個時辰，最後，南宮端平再次重複了幾處注意事項之後，各人散會而去。
接下來，李笑天、南宮品兄妹等人各自收拾備用物品，等待著明晨離開南宮世家。
而明日離開南宮世家遠行，也是李笑天三年多來第一次踏入江湖的標誌。從此後，他的生活將一反往昔的狀態，等待他的將是江湖中的風雨飄搖與天下大勢的動盪紛爭！