且說王夫人聽說賈琮中舉,也帶了賀禮過來賀喜。邢夫人如今志得意滿,再看見妯娌便是滿面春風,笑著留她在這邊吃飯，並說把賈琮賈環都叫過來一起作陪。
王夫人聽到賈環二字便皺了皺眉,只笑道，「你們這邊事多,今兒就不叨擾了。等過幾日閒了再說罷。」
邢夫人也不強留,便帶著迎春起身告辭出去了。
賈母便淡淡問道，「寶玉這幾日可好？」
賈琮雖說中了舉人，每日晨昏定省依舊是一絲不錯,老太太深覺得這個孫子懂事知禮,越發對十天半個月不露面一回的寶玉不滿起來。他那腿雖說行走起來有些瘸跛,卻並不是走不了路,自己疼愛了他那麼多年，如今連請安都不情不願的，還有甚麼孝順可言。
王夫人也知老太太不滿寶玉又未過來。只是如今寶玉早已失了寵愛，便是過來老太太也是不過淡淡說幾句，反是對賈琮親熱無比，寶玉看了自然心裡不快。
想著笑道，「寶玉今兒原也想著過來給老太太請安，只是媳婦想和老太太說一件大事，故而並未帶他過來。」
她將寶玉沒來請安的錯失攬在自己身上，賈母也不再多問，只道，「甚麼事？\\\\\\\\\\\\\\\"
王夫人便笑道，」寶玉如今也大了，我想著有合適的人家，也該早些定下來，若是能請娘娘的旨意辦個親事，也是一樁體面。」
說著看一眼李紈，見她臉上也帶了笑容，便點點頭，又說道，「珠兒媳婦那兩個妹子如今都在我們那邊住著，我瞧著兩個孩子都是極好的，大姑娘的年紀和寶玉也相當若是。因此想著不如親上做親，不知老太太意下如何。」
賈母也看一眼李紈，見她面色如常，便道，「那兩個孩子我也瞧過一回，果然都是好模樣，何況又是親戚。若是你和你們老爺都悅意，我自然也是悅意的。」
如今黛玉跟著林如海水漲船高，寶玉便是並無殘疾，也是高攀不上。老太太只覺原先那些打算都落了空，寶玉又不爭氣鬧到這般田地，李家算起來也是書香門第，若是能娶個李家的姑娘，自然也是好的。
只是李紈明知道寶玉如今情形，卻不肯為自己堂妹出一言，這份心也有些涼薄。老太太自家雖說也是面軟心硬的人，卻看不得別人這般，因此也不由得低看了李紈一眼。
偏王夫人似有不覺，反笑道，「老太太一向是最疼寶玉的，如今媳婦想著求老太太做個大媒，我們也跟著沾帶些體面。」
她今日來時便打定了主意，只要求得賈母點頭做媒，不怕李嬸不肯。何況如今那母女三個都住在自己府中，也不由得她不肯。
賈母年老成精，如何不懂得媳婦這點心機。只是終究疼愛過一場的孩子，雖說他自家不知上進出息，若是能娶一房好人家的姑娘做正妻，只怕也能懂事知禮些也未可知。想了想道，「明日這邊為了琮兒的事要擺酒請客，不如你也帶著那幾位親戚一道過來，得空我提起此事就罷了。」
王夫人笑道，「倒教老太太費心了。」一面又說了些閒話，便起身告辭。
鴛鴦服侍賈母歇了午覺，便命琥珀幾個好生守著，自己出門瞅人不見便往鳳姐院裡來。
鳳姐正命小琴擬定鄭嬤嬤的嫁妝單子，自己和平兒自坐在一旁看著說些閒話。聽鴛鴦說了王夫人所提之事，不覺笑道，「這回倒是親上做親了。大嫂子打得好算盤，二房的媳婦竟都是李家的，以後行事自然便宜許多了。」
如今鴛鴦早就和鳳姐通同一氣，平兒也不怕傳出閒話，便皺眉道，「李家那兩位姑娘我也見過的，論起來比邢姑娘還要俊俏些。別的便不知道了。」
小琴笑道，「我倒是聽說這兩位姑娘每日裡和寶二爺一處作詩作畫，親厚的很。」
這話自然是別院那邊傳過來的。王夫人早就命人故意散佈出這些消息來，只可憐李嬸母女還蒙在鼓裡罷了。
鴛鴦也歎道，「女孩家的名聲是最要緊的，想來此事也不過如此了。」一面向鳳姐道，「奴婢還有一件事要求二奶奶。」
鳳姐笑道，「鴛鴦姐姐說這話便是見外了，你我之間有話只管吩咐便是。」
鴛鴦不言語站了起來，忽然跪下道，「奴婢求二奶奶個恩典，想個法子把我哥哥和嫂子打發回金陵看屋子去罷。」
鳳姐命平兒攙起她，一面笑道，「好好的這是怎麼說？她們如今都在老太太那邊當差，又並無甚麼錯失，我怎好忽剌巴的把人攆回金陵去的？」
鴛鴦眼中含淚道，「我知二奶奶眼睛裡一向不揉沙子，我那哥哥嫂子素日裡那些作為，若是換了旁人，只怕早就攆出府去了。只是礙著老太太在前頭，又想著我如今是侍奉老太太的，奶奶才故作不知罷了。只是我瞧著他們並不知收斂，天長日久，遲早要鬧出事來。
昨日南京那邊有書信來說奴婢的父親得了痰迷心竅，那邊棺材銀子都賞了，只怕是不好。奴婢盤算了一夜，莫不如打發她們回南京侍奉父親母親，這邊求著二奶奶找人補了缺也就是了。若是二奶奶肯伸手，奴婢自回去和老太太說此事，萬不教二奶奶落不是。只是求二奶奶和南京那邊的人說一聲，好歹對他們稍加照拂，奴婢就感激不盡了。」
前事不忘後事之師。自從賴家倒台之後，鴛鴦便比先前警醒了許多，只怕自己也落得賴嬤嬤那樣的下場。好在她素日裡行得正走得端，並無什麼把柄能被人抓住。
只是她那哥哥金文翔是賈母房裡的買辦，因著鴛鴦在賈母跟前格外有些體面，他自然也趁著採買之機撈了許多油水。雖說礙著鴛鴦在前，並沒有人敢去和老太太提及此事，鴛鴦卻隱隱的有些察覺，勸了幾回並不中用，反被她嫂子譏笑翅膀硬了便想著管起哥哥家的事來云云。
如今這府裡從林之孝往下，幾個管事都是鳳姐賈璉的心腹，如今鳳姐在外頭耳目眾多，這些人也比著原先王夫人管家之時安分了許多。鴛鴦冷眼瞧著，越發覺得自家哥哥嫂子留不得，久後必生事端，反倒帶累自己沒臉。
聽南京那邊來信說父親金彩得了痰迷心竅，鴛鴦夜裡偷偷地哭了一場，卻想到這正是打發哥哥出去的好機會，且還能替他們夫妻留一份體面。
鳳姐聽她說完，倒微微的有些驚訝，上下打量她幾眼，方笑道，」我竟不知姐姐是這樣有成算的人。既然如此也罷了，若是老太太無甚話說，便打發他們回南京給你父親送終。我知道你娘耳朵不大好使，留著他們夫妻在那邊侍奉幾年，也算替你盡了孝心。那邊我自然打發人說一聲，不教他們過得艱難便是。」
鴛鴦喜之不盡，忙又給鳳姐福了一福道了謝，才做辭去了。
平兒也瞧出鴛鴦的算計，不由笑道，「難為她想得到這一層。」
鳳姐也笑道，「也不過是教老太太放心些的意思罷了。可惜如今老太太離不得她，若不然她這模樣性格若是放出去，不怕沒有好人家肯娶。」
果然鴛鴦回去在賈母跟前說了些話，賈母便命金文翔夫妻只管回南京給他老子送終守孝去，這邊又命鳳姐再指派兩個人頂了他倆的缺。
金文翔滿心不悅意，奈何是賈母發了話，又不敢不領這份恩典，只好收拾東西帶著媳婦孩子往南京去了。鴛鴦又送了一包自己素日裡積攢下的金銀裸子，他嫂子便笑著接了，在金文翔跟前很是念了鴛鴦幾句好處，卻不知此事原是鴛鴦搗的鬼。
第二日榮國府這邊擺酒請客，王夫人便帶了李紈李嬸並李紋李綺一併過來。李紋李綺兩個原是不曾過來的，見了迎春惜春幾個，所謂物以類聚，卻也說的十分熱鬧。只探春聽說了王夫人給寶玉求配之事，心裡暗暗地替李紋可惜，面上卻不露出來，只笑著給王夫人請安。
王夫人因著賈環之事被賈政厭棄了數日，費了許多力氣才漸漸挽回一些。偏生賈環秋闈考場上題目都未做完又暈了過去，賈政惱恨之餘，又是狠狠的發作了一通。
虧得胞兄王子騰簡在帝心，新升了九省都檢點，賈政倒不好太落王夫人的面子，此事才算作罷。只是見了探春便不免想起賈環來，且探春如今只跟著老太太，一向也不大往別院那邊請安，母女之間比著先前已然疏遠了好些，王夫人只恨這小賤人養不熟，也不大熱絡，只淡淡的說了幾句話。
探春如今早已看的明白，並不在意這些，依舊笑著和李紈李嬸都請了安，便只坐在賈母跟前奉承說話。如今寶玉湘雲都不常過來，她每日裡過來陪著老太太逗悶，自然老太太格外喜愛些，也肯多給她些體面。
賈母說了一會子話，便命探春和迎春帶著姑娘們出去說話。探春心裡明鏡一般，便笑著和迎春惜春岫煙拉著李紋李綺一道出去了。
賈母便和李嬸提起寶玉和李紋的親事來。李嬸帶著兩個女兒上京原是想著倚仗著賈府的體面好找夫婿，卻不曾想竟入了王夫人的眼，聽賈母提起親事，倒有些吃了一驚。
細細想來，寶玉雖說那腿走起路來有些不雅，終究是榮國府嫡出的小公子，素日裡瞧著王夫人對他也是頗多寵愛，又有個姐姐在宮裡頭做貴妃，女人嫁過去倒也算高攀了。何況賈母說媒，何等體面尊貴，不由得便滿口應承了下來。
邢夫人原先並不知道王夫人打的這個算盤，聽賈母說媒才恍然大悟。只是和自己並不相干，也跟著說了幾句喜慶話。
鳳姐也笑著湊趣道，「這是親上做親的大喜事，虧老祖宗想得到。」
賈母並不提王夫人之語，只笑道，「此事還需請珍兒媳婦過來，我是媒人，她是主親，才算體體面面的。」
鳳姐便命人去請尤氏過來，路上便告訴了緣故。尤氏進門便向賈母等人賀喜一回，方笑道，「這是大喜事，難得老太太瞧得上我，必定好生主親才是。」說的眾人都笑了。
待散了酒席回了別院，李嬸便和李紈商議，帶著李紋李綺搬出去住。李紈也知既然訂了親，若是混著都在這邊住著，委實有些不妥，便和王夫人稟告此事。王夫人便打發了些婆子幫著收拾妥當了李家外頭的宅子，又命人好生送了出去。
且說尤氏散了席只跟著鳳姐回了屋子，笑道，「你們這邊如今倒是喜事連連。」
鳳姐笑道，「薔兒的宅子都佈置好了麼，若是有些不妥當，茜雪回來說了，我可不依的。」
尤氏道，「你只是放心罷。你大哥哥格外撥了些銀子幫著修繕佈置的，比蓉兒成親那會子也不差多少了。偏是那小丫頭有些福氣。」
鳳姐道，「茜雪那模樣你也是見過的，莫非還委屈了薔兒不成。又說這樣沒良心的話。」
尤氏道，「也不過是說著逗趣罷了。只要姑娘溫柔安靜，別的我也不奢求了。」一面歎了口氣，又道，「我們家的事想必你也聽說了，好端端的被人送了回來，虧得她還穩得住，我那臉上都覺得燒得慌。」
鳳姐道，「她自己鬧出來的事，又和嫂子甚麼相干。我聽說薛家表哥近來倒不大出來，想必嬌妻美妾溫柔鄉里，只可憐了令妹。」
尤氏冷笑道，「只怕他是不得出來了也未可知。」
鳳姐便看著她。
尤氏道，「你竟是不知道的？你那表哥在賭坊裡頭輸了許多銀子，連家裡的幾個鋪子都輸進去了，也不知怎的走漏了風聲，如今被姨太太命人關了起來，不許他出門。如今只剩了兩三件鋪面，都交給他那叔伯兄弟幫著打理。聽說那位小爺雖然有心幫著，奈何手下並沒有得力的夥計管事，如今也是鬧得人仰馬翻。只怕再過些時日，那幾間鋪面也該歸他人了。」
鳳姐並非不知此事，只是納悶薛姨媽遮遮掩掩，尤氏為何也能得知的如此清楚，便故意問道，「嫂子莫不是道聽途說的罷。薛家雖說不比以前了，終究還是皇商，哪裡就能敗落的如此之快。」
尤氏道，「你也不必和我裝傻，如今你在外頭耳目也多，若說你是不知道此事的，我定然不信。你也不必疑惑，我也不過是聽薔兒說的。薛大傻子那些時日天天在賭坊裡頭，誰人不知。可憐薛家展樣了這麼些年，如今竟連外頭那些一般的人家也趕不上了。」
鳳姐便道，「好歹也是我的親姑媽家，嫂子口下留德罷。何況還有位大妹妹尚未出閣的，這事若是人盡皆知，只怕要嫁一戶像樣的人家也難了。」
尤氏笑道，「我倒是記得那兩年都說甚麼金玉良緣的話，偏你們二太太巴巴的要求李家的姑娘，自己的親外甥倒忘在腦後了。」
鳳姐也不由笑道，「嫂子再莫提起這話。薛家表哥和寶玉鬧得那些事你莫非是不知道的？說起來還是你們家的親戚在中間挑唆的呢。」
她說的自然是秦鐘。尤氏笑著啐了一口，道，「莫提起那個小賤種。如今王府裡厭棄了他，便又回去和薛大傻子混在一處，聽說那個姓柳的也混在一處，虧得三妹妹當日還一心想著嫁給他。」
鳳姐眉梢一挑，道，「莫非你和令妹說了此事了不成？」
尤氏笑道，「何必我親自去說。那日我和老娘提了此事，由老娘對她說去罷。橫豎遲早也得把她送回薛家去，早些死了那心也好。」