瓊妃的屍體在清溪宮附近一座空置的宮殿被發現，皇帝帶著眾人趕到的時候，屍體已經被移到內殿的床上。
瓊妃身著淺粉色的宮裝，纖細白皙的脖子上一道青黑色的瘀痕，很明顯是被人勒死的。但她的臉上並無痛苦的神色，反而帶著微微的笑意，彷彿對這個結局期盼已久。
付明悅迅速看了皇帝一眼，見他愣愣的站在原地，似乎有些不敢相信眼前這一幕。
跟在場的三位妃嬪比起來，瓊妃的相貌顯得非常年輕，即使已經毫無生機的躺在那裡，但身上那股動人心魄的美仍然無法掩飾。現場的宮人很多都是第一次見到她的容顏，一時之間都起了自慚形穢之心。
「朵馨！」皇帝的喉嚨裡終於蹦出一聲嘶吼，三步並作兩步走到瓊妃的屍體面前，伸手輕撫她已經完全沒有溫度的面頰，動作輕柔得彷彿在撫摸一片雲朵。
除了三位妃嬪和夏霖、付明悅，所有人都是一副驚呆了的表情。皇帝的寵妃不少，但何曾對任何人如此溫柔過？看來皇帝對這位瓊妃娘娘是動了真心的，只可惜紅顏薄命，已無福消受帝王的真情。
付明悅卻知瓊妃定是詐死，她早就被皇帝接走，怎麼可能會突然被人殺害？而且若她真的死了，皇帝決不會是現在這副表情，他一定會暴怒，說不定立刻便上前將肖淑妃親手掐死。
瓊妃既然詐死，看來皇帝那邊的佈置已經差不多了，接下來肖淑妃母子和肖家將迎來一場暴風驟雨，而這場風波過後，他們將被永遠除名。
「你們都回去吧，讓朕一個人靜一靜。」只一會兒功夫，皇帝的聲音就啞了。
眾人行禮後默默的退下。
臨走的時候，皇后意味深長的看了肖淑妃一眼，肖淑妃恍若未覺。
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萬霞宮。
「母妃，恐怕當年的事藏不住了，形勢對我們很不利。」秦放眉頭緊鎖。
「就算捅出來又怎樣？知悉內情的那些官員已經全部被你外公滅了口，瓊妃那賤人又已經死了，皇上總不會只聽皇后和賢妃的一面之詞。」
「兒臣當初並沒有對死士下令刺殺瓊妃，瓊妃死得實在有些蹊蹺，兒臣擔心當時有其他人介入，不但殺了死士，還除了瓊妃，目的就是嫁禍我們。憑父皇對瓊妃的感情，若此事栽到我們頭上，恐怕……而且玉梅失蹤多日都無消息，兒臣懷疑是被父皇的人劫走了，他有可能一早便在查探此事。」
肖淑妃臉色一變：「那可如何是好？」
「母妃先別擔心，就算當年陷害瓊妃之事被揭露，但我們並未直接出面，只要母妃抵死不認，空有賢妃的證詞，父皇也不能就此定母妃的罪。畢竟，滴血認親的結果可是真的，就算父皇想要補償瓊妃，也不可能讓一個『野種』來做太子，所以只要除掉秦攸，父皇就算對我們起疑，皇位也只能傳給兒臣。」
「在這個節骨眼上刺殺秦攸，若是失敗，我們便無路可退了。」
「母妃，難道我們現在還有路可退嗎？秦牧一定知曉瓊妃遇害的詳情，從他如此仇恨兒臣來看，明顯是中了那人的圈套，以為是我殺了瓊妃。他雖無勢力，但若是拼起命來，也會讓我們惹得一身騷。何況父皇已對我們起疑，自然會傾向於選擇立秦攸為太子，我們已經到了必須孤注一擲的時候了。」
「好吧，那你自己小心些。」肖淑妃終於點了頭，又叮囑一句，「賢妃也不可留。」
「母妃請放心，賢妃那邊我會讓她死在安黎宮，到時候再推到秦牧身上。哪怕他是父皇的親生兒子，謀殺妃嬪也是大罪，何況他在父皇眼裡只是個野種？」
「付明悅最近經常去安黎宮……她與秦牧……」
「是皇后讓她去的，母妃不必擔心，她的心一直在兒臣身上。這一次秦牧和賢妃的死，兒臣還要她做個見證呢。」
付明悅這顆棋子他握在手中已經很長時間了，上次沒能成功陷害皇后，這次定會派上大用場。
*
安妃涉嫌對祁貴妃下毒、皇后涉嫌陷害付明悅、瓊妃之死，這三件事一起交到了刑部。皇帝下了死命令，半個月內必須查出結果，否則刑部官員一律連降三級，刑部尚書直接罷免。
前朝後宮的氣氛都緊張起來。
付明悅照常去安黎宮探望秦牧，皇帝睜一隻眼閉一隻眼，放任他二人「自由戀愛」。
自從上次打了芊竹，如今芊竹見了她就繞道走，連帶著也不敢在秦牧面前出現，倒讓付明悅省了不少事。
剛踏入內殿，便見一容色憔悴的女子坐在秦牧床頭，低聲與他說著話，卻是賢妃。
賢妃是肖淑妃的人，之前卻突然在皇帝面前反咬她一口，想來是已經投靠了皇后。也難怪，她知道當年瓊妃失寵的秘密，肖淑妃一早便想除掉她，只是這些年來她一直特別小心，才能保住性命。如今形勢已經到了必須與肖淑妃撕破臉皮的地步，若她不揭發肖淑妃，等皇帝查到她頭上，她就必死無疑。
付明悅若無其事走上前，福身道：「奴婢見過賢妃娘娘，清王殿下。」
「免禮吧。」賢妃淡淡的說道。
「謝娘娘，謝殿下。」
「瓊妃之事，清王不必太過傷心，皇上和皇后定會還你一個公道。」
「兒臣知道，多謝賢母妃。」
賢妃站起身：「那本宮就先走了。」
付明悅趕緊往旁邊一閃：「恭送娘娘。」
賢妃一走，付明悅立刻問道：「殿下，瓊妃娘娘遇害的消息你已經知道了？」
雖然心中清楚這一切都是皇帝安排的，但既然已經沒有了白禾的身份，她自然要裝傻：「你……如果難過的話，跟我說一說吧。」
「我會報仇的。」秦牧只回了她五個字。
「殿下……」付明悅既感動又內疚。
瓊妃並沒有死，所謂的報仇自然是給白禾報仇。之前兩人相處的時候還不覺得他們有多親厚，誰知她「死」後，他竟這般掛念著她。
「彈一首曲子給我聽吧。」秦牧轉移話題。
付明悅走到案前坐下，昨日擺好的琴並未動過，她雙手撫琴，正要撥動琴弦，突然聽到外面一聲尖叫，隨即一個宮女驚慌的跑了過來。
「啟稟殿下，賢妃娘娘在宮門口暴斃了！」
秦牧和付明悅都大吃一驚，互相望了一眼，付明悅道：「我出去看看。」
她前腳剛走，後腳芊竹就進了內殿。
「奴婢見過殿下。」
秦牧冷冷道：「你來做什麼？」
芊竹笑嘻嘻的走到床前，說道：「奴婢來送殿下上路。」
秦牧立刻便要起身，芊竹快速從懷中掏出一把匕首，對著他受傷的背脊插了下去。
秦牧躲避不及，硬生生受了這一下。
「你想做什麼？」
芊竹陰冷一笑：「也罷，就讓你做個明白鬼，是慶王殿下要我來殺你的。」
眼見秦牧已經痛得滿頭大汗，知他不可能再反抗，她拿出一粒藥丸，掰開他的嘴巴塞了進去。
賢妃的屍體還躺在宮門口的地上，宮人都不敢上前，有人已經趕去通知皇帝。付明悅還未走到跟前，便察覺到不對，立刻往內殿跑去。
芊竹已經離開，秦牧背上一攤殷紅的血跡，口吐白沫趴在床上。
「殿下！」付明悅驚叫，走過去想要扶起他。
「付明悅，你好狠的心，竟然謀害殿下！」芊竹站在殿門口，陰惻惻的說道。
付明悅頓時明白是怎麼回事，這芊竹不知使了什麼法子害死賢妃，又利用賢妃引開她，卻趁機來殺了秦牧，還要嫁禍於她。
真是一箭三雕的好計策！
她沒有再廢話，芊竹一口咬定是她所為，爭論下去也沒有意義。伸手探了探秦牧的鼻息，謝天謝地，雖然微弱，總算還有一絲氣息。
皇帝很快便會趕來，他一定不會讓秦牧有事的。她俯身想要將他抱起，突然感覺秦牧的手動了動，她疑心是自己的錯覺，秦牧卻又捏了捏她，她頓時明白過來：他根本沒事，這一幕是特地做給芊竹看的。
「殿下……」她放棄了背他去見皇帝的打算，伏在他身上哭了起來。
「奴婢叩見皇上！」皇帝的身影終於出現，芊竹鬆了口氣。
她早已安排好人將皇帝引過來，並且另有兩個人證證明秦牧是被付明悅害死的，付明悅根本就別想洗清自己。
「這是怎麼回事？」皇帝沉聲問道。
「回皇上，奴婢親眼見到付明悅殺了殿下，求皇上為殿下做主。」
付明悅似乎對秦牧的死傷心過度，聽了她的話並未有任何反應，一直伏在秦牧身上哭泣，連對皇帝都未正眼瞧上一瞧。
跟著皇帝進來的一個宮女一個太監也說道：「奴婢/奴才也親眼所見，請皇上為殿下報仇。」
「明悅，你有何話說？」
「皇上，奴婢是冤枉的……」付明悅仍未回頭。
最近的事皇帝並未要她參與，那麼她現在也該不知道皇帝和秦牧的計劃才是。在皇帝面前，她扮演的是癡愛秦牧的角色，如今秦牧已「死」，她傷心過度，自然連自己的性命也不在意了。
皇帝見她對自己態度大為不敬，又涉嫌殺害秦牧，一時惱怒，沖殿外喊道：「來人，將付明悅拖出去杖斃！」
付明悅並未反抗，被拖走的時候回頭淒然一笑：「殿下，我很快就來陪你了。」
芊竹心裡十分得意，本來秦放只是讓她殺了賢妃和秦牧，並沒有叫她陷害付明悅，但她又怎會錯過這個機會？如今皇帝親口下令杖斃，只要付明悅死了，以後就無人再勾.引慶王，她便可以獨得慶王寵愛。
耳聽外面傳來杖責的聲音和付明悅壓抑的慘呼，她越想越是開心。冷不防身後一把匕首伸了過來，在她脖子上一抹，她來不及出聲便已倒地。
正往殿外走的皇帝聽到身後的動靜，腳步頓了頓，頭也不回的去了。
院中，付明悅被按在地上，兩個大力太監一左一右，一絲不苟的拿著刑杖往她身上招呼。
從第一杖打下來的時候，她便知道了皇帝的心思。
祁貴妃曾經說過，這宮裡有兩種懲罰人的方式，一種是表面看不出傷痕，內裡卻會受重傷，另一種是表面看起來很嚴重，其實根本沒有傷到筋骨。當日祁貴妃杖責付明悅是前者，今日則明顯是後者。
痛，的確是很痛，但她從小練武，自然知道這些都是皮肉傷。
皇帝只是做戲給別人看，好對秦牧之「死」有個交代，她又怎能不配合他演下去？
呻.吟聲越來越微弱，她已經就快被「杖斃」了。
「父皇，請手下留情！」
呵呵，這英雄救美的戲碼某人真是玩上癮了。