闔府都知曉邢夫人並鳳姐替迎春預備了十分豐厚的嫁妝排場,探春自然也有所耳聞。如今她早已瞧得清楚明白,大房是真心實意的替迎春打算,只怕她在男家受了委屈。可憐自己沒有那樣的嫡母和嫂子，只有抱緊老太太的大腿才是正途。
故此越發勤謹的晨昏定省，每日都是第一個等在老太太房門外頭請安的人。
賈母也十分喜愛這個聰敏孝順的孫女，只和鳳姐笑道,「如今你們都成日裡忙,虧得三丫頭時常的過來和我說說話。」
邢夫人方才有些不適,已然先告退回去了。鳳姐見跟前只有自己和平兒並鴛鴦，便笑道，「三妹妹一向是懂事孝順的,到底是老祖宗會□□人，幾個姑娘都□□的水蔥一般。」
探春便笑著撒嬌道,「鳳姐姐一貫就愛拿著我們幾個取笑，老祖宗可要好生說她。」
鳳姐笑道，「我正想著替你做生日呢，你若是不領情也就罷了。」又向賈母道，「過兩日便是三妹妹的生日。算起來也是及笄之年，我想著倒要好生熱鬧一天才是。」
賈母也記了起來，笑道，「我也是這個意思，只是這幾日事多混忘了，虧得你提起來。」一面向鴛鴦道，「去取二十兩銀子出來給平姨娘，當是三丫頭的生日花費。」
鴛鴦依言進去娶了一包銀子出來。平兒不敢就接，只看著鳳姐。
鳳姐笑道，「老祖宗也太小瞧我了。如今三妹妹在這邊住著，便和這邊的姑娘都是一樣的，我既說了給她做生日，自然該是我料理便罷了。如今老祖宗拿出這些銀子，倒像是我存心要勒掯你老人家一般，這個萬不能拿的。」
這話說的貼心貼意的，賈母便也笑了，道，「這錢是賞給你操心勞碌的，有甚麼不敢收的。再有明日是初二，我要進宮去見娘娘，你吩咐他們先備好車馬。」
鳳姐便起身應了，又說了幾句話便帶了平兒告退回去。先打發人去預備明日老太太進宮的車馬轎子，又命傳旺兒家的進來。
不想旺兒家的並不在家，半日才匆匆趕了過來，進門忙跪下磕頭請罪。
鳳姐笑道，「誰家裡沒個別的事兒，不過是來遲了半日，我竟能打你板子的不成，趕緊起來罷。」
旺兒家的並不起身，依舊跪著道，「回二奶奶，方才莊子上來了信兒，賴家那個小子昨兒夜裡死了。」
她說的自然是賴尚榮。鳳姐並不在意，道，「死了便死了。如何死的。」
旺兒家的垂著頭，低聲道，「都怪小的那個兒子多事，偏要去招惹他，結果那廝忽然又發了狂，傷了兩個莊丁，又自己跳進荷花池子死了。」
賴尚榮原想著裝瘋賣傻逃出命來再作打算，誰知雖說自己瘋了，莊子上的人依舊被看管的十分嚴密，竟一絲可鑽的縫隙也無。
偏又有個旺兒之子，因旺兒不許他出去鬼混，每日只得在莊子裡找人消遣。原先賴尚榮風光之時，哪裡瞧得上這樣的人物，自然對他多有怠慢，如今落在他手裡，說不得吃盡了苦頭。且每日裡衣食不週三餐不繼，竟真的有些神思恍惚起來，只恨自己當日沒有和父兄一同赴死。
這日旺兒之子吃的微醺，又拿了一碗狗食過來命人餵他，賴尚榮只覺得忍無可忍，便拿起那飯缽來砸破了那兩個莊丁的頭。他狂性大發之下，兩個人居然沒按住，只能眼睜睜的瞧著他跳進荷花池，待撈上來已然死透了。
雖說賴尚榮原就是應死之人，可是此時終究是自己的兒子引起，旺兒家的終究覺得有些忐忑，只跪著不敢起來。
鳳姐卻想著前世賴尚榮選官之後來賈府請安之時，身上穿著簇新的官袍，何等威風體面，偏生後來和他父親一樣吃裡扒外賣主求榮。
想了半日回過神來，見旺兒家的猶在地上跪著，便命平兒扶起她來，笑道，「不過是個瘋子，死了也就罷了。好歹也是一條人命，買口棺材拖出去埋了便是。我聽說旺兒下了大力氣管教你倆那兒子，只怕他在外頭惹事，故而不許他出莊子去。小孩子家的悶的久了，也難免生事，我記得你那小子歲數也不小了，不如早些替他尋一房媳婦罷。」
旺兒家的見鳳姐並不責怪，反說出這些話來，忙趁機道，「二奶奶不提我也不敢說的。他過年的時候回來給太太們請安，倒是瞧上了一個丫頭，只是不好意思和二奶奶開口。」
平兒扶起她來，笑道，「嫂子未必也太謹慎了，這有什麼說不得的。」
鳳姐也淡淡笑道，「是哪個屋裡的丫頭？不妨說來聽聽。」心裡卻想著，若是相中了自己屋裡這幾個丫頭，倒是不能遂了他家的心願。
旺兒家的陪著笑道，「倒也不是別人，是太太屋裡的秋桐。今年過年的時候我家那小子偏生和她走了個對面，就惦記上了，還求著二奶奶幫著說和說和。」
自賈赦掌管了榮國府之後，成日和呂乃友一處商討許多大事，以往那些貪歡好色的脾氣倒是收斂了許多。邢夫人房裡那些丫頭雖說每日裡打扮的花枝招展的在他跟前晃動，也不過是徒勞無功。且邢夫人有鄭嬤嬤指點一二，越發有了些掌管內宅的手段，處置了一二個掐尖要強的丫頭，剩下的那些自然也就安分了許多。
秋桐雖有幾分姿色，怎奈如今賈赦壓根不把這些丫鬟放在眼裡，故而便只得低眉順眼的跟在邢夫人身後慇勤服侍。況且她本就瞧不上年紀一大把的賈赦，倒是對風liu倜儻的璉二爺頗有些動心，每每的趁著賈璉過來請安議事之時暗送秋波。
卻不知如今這府裡處處都是鳳姐的眼線心腹，早有人悄悄的去稟告鳳姐知道。
如今尤二姐早已嫁了張華，再沒可能進到賈璉的後院，秋桐對鳳姐而言自然也就無甚用處。何況她又膽敢覬覦賈璉，鳳姐早就盤算著尋個合適的時機將她遣發出去，永絕後患。
不想瞌睡遇上送枕頭，旺兒那個不成器的兒子竟瞧上了那小蹄子，倒省了自己多費心思手腳。想著笑道，「這是什麼大事，也值得遮遮掩掩的說不出口。只是那丫頭心氣頗高，只怕不是個好拿捏的，你這做婆婆的可能降服的住？」
旺兒家的聽這話便放了心，忙陪笑道，「憑她有多大的本事，橫豎成了親便叫他們在莊子裡頭住著，等閒不許出來，到時慢慢管教也不遲的。」
她和旺兒如今在榮國府也是手眼通天的人家，秋桐是個甚麼東西早就打聽的一清二楚。故此鳳姐說出這話來，旺兒家的便知是向著自己的，倒也感念主子肯提撥。只是心裡早已打定了主意，不過是個仗著三分姿色就妄想著攀高往上的丫頭，待兒子成了親，若是還不安分，自己夫妻這些年也是處置過不少下人的，自然有的是法子料理她。
鳳姐見她執意，大約也猜到了五六分，便笑道，「那你且回去聽信，終究是老爺太太的丫頭，等我先和太太提一提再說罷。再有今日叫你來不為別事，後日便是三姑娘的生日，命他們好生整治幾桌酒菜出來，梨香院那幫小戲子也命她們預備好。我要請了二太太過來好生樂一日，別給我丟了臉面。」
旺兒家的忙應了，趁便心滿意足的告退出去了。
平兒也知秋桐素日裡時常在賈璉跟前賣弄風情，心裡早就恨得牙根癢癢。如今鳳姐和賈璉鸞鳳和鳴，她能分到的寵愛本就所剩無幾，豈能容忍再來一個姨娘。
只是鳳姐得知之後沒事人一般不動聲色，她也不好越庖代徂。虧得今日有旺兒家的提了此事，倒教平兒也放了心中大石。見旺兒家的出去了，便問道，「奶奶可要此刻過去太太那邊？」
鳳姐側過臉掃她一眼，似笑非笑道，「這是甚麼要緊事，也值得我們專意跑一趟不成？待明兒請安的時候提一句也就罷了。」
平兒服侍鳳姐並非一日，見她露出如斯笑容，便知自己那些小心思必定被主子瞧了出來，不覺紅了臉低下頭不再開口。
第二日一大早鳳姐和邢夫人先去給賈母請了安，又服侍她進了八抬大轎，一眾丫鬟婆子圍著進宮給元春請安。
自從賈環之事出了之後，賈母進宮便並不會同王夫人一道。邢夫人見二房越發失了老太太歡心，自然樂見其成，見賈母今日又是獨自進宮，便不由得笑容滿面。
鳳姐扶著婆婆回了榮禧堂，見跟前並無外人，便趁勢和她提起秋桐之事，說畢笑道，「若是我那屋裡的丫頭，我也就應了。只是她卻是老爺屋裡的人，媳婦不敢就應了旺嫂子，就想著來討太太的示下。」
旺兒夫妻是鳳姐的陪房，這幾年盡心竭力的在府裡辦事，見了邢夫人總是畢恭畢敬，比起先前賴家單家那些奴才不知好使了多少。
相比而言，秋桐不過是個可有可無的丫頭，素日裡在自己身邊也不算忠心可靠，偏又生得有三五分狐媚姿色，雖說賈赦如今顧不上這幾個小妖精，難保過些時日不會故態復萌。能藉著這樣的由頭打發出去，邢夫人求之不得。
故而聽鳳姐說完，邢夫人便笑道，「這是極好的事，我自然也是肯的。」
鳳姐早知如此，笑著告退回屋，便命小紅出去和旺兒家的說，只管請媒人去秋桐家裡提親。
秋桐乃是家生子，娘家姓廖。爹娘都在二門外做些粗使活計，素日裡家裡門可羅雀，卻不想來管家竟打發人提親，倒吃了一驚。
只是素日早聞得旺兒之子酗酒賭博，而且容顏醜陋，一技不知，只怕自家女兒有些不肯，故此秋桐之母便不敢滿口應承，只說過兩日再回話。誰知邢夫人早命了兩個婆子將秋桐送了出來，又額外賞了二十兩銀子做嫁妝。
鳳姐聽了旺兒家的回話，便命人喚了秋桐之母進來親自說媒。那秋桐之母滿心縱不願意，見鳳姐親自和他說，何等體面，便心不由意的滿口應了出去。鳳姐見她應了，便又額外賞了兩件首飾，只當是給旺兒漲些臉面罷了。秋桐縱使滿心不悅意，卻也知道開罪不起太太和二奶奶，且母親已然應了，只得垂頭喪氣等著來家迎娶。
如今林之孝和旺兒同在鳳姐手下辦事，只要旺兒那不成器的兒子沒相中自家的閨女，林之孝夫妻自然情願幫他家一把。故而這回林之孝非但沒在賈璉跟前上眼藥，反倒和自己媳婦提了一句，教自家媳婦嚴令那些婆子不許背後議論旺兒家那小子的不是。
旺兒家的進來謝恩時，可巧賈璉也在屋裡，聽說定了老爺屋裡的丫鬟秋桐，便和鳳姐笑道，「你如今越發愛管這些閒事了。」
鳳姐見他並不在意，便道，「好歹也是我的陪房，開口求了我，我難道不幫著說話的不成。況且他們家裡的光景頗過得去，那丫頭嫁過去也不算委屈了。」
這幾年旺兒在外頭雖說不再弄那些放貸之事，卻幫著照顧著幾處莊子和幾處鋪子，單是莊子上每年就能分給他若干銀子，再加上那些明的暗的進項，說是小富之家也不為過。賈璉也略知一二，點頭笑道，「你說的自然是正理，想來那丫頭也是有些福氣的。」
次日乃是探春的壽日，元春一早便打發了兩個小太監送了幾件頑器。閤家皆有壽儀，自不必說。因賈母命鳳姐派人過去相請，王夫人不得已也帶了李紈過來坐席。
鳳姐見元春今年偏肯想著給探春體面，心裡也有些知覺，只怕是老太太昨日進宮說了甚麼。如今元春在宮裡日漸式微，自是巴不得自己的親妹子在外面做一助力，抬舉探春也是情理之中。只是她卻不知探春如今早已和王夫人離了心，縱使抬舉起來，未必就能從中漁利。
因著終究只是姑娘家慶生，排場也未鋪排的太過，只在榮慶堂內院中搭了家常小巧戲台，又在上房排了幾席家宴酒席。點戲時，賈母一定先叫探春點。探春推讓一遍無法，只得揣摩老太太愛熱鬧戲文的心思，點了一折《西遊記》。
果然賈母甚是喜歡，只和邢夫人王夫人說道，「我瞧著這三丫頭行事做人處處妥帖，倒是個有大造化的。」