亥時，夜黑、星稀、月朦，萃英園，內院後堂。
三人垂手而立，一人高坐虎皮寬椅，滿面肅然冷厲之色，另有一人面窗站立，背對四人。
椅上之人厲聲問道：「程思！這三日密查，情況如何？」
垂手而立的三人中，全身金色勁裝之人，道：「回稟主上，經過屬下等第三日偵察，發現那駝背老人自從進入城北一處民宅內，就再也沒有露面。屬下惟恐打草驚蛇，就未再深入那處民宅查探，但屬下在外圍分派眾多手下，嚴密監視，可是……可是，今日花會結束後，屬下又恐那人逃脫，就率眾而入。但已無那人蹤跡，是屬下不察，還請主上治罪！」
程思說完，剛健勻稱的身體一陣抖動，一把二寸來長的尖刀沿臂而下。他是欲接受椅上之人的懲罰。
「程思！拿回你的臂刀，這次本座所遇之敵異常強大，那駝背老人走脫，也不出所料。本座並不怪罪你們！」
椅上之人的臉上看似沒有對那駝背之人逃脫之事放在心上，但凝重的臉色卻讓他面前的三個屬下，大氣都不敢輕喘。
那面窗而立之人，突然道：「程隊長，你們進入那處民宅探察之時，從民宅主人身上都探聽到什麼情況？」
程思聽那面窗之人所言，身軀一躬，恭聲道：「程思正要稟報此事，對民宅主人盤問時，民宅夫婦都聲稱，花會第二日的夜裡，那駝背老人的房中突然傳出一陣囈語，正巧被出房夜尿的男主人聽到。據他們猜測，那駝背老人的夢話，竟似浙東一帶口音！」
「真的？」
椅上之人猛然從椅上站起，如抹紅蠟的臉上透出一層血紅的色澤，那面窗之人的後背也是一顫。
「是！前日屬下已向主上稟報心中猜測，現下前後對證，屬下斗膽斷言，那駝背老人定是東海蘭夢島之人。那日屬下與他對上一掌，其掌力與在下師尊以前所提及的『蘭夢掌』掌力異狀吻合。那人所使掌法定是『海外雙仙』之一段慕天的『蘭夢掌』！」
程思回話已畢，但臉上卻換上一副景仰、崇拜的神色。
那椅上之人一見，臉色一變，低聲喝道：「程思！你是否十分推崇蘭夢島的絕學？」
程思一聽椅上之人的語氣滿含不快之意，暗叫不好，主上準是瞧見他對「蘭夢掌」的崇慕之色。他已跟隨主上十年，深知主上最忌諱別人在他跟前表現出仰慕他人的神態。
「不！屬下只覺得前日與那駝背老人對掌之時，太已大意，以致雙臂受傷。屬下仍想與那人再拼三掌，否則屬下不服！」
那椅上之人紅面肅容稍霽，道：「『蘭夢掌』雖然威力不凡，乃武林掌法中一絕，但尺有所長，寸有所短，以你的『沉魂掌』輔上『臂刀』刀法，要戰勝那駝背老人，也不是太難之事！」
那椅上之人表面上像是對程思滿懷信心，但其實心下卻在打鼓。那駝背老人不但身懷絕世掌法，而且居然會使用只有內家修為極其精深之人才具備的「空中回音」之技，另外其身法詭秘莫測，對於這樣一個高手，程思雖然身手絕佳，但若真是再與那駝背老人拚鬥，勝算幾率不到三成。不過，程思乃其最得力手下，自然要鼓勵一番。況且，以他的為人，也不會長他人志氣，滅自己威風。
不過，程思乃「萃英園」眾隊之長，跟隨其多年，椅上之人還是對他有些信心。他自然知道程思一身所學達到何種程度，憑其身手，要不是十年來一直隱伏於「萃英園」，而是在江湖上闖蕩，足可列入江湖一流高手之列，揚名立萬不在話下。
這時，那面窗之人沉聲說道：「胡兄，小弟與你合作之事，已然洩露，雖然知悉實情的外人只有那駝背老人一人，但他身具『蘭夢掌』絕學，又在洛陽花會上肆言無忌。若是小弟料想不錯，與世隔絕四十多年的蘭夢島，又將在中原引起風波了。我們絕不能讓那人將消息洩露出去。如若被小弟大哥知道，咱們可要前功盡棄了！」
那椅上之人身有同感，道：「南宮兄所言正是，一月內若是追查不到那駝背老人的下落，咱們的計劃只好暫停進行了，你看如何？」
面窗之人道：「胡兄所慮正是小弟所憂，只要再給我們兩三年時間，即使那消息洩露出去。我們的計劃仍可成功，那時……」
那人話聲一頓，又道：「對了，不知胡兄這三日追蹤那宇文淳術，有何結果？」
椅上之人臉上一陣訕然，道：「那廝所受之傷不輕，在洛陽眾兵的搜查之下，應該不會逃出城去。但為兄三日追查，竟無絲毫線索。」
暗歎一聲後，話鋒一轉，又道：「不知在此朝野動盪之際，那廝來中原所為何事？」
面窗之人沉思片刻，道：「看來中原武林的形勢，將要更加複雜了。哈哈！亂世出英豪，正是我輩爭霸天下之時！胡兄，明日小弟必將回去，三日後，小弟也將派出一隊高手，密查那二人下落。仍按老規矩，信鴿傳書，互通消息！今日已晚，小弟告辭！」
那面窗之人話落之時，人已如鬼魅般，疾身穿窗而出。不過，若那人在穿窗之時，回頭向後看上一眼，他或許會看到椅上之人，在聽他說出那番豪言壯語之後，眼中閃現一道不易察覺的狡黠之色。
※※※
在「齊安錢莊」的一間客房裡，南宮心菲坐在靠近李笑天的一把椅子上，揚著俏臉，滿臉希冀地道：
「李大哥，你別聽大哥的，他的心思誰不知道。他說還要在洛陽城裡玩上幾天，純粹是為了再見到那三屆花魁張大仙子。你勸勸大哥，明天我們就回去好嗎？」
南宮心菲邊說邊向坐在稍遠一點的椅子上的南宮品，掃上一眼。
這間客房是李笑天三日來所住的房間，此時房內除了他和南宮心菲兄妹之外，還有那渾漢伊剛。
李笑天一陣遲疑，他本有明日立即回返南宮世家之意。那裡可是有著一處江湖上最大的藏書處。雖然要進去頗為不易，但他現為南宮品兄妹二人的「西席」，要進去遍閱群書，還不是難事。
其實，花會一結束，他就有點心神不寧，一心想著南宮世家那些還為謀面的藏書。但是，南宮心菲提到張雨芝，他的心卻是突得一跳，一下子勾起了本想忘卻的一絲「企圖」。
這種**雖然不強，但就如某人看上一本好書，看了一頁，更想看後面的內容一樣，那欲一探張雨芝隱藏在眼神深處之隱秘的想法，開始支配起他的行動起來！
「菲妹，小兄前時只來過洛陽一次，算上這次，到現在連洛陽城的景致都幾乎沒有看過多少，反正咱們也沒有什麼要事，不如就如南宮大哥所言，再玩上幾日如何？聽說洛陽八景名聞天下，名苑佳囿極多，不如咱們花上幾天，去暢遊一番？」
南宮心菲雖然情竇已開，但心思仍很單純，何況一顆芳心已經繫在情郎身上，花會會場之事早已忘在腦後。在她心裡，只要是李笑天高興的事，她哪裡有不贊成的道理。
「李大哥說的是！南宮世家雖然距離洛陽城不遠，但菲兒也沒有來過幾次呢。既然大哥說多留幾天，咱們就多玩幾天吧。菲兒早想到『金谷春晴』去看看了。」
李笑天與南宮心菲二人的談話，絲毫不漏地聽進南宮品的耳內。雖然李笑天和南宮心菲都願意留下來陪他，但他非但沒有感覺到絲毫高興，反而心中有中莫名之氣，竟然使他要勸阻他們二人留下之意。
「笑天，你和小妹陪我多留幾天也可以，但你可要好好待我小妹，可不要讓虧待她了，如果小妹若受到什麼委屈，那我……」
南宮品言猶未盡，已然住口不說。李笑天聽得一愣，心道，我怎敢不好好待這個小妮子，難道我不要命了！
其實，此番話竟是南宮品脫口之言。話一出口，他就感覺到一點什麼。原來，他看出那「勾欄一仙」、「琴歌雙絕」張雨芝對李笑天印象極好。下午會場二人的眼神交流，他可看得明明白白，那可是含有互相讚許之意。
雖然他有點恐慌心中的仙子會被李笑天後來居上，奪去芳心，但他心中另有一股更強的信念，使他堅信，這只是杞人憂天，自己胡亂擔心而已。他相信，剛剛與他小妹互訴真心的李笑天不能兩天不到，又對另一個人產生好感，而且以他南宮品的家世、人品來說，那可是李笑天永遠也無法比上的。
他的心裡竟然還有一個讓他也感到好笑的念頭，他開始為李笑天慶幸，他小妹能看上李笑天這個窮書生，那可是他天大的福分啊。李笑天除了年少，相貌還算得上英俊之外，他還有什麼？堂堂南宮世家大小姐喜歡上一個身份尋常的窮小子，這個小子還真不知會引來多少人忌妒呢。
客房內，一時沉靜，李笑天、南宮品、南宮心菲三人各有所思。這時，伊剛看到三人都不說話，當下扯著嗓門，道：
「少主，小姐！俺老伊也隨你們留下嗎？」
李笑天一看伊剛的模樣，笑道：「伊兄當然留下啦，我們三人還欠你一頓酒席呢。這三日內，沒讓伊兄喝酒，可是憋壞了伊兄肚子裡的酒蟲吧。」
南宮品見李笑天如此說，按下心中所思，也笑道：「是啊，伊兄雖然視小弟為少主，但咱們年齡相仿，也不要在意什麼身份啦。前日晚間，小弟說了，咱們三人請你喝酒改在『聖仙樓』上。你要是先走了，我們請誰呀？」
伊剛大手摸了摸頭，嘿嘿一笑，道：「俺老伊雖然識字不多，但俺娘從小就告訴俺要知禮節，既然俺要在南宮世家住下，叫你少主是應該的。」
他話聲一頓，向南宮品上下直瞅上幾眼，又道：「俺看少主模樣，當俺老伊的少主挺配的！」
其餘三人一聽，頓時一陣哈哈大笑。這渾大個子還挺幽默呢！