書接上回。邢夫人瞧著鳳姐彷彿有些倦意，便笑道,「且別管他們家那些事,你只好生歇著罷。」一面站起身來出去帶著王善保家的並一干丫鬟走了。
平兒親自送到院門口方回來,見鳳姐依舊坐著,便道，「奶奶坐了這半日想來也乏了,不如歪一會子罷。」說著拿過靠枕來。
鳳姐擺擺手,道,「我暫且不乏。只怕紅蜻今兒是熬不過去這一關去了。」
平兒手一抖,靠枕差點掉在地上,忙輕輕放在鳳姐身後，道，「奶奶何出此言？」
鳳姐道,「自從她有了這個身孕，珍大哥在她身邊放了多少丫頭婆子，只怕她有些閃失，連小廚房都給她單另立了一個。你上回也聽珍大嫂子說起過，那幾個接生婆子，頭兩個月就住進了東府裡，只怕她有一點閃失。這麼多人捧鳳凰蛋一樣捧著她，她怎的就會突然受了驚嚇？我覺得這裡頭只怕有些別的文章，倒要再命人去哨探哨探才是。」
說著想一想道，「小琴如今在外頭辦事慣了的，二門外那些小廝，打發兩個機靈的，過去哨探哨探。」
小琴便應了，退出去不提。平兒道，「奶奶且不必憂心，橫豎和咱們不相干的。」
鳳姐道，「卻也難說。咱們兩府到底同氣連枝，若是真出了甚麼事，也不過是一根繩上的螞蚱。」
這時外頭腳步聲響，旺兒家的匆匆進來，道，「二奶奶，方才二門上來人回話，東府裡的紅姨娘方纔已經去了！」
鳳姐臉色一變，疾忙問道，「孩子可保住了？」
旺兒家的道，「孩子也沒能保住。聽那些小廝們說瞧著珍大爺十分傷心，屋子裡砸了一地的東西，東府裡如今亂的很呢。」
鳳姐想了想，道，「今兒是小蓉大爺大喜的日子，偏生又出來這樁事。老太太和太太那邊知道了麼？」
旺兒家的道，「已經打發人給老太太和太太回明瞭。只是東府那邊還未來人報信，倒不好命人過去弔唁的。」
鳳姐道，「且等著罷。若是那邊打發人來報信，就命人過去弔唁不遲。」旺兒家的便出去了。
平兒聽說紅蜻死了，未免有些物傷其類，不覺滴下淚來，道「可憐紅蜻這才多大的年紀，竟然就這麼去了。」
鳳姐冷冷道，「不必哭了。我原想著，若是去母留子，只怕是你珍大奶奶下的手。如今母子俱亡，倒是蹊蹺，只怕這事和你珍大爺脫不了干係。」
平兒一怔，立時收了淚，道，「奶奶莫非是說？」
鳳姐道，「你莫非忘了焦大說的那話了麼？」
平兒立時醒過神來，臉色也變了，半日方道，「奶奶莫非真的信那奴才的話了？」
鳳姐冷笑道，「我為何不信。焦大那副臭脾氣雖然討人嫌，卻是這兩府裡對祖宗最忠心的老奴才了。他在東府裡這麼多年，甚麼事能瞞得過他的眼去。今兒是蓉兒大喜的日子，偏生紅蜻就趕在今兒死了，你就不覺得這裡頭透著古怪麼。」
小紅站在一旁，嚇得只低頭瞧著自己的裙子，一聲也不敢則聲。
平兒心裡也如翻江倒海一般，只看著鳳姐，卻不知說甚麼才好。
半日小琴自外頭進來，道，「回奶奶，奴婢無能，暫且並沒有甚麼消息。只聽說珍大爺傷心氣惱，把那些接生婆子都攆出府去了，說是她們都是些無能之輩，不許她們以後留在京裡。再有東府裡如今已經四處報喪了。」
鳳姐冷笑道，「這是活生生的打蓉兒的臉呢。他連洞房還沒入，他爹這邊就要給小妾辦喪事了。也不知蓉兒如今心裡是甚麼滋味。」
想了想道，「小紅教你爹打發人出去留心打聽著，這些接生婆子萬不能再混著京裡留下來了，到時咱們是不能用這些人的。好歹紅蜻也是珍大嫂子身邊出去的，想必珍大嫂子心裡也不好過。小琴明日過去給珍大嫂子道惱去罷。我也乏了，你們都下去罷。」
平兒便帶了小琴和小紅都出去了。鳳姐歪在靠枕上，思來想去，不覺微微笑了。
賈蓉這個狼心狗肺的小兔崽子，當日若不是他心懷鬼胎攛掇，賈璉哪會鬼迷心竅娶那尤二姐做二房。之後賈璉要休了自己的時候，他和賈珍在後頭也沒少出力幫閒。
這一對狗東西狼狽為奸，聚麀之事也沒少干，不想也會為了個小姨娘反目起來。想來賈珍是只許州官放火，不許百姓點燈了。當日他和可卿有染之時，可曾想到自己也會後院起火。
倒是紅蜻這小蹄子終究眼皮子淺，竟敢在賈珍眼皮子底下做出這樣的事來。賈珍那樣的性子，一旦得知此事，豈肯留下她和孩子那兩條小命。只是今日這事來的蹊蹺，莫非是這小蹄子哪裡不慎露出了馬腳不成？
正在胡思亂想的功夫，賈璉自外頭晃著進來，見她歪著出神，便過來在炕沿坐下，摟住笑道，「怎的把人都打發出去了，可是乏了想睡一會子麼。」
鳳姐見他身上猶帶著酒氣，便皺眉道，「二爺這是剛吃完了酒，也不知道換換衣裳，一身的酒氣。」說著向外面道，「平兒進來。」
平兒見賈璉回來，也留了心，聽鳳姐喚自己，忙進來伺候賈璉更衣，一面笑道，「二爺可是喝多了忘了，二奶奶如今聞不得這些酒氣，虧得這兩天還好些了，若不然又要有些孕吐。」
賈璉一拍腦袋，晃了晃道，「果然是我忘了。都是為夫不好，我給你陪個不是。」說著便彎下腰給鳳姐作了一個揖。
引得鳳姐和平兒都笑了。鳳姐道，「你二爺果然喝的有些多了，去打盆水來給他淨一淨。」
平兒便出來命小丫頭子打了一盆水來，親自端著進來，給賈璉擦臉盥手。
盥洗畢了，賈璉便又笑嘻嘻的坐在鳳姐身邊，道，「我喝的這些算甚麼，你沒瞧見薛大傻子喝多了，去調戲人家戲班子的小旦，被打的那個樣子，才是好笑呢。」
鳳姐見他這樣也覺可笑，道，「方纔倒是聽說了。只是如今那邊的小姨娘死了，珍大哥哥哪有空理會薛大傻子的混賬事。」
賈璉晃著頭道，「方纔我也聽人說了一句，也當不得真，好端端的怎的就死了？」
鳳姐見他猶有些不大清醒，便向平兒道，「去外頭弄團雪團進來。」
平兒依言出去拿帕子包了一個雪團進來。鳳姐道，「就用這個給你二爺擦擦臉，教他好好清醒清醒。」
平兒抿嘴笑著，果然上來拿那雪團在賈璉臉上擦了擦。屋裡暖和的很，那雪卻是刺骨冰涼的，賈璉不由的打了一個激靈，這才有些回過神來，道，「你這蹄子膽子越發大了，敢拿這個消遣我！」
平兒也不回嘴，隨手把雪團扔進銅盆裡，擦了擦手，道，「二爺如今越發偏心了，明明是奶奶使喚我這麼著，二爺倒罵起我來。」
賈璉被那雪團一冰，酒意倒是去了大半，忙看著鳳姐笑道，「你二奶奶是怕我喝多了發悶，難為她想得出這樣的巧點子。」
見他一心討好鳳姐，平兒心裡也微微一酸，再想起紅蜻雖然做了姨娘，生死也不過在主子一念之間，心裡也添了些憂悶，只規規矩矩的退到鳳姐身邊站著。
鳳姐這才道，「方纔外頭已經報信了，紅蜻和孩子都沒保住，東府裡如今正預備喪事。你明兒得空了，過去給珍大哥哥道惱去。」
賈璉皺皺眉，道，「偏生挑著今兒大喜的日子死了。虧得珍大哥事先請了那麼多接生婆子預備著，竟毫無用處。」
抬眼看看鳳姐的肚子，又怕她受了驚嚇，便道，「不過是個奴才罷了，死了就死了。倒是提醒了我，再有兩個月你也該生產了，咱們也該請幾個婆子回來預備著才是。」
鳳姐道，「人多了無用，反倒添亂。當年大姐生產之時那兩個就很好，二爺命人好生請了來也就是了。反比別人更放心些。」
賈璉想了想道，」倒是忘了那兩個婆子。我這就打發人去請。」
說著起身，鳳姐笑道，「二爺恁的性急了。明日再請也不遲，如今倒有件事和二爺商議。\\\\\\\\\\\\\\\"」
賈璉便依舊坐下，道，「甚麼事。」
鳳姐道，「因著今兒蓉兒大喜，我倒想起薔兒來。薔兒如今年紀也不小了，原先我和珍大嫂子想著替他謀一門好親，只是那孩子眼界頗高，去年提了許多人家也不中意，漸次耽擱了下來。
我品度著他那心思，大約是想求個模樣品格都一等的姑娘才肯求配。，只怕姑娘門第低了些，他又瞧不上。如今快過年了，你們在一處的時候也多，二爺不妨私下裡問問他，若是不計較門第家世的話，我倒是想替他做個媒人。」
賈璉來了精神，笑道，「誰家的姑娘，說來我替他籌劃籌劃先。」
鳳姐笑道，「這個卻不能告訴二爺。只是那姑娘的模樣人品性格都是第一等的，打著燈籠也沒處找去。若是給人做妾，我只怕委屈了她，二爺就不必勞心了。」
賈璉訕訕笑道，「我不過隨口問問罷了，哪裡就輪到別的。如今我都改過了，再不至於弄出那些事來。」
鳳姐道，「我也不是那等拈酸吃醋的人，二爺不必心驚。二爺日後瞧上了誰，只須得回來和我說一聲，若是個好的，我自然親自替二爺接進來。只是這模樣出色心性乾淨的倒也難得，我瞧著未必能有比平兒強的。」
平兒正聽的出神，見鳳姐提起自己，倒微紅了臉，道，「奶奶好端端的又扯上奴婢作甚麼。」
鳳姐笑道，「我是怕你那糊塗二爺一時犯渾，髒的臭的都顧不得了，咱們兩個這些年端端正正的，倒要和那些□□相提並論，可不是冤枉的很。」
說的賈璉越發訕訕起來。只是媳婦說的都是正理，又駁不得，只好厚著臉皮又坐了半日，才起身出去。
因著紅蜻不過是個妾室，又趕上賈蓉新婚之喜，雖說賈珍十分傷心，寧國府也並未大操大辦，只是停靈三日，便拉出去破土葬了。且紅蜻家中並無兄弟姐妹，只有一個爹又是個聾子，賈珍便命人送了些銀子過去，也就罷了。
榮國府並那些親族也都各家派人來道惱。因死的不過是個姨娘，且又沒能留下子嗣，也不過是來走個過場，各自回去。
只賈蓉心裡懷著鬼胎，疑心紅蜻死的不明，又不敢查問，每日回房便陰著臉。那新媳婦胡氏想著自己一進門便趕上此事，也覺得十分晦氣，見自己相公臉色難看，倒也不敢多問多言，只戰戰兢兢的小心服侍不提。
尤氏原也聽了些風聲，才順著賈蓉的心意把焦大遠遠地打發了出去。後面聽說焦大在外頭遇了狼屍骨無尋，心裡也暗暗鬆了口氣。畢竟這樣的醜事，若是鬧出來，自己只有跟著受連累的份兒。
原想著待紅蜻順利產子，便把這孩子抱過來自己養著，也算後半生有個依靠，誰知紅蜻命短福薄，竟然一屍兩命就那麼去了。到底那孩子也沒生下來，是男是女且不知道，原來那些打算便都落了空。再想想未必不是好事，卻也舒了口氣。
因賈珍原是十分寵愛紅蜻，又怕她這一死，賈珍又如可卿死時那般傷心，心裡便盤算了許多寬慰的話，只等屆時好生在賈珍跟前款款規勸。
不想賈珍雖是面上有些哀傷之色，又砸了許多東西，卻並未十分動心。只命尤氏依著舊例打理紅蜻的喪事，自己卻依舊往後院裡和那些侍妾們廝混去了。尤氏見他不提厚葬二字，也就樂得一切從簡，倒少花了許多銀子。
好容易把這些事都料理的畢了，俞祿家的又悄悄地來稟告，說找到了張華父子，只是如今窮的十分潦倒，只差要去討飯。
賈珍自從上年大病一場之後，家事便都有尤氏打理。故而這些奴才們也見風使舵，只怕巴結不上這位大奶奶。
尤氏想了想，便命他悄悄地先把那父子倆安頓下來，不許驚動了賈珍父子。自己卻帶了銀蝶過西府這邊尋鳳姐商議如何行事。
鳳姐笑道，「外頭的房子有的是，嫂子買也好，租也好，給他置辦幾間房子又有何難。拼著花上花上二十兩銀子，衣裳也能換的裡外三新。俗話說，人靠衣裳馬靠鞍，那小子終究年輕，打扮起來想必也不會太寒磣。到時只管教他去尤家提親，難道老娘還能不點頭不成。」
尤氏道，「我那老娘你也是知道的，未必就肯點頭。」
鳳姐笑道，「終究也是嫂子的妹夫，嫂子難道不能幫襯的？何況原是指腹為婚的夫妻，咱們不成全豈不是忤逆天意。那張華家裡如今也沒個老娘，二姐嫁過去就當家，也不必受氣。便是嫁妝頭面，也不過是依著外頭那些那些人家的規矩，置辦出來也就是了，難道還能比著咱們這樣人家的規矩麼。」
尤氏原就一心想著把二姐打發出去，趁早了斷了這樁心事。如今得了主意，果然依言回去命人給張華父子送了些銀子，又在離寧榮街甚遠的地方買了一所房子，不過七八間，令人草草收拾了，外面看著倒也齊整，使張華父子搬了過去，一切打點齊備了，便悄悄教給他去尤家提親。
尤老娘原聽說張家敗落了，音訊全無，心中暗喜，正想著把二姐聘一戶有錢人家，賺些錢鈔使用，誰知張華卻忽然上門提親，一時倒吃一驚。再看他穿戴的卻也體面，又帶了幾樣東西過來，也不好怠慢，只得請進來坐下。
張華得了尤氏的指點，便故意說得含含混混，倒像是在外頭髮了財，又不想惹人眼目，才只買了那麼個房子住著，日後再慢慢過起來的意思。
他說的雖然含混，尤老娘卻聽了出來，心裡想了想，尤氏終究不是自己的親閨女，又是個有主意的，雖說嫁進了寧國府，自己跟著沾光也是有限的。倒不如二姐給了張華這樣的土財主，家裡又沒個婆婆，進了門就當家，那張家的傢俬豈不就和自家的一樣了。
只是怕張華所言不實，便笑道，「你和我家二姐原是指腹為婚，我也沒有不允的道理。不是我誇口，我這閨女的相貌，滿京裡也尋不出幾個來，偏你有這福氣。如今我們家雖說也不如先夫在時的風光，可大姑奶奶如今嫁進了寧國府，那也是這京城裡數得上的人家。你這聘禮麼，」
張華見未來的岳母如此做派，心裡也不由冷笑，只是來時心裡便想好了說辭，滿口應承下來。出來便悄悄地去找俞祿，苦笑道，「我如今哪能拿得出那許多的聘禮，倒要求著奶奶相幫。」
果然俞祿隔了兩日，便帶了人悄悄地送了許多東西過來。
張華喜出望外，雇了兩個人抬上，直接送了過去。尤老娘見了這些東西，只當都是張家置辦的，十分喜悅，暗想這張家倒真是有些傢俬的，這樁親事便定了下來。
只三姐跟著二姐悄悄躲在簾後瞧了張華，有些不中意，道，「這人的模樣有些猥瑣，哪裡配得上姐姐金玉一般的人品。」
尤二姐原是水性的人，早就和姐夫賈珍有些不妥，只是先前賈珍身邊有了紅蜻這個小妖精，哪裡還顧得上她，倒是被冷落了許多時日。因著紅蜻是尤氏身邊的人，心裡也不免有些怨恨尤氏。
這幾日聽說紅蜻一屍兩命死了，心裡倒是隱隱的有些暢快。母女三個藉著弔唁之名，往寧國府去了幾遭，只想著賈珍賈蓉必定又要和先前一般調笑。誰知賈蓉和先前大不一樣，見了面連個笑臉也欠奉。賈珍也是只顧著和後面那些侍妾丫頭們廝混，並不理會她們姐妹。
張華雖然樣貌平庸，生的卻膀寬腰細。這些年在外頭也做了些下苦的活計，一看便是十分健碩。二姐比三姐大了幾歲，又是經過人事的，自然看人的眼光不同。
何況又打扮的齊齊整整，看著家裡也頗過得去，二姐那心便活動了，聽妹妹說了這話，便道，「不可胡說。如今娘已經應承了，日後他就是你的姐夫了。」
三姐冷笑道，「東府裡的才是我的姐夫呢，他算哪門子的姐夫。」說著轉身自回房去了。