且說薛蟠雖然挨了打,卻嚴命身邊小廝家去以後都不許多嘴,唯恐薛姨媽知道了,節外生枝生出別的事來。
只是臉上終究掛了幌子，香菱細心，進屋便瞧見了，忙上來問出了什麼事。薛蟠雖不耐煩,因怕香菱說漏了嘴,少不得扯謊說，「今兒跟著他們出去打獵，不小心馬上摔了一跤。」
香菱信以為真,眼圈一紅，忙伺候他盥洗畢了,又出去找薛姨媽和寶釵,說明此事。
薛姨媽和寶釵忙過來看視，見他並無大礙，只是臉上青了一塊，甚是難看。薛姨媽便心疼道，「早教你別和那些人混在一處，你偏不聽，非要吃個虧才罷。」
薛蟠不耐煩道，「不過是不當心摔了一下，和那些人有什麼相干。橫豎我心裡有分寸的，媽不要操心了。」
薛姨媽道，「你這孩子就不肯聽人勸。你若是有你妹妹一半懂事，我也真就能不操心你都在外面做什麼了。你只說這些年你幹的那些事，哪一樣能教我不操心。」
寶釵站在一旁，柔聲勸道，「媽且別急。也不是什麼大事，哥哥心裡也有分寸的，何必扯上別的。」一邊命鶯兒拿過藥來，遞給香菱，道，「等晚上把這藥用酒研開，給哥哥敷在傷處，三兩日就能見好了。」
香菱紅著眼圈接了。寶釵便扶了薛姨媽自回房去，卻向薛姨媽道，「媽別怪我多嘴，我瞧著哥哥那傷，並不像是摔的，倒像是被人打了幾下的樣子。」
薛姨媽道，「你哥哥那脾氣，你又不是不知道。便是人家不欺負他，他還想著欺負人去。若是被人打了，他豈肯善罷甘休，還不早就鬧得天翻地覆了。今日這樣子，想來還是他自己說的，不當心摔了一下罷了。」
寶釵便不再多言，只心裡有些狐疑，悄悄命鶯兒去盤問跟著薛蟠出門那幾個小廝。
那些人素日都領教過薛蟠的脾氣的，哪裡敢說實情，都只說是不當心摔了的。鶯兒遍問了一遍，並無別話，便回來照樣說給寶釵。寶釵聽了，也只得罷了。
第二日薛姨媽帶著寶釵過來給賈母請安，方才知道林海微恙，黛玉回府侍疾之事。薛姨媽忙問要不要緊，鳳姐在一旁笑道，「昨兒我們這邊也打發人去瞧了林姑父，說是雖然看著弱了些，倒並無大礙的。姑媽且放心。」
如今林如海在朝中炙手可熱，四大家族都與有榮焉，只怕他這棵大樹有什麼長短。聽說並無大礙，薛姨媽便放了心，道，「偏是蟠兒昨日出門不當心摔了一下，倒不好打發他去給林姑爺請安。只好派個別人走一趟了。」
鳳姐聽了這話，正和昨日小琴之語對上了，不由一笑，見寶釵正看著自己，便道，「表哥素日總是誇口自己的騎射了得，原來也就那樣罷。」
薛姨媽道，「他那話你也肯信。他若是有寶丫頭一半的懂事，我也能少操些心了。」
鳳姐笑道，「表哥的性子是最爽利的，自有他的好處。倒是寶妹妹穩重和平，比我還強得多呢。」說的眾人都笑了。賈母便道，「你這猴兒，連親戚也打趣起來了。」
寶釵忙笑道，「這又何妨。我們素日原是頑笑慣了的。若是鳳姐姐不說幾句笑話，反倒覺得生分了。」
賈母道，「到底是寶丫頭行事大方，會說話。寶玉和雲丫頭這兩個就只會在我跟前撒嬌，一點也長不大。」
說著眾人都看向寶玉和湘雲。他兩個正在賈母身後小聲說話，不妨聽賈母說了這一句，湘雲便笑著撲在賈母懷裡，道，「老祖宗又說我們的不是了。」
寶玉也笑道，「我們自然不如寶姐姐會說話。老祖宗原沒說錯。」
湘雲聽了這句話，面上微微一滯，旋即笑道，「也就林姐姐的人品說話行事能和寶姐姐比肩，我們這樣的，哪裡趕得上呢。」
這話說的。不露痕跡不動聲色的便給黛玉拉了仇恨。鳳姐不由看了她一眼，心想倒不能小覷了這丫頭，居然也有這樣的心腸。
賈母也看了湘雲一眼，道，「林丫頭是她爹親自教出來的，如今又有那兩個老嬤嬤時時的提點指教著，自然要比你們略強些了。」
這意思就是你們都遠不及黛玉，沒什麼可說的，不必磨牙了。湘雲聽了賈母這麼說，只看一眼寶玉，便不再說話。
寶釵也知道這些女孩子裡頭，賈母是偏愛黛玉一些的，比那幾個親孫女還要放在心上。聽老太太這麼說了，也只是微微一笑，並不說話。
惜春和探春也在一邊站著，聽了這話，探春也只笑笑，惜春卻說道，「可是林姐姐果然比我們強多了，二姐姐你說呢。」
迎春站在邢夫人身後，見問到自己，便笑道，「那是自然的。林妹妹色色都比咱們強的多了，自然是林姑父和老太太教導有方的緣故了。」
賈母不意這個一貫木訥的孫女忽然能說出這樣貼心的話來，倒多看了她兩眼，笑道，「迎丫頭如今卻也乖巧可疼了。到底是你們太太教養的更好些。」
邢夫人忙笑道，「老太太言重了。不過是她長大了一歲，自然更懂事些罷了。」
鳳姐見自己這一貫死板的婆婆如今也會說些場面話了，不由暗暗好笑，便說道，「老太太誇了這個誇那個的，難道我和大嫂子這兩個孫子媳婦便不好了麼。」
賈母笑道，「你這猴兒。你們倆自然也好。只是人多，我一張嘴，一下子誇不過來罷了。」
李紈在一旁也笑道，「這鳳丫頭都多大的人了，還吃這樣的乾醋。」說的眾人都跟著笑了。
因著過兩日便是賈政的生辰，鳳姐從賈母處出來，便不回自己那邊，先跟著王夫人回了榮禧堂東廊小正房內。說了幾句閒話，趁便和王夫人討了些示下，又議定了擺多少席面，請哪家的小戲等事，都議的差不多了，見王夫人有些疲態，便告辭出來。
鳳姐早知賈政這個生日必定是轟轟烈烈花團錦簇的，只是不能明說出來，且照舊辦理也就罷了。心裡卻已有了一個成算，此番許多用不到的關目，倒都可以儉省些，橫豎那日大事出來，諸人哪有空理會這些細節。
一路想著這些心事，不覺已經回了自己院裡。小月正站在門口，見鳳姐回來，忙迎上來笑道，「東府裡珍大奶奶來了，正在裡面等著奶奶說話呢。」一壁替鳳姐打起簾子。
鳳姐進來看時，果然尤氏正坐在炕前喝茶，見鳳姐回來便笑著招手。旁邊銀蝶紅蜻和平兒小琴正說話。見鳳姐回來，也都笑著上來請安。
鳳姐便也過去炕前坐下，笑道，「今兒怎麼得空過來了，難不成想我了麼。」
尤氏笑道，「自然是想你和平姨娘了。昨兒家裡得了些上等的茯苓霜，我想著小月的手藝最巧的，就拿過來一些，待得空使她做些茯苓餅，又好吃又能補益。到時托賴我也跟著嘗嘗。」
鳳姐看見桌子上放了一個大大的紙包，知道必定是茯苓霜了，遂笑道，「這是什麼大事，也值得你親自跑一趟。別拿我當傻子，倒是實話實說的好。」
尤氏笑道，「璉二奶奶如今說話總是這麼直來直去的，倒叫我愛也不是，不愛也不是。說起來，倒真是有事找你相商。前幾日有幾家來給薔兒提親了，只是你大哥哥都不十分中意，嫌女家的門第低了。我就想著來問問你。」
鳳姐便對小琴她們道，「我要和嫂子自在說會子話，你們且出去頑去。」小丫頭子們都應了，魚貫出去不提。只平兒留在一旁伺候。
鳳姐便問道，「不知都提的是些什麼人家。」
尤氏道，「左不過是那幾家。只是都是替他們旁支的親戚提的，都是些小門小戶的小姐。我瞧著也不是十分中意。過了這個年，薔兒如今也十七了，好歹是在我們府裡養大的孩子，我和你大哥哥都操心他的親事，也想給他找個好人家出身的，模樣性格都要好一些的姑娘，偏就沒有合適的。」
鳳姐笑道，「薔兒的模樣人品不必說了，配哪家的姑娘也不算委屈了她們。只是可惜薔兒如今是個白身，若是能有個功名，只怕還能好些。」
尤氏道，「我也是這麼和你大哥哥說的。只是薔兒也不是十分肯唸書的人，我看要進學只怕也難，莫若捐個功名在身上的好。」
鳳姐聽她這麼說，忽然想起一事，笑道，「這有何難的。上回蓉兒媳婦那事出來，大明宮的掌宮內相戴權不是還親來上祭的麼。那戴內相正是能辦這事的人，只叫大哥哥備一份禮單送過去他府裡，不怕這事不成。」
那鳳姐此刻心裡想是卻是：前世賈珍為了可卿喪禮風光，都捨得給賈蓉捐個五品龍禁尉。如今賈薔好歹也是他親生的種子，又是要議親的要緊關口，不怕他不肯掏銀子。薔兒那孩子倒比蓉兒強得多，能替他撈多些好處自然要提一提的。
尤氏是繼妻，和賈蓉本也沒有什麼母子情深。反倒是賈薔養在寧國府那幾年，每日晨昏定省的慇勤。兩下裡一比對，自然那心裡向著賈薔稍稍多了些。
況且尤氏也是個聰明人，雖然並不知道賈薔竟是賈珍的親子，但素日裡冷眼瞧著，賈珍待賈薔的情分，只比待賈蓉更好些，心裡也暗暗的有個計較。她自己娘家式微，自嫁過來便是瞧著賈珍的臉色小心行事慣了，自然對賈薔也就更操心些了。
聽鳳姐這麼說，尤氏也想了起來，笑道，「倒是忘了還有那麼個人。果然這一趟沒白跑腿子，還是你想的周全。待我回去就和你大哥哥提一提，只要能捐個好前程，花上三兩千兩銀子也不值什麼。」
鳳姐笑道，「那是自然的。薔兒如今在你們那邊事事周全，若是能再有個好前程，必定能議得一門上好親事。薔兒的人品嫂子也是知道的，日後他和蓉兒一對孝子，可不是大哥哥和嫂子的福氣。」
尤氏笑道，「這個倒還遠。只是蓉兒也不過是個黌門監生，若是要捐官，只怕也要給他一併捐個才好。再過些日子，蓉兒便也應該重新議親了的。」
鳳姐笑道，「這自然是正理。沒有冷落親生兒子偏向旁支的道理。可見嫂子有心了。」
尤氏笑了一聲，道，「我心裡的苦處，別人不知道，你還不知道麼。我這也不過是逼得沒法罷了。」
鳳姐知道尤氏和自己一樣，這些年也不是沒動過生養的念頭。偏偏賈珍成日裡只愛和那些小妾們廝混，這幾年連她的房門都不曾踏到，想求個一子半女的簡直是緣木求魚。自己身邊好歹還有個大姐，尤氏如今卻是什麼也沒有的，難免時常覺得淒涼。
雖說有個賈蓉，可終究不是自己身上掉下來的肉，母子間不過面子情罷了。若是賈珍日後要做出些什麼了，賈蓉必定是站在他老子一頭的，尤氏便只有卷包出門的份兒了。
雖說在可卿之事上，尤氏保全了賈珍的顏面，賺得了賈珍的暗地裡感激，可賈珍的脾氣豈是一朝一夕能改的，只怕早已故態復萌，這位珍大奶奶的心病，自然也是一直存著的。
聽她這麼說，鳳姐也歎口氣，道，「嫂子也不必如此說，如今我的處境也不過那樣。雖說在這邊也算管家理事的，可那不過是替二老爺和二太太辦事。這裡頭那些門道，想必嫂子心裡也自有個帳篇子。大哥哥好歹還有蓉兒那麼個嫡子在跟前，嫂子還不至太過憂心。這邊大嫂子身邊也有個蘭兒，二房總也有人承繼，——何況寶玉沒幾年也該成親了的，綿延子嗣之事自然不必多慮。偏偏只有我這肚子，」
尤氏知她未說出來的意思，也跟著歎口氣。她和鳳姐本來也不過是泛泛之交，偏在去年可卿之事上，鳳姐貼心貼意的出力不少，尤氏很是感激領情，再品著鳳姐如今說話行事，來往走動的便更加頻繁了些。
見素日威勢赫赫的璉二奶奶竟也肯如此推心置腹，尤氏也無端的有些心酸，半日道，「往常只見你說嘴，霸王似的一個人，不想你也能想到這一層。可不是麼，若是沒個兒子傍身，終究不是長久之計。只是我瞧著璉兒待你很好，你們兩個年紀又小，待時候到了，兒子自然會有的。你也不必太早憂慮。」
鳳姐道，「也只好這麼想著罷，要不又能怎麼樣呢。只是我身邊好在還有個平兒跟我是貼心的，如今二爺倒也安分一些。說起來，嫂子若是能在大哥哥身邊放個貼心的人，早晚也是個膀臂呢。」
說的平兒站在一旁不覺紅了臉，道，「奶奶們好好說著話，偏又扯上奴婢來了。」
鳳姐笑道，「我說的這些是真心話，並不是打趣你。你如今裡裡外外的幫我操心掛慮，我都瞧在眼裡的，日後自然要給你個好結果才是。」
平兒忙道，「奶奶若是如此說，奴婢真真受不起了。」
尤氏道，「你們主子奴才兩個且省省罷，莫不是故意刺我的眼，偏我在這裡坐著，偏要拿腔作勢的弄出這些腔調來。」
鳳姐笑道，「這可是沒有的話。嫂子切莫多心。」
尤氏也笑道，「不過白說一句笑話罷了。」
復又歎口氣，道，「你說的這個我何嘗不曾想過。只是急切要找這麼個人，哪有那麼容易。你也是知道的，當初我陪嫁過來那幾個丫頭，只有銀蝶對我忠心耿耿的，偏生銀蝶那模樣又入不了你大哥哥的眼。剩下那幾個倒都自己爬上了你大哥哥的床，偏又都是各懷鬼胎的，自家窩裡鬥得天翻地覆，哪裡顧得上我。我這幾年索性做個眼不見心不煩，不去理會她們那幾個的是非，倒也落個清靜。」
正說著，見平兒出去重新端了兩杯茶進來，笑道，「奶奶嘗嘗這個人參紅棗茶，小月還特意在裡頭加了玫瑰花的，香的不得了。」說著先奉與尤氏一杯，又奉與鳳姐一杯。
尤氏接過來先掀起蓋子聞了一聞，道，「果然是香的很。也不是什麼金貴東西，偏到了那丫頭手裡，總能做的與眾不同。倒是你有福了。」
鳳姐笑道，「個人有個人的緣法。當初我也不曾料到這丫頭在這些上頭偏有些心思。日後若是誰得了去，那才真的是有福呢。」
尤氏心裡一動，又搖搖頭，低聲道，「可惜那模樣不是出色的。要不我倒要和你討了回去，派個大用場也好。」
鳳姐心知其意，笑道，「她還小呢，且做不來那事。嫂子這樣也算是病急亂投醫了。」說著呵呵笑了。
尤氏也便笑了，道，「也不過說著頑罷了。這也不是一朝一夕就能辦成的，也只好慢慢看罷了。」
鳳姐慢慢喝著茶，道，「我瞧著紅蜻過了年如今越發出息了，那小身量瞧著很有些意思，嫂子竟沒有留心麼。」
尤氏正喝著茶，不妨嗆了一下，平兒忙上來幫她捶背。半日才漸漸好了，抬頭看著鳳姐，道，「你是說？」
鳳姐笑道，「求人莫若求己。外頭買進來的那些小蹄子，就算事先應承到十分，只怕真抬舉起來之後還是不成。倒不如嫂子身邊知根知底的人，稍稍調&教了，不怕不能辦大事。」
尤氏沉吟片刻，點頭道，「也罷了。雖說她也是外頭買進來的，可是跟了我這麼幾年，行事做人一概還都靠得住，若是能成，自然比外頭買回來那些賤婢強得多了。」
說著站起身來，道，「時候也不早了，我也該回去了。」
鳳姐笑道，「橫豎都來了，莫不如吃了晌午飯再回去罷。橫豎二爺也不回來的，我命小月多預備幾個菜，咱們好好樂樂。外頭給丫頭們也擺一桌，叫她們幾個也樂一樂去。」
平兒也笑道，「方纔已經命小月去制茯苓餅去了。大奶奶莫若再等一等，吃了飯再走不遲。」
尤氏心中有事，笑道，「等你們二老爺生辰那日再過來樂罷。我們那邊也有些事，倒是趕緊回去的好。」
鳳姐知她心中不定，便也不再強留，送至院門口，看她上了車，才轉身回來。
平兒見鳳姐面上有些倦色，便上來替她卸了釵環，扶著她上了炕歪著，自己半跪在炕沿上，輕輕捶了半日的腿，方道，「奴婢有一事不大明白，奶奶為何要單單提起紅蜻來？」
鳳姐瞇著眼，道，「你瞧著她那小模樣，那邊珍大爺可還看得上麼？」
平兒想了一想，道，「若是論起模樣，紅蜻倒是比銀蝶強的多些。只是珍大爺也是貪新鮮的性子，奴婢是怕那孩子拿捏不住。」
鳳姐道，「這也沒有什麼拿得住拿不住的。你當珍大奶奶是一點成算沒有的人麼。她既然心裡有了主意。，自然會想出辦法來替紅蜻固寵。倒不用咱們操心了。」
平兒遲疑一下，道，「奶奶為何就能認定紅蜻樂意呢。」