老太太擺手示意停止，瞇著眼道：「這事兒初晨剛說了，你不必回了。倒是昨日那幅畫，你趕緊燒了那不祥之物。」
蘇二應下去取畫出來，那畫軸一人多高，拿著有些吃力，趕巧常婆子進門，幫著蘇二搬出去。
望春隱隱覺得不妙，思量六姑娘這回真翻不了身了，一時心軟下來，想為初虹說情，道：「自那件事之後，六姑娘性子收斂了許多，愈發懂得體貼孝敬您，那畫想來並非是六姑娘有意的，您看是不是——」
「哼！」老太太立即冷下臉，橫眉道：「沒出息的東西！枉我白白教化她一場！外面裝得像白兔子，裡子黑得像塊膏藥，半點沒變！什麼收斂，愈加猖狂才是！你以後休在我面前提她。」
老太太盛怒，望春自知多嘴，不敢多言。
「去告知馬媒婆，讓寧家定個日子來相看。」老太太扔出一句重磅炸彈不去管了，勿自倒在貴妃榻上閉目，眉頭仍舊是緊緊皺起。
望春呆了半晌，耳畔裡不斷地迴響著「寧家」，「寧家」，「寧家」……本來是門不靠譜的親事，就這麼定下了！天哪！如若二太太曉得這個消息之後，這府裡會鬧出多大的亂子來。
望春神色凝重的從屋裡退了出來，正碰見候在門口來回彷徨的呂氏。
呂氏見望春，露出一臉諂媚的笑容，試探的問：「老太太今兒心情好些了麼？」
望春頗為同情的看眼呂氏，搖頭。
呂氏乾笑，拉著望春出院子，至一處僻靜的地方，從懷裡掏出一隻用錦帕包裹的東西來，小心的扒開帕子，露出一對鑲著紅綠寶石的金鐲子。呂氏笑著塞進望春手裡，望春不敢要，你推我讓了半天，呂氏急了，使勁蠻力鉗住望春的手，硬是把鐲子套了上去。
「二太太，您這是作甚麼，這重禮我受不起，我若收了它，老祖宗會從墳頭裡爬出來要我命的。」說罷，望春欲脫下鐲子，被呂氏握住手，制止了。
「這些年多虧你精心伺候老太太，我這個做媳婦的因管理家業少不得怠慢過她老人家，幸虧有你，我這感謝你不是應該的嘛，你別客氣，放心收下，保證沒第二個人曉得這事兒。」呂氏眼珠子動了動，由不得望春客氣，繼續道：「其實我還有件事想和你打聽，老太太昨兒個是怎麼了？初虹那孩子獻畫，起先老太太不是挺高興的，這後來怎麼就……就不對了。」呂氏也形容不出那裡不對。
望春歎口氣：「老太太嘴上雖然說好，可她心裡頭不一定喜歡的。」
「你是說是那個畫的問題？我也這麼想過，可那畫畫得好，寓意也好，又是老太太喜歡的地方，不應該啊。」
望春趁機摘下鐲子，放到呂氏手裡，只道：「老太太是瀛州人，那裡習俗多。」因怕呂氏再把東西塞回來，轉身跑開，笑著對呂氏道她只能說這麼多了。
呂氏無奈，把鐲子包好收回懷裡。尋一處涼亭坐下，細細琢磨望春話中的意思。
再說三房這邊，初晨到魏氏房裡發現周逸、周遨兩兄弟也在，心料不好，沒一會子兒，果然見劇目尹氏帶著長子魏峰、媳婦柳氏、以及柳氏的娘家母親凌氏和兄弟柳明一遭兒來了。
魏氏和凌氏第一次相見，尹氏引薦之後，便開始介紹柳明。事關女兒未來的幸福，魏氏自然細緻入微的觀察。
這柳明長得眉目分明，帶有英氣，舉止有度，溫文爾雅，打眼一瞧便覺得一表人物，前途不可估量。
只那麼一眼，凌氏便喜歡上了，連連稱讚柳明好，封了厚重的見面禮給他。輪到初晨這邊，凌氏也給了不少，她打心眼裡喜歡初晨的乖巧漂亮，恨不得現在便拍板定下這門婚事。對於周遨、周逸倆兄弟，凌氏也沒少誇讚，特別是對周逸，凌氏上下打量了幾個來回，心裡暗自和自家兒子較量，自覺不分上下。
見面之後，周逸、周遨便帶著魏峰、柳明離開去別處閒遊。柳氏也尋個由頭讓初晨陪她出去，屋裡頭只留魏氏、尹氏和凌氏。
出了門，柳氏便迫不及待的問初晨：「你打眼瞧我三弟怎麼樣？」
初晨低頭，話悶悶的：「不知道。」
柳氏急了：「怎麼會不知道呢，難道你沒看他？」
初晨點頭。
「哎呀，我的好妹妹，都是自家人，尚有長輩們在，你有什麼避諱的。」柳氏在魏家呆久了，也染上一些大喇喇的性子，完全沒注意初晨神色奇怪，繼續道：「一會兒等他們回來，你好好看看他，別的我不敢吹，我這個三弟是頂好的，我娘也是個極好相處的人，你以後嫁到我娘家，保你不吃虧。」
「表嫂，你說什麼呢！」初晨假意害羞，輕推了下柳氏，示意她不要再說了。
柳氏樂了，反起了逗弄初晨的心思，拉著初晨道：「剛我看見他們往哪兒走了，諾，應該是那邊的竹林吧，我們這就去！」
「表嫂快饒了我吧！」初晨求饒，餘光掃到一抹人影，捂著肚子對柳氏害羞的眨眼道：「才剛水喝多了，表嫂，您先回去，我去去就來。」
柳氏噗嗤一笑，調笑初晨一句，隨即擺手帶人離去。
團圓從樹後跳出來，笑嘻嘻的給初晨請安。「七姑娘，四爺、八爺說那邊準備好了，四爺還說了句，請七姑娘想清楚再做。」
得了初晨的回復，桂圓快跑到竹林那邊回話。周逸、柳明二人正忙著比詩，周遨作陪干喝茶。
團圓把話傳到周遨哪裡，周遨挑挑眉，粗聲道：「你們愛讀書的湊在一起便罷，我就不在這摻和了，二位抱歉，先走一步！」
「別呀！」柳明趕忙拉住周遨，他若走，反而是他思慮不周，周家三太太對他心生意見便不好了。「逸兄弟，我們不作詩了，我瞧著你們周家的園林別具一格，你和遨兄弟帶我遊園可好？」
周逸溫溫的一笑，表示可以。
周遨立馬高興起來，道：「走路這事兒我會！這下我終於有點用處了。遊園子我們仨便可，小廝丫鬟們就別拖拖拉拉的跟著了。」
柳明贊同：「如此也好，更隨性些。」
三人說說停停，倒也其樂融融。走了沒多久，還未出竹林，突然聽到有女人的喊叫聲。柳明本意欲躲避，被周遨二話不說拉上前。
「走，我們去瞧瞧出了什麼事！」
「遨兄弟使不得，使不得。若有貴府的女眷，我豈不失禮？」柳明推脫。
周逸善解人意的一笑，解釋道：「你不必擔心，此女子說話這般粗魯，想必是哪個下等的丫鬟或是婆子，必不是什麼主子。再言者，我們遊園，自會有嬤嬤們去和女眷打招呼，避開與我等照面的機會。」
柳明聽著在理，再說他也好奇前面吵什麼，便跟著周逸、周遨兄弟二人一起，三人走到竹林邊緣，瞧見不遠處的涼亭內站著一漂亮女子，衣著華貴背對著他們，她正大聲訓斥著跪在地的一個丫鬟。丫鬟年紀不大，身量比較瘦小，身體一抽一抽的似乎在哭，卻沒有聲音。柳明見此，厭惡的皺眉，心中暗想：這名女子如何的狠戾，竟不准那丫鬟哭。
「唉，周遨，那人怎麼瞧著有些眼熟？」周逸疑惑的問。
周遨表示贊同，使勁兒的撓頭，似乎極力回想那人是誰。
柳明不禁更好奇了，伸脖子繼續想那頭看，這時，那女子突然抬起大腳往小丫鬟身上踹，丫鬟噗通一聲倒地，再起來時，額頭一片殷紅。
「這，這，你們還不快去阻止？」
「咳咳，」周逸尷尬的笑道：「我才回味，柳兄弟忘了才剛的話？我們不便干涉女眷之事，還是快走吧。」
「對對，快走，快走，別讓她丟人現眼了。」周遨快嘴吐出來，受到周逸一記警告的眼神兒，下意識的摀住嘴，歉意的看向柳明。
柳明把兩兄弟的神態看在眼裡，自知這二人有意隱瞞什麼。正欲詢問，被二人往回拉。
柳明不大高興，掙脫開，正欲和他們說理，突然聽到身後有腳步聲。
三人一同轉身，身後站著的正是才剛在涼亭下跪的小丫鬟，她右手捂著流血額頭，血淋淋的鮮血已經順著眼角流到臉頰。小丫鬟委屈的眼睛看見周逸三人，立馬垂首。
「你沒事吧？」柳明試探的問。
小丫鬟驚得一哆嗦，哇的一聲哭了，飛一般的往竹林深處跑。
柳明驚訝的看向身邊坐視不理周遨、周逸，憤慨道：「你們不管？」
「我們都習慣——」
周遨話說一半，被周逸打斷。
「我們自然會管，不過當下緊要的是照顧柳兄弟您這位貴客。」周逸笑著搪塞過去，對周遨使眼色，二人帶柳明去別處遊逛。
作者有話要說：稍後還有一更，補更