盛夏時節，赤日炎炎，整個天空似是個大火爐，把大地烤得發燙，連空氣都熱烘烘的。等過了晌午，熱氣又增了幾分，連喘口氣都會冒出汗來。
伺候完三太太用飯，趙媽媽帶著幾個小丫頭躲在樹下發懶。趙媽媽困得頭點地，也不敢睡，強翹起眼皮打著精神。看著這院裡的老垂柳原是碧綠滔滔的，怎麼也似病了，葉子打著卷兒，躺在枝條上一動不動。
提起病，便不由得想起七姑娘，偏偏在這樣的天得了熱傷風，涼了也不行，熱了也不行的。眼見著七姑娘一日日的躺在榻上消瘦，沒個辦法。三太太跟著上火，愈加暴躁了，下人們若有錯被她拿了，或輕或重的，定然是要挨半天罵的。
突然，屋裡頭傳來『匡當』一聲，接著傳來三太太魏氏憤怒的訓斥：「養了這些年，半點伺候人的東西沒學會，倒能毀物件。」
趙媽媽連忙起身拍拍衣襟去瞧，剛邁進屋，見如意正跪地認錯，地上倒扣著磕癟的銅盆，原來盛在銅盆裡的冰塊灑了滿地，此番情景趙媽媽立即明瞭發生了什麼。
如意瞧見趙媽媽欲張嘴說什麼，被趙媽媽一個眼神兒瞪了回去，只得低頭不做聲。
趙媽媽吩咐兩個粗使丫頭把地面的冰塊拾掇了，湊到魏氏的身邊勸慰：「太太息怒，也不知如意今兒怎麼了，以前辦事是個挺妥當的。」
趙媽媽說她罵重了，魏氏自然明白了。如意跟了她這麼多年，也算盡心盡力的了。她也不知怎麼，煩躁的很。這兩日初晨的病情越來越重，才剛又做了個那樣不吉利的夢……
魏氏歎口氣，擺擺手示意如意起來。
看門的丫頭來告：「二太太來了。」
魏氏欲起身迎接，已見四五個丫頭簇擁著呂氏進了門。
呂氏剛進了屋裡，感覺出涼意，得意的笑道：「還是你這裡涼快。」
「多虧了二嫂。」這消暑的冰塊還是二太太送來的，魏氏自然感激。笑著拉著呂氏上座，命如意把那封存的上好的龍井沏上來。
「我也是藉著老太太的光罷了。」
呂氏說完，立即發現魏氏臉色有些不自然，笑意更濃了。她有意提這些，就是要三房記住她的恩情。這些年老太太不待見三房，倒給了她施恩的機會。幸好她惦記著三房，時不時地來瞧瞧狀況。若不是有她，三房這些年怎麼會過的順順利利？
提起老太太，魏氏心裡不大爽快，念及呂氏的情面不好發作，只陪著呂氏笑。殊不知她的反應，早被呂氏瞧得得一清二楚。
「今兒這樣的天，二嫂怎麼來了？」
「我帶了些藥材來看看七丫頭，」提起七姑娘，呂氏臉上隨即流露出憐惜之情，拿著帕子擦擦眼角，道：「這樣的酷暑，沒病的尚且不好過，更別提她了。」
想起自己女兒初晨，魏氏禁不住傷心。她本極為懂事的，相貌也端正，才學也不比四姑娘、六姑娘差，可老太太偏不肯多看她一眼。上個月四姑娘擦破了手，老太太親自去瞧著送藥材。而今初晨病了十多天，起不了床，卻不見老太太打發個人來問問。同樣是嫡親孫女，待遇卻是一個天上，一個地下。她怎能不寒心？再說初晨這孩子，平日裡話雖不多，心裡卻是個有計較的，趁著這病，若是再想不開……魏氏打個寒顫，不敢再往下想。
呂氏自然明白魏氏想什麼，拍拍魏氏的手聊表安慰。魏氏感激的報以一笑，扶著呂氏一起去初晨的院子裡。正碰見初晨的大丫頭玉瓶端著藥碗出來。
玉瓶看見呂氏和魏氏，先是一驚，慌忙把東西給了小丫頭，笑著迎上前行禮。
魏氏覺得那笑刺眼，板著臉不言語。呂氏將玉瓶扶了起來，笑著問她七姑娘的情況。
提起自家主子，玉瓶又是一笑。「七姑娘晌午的時候醒了，見著我們又驚又嚇的，勿自呆了半晌，又胡亂問了『什麼時候了』『那一年？』『在哪裡？』，險些嚇壞了我們！倒是後來姑娘說餓了，又吃又喝的，精神了許多。我們才曉得姑娘先前夢魘了。」
「初晨肯吃東西了？」魏氏聞言驚喜萬分，嘴角終於扯開，笑了。眼含著淚，合起手掌對天拜。「阿彌陀佛，阿彌陀佛，多謝老天爺保佑！」
正在這時，兩個丫鬟扶著一名身穿素雪絹裙的少女出現在屋門口，少女極為纖瘦，盡顯病態的臉上掛著一雙雙炯炯發亮的眼睛。
魏氏瞧見初晨，心疼的大叫道：「小祖宗喲，你怎麼出來了。」
初晨喊了聲「母親」，而後對魏氏淺笑，目光隨即落在呂氏身上，眼裡的笑意更濃。「麻煩二嬸嬸來看我了」聲音輕弱的如縷煙飄過，聽得讓人心酸。
呂氏一怔，覺得初晨似有些不同，又瞧不出哪兒不一樣。只覺得是自己多想了，臉上掛起一副關切的笑來，稱讚道：「真是個好姑娘，病成這等模樣了，還親自出來接我們。你六姐姐及上你三分，我也知足了。」說完呂氏並著魏氏一起扶著初晨進房。
魏氏見初晨有了精神，欣喜地不得了。關切的問她哪裡還不舒服，要不要尋大夫來，有什麼想吃的、玩的。初晨沒有回答，只是呆愣愣的看著魏氏。魏氏心裡焦急，以為初晨又發病了，伸手探探初晨的額頭，不料聽到女兒的抽泣聲。
魏氏拉女兒入懷，不停地哄著，思及女兒所受的委屈，鼻子發酸，也哭了。
呂氏見她們母女抱頭痛哭，也不攔著，知道她們委屈著，有體己的話要說。便拉著玉瓶出門囑咐兩句，吩咐丫鬟把送來的藥材收好，悄悄地去了。
二人哭了一會兒子，丫鬟們方上來勸解。呂魏氏怕初晨哭壞了身子，立即止住了眼淚，理著女兒的額頭的碎發道：「這些年，苦了你了。」
「有母親在，女兒不苦，是母親受苦了。」這是初晨最想說的真心話。母親一個人含辛茹苦的把她和哥哥養大，還要應對府裡各色人等種種的不待見，多麼不易！可恨她，死過了一次才明白這個道理。
魏氏聞言心裡暖暖的，女兒終於懂事了，欣慰道：「為了你們哥妹倆，受點苦不算什麼。」
初晨點點頭，依偎在魏氏懷裡。醒來這麼久，她仍不敢相信自己回到了五年前自己害病的時候。只有母親的懷抱，給了她真實的感覺。
大婚，欺騙，傻丈夫，謀殺，刺骨的涼水……初晨恨恨的握緊拳頭，那些真真切切的痛，她至死都不會忘記。她會讓所有害過她的人一一得到報應！
魏氏見初晨低頭緊握著拳，以為她依舊介懷老太太偏心，心裡突然酸楚起來，欲把當年的事兒說給她聽。可轉念一想，她即便是說了，也改變不了什麼，徒給女兒添堵，便把話嚥了回去。魏氏哄著初晨歇息，等女兒睡熟了，吩咐身邊的大丫鬟如意伺候，若是初晨醒了立即知會她。
魏氏出門，連連歎氣。思及孱弱生病的女兒，攥著帕子的手不禁收緊，抬頭望天，心裡吶喊著：老天爺啊，只她一個受罪也罷了，為何要連累她一雙兒女？想她魏素琴性子雖有些暴，但從沒做過什麼壞事兒，為什麼，為什麼老天爺要這般對她？魏氏發洩完，再次歎口氣，匆匆離開。
初晨睡著睡著，隱隱約約聽見似有人說話。
屋外，玉瓶聽如意說了在太太房裡的事，拉她問：「你今兒怎麼糊塗了？」
如意紅著眼，解釋道：「我見太太歇息，汗發多了，便想著關上窗，免得外面的熱氣湧進來，一不小心打翻了裝冰盆。太太罵的厲害，我心裡頭委屈，只和你說說。」
玉瓶皺了皺眉，方道：「太太心急七姑娘的病，免不得火氣大些，你體諒她吧。」
「是這樣的，真是我的錯。先前紅兒罵的比我厲害，也沒見她怎麼樣。要怪就怪是我命不好。」
初晨聽到這話，不禁清醒了許多。想起當年母親處罰紅兒的事兒來；紅兒打了個茶碗，被母親罰跪一夜。這事兒不知怎麼鬧得整個侯府都知道了，老太太看母親更加不順眼，下人們把母親瞧成了『暴躁主子』。後來，聽說大房二房但凡有丫鬟們犯錯，都嚇唬她們說送去三房，自此不管哪個丫鬟都規規矩矩的。總之，在信遠候府下人們眼裡，去三房當差是最倒霉的事兒。如今如意有意把紅兒的事搬出來，意指大家在三房做下人運氣不好。
初晨心裡有了計較，欲叫如意進來。
恰在這時候，方姨娘進了院兒，看見外頭站著的如意、玉瓶和新兒，笑著高聲道：「我聽說七姑娘病得厲害，特來看看。」
如意迎了出去，提醒道：「姨娘小聲點，姑娘正休息呢。」
方姨娘故作驚訝，連忙用帕子打了下嘴巴，告罪道：「是我疏忽了。」
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