第十章
到六月，季大人派來接許氏和衡哥兒的管事劉開到了揚州，不過六月正是天熱的時候，衡哥兒身子本就不算十分強壯，這時候坐船北上，顯然不是好辦法。
所以就讓人給京裡帶了信，說了這個情況，並且說八月天氣涼下來了，再上京。
許氏對上京的準備工作做得十分積極，可見她十分想趕緊上京去，不過，這樣拖到八月再出發，不僅是為了衡哥兒的身體著想，也是為了讓季大人知道，她許明瀟也不是他季道恭說一句話就馬上去執行的人。
桃花莊上比揚州城裡要涼爽不少，夏天也不算難熬，八月初，天氣已經稍稍涼爽了，而且運河兩岸正好是秋收的尾巴上，收秋稅還沒開始，運河裡的船，也不算特別繁忙，正好上京。
許氏當初回揚州，沒帶多少東西，現下上京，東西卻不少，許大舅家裡就有大商船，之前已經給許氏載了不少東西上京了，此時依然給她派了一艘大船用，船裡空間大，艙室裡有床有桌椅，也沒什麼可挑剔的地方。
因為房間有限，衡哥兒倒沒拒絕和七郎住一間，而且兩人同床。
衡哥兒已經在七郎面前樹立了威嚴，七郎斷然不會輕佻地去和衡哥兒逗樂，做出突然扒掉衡哥兒褲子這種事。
許氏雖然不大贊成衡哥兒和七郎睡在一起，但看衡哥兒自己有主意，她之後也不好管，也就罷了。
船行了十幾二十天才到了通州碼頭，衡哥兒雖然不暈船，但是在船上也不愛動，白天就翻看一下書，和七郎一起玩，晚上就早早睡覺。
管事劉開在許氏跟前不討好，許氏不大喜歡他，所以船上的事情，許氏還是讓自己身邊的管事去做。
許氏是商戶人家出來的女兒，生意頭腦一級棒，一路從揚州到通州，途經的各個碼頭，有特產的，她都會讓去買低價貨，等拿到京城了，或者送人，或者送進自家鋪子裡去賣，都是可以的。
所以這一路，船上的東西是只多不少。
到通州碼頭的時候正好是正午，京裡已經有人在碼頭上等，是府裡的管家親自帶著僕人在，而且留守京裡管家的四姨娘也戴著幃帽在旁邊，迎了許氏下船，許氏也戴著幃帽，手裡牽著衡哥兒，衡哥兒旁邊跟著左顧右盼的許七郎。
四姨娘引著許氏上了轎子，先去了一家清靜整潔的酒家，要了後面獨立的客院，一家人就用了午飯。
四姨娘看到玉雪可愛又沉穩鎮定的衡哥兒，最開始是驚訝地說不出話來。
衡哥兒對她行了個禮，她愣了好一愣才回了禮，眼裡是抑制不住的驚歎，對於當年太太許氏生了兒子，大老爺卻和許氏鬧了矛盾，並且讓許氏回了揚州的事情，她們至今是不知其中緣由的，現在看到衡哥兒長這麼大這麼好，哪裡能不驚歎呢。
四姨娘論年齡比許氏還要小好幾歲，不過也許是北方天氣乾燥不易於保養，她要管家又辛苦，居然看起來要比許氏蒼老很多，許氏還是一朵怒放的風韻猶存的鮮花，她則已經是一朵靠脂粉堆疊起來的乾癟的干花了。
許氏即使回了揚州七八年沒在當家老爺跟前出入，但是她畢竟是當家主母，京城裡的開銷，都是她送的銀錢上京，以季大人為了官聲而做出的清正廉明形象，想來他也沒什麼進賬，每年的俸祿，恐怕夠不了一家人吃飯。
所以許氏在四姨娘面前，是一副十分倨傲的神態，衡哥兒也不多話，只是靜靜坐在母親身邊，許七郎則是笑嘻嘻的，看起來像是沒心沒肺，實則他心裡也通透得很。
四姨娘在許氏跟前說著京城家裡的情況，許氏既然進京，四姨娘自然就不能再管家了，一應權利都要轉交到許氏手裡。
在客院裡用了午飯，由下人們運行李進京。
許氏就帶著衡哥兒和許七郎坐了清油馬車，還有四姨娘，以及其他跟著一起走的丫鬟們也坐了馬車，往京裡去。
傍晚太陽要下山的時候總算進了城門，又到季家小喜鵲胡同的宅子，太陽就已經徹底下山了。
許氏帶著兒子進門，季大人也從衙門裡回來。
雖然季家人口不少，但是這些年，正房卻是沒有人敢住的，依然是要留給許氏，所以許氏先前運進京來的行李，已經在正房偏房裡放好了，正房的屋子傢俱一應擺設家什也都是收拾好的。
許氏先洗澡收拾了自己，衡哥兒和許七郎也洗了澡，換了乾淨的衣裳，然後用了些安神養氣的湯，許氏一邊讓丫鬟婆子安頓新帶來的東西，一邊已經讓廚房裡上了晚飯，又讓去請了季大人。
季大人是典型的大男人，十分厭惡家事，所以雖然他很想去看看他的兒子，但是想到許氏剛進京，正院裡一切一定很忙亂，他就在前院書房裡沒有邁步子。
這下有人來相問了，他才邁了腳步往後面正房去。
他到的時候，正院裡的確還是忙忙碌碌的，但是許氏調/教出來的人，即使忙碌，也是忙碌得井井有條，忙而不亂。
正房裡已經點了好幾盞大蠟燭，燈火通明。
許氏穿著一身藕荷色的緞襖裙，坐在椅子上，衡哥兒和許七郎坐在她的下手，季大人一進次間，就看到了許氏。
七八年過去了，江南水鄉養人，許氏倒是和當年沒什麼變化，不過季大人，臉上倒是多了抬頭紋和法令紋，兩人乍然相見，都沒說話。
要說兩人沒有夫妻情，那定然不真，不過夫妻情也實在沒有多少。
這樣的相對，兩人一時居然都不知道說什麼好，於是還是許氏先開口，她叫了身邊的衡哥兒，「衡哥兒，這是你的父親，趕緊給你父親磕頭。」
衡哥兒也看到了季大人，季大人是少年得志的人，當年二十四歲中了進士，一路平步青雲，現下四十有一就是侍郎了，他的臉上也的確有歲月刻下的痕跡，一雙眼睛十分深邃，面色沉肅，不過，他在看到衡哥兒的時候，依然免不得眼中起了波瀾。
衡哥兒實在是個漂亮孩子，又太過穩重，讓人無論是因為他的漂亮，還是因為他的穩重從容，都會對他側目。
這初相見，季大人對這個兒子已經存了好感。
季大人坐到了上首的另一把椅子上去，一個丫鬟拿了蒲團來放好，衡哥兒就跪下給季大人行了三跪九叩的大禮，季大人臉上有了和藹的笑意，他看了許氏一眼，許氏眼裡也是對衡哥兒的慈愛，季大人就對衡哥兒說，「季衡，你過來。」
衡哥兒起了身，走到了季大人跟前去，季大人抬手放到他的肩膀上，將他打量了一番，道，「長這麼大了。」眼神是十分溫和的。
之後許七郎也拜見了季大人，季大人對他也十分慈愛，問了他的父親，又誇讚了他幾句，對於別人家的孩子，他是不吝誇讚的。
晚飯就在正房裡用了，季大人雖然很想考較一下衡哥兒的學識，不過看衡哥兒和許七郎都露出疲倦之態，想來是路上辛苦，於是這考較也不急在這一時，飯後季大人也就讓兩個孩子先下去休息了。
衡哥兒和許七郎被安排住在正房西翼的房間，西翼只有三間房，按照衡哥兒的生活習慣，一間做了淨房，一間做了臥室，一間便是他的書房，許七郎前兩晚，也就和衡哥兒睡在一處。
季大人這一晚在許氏的臥室裡留了宿，兩人作為夫妻分別了七八年之久，都對對方有生疏之感，但要說的話也不少，說了一大半夜的話，才休息下了。
第二天，正值三日一朝的例行朝會，雖然朝會上十歲的小皇帝只是坐在那裡的擺設，大多數時候他還在打瞌睡，但是朝會依然是按照慣例要開的，季大人的行事一向十分規範謹守規則，就像他在刑部，什麼都按照刑律來辦一樣。
所以這一大早，他就起來去上早朝去了。
許氏也沒有多睡，季大人起床，她也就跟著起來了，伺候他穿衣，又陪著用了早膳，然後將他送到了二門，看著他上了馬車離開。
許氏精神不濟，但剛回京城事務繁忙，也沒有多睡，只是喝了參茶提神，就開始處理家務。
她本想讓衡哥兒和許七郎多睡一陣才讓丫鬟去叫他們起床，沒想到衡哥兒已經形成了習慣，還是早早起來了，許七郎也沒有多睡，跟著起來了，兩人早上洗漱收拾好，就過來給許氏請安。
這時候太陽才剛升起來沒多久，兩人給許氏請了安，陸陸續續地，姨娘們和女兒們也就來了。
大姨娘和二姨娘本都是許氏的陪嫁丫鬟提拔上來的，大姨娘是早年就過身了，二姨娘也是前幾年病逝了，三姨娘生育有一女，正是長女大姐兒，已經十五歲了，也說了人家，許氏進了京，就要安排她出嫁的事；四姨娘是良妾，在老爺面前也比較說得上話，不過許氏一向治家嚴，又有娘家撐腰，四姨娘倒是從來不敢在許氏跟前出什麼ど蛾子，她生了兩個女兒，就是三姐兒和四姐兒，兩個也是十歲上下；五姨娘一向身子弱，是當年季大人納了四姨娘做妾，許大舅怕妹妹失寵，所以就送了漂亮的五姨娘來，五姨娘生了二姐，不過這孩子養到兩歲上就沒了；然後就是六姨娘，也是許大舅送來的，許大舅送了兩個，是因當時許氏回了揚州，許大舅怕是許氏惹惱了季大人，就送了兩個漂亮姑娘來，一是讓季大人消氣，二是讓新人注意著管家的姨娘，季大人留了兩人中的一個，另一個轉送了，留下來的這一個，很快就懷了孩子，雖然生下來的還是女兒，但也馬上就被提了姨娘，她生的就是五姐兒了。
說起來，季大人妾雖不少，倒還沒有許大舅那麼風流。
許氏坐在上位，也讓請安的姨娘們都坐了，又拉了每一個女兒來仔細打量，大姐兒只是長相清秀，不過到了十五歲了，也是亭亭玉立溫婉嫻靜，因是庶女，說的人家也就好不到哪裡去，是季大人親自看上的，就是他一個清客的第二子，這個清客也不是一般清客，是季大人當年的同窗，中過舉人，只是一直考不上進士，就依附著季大人做了他手下的第一員智囊，他的這第二子是嫡出，且已經有秀才功名，以後自會更上一層樓，也並不辱沒了大姐兒。
許氏誇讚了大姐兒幾句，大姐兒笑盈盈地拜了謝，目光婉轉地多看了站在許氏旁邊的衡哥兒幾眼，衡哥兒對著她笑了笑，她也抿嘴又笑。
三姐兒長得隨她母親，是鵝蛋臉，一雙亮瑩瑩的眸子，顧盼生情，雖然才十一歲，但已經可見將來的風情了，是個美人胚子。
許氏愛憐地拍了拍她的手，道，「真是越長越漂亮。」
三姐兒笑了笑，眼睛也瞄到衡哥兒身上去，衡哥兒就對她行了一禮，「三姐。」
三姐兒笑著也回了一禮。
四姐兒長得更像季大人一些，濃眉大眼，俏生生的挺鼻，五官上帶著一股穠麗和英氣，略微沉默，規規矩矩對許氏行了禮，也和衡哥兒問了好。
五姐兒才五歲，不過也是很懂規矩了，六姨娘是個漂亮人，五姐兒才五歲，也可見將來的風采，是個十分漂亮的小姑娘。
不過這眾多孩子裡，還是數衡哥兒長得最好，他行止鎮定從容，剛回京城，也沒有一點不習慣的地方，並沒有剛換了新地方的不適應和怯懦。
許七郎也和幾個姐姐妹妹問了好，許氏就讓衡哥兒坐到了他的旁邊去。
許氏這才開始說些家事，四姨娘說給太太準備了接風宴，要問過太太后再看怎麼辦，許氏說隨意就好，就在正房偏廳裡辦幾桌酒席，一家人聚在一起吃一頓就好了。
沒有說太久，她就讓大家各自回去了，姑娘家們都有女先生教課，衡哥兒和七郎跟著許氏用了早膳，也都回了書房裡去，衡哥兒要看書，七郎卻要拉他到處看看。
衡哥兒沒有扭過他，被他拉出了門去。
從正房旁邊的夾道往旁邊去，兩邊的偏遠裡都是住的姨娘和姑娘們，後面的後院裡則是下人，馬房還有儲藏室等等，許七郎和衡哥兒走了一圈就覺得沒有趣味了，裡面連個花園都沒有，花樹都在院子裡，更別說精緻的園林，許七郎歎道，「怎麼地方這麼小，還沒你們在揚州的桃花莊大。」
衡哥兒倒是預見了這種情況的，說，「桃花莊在揚州鄉下，那裡的地，也就六七兩銀子一畝，這京裡的地，是寸土寸金，你以為還能像在揚州鄉下那樣，用來種一山的桃樹，修兩條活水的水渠，還有個大花園，幾處有景致的軒榭樓閣？」
許七郎就又歎了口氣，「但是又不是沒有錢，好歹讓院子更大一些。」
衡哥兒說，「你可別說了，之前看宋大儒的冊子，先生的家距離這裡也不遠，是先皇賞下的宅子，按照他所寫的，他家也就是兩進的屋子，大小恐怕只得前院那麼大。那麼大的宅子，大儒就住得，怎麼著，咱們家還住不下你了？」
許七郎唉聲歎氣了幾聲不說了。
這時候，卻聽到一邊的笑聲。
兩人正是處在從後院往正院走的簷廊上，一邊就是西偏遠，笑聲正是站在白玉蘭樹下面的三姐兒發出來的。
她用帕子輕輕掩著嘴，笑得十分明麗。
衡哥兒過去和她見了禮，「三姐。」
許七郎也見了禮，「三姐。」
三姐兒和他們回了禮，道，「七表弟，有詩說，十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田。這都是說揚州的好的，死也得死在那裡。這京城自然也有不敵了。不過呢，這京城也有好的地方。」
許七郎說，「什麼好的地方。」
三姐兒道，「這是天子腳下，自然是出門遇到公侯貴卿的機會多啊，這大雍，又有哪裡有京城的貴氣呢。而且，說起來，這京裡，也有好的宅子，亭台樓閣，假山池水……」
許七郎說，「皇宮就定然是一等一的漂亮地方。」
衡哥兒一直默默無語，此時也不得不罵許七郎了，「你真是口無遮攔，什麼都能說。」
許七郎卻不以為意，笑道，「要是將來能登科，皇上還不得在宮裡招待我們嗎，我們也有機會進去看看的。」
衡哥兒也笑了，雖然許七郎各種不靠譜，不過卻很有志向，「那就一起去爭取這個機會吧。」
許七郎倒是天不怕地不怕，而三姐兒也出乎意料地有些見識，她目光微微向上看著天空，那個方向正是皇宮的方向。
她沉思了幾秒，又轉而盯著衡哥兒看，說，「弟弟，你回來還住得慣嗎。」
衡哥兒道，「都是習慣的。」
三姐兒就點點頭，「那就好了，你可是我們家的獨苗苗呢，好好讀書。」