這時，李笑天和南宮品兄妹三人只得拉住馬韁，隨著行人慢慢挪行。
不過，他們可不是信馬由韁，「齊安錢莊」離剛才他們出來的小巷口已是不遠，最多不過北行半里就可趕到。果然，雖然他們在東大街上行得很慢，也不過半刻工夫，他們來到一座兩層樓房前面。
這座樓房，雖然只有兩層，但其整個輪廓給人的感覺卻是不下於一些人家居住的三層樓房。
此時，已近酉時，兩盞淺紅外罩的大紗燈已高懸在樓房的兩側。在兩盞紗燈間，有一塊長約二尺，寬有八寸的匾額。額上書有四個墨赤楷字：齊安錢莊。
在燈光的映照下，連這座樓房所用木料的紋理都顯得清晰可見，雖然其略帶黝黯的色澤，讓人知道它自建成至今已有不少時日，但它每條欄柱和橫樑都比一般的樓房更為寬大粗長，又給人以厚重壯觀的印象。這種印象足以使富商巨賈豪門大戶放心地將其錢財存入錢莊，而急需資金的人，也會將這種讓人安心的錢莊列為借貸的首選對象。
「喂！李大哥，你看我們家的錢莊還行吧。它不僅是洛陽三大錢莊之一，而且在三大錢莊中，論起資歷來，它可是時間最長和財力最強的。不是我們南宮世家自誇，說起……」
南宮心菲還待向李笑天拿「齊安錢莊」的光輝歷史誇耀一番，就在這時，「齊安錢莊」裡傳出了一道聲音打斷了她的話：「昨天下午，屬下已接得家主傳書，說少主和大小姐今天酉時將到，今見少主和大小姐果然此時至此，請恕屬下迎接來遲之罪。」
隨著話聲的傳來，三道人影已快步行向南宮品兄妹和李笑天三人。
當李笑天三人下得馬來，那三人已到了他們跟前。還沒等李笑天細細打量眼前三人，只見當中的那位年過六旬的老者，向身旁的兩人低聲說了幾句後，那兩人忙向那老者點了下頭，就過來接過李笑天和南宮品兄妹三人的馬韁。顯然，這兩人是「齊安錢莊」的夥計一類。
等那兩位夥計將三匹馬牽走後，眼前的六旬老者才又向南宮品兄妹，躬身一禮道：「屬下郭福，見過少主和大小姐。」
看到郭福向他們施禮，南宮品兄妹忙上前一步，由南宮品將郭福上身扶起，道：「郭老，請不要多禮，你是『齊安錢莊』的掌櫃，也是我們南宮世家的重要一員，以後請不要再這樣折煞小侄了。」
雖然像南宮世家這樣的大家族，一向馭下極嚴，對身份禮節極為重視，但南宮品對郭福之言，也不為過。
這郭福現年六十有五，自三十歲起，就與南宮靖一起闖蕩天下，為南宮世家立下了汗馬功勞，他自己也在江湖上闖下了赫赫名聲。
二十多年前，在江湖上提起「郭一刀」，可說無人不曉。而他之所以被稱為「郭一刀」，是因為在他與別人的對搏中，與對方的勝負往往就在他使出那一招「飛龍橫天」之間。這一招下去，不是對方落敗，就是他自己敗下陣去。
據江湖傳聞，在郭福的無數次江湖對決比試中，能勝過他那一招「飛龍橫天」的，不會超過五人。由此可見，他能取得如此名聲，確非幸致。
不過，雖然「郭一刀」在江湖上留下偌大名聲，可是就在他名聲如日中天，幾至顛峰時，他卻突然像在江湖上消失一樣，一下子在武林人的眼中失去了他的身影。後來即使有人向南宮世家打聽此事，得到的回應，也只是南宮世家的人閉口不言，搖頭表示不知。
這樣，五年時間，江湖人打聽「郭一刀」的消息未果，以後也就很少有人提及此事。而「郭一刀」的名聲在江湖上逐漸淡去，至今，江湖上已幾乎沒人再提起「郭一刀」。
如今，「郭一刀」竟出現在南宮世家的「齊安錢莊」，還是這個錢莊的掌櫃，且在此主持「齊安錢莊」已有二十多年，這要是被江湖人知道的話，準會大吃一驚，不敢置信。不過，「郭一刀」能在此持掌「齊安錢莊」多年，未被江湖人注意，自有其緣故。
一個原因，就是「郭一刀」郭福的名號，在江湖上的確很響亮，但真正知道他的名字的人卻不多。而他當時的名字也不叫郭福，而是郭天成。
江湖上所知道的也只是「郭一刀」郭天成，自三十歲起出道於南宮世家。而他給人的印象也僅是，他在江湖上走南闖北十餘年，博得響亮的名聲後，卻突然消失，此後，就再也沒人見其蹤跡。
第二個原因，是有人猜測「郭一刀」郭天成觸犯了南宮世家的家規禁忌，被關押起來。這個猜測也不無道理。對於大世家來說，執掌世家大權的人，對觸犯家規之人，給予何種處罰，自是人家世家內部的事，外人自然不好干涉。
還有一個原因，江湖傳聞，當時名聲鼎盛的「郭一刀」郭天成，不知怎麼闖入了「邪尊」莫霸天的潛修之地，而被「邪尊」斃於掌下。
其實，當年「郭一刀」郭天成為何突然消失於江湖，又如何甘心易名為郭福持掌「齊安錢莊」二十餘年，這或許只有南宮世家中極少數的重要人物得知原因。而郭天成身上還有一個更大的隱秘與他突然從武林中消失有關，在整個江湖上知道他身上隱秘的人可能只有兩人，一個是他自己，另一個就是南宮靖。()至於那個隱秘究竟是什麼，後文自有交代。
這時，在郭天成，即現在易名為郭福的「齊安錢莊」掌櫃的前面引路下，李笑天和南宮品兄妹三人緊跟著郭福，已穿過「齊安錢莊」的前廳，向後院走去。
這「齊安錢莊」雖然經營不可計數的錢財，但它從裡到外，都無一絲奢華的味道。前面的樓層和大廳，以及這後院的房舍佈局，都顯得古樸典雅非常。
這時，李笑天、南宮品兄妹以及郭福四人來到了一座有三間房舍大小的廳閣前面。這座高度雖然接近兩層樓，但它卻只有一層。其上面的匾額寫著：食閣。
見到這兩個字，即使沒有讀過多少書的人，也知道這是個飲食所在。不過，此時正是晚飯時間，裡面卻靜無人聲，確也透著奇怪。
李笑天和南宮品兄妹三人，雖然對正值晚飯時間時，而「齊安錢莊」的食閣卻毫無飲食之象而略有驚奇，但他們也沒時間太作他想，因為他們此時已經進入了食閣。
當他們一進入食閣，舉目一看，入目處是一桌酒席和六個人。
眼前的酒席已上了一半，那六人，四個圍桌而坐，二人站在旁邊。明眼人一看那站著的兩個少女的打扮，即知她們是一旁侍奉的丫環。
再看那圍桌而坐的四人，兩人坐在桌北兩側，另兩人坐在桌南兩側。從坐位上很容易看出他們的身份不同。
坐在桌北的是一個中年婦人和一個十五六歲的少年。他們中間隔著一個空位，這個空位處在正北端。
對於這桌北的二人，只要有人看到那婦人一眼，敢說那人一定會把那婦人留給他的印象，深刻在腦中，十年八年甚至一輩子也不會忘掉。
那中年婦人，看其相貌，不過三十五六，身材勻稱驚人。身著繡絲錦裙，烏黑的秀髮間插著一支鳳形金釵，臉不施粉。雖見南宮品兄妹到來，她的神色依然不變，整個人給人的感覺，就是既讓人想親近，又讓人感到神秘，而卻步不前。
另外，她那霧般睫毛下，不時閃爍的眼神，又讓人心生莫名的感覺。總覺得，內心深處的秘密會被她視之下，一覽無餘，無所遁形。
總之，此時這個婦人，在李笑天的眼中，是個又成熟又精明的女人。
至於那個坐在一側的少年，雖然已有十五六歲，但看他的神情，顯然仍未脫孩子之氣。而那對桌上飯菜左瞧右瞧，一副饞涎欲滴的神態，更顯其孩性之狀。
坐在桌南的也是一男一女，男的約二十二三歲，身著一襲商服。看他額頭寬廣，豐潤異常，可知其在生意上定是年少有為。而他身旁的女人，年約五十左右，已是半百婦人，衣著素淨，神情恬靜。
此時，坐在酒桌邊的四人都已看到南宮品兄妹、李笑天和郭福進來。
那年約三十五六的婦人只是略微起身，就坐了下去，而那十五六歲的少年，卻站起身來，滿面喜色地向南宮品兄妹大叫道：「大哥大姐，你們怎麼這時才來，我都等的餓肚子啦！」
至於那五旬婦人和商服青年則是立刻起身，躬身向南宮品兄妹行禮，並齊聲道：「老身（守業），見過少主！」
「不用多禮，郭老你也請入座吧！」
南宮品向那五旬婦人和商服青年擺手，示意他們坐下，接著又示意郭福入座。
「品兒，這位公子是什麼人啊？還不給二嬸介紹一下。」
南宮品見那中年婦人指向李笑天，當下說道：「二嬸，這位是李笑天李兄弟，是我在杭州結識的好友。現下爹爹已經應允他在我們南宮世家陪我和小妹讀書一段時日。」
到這兒，南宮品將李笑天向前推了一下，又道：「笑天，這就是日前我向你提起的二嬸，那個是二叔的小寶貝。你叫他南宮勇就是了。」
「什麼小寶貝，人家還小嗎？大哥又欺負人啦！」
那十五六歲的少年南宮勇，聽南宮品在李笑天面前說他是南宮維正的「小寶貝」，忙嘟著嘴嚷道。
你不是小孩啦，行吧？可是你真像你大哥一樣成為二叔的左膀右臂了嗎？大姐我怎麼沒看到？」
南宮勇聽南宮心菲也有心嘴上欺負他，頓時氣得小臉透紅。
「別再鬧了，這裡還有郭老一家呢。飯菜都快齊，李公子你和品兒都入席吧。」
這時，李笑天已知這看上去三十五六的魅力驚人的婦人，正是南宮維正的夫人孔氏。日前，南宮品兄妹已將南宮世家的基本人員組成，簡略地向李笑天陳述一番。
「笑天謝過二夫人，也謝過郭老你們。笑天既已應允暫住南宮世家，就已算是南宮個世家的人。因此，笑天也不想再施矯作，就敬陪末座吧！」
完，李笑天就要入席，突然，他又停了下來，向著郭福說道：「請問郭老，這兩位是……」
郭福看到李笑天指向那五旬婦人和商服青年，忙笑聲說道：「看看，老夫怎麼這麼糊塗。李公子初到南宮世家，自然不識老夫家小啦。」
著，他又抬手指著那五旬婦人和她身邊的青年，接著說道：「這是內子崔氏和犬子郭守業。看公子定是飽讀詩書之人，少主和大小姐能得公子陪讀，想來藝業會更上層樓。」
「郭老誇獎了，笑天只是自小喜歡讀書，如今只不過多些書而已。現在能與貴少主結識，並能承蒙你們南宮世家看得起，為笑天提供一棲身之所，笑天已是感激不盡。能陪南宮兄讀書，笑天自是傾心為之。」
李笑天的這一番話說完，崔氏和郭福一家已對李笑天的言行談吐有了一番認識。李笑天給他們的印象是談吐文雅，彬彬有禮，謙誠有度。此外還有，就是李笑天已是江湖落魄一書生，能有一棲之地，願已足已。
等李笑天說完那番話之後，其餘人也都各就各位。南宮品坐在酒席正北的那處空位上。
這裡按身份，雖然孔氏是南宮世家的第二號人物南宮維正之妻，又是是南宮品的長輩，但在外，南宮品是南宮世家的少主，其身份仍在她之上。何況，在南宮世家，女子多不干涉家族中的重大事務。雖然像孔氏和南宮品之母這樣的處在夫人地位的人，在南宮世家所受到的尊敬不下於家主和其他男性重要成員，但在家族傳統上，她們多屬於輔佐夫君的地位，即使她們中有人才智高絕，也多是私下通過其丈夫的言行表達出來。
至於南宮心菲，她與南宮品又不同。她雖是南宮世家的大小姐，但她將來畢竟要嫁人，因此她沒有家主的繼承權。也因此，她的身份與南宮品在實質上相差不少。在酒桌上，她坐在崔氏的下一位。
而郭福，則坐在孔氏和南宮勇的上一位，與南宮心菲對面。按他的身份，坐在這個位子上，也算是適得其位。雖然他為南宮世家操勞了三十多年，為南宮世家作出無以估量的貢獻，但自從他從江湖上突然失蹤，而又易名為郭福後，在南宮世家除了幾人外，已沒有多少人知道「齊安錢莊」的掌櫃就是昔日江湖上聲名赫赫的「郭一刀」郭懷德。
雖然現在，郭福作為「齊安錢莊」的掌櫃，這一身份在南宮世家和洛陽各界都得到重視和尊重，但與南宮世家的南宮一姓的重要成員相比，他的身份自然要略為遜色。因此，在這個場合，雖然他貴為「齊安錢莊」的掌櫃，又是他備置酒席招待孔氏母子和南宮兄妹等人，但他的身份可不夠坐上主位。
八人在侍女的服侍下，菜來酒往，吃喝近半個時辰。這時，天色已然微暗，院內四處都已挑上了宮燈。
吃喝的八人現在已經酒足飯飽，在使女將剩下的酒菜退去後，李笑天等人被郭福引到了食閣西側的一間客廳內。