元春是以賢孝才德晉身,自然悅意家中兄弟子侄個個才情不凡，便是自家回宮後在聖人跟前也能多了些談笑之資。偏生父親大伯這一輩上,並無一個才高之人，也常暗暗抱憾。
後來在宮中常聽祖母和母親誇讚寶玉好學上進,頗有才情,心裡也十分寬慰，只想等這回省親好生考較他一番。誰知天不遂人願,寶玉如今是有疾之身,縱有些才情，也不適宜在這樣場合出頭露面，不免又多了許多遺憾傷感。
虧得賈母又提起賈琮和賈蘭來，尚能稍稍補救元春那顆抱憾之心。待見了賈琮語言清楚，談吐有致，心裡也暗暗納罕。何況聽說他新中了秀才，看他小小年紀，不禁微微頷首。再看賈蘭雖然此番落榜，卻自有一種沉靜氣度，何況原就小幾歲的，不愁日後不能有些進益。
因此格外留心二人所做的一匾一詩，極力誇讚了幾句。賈琮和賈蘭都是穩得住的性子，雖當了貴妃的誇讚，卻都不驕不躁，只跪了謝恩而已。元春越發喜悅，便命額外給他二人加賞新書一部，寶硯一方。
今日在跟前應製作詩的只有李紈並三春姐妹。寶釵明知她們的才情難與自己爭衡，早早便想著大展奇才，將眾人壓倒，好博一個聲名。只是賈妃只命做一匾一詩，倒不好違諭多作，只得用心作了一首歌功頌德的七言律詩呈了上去。
元春細細瞧了姐妹們這些詩，笑道，「到底是薛大妹妹與眾不同，非愚姐妹可同列者。」因又想起一事，笑道，「早就聽聞許多命婦誇讚林家表妹不凡，偏生我獨無緣一見。」
寶釵原聽得賈妃誇讚自己，正暗暗得意間，忽聽她又提起黛玉來，那笑容便淡了一淡。
黛玉如今是林府千金，林如海又續娶了新婦，賈府省親，黛玉自然是不必過來的。誰知賈妃住在深宮裡，卻也有所耳聞黛玉的聲名，倒顯得自己籍籍無名了。
王夫人聽賈妃提起黛玉，也微微皺皺眉，獨賈母笑道，「林丫頭那模樣當真是極好的，詩做的也好。只是她久已不在咱們家裡住了，若不然倒是能見一面的。」
賈妃便點點頭。又命探春另以彩箋謄錄出方才一共十數首詩，出令太監傳與外廂。賈赦賈政等看了，都稱頌不已。賈赦尤其拿著賈琮的詩不肯撒手，和賈璉笑道，「你當日須沒有你兄弟的才情。」
賈璉如今身在武職，原就對這些才情學問無甚知覺，聽父親誇讚幼弟，便笑道，「那是自然的。大姐都時常誇讚她小叔叔出口成章，卻從未誇過我這個父親。」說的賈珍賈政也都笑了。
賈政又進《歸省頌》。元春又命以瓊酥金膾等物，賜與賈琮並賈蘭。外頭另有一份命人送給寶玉賈環。接著便有太監呈上戲單，元春點戲，大家且都看戲。
鳳姐只和鄭嬤嬤在自己屋裡聽信。聽說貴妃娘娘點的依舊是《豪宴》《乞巧》《仙緣》《離魂》這四出戲，心裡不由的咯登一下。
鄭嬤嬤也微微皺眉，道，「恕老奴大膽僭越說一句，這四出戲，似乎都不大適宜今日之喜。卻不知娘娘如今富貴已極，為何偏愛看這樣的戲目。」
鳳姐如今耳目眾多，外頭事務都已盡知，乃道，「方纔他們來回娘娘那話，嬤嬤想必也聽清了。娘娘說，田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂；今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣。想來娘娘也是只想荊釵布裙，平安一世，怎奈富貴榮華命裡注定，這也是沒法子的事。」
鄭嬤嬤也歎息了一聲。這時外頭小琴和平兒進來，笑道，「娘娘方才問起奶奶的事，感念奶奶這些年操持家事，如今又辛苦有孕，額外賞賜了金銀項圈二個，金銀錁二對，是給奶奶腹中哥兒的。還有金銀錁四錠，表禮四端，是賞給奶奶自己的。」
說著外頭便有小丫頭子送了進來。鳳姐只掃了一眼，道，「難為娘娘如此周到，倒是收起來罷。小心著些別弄壞了。」
平兒便依言十分小心的收了起來。
過了丑正三刻，賈妃迴鑾。次日見駕謝恩，並回奏歸省之事，龍顏甚悅。又發內帑綵緞金銀等物，以賜賈赦賈政及各椒房等員，不必細說。
且說榮寧二府中因連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物收拾了兩三天方完。
虧得此番鳳姐只管在房中養胎，竟是第一個最閒暇無事的人。只命平兒和小琴兩個幫著尤氏李紈等各處照管，倒也妥當。獨寶釵自省親之後便不常過來，鳳姐心知她是與眾不同的，也不十分命人去請。
黛玉隔了兩日便帶了酈嬤嬤過來，見鳳姐正在房中小口小口的喝著燕窩鮮奶粥，笑道，「外頭都忙的腳不點地，鳳姐姐如今倒學會偷懶了。」
鳳姐便笑著站起來，請她倆坐下，方道，「誰教酈嬤嬤給了小月那些食單，那丫頭每天都變著花樣的給我熬這湯那羹的，我若是不吃豈不是暴殄天物。今兒晌午飯妹妹和嬤嬤必定要和我一起吃的，幫著我多吃些也好。」
說話間小月又端了一個托盤進來，笑道，「奶奶，這是我新做的幾樣點心，給奶奶林姑娘和嬤嬤嘗嘗。」
又笑道，「今天外頭進上幾簍子挺大的螃蟹，奴婢剔出蟹肉包了些小餃。不過是給林姑娘和我們幾個吃的，沒有奶奶的份兒。」
螃蟹其性寒涼，有活血祛淤之功，對孕婦不利。這些酈嬤嬤的單子上都有寫到。故而小月才有此一說。鳳姐笑道，「你這小蹄子越發壞了，明知道我吃不得，故意說這些話來饞我。小心我教人打你一頓嘴巴子。」
小月笑道，「奶奶還是留著那一頓嘴巴子，等生完了哥兒再打我罷。」一邊笑著退出去了。
黛玉道，「我倒越發喜歡小月這丫頭了。」
鳳姐道，「都是我平時慣的她，越發連我也敢取笑起來了。只是她也沒別的錯處，也只好隨她去。」說著又指一指小琴和小紅，道，「這兩個也是這樣。」
黛玉笑道，「鳳姐姐這可是違心的話。誰不知道這幾個小丫頭都是你跟前最得力的，姐姐哪裡捨得罰她們。姐姐若是不稀罕，大可以將她送給我，我那邊可是也用得上她這樣的人才的。」
說的酈嬤嬤也笑著點點頭。鳳姐道，「你也越發學壞了，明知道我捨不得，還拿這話逗我。」說著拿起一塊點心，笑道，「這個八珍糕小月做的滋味極好，妹妹和嬤嬤也嘗嘗。」
黛玉和酈嬤嬤也都嘗了嘗。酈嬤嬤道，「果然小月姑娘這手藝比別人都巧。香甜不膩，真真難得。」黛玉也道，「配上今兒這個茶，吃起來正合宜。」
鳳姐道，「你們可別再誇她了，再誇越發得了意了。」一面向小琴和小紅道，「你們把這燕窩粥拿下去吃了罷，我委實吃不下了。」
小琴笑道，「小月回來又該抱怨都被我們倆拾了便宜了。」一面果真把那碗端了過去。
小紅剛要說話，外頭小丫頭子回道，「二奶奶，太太打發人來說，大姐有些發燒呢。太太已經打發人請了大夫，奶奶過去瞧瞧罷。」
鳳姐一怔，忽然想起一事，臉色立刻變了。
須知大姐前世就是省親過了沒幾日便出花了。此番省親的日子有了些變動，大姐的體格又比那時候結實了許多，怎的又發起燒來？
黛玉也站起來，道，「鳳姐姐別急，我同你過去瞧瞧。」酈嬤嬤和小琴幾個也隨後跟著，一行人匆匆往邢夫人這邊來，因著今日賈璉正和賈赦在外書房有事商議，聽說大姐病了，也忙進來瞧。
果然見大姐面色潮紅躺在那裡，邢夫人正坐在床前小聲撫慰她。見鳳姐進來，大姐便伸手道，「娘，我熱。」
鳳姐伸手摸了摸，果然額上燙手，便問那奶媽子為何忽然燒起來了。奶媽道，「小姐今兒起來的晚些，奴婢只當是昨夜裡睡得遲了，誰知方才瞧著小姐臉色有些不大對，奴婢便趕忙過去給太太稟告的。」
說話間大夫來了，鳳姐諸人便迴避了。半日診完了脈，那大夫便出去外頭和賈璉交代了一番。賈璉便進來說道，「那大夫說，妞發熱是見喜了，並非別病。病雖險，卻順，倒還不妨。預備桑蟲豬尾要緊。」
鳳姐心裡便是一沉。賈璉見她臉色有些不好，忙道，「不妨事，你不必如此耽心。」一面扶著她在椅子上坐了下來。
鳳姐且顧不得他，只忙著分派小紅幾個打掃房屋供奉痘疹娘娘，一面傳與家人忌煎炒等物，一面命平兒打點鋪蓋衣服與賈璉隔房，一面又命小琴回去找出大紅尺頭與**丫頭親近人等裁衣。外面又打掃淨室，款留兩個醫生，輪流斟酌診脈下藥，十二日不放家去。
邢夫人也怕媳婦勞累了，便道，「你如今雙身子，哪能照管的過來，倒不如就教大姐跟著我睡幾日，我幫你照管也就是了。」
鳳姐道，「只該好生孝順太太的，哪裡還敢如此勞動。」邢夫人道，「不妨事，有鄭嬤嬤和我一道，必定是妥當的，何況跟前還有那些人。」
賈璉見邢夫人這般，也跟著勸道，「若是平時也就罷了。如今你自己都是雙身子的，那裡還能過分操心。就依了太太罷。」一面給邢夫人施禮道，「有勞母親了。」
邢夫人便命平兒，「扶著你家主子回去歇息罷，這裡有我，有事只管打發人過來瞧，只教她好生養著才是。」
黛玉見這邊如今十分忙亂，便帶了酈嬤嬤先告辭回去了，不過半日便打發人送了些東西過來，說是給大姐病中頑的。
那邊王夫人也聽說了大姐出花的事，也打發人送了些東西過來。尤氏隨後也命人預備了些東西送了過來。
鳳姐便扶著平兒回了自己這邊，坐下半日卻不說話。平兒見鳳姐自方才臉色便有些不好，小聲問道，「奶奶可是操心大姐的病症麼？既然大夫說了不妨事，想來是不打緊的。」
鳳姐搖搖頭，道，「你不懂。」
前世正是為了大姐出花，賈璉出去外書房獨宿那幾日的功夫，便犯了舊病，和那多姑娘勾搭成奸，事後還留了一綹頭髮作為表記。偏生那時平兒和自己存了二心，替他瞞下了此事。
直待數年之後才東窗事發，偏生那時賈璉已然棄厭了自己，只想著休妻，自己一時怒氣攻心，不會審時度勢，那一鬧正中了他的下懷，又有賈蓉賈珍幾個在後頭幫著，一鼓作氣的休了自己。
不想大姐這一回出花來的更早。便是大姐不出花，自己如今身子漸漸重了，也只能是打發他去平兒屋裡歇著的。如今平兒也該隨著自己供奉痘疹娘娘，他一個人搬出去，難保不生出些別的是非來。
這麼想著，心裡越發有些隱隱不安。自己這夫君如今比前世規矩了許多，可是天下沒有不偷腥的貓，何況他本就是處處留情的性子，沾花惹草慣了的，這半個月難保乾淨。
思來想去，便和小琴說道，「你出去命人把昭兒叫過來。」
小琴依言出去把昭兒傳了進來。鳳姐看了他半日，見他額上冒汗，方道，「我知你是二爺的心腹。只是你也須得知道，你二爺如今和先前大不同了，你跟在他身邊，也須得留心用意，別由著他的性兒，也別勾引他認得那些混賬老婆——我的性子你是知道的，若是教我知道了一點半點的風聲，你那腿就別想要了。」1
昭兒自然知道這位二奶奶如今在府裡是第一說話算話的人，忙跪下磕頭道，「小的不敢！奶奶放心，小的必定好生服侍二爺，萬不敢有別的想頭！」
鳳姐點點頭，命平兒賞他二兩銀子，道，「你能心口如一自然最好。如今你二爺要出去住十天半月的，你在跟前好生服侍著，別給我添亂。」
昭兒忙連聲答應著，接了銀子出去了。
平兒道，「奶奶這是？」
鳳姐淡淡道，「你二爺那性子雖說瞧著是改了，難保離了咱們就不出花樣。我先敲打了這個狗奴才，到時候出了事，處置起他來便不必輕放了。」
平兒素知賈璉的性子，也覺得鳳姐不是無的放矢，便道，「二爺身邊那幾個小廝，我瞧著都是不大合適的，過些日子不如都換了罷。」
鳳姐道，「我也有此意，你留心打聽著，看那些家生子裡頭有沒有老實得用的，預備著給你二爺使喚。」
平兒點點頭。賈璉正從外頭進來，只聽了後頭一句，便問道，「要給我使喚什麼人呢？」
鳳姐看他一眼，笑道，「我剛和平兒商議著，想給二爺房裡再添個人，二爺覺得好不好呢？」
賈璉和鳳姐夫妻數年，自然能聽出自己媳婦這話裡一股酸意，哪裡敢應個好字，忙笑道，「這是哪裡的話，我有你們兩個早已知足了。何況你又辛苦懷著身孕，我再想那些，豈不是太沒良心了。」
鳳姐微微露出個笑意，道，「難得二爺能這麼想，那我和平兒也不不操那些閒心了。只是委屈你，去外院書房齋戒半個月罷。方才鋪蓋我都命平兒收拾好了，等下就命人給你送出去。」
賈璉笑道，「我只是捨不得你們。」鳳姐道，「我也捨不得二爺。只是大姐這病終究更要緊些，二爺還是快些出去罷。」
平兒上前替他打起簾子，賈璉便笑著出去了。
鳳姐便向小琴道，「你出去和旺兒家的說一聲，命她和旺兒這幾日好生給我瞧著你二爺，若是有不妥的，立刻來回我。還有，此事不許告訴別人知道。」
小琴點點頭出去了，半日回來說道，「來嫂子說請奶奶放心。」
鳳姐冷笑道，」我倒是想放心，只怕沒幾日就放不下心了。」平兒知她信不過賈璉，卻不能明說，只道，「方纔小月說包了些螃蟹餡兒的小餃子，不如給老太太和老爺太太那邊都送些，也是時令點心。」
鳳姐道，「多給太太那邊送些，再給議事廳上也送些。留一些你們在外頭吃就罷了，別拿到我跟前叫我瞧見了。」
平兒依言出去吩咐了小丫頭子往各處送去。回來笑道，「小月說單給奶奶包了些鴛鴦素餡兒的小餃子，等下就拿過來的。」
鳳姐如今有些顯懷，每日吃的東西也越發多起來，故而小月每日都要變著花樣的多做幾頓點心湯羹，只怕餓著主子。連帶著小琴小紅和平兒都跟著吃了許多好東好西，那臉上都瞧著有些豐腴起來。
這日鳳姐正和平兒小紅幾個嘗著小月新作的點心，外頭豐兒回旺兒家的來了。鳳姐想了想，便命這幾個小丫頭子都出去頑去，只留平兒在屋裡伺候。
見旺兒家的臉上有些難色，鳳姐便道，「你只管實話實說罷，我也不教人知道是你說的。」