「再等一炷香吧。」
夏氏也有些等不及了，微微皺起眉頭。再打量初晨時，也不覺得她好看了，女子不懂得兼修內在，相貌再好也有人老花黃的一日。夏氏耐著性子暫且再給初晨些時間，若再做不出來，休怪她給這小丫頭難堪。
香燒過一半的時候，眾人已經不耐煩了，各自聊天。眼見著香快燒到底了，忽聽甜脆的少女聲傳出：
「新竹高於舊竹枝，
全憑老干為扶持；
下年再有新生者，
十丈龍孫繞鳳池。」（註釋1）
初雪聽到詩，十分驚訝，不可思議的看向初晨，驚歎她這個七妹妹真的變了，由外至內徹徹底底的變了。她笑著端起酒杯，自甘受罰，連飲三杯酒。
夏氏細細品味詩中的意境。年輕人再有出息，也是由長輩們的悉心教導出來的。人最該這樣，不能忘本。夏氏滿意的點頭，稱讚初晨詩做得好，雖費了些時候也是值得的，眾人也陪笑著順著夏氏的話讚歎了幾句。
「你這首詩借我用用，拿它去教訓我那個不肖子。他若懂事了，敏兒的女紅也可不必再學了。」
夏氏說此話時，臉上笑意滿滿的，眼裡頭閃爍出寵溺之情。
夏氏剛提起她的小兒子，王氏臉色立時難堪起來。上下牙齒緊緊地咬合，生怕自己說出什麼大逆不道的話來。
張氏聽不大懂王妃的話，這兒子懂事和高敏的女紅有什麼關係？
至於王妃話中所言的小兒子，張氏倒是知道些。她好歹是侯府的大太太，京都名門中的醜聞、八卦事兒多少聽得一些。早有傳聞說秦王夫婦十分寵溺他們嫡出的小兒子，他們的『寵』和一般的父母『寵愛』不太一樣，據說已經達到天理不容、人神共憤的地步。
張氏本以為傳言不可信，如今看了**成是屬實的。
秦王王妃夏氏統共生了兩個兒子，大兒子是秦王世子朱懷山，年紀剛滿十九歲，和鎮南候府的嫡女夏敏定了親，因去年王妃生母過世，將婚期延到了今年。小兒子叫朱懷璧，十四歲，京都人都稱他懷璧公子。且說這位懷璧公子，在京都城那可是個傳奇人物。五歲便逛遍了京都八大青樓；六歲納十名美女為通房；七歲改好男色，養了十二名小倌；八歲調戲尼姑；九歲以後，一直和十八個尚同吃同住……不管是什麼人，只要聽到懷璧公子這四個字，活該認命的繞道走。
更有世人戲言他：
「翩翩公子好風流，
日夜酒色琴鳴中；
數盡古人後來者，
懷璧公子當居首；
世人弗敢隨其後，
莫有權貴傍腰身；」
從此話裡可見，秦王夫婦對朱懷璧的寵愛的確過分到極致。
秦王身居高位，幾乎沒人敢管他的家事。若是皇親長輩們管管他們也好，偏太后也極為溺愛朱懷璧。秦王是太后的小兒子，太后素來對他寵愛有加，那麼對她小兒子的小兒子，太后更是喜歡不得了。據說縱然懷璧公子怎麼使壞，甚至算計到當今太子的頭上，老太后仍是一貫的掛著笑臉誇他好，還鼓勵他『多玩玩多鬧鬧』。
秦王王妃夏氏一句話，引得在場人心思各異，不高興的、憤恨的、嫉妒的、焦慮的、好奇的。
初晨想要拒絕夏氏，她不願自己的詩流傳出去。然這首詩是在公開作下的，內容也沒什麼，況且早也有過閨門女子的詩句流傳出去的佳話，初晨左右找不到理由拒絕王妃。()初晨只好委婉的提醒夏氏：「只怕初晨的詩太小家子氣，污了公子的眼。」
夏氏以為初晨說此話是謙虛，贊同她才貌具備性子不驕不躁，將來准有出息的。夏氏喜歡初晨的性子，親熱的拉她的手道：「他的性情最乖張，仗著自己有些才華不把別人看在眼裡。我就是要拿這首詩，打打他的臉。」
提起小兒子，夏氏又有說不完的話，眉眼飛揚，臉上笑意不斷。初晨細細的聽著，彎下眼角，和王妃夏氏一遭兒笑起來。
張氏也跟著賠笑，違心的奉承說滿京都城都曉得懷璧公子的好名聲。王氏狠狠地剜她一眼，張氏趕忙斂住笑容，低頭假意品茶；心裡卻疑惑：王氏先前擺明了想討好王妃，她好心幫襯反成了驢肝肺。這王氏的反應倒也奇怪，她和這個懷璧公子像有什麼深仇大恨似得。
王氏道幾個姑娘坐著拘謹，向王妃提議讓她們自己玩去。得到應允後，高敏拉著初雨和初虹，並著初晨一起逛園子。
鎮南候府的園子可比信遠候侯府的大多了，二倍不止，奇花異草隨處可見。令人不禁感慨：鎮南候和信遠候雖同為侯爵，在京都的地位卻是天差地別。鎮南候襲爵於鎮南公，父輩功勳赫赫，且手握實權；況且高家早冊封公爵之前，已是有名的書香王族，根基深厚，人脈極廣。而信遠候則是村夫出身，且爵位只封那麼一代且沒實權，她們在那些真正的名門望族眼裡根本不值一提。
高敏頗有優越感，很有大家風範的帶著她們三人隨處逛悠，耐心地和她們一一解說鎮南候府的繁華。初雨、初晨見高敏親和，心中巴不得結交上她這樣的大家閨秀；二人你一言我一句，巧言討好高敏。沒多大會子，三人成了摯友，無話不談。說笑間，高敏側頭用餘光掃向後頭，見被她們冷落的初晨似乎在發呆，神情有些失魂落魄。
高敏得意一笑，從腰間扯下一對蝴蝶玉珮，與了初雨、初虹二人，算作結交的禮物。玉珮材質精美，一瞧就是好東西，初雨、初虹自然感激，高敏很大聲的說不必客氣，眼睛卻瞟向初晨。偏偏初晨臉上原有的呆滯不見了，面容平靜、神態怡然的觀賞風景。
高敏又氣又恨，看見前方的頑石林，眼睛頓時亮了起來。趁著初晨看風景，高敏帶著初雨、初虹和丫鬟婆子們快步走進去。
初晨意識到她被落下的時候有些晚了，雖快步跟了進去，但進了頑石林，裡面假山層層疊疊，排布錯亂，羊腸小路七拐八彎的，很容易藏人；初晨走了沒幾步，不僅不見高敏等人的身影，連她們的說笑聲聲音也聽不見了。
初晨試著喊了兩聲，不見她們回應，原地等了會子。突然有穩健的腳步聲傳來，初晨忙躲在頑石後頭。腳步聲越來越近，停了一會兒，腳步聲又響起來，最終漸漸地遠去。初晨這才敢探出頭來，按照原路返回。出了頑石林，初晨瞧距離四五丈遠的地方站著一名二十多歲的高大男子，背對著她。初晨早先聽腳步聲便覺得像是男子，故此並不太驚訝，只小心的藏在假山後。
不一會兒，鎮南候府的大奶奶初雪領著幾個婆子來。初雪遠遠地頓住腳，由婆子上前跟那名男子說什麼，男子搖搖頭走了，隨後初雪也帶著人走了。
初晨這才敢出來，一個人按照原路往回走，路過荷塘的時候，隱約聽到荷塘邊傳來的爭吵聲。
礙於先前發生的事兒，初晨忙躲到一顆較粗的柳樹後頭，探頭望去。
塘邊水榭上站著兩名少年，分別穿著青色和白色的錦袍，穿青色的那位衣著更華貴些，手拿的白玉骨扇更是價值連城。
初晨瞇起眼，隱約瞧得見倆人的長相。穿白的那人正是鎮南候的小兒子高曦，青的那位她不認識。初晨冷眼瞧著相貌比高曦好些，那股子惹人厭的囂張勁兒也比高曦更甚。二人似乎在吵架，互不相讓。初晨沒心思欣賞倆小孩子打架，歎口氣，背靠著柳乾站著，毫無耐心的等待二人吵完。
……
「高曦我告訴你，小爺就要把這子放這！」
「君子下棋，落子無悔，你才剛把子落下，現在反悔，來不及了。」
「我不是君子，可以悔棋！」
「無賴！」
「聽你這話意思，你是君子了？高曦，你真好意思點頭。我且問你，君子會罵他人是無賴麼？」
初晨聽到這，禁不住勾起嘴角。這位青衣少年說話，還真是，有趣。初晨禁不住好奇以驕傲面容示人的高曦，此刻會是怎樣的窘迫的神情，偷偷地探頭去瞧。
此時，高曦已經被氣得七竅生煙，臉頰通紅的，脖頸上青筋暴露，指著對面人嘶吼道：「我即便罵你，也是君子。」
青衣少年聞言噗嗤樂了，悠哉的坐下來，搖晃著手中的扇子，緩緩的對高曦講起道理來。
「你罵人既是無禮，無禮之人如何仁？不仁之人怎可謂君子。你稱自己是君子，舉止卻和君子之儀相差甚遠，這便是世人常言的『表面說一套背後做一套』，如此表裡不一的人，應稱為『小人』，故高曦兄確非君子實乃小人也。」
作者有話要說：註釋1：引自——清.鄭燮《新竹》