話分兩頭，且說饅頭庵之事出來之後，王夫人便命襲人麝月幾個盯緊了寶玉，不許他和秦鍾再有半點往來，只怕自己金尊玉貴的好兒子被別人家的浪蕩子弟帶累壞了。
外頭又命人傳話給秦鐘，令他只許在家裡養病，再不許進家塾。拘的寶玉火星亂迸，只是不敢明著違拗他母親，只是學裡沒有了秦鐘，越發就不愛去了，只在家裝病。
賈政因著呂乃友一番話，便知道寶玉時常裝病逃學，故而尋了個機會，命小廝叫過來要狠狠教訓他一頓，怎奈剛打了幾板子，就有腿快的報給裡頭知道了，賈母便命王夫人直接過來帶了進去，又說，「打的重了，須得好好養傷，一時半刻不必上學去了，也不必出去給你老子請安了。」命人把這話出去說給賈政知道，氣的賈政吹了半日鬍子，又無計可施，只得罷了。
寶玉得了尚方寶劍，便只在碧紗櫥裡和湘雲玩鬧，或是在自己屋裡和襲人晴雯等說笑，或是替她們制胭脂膏子。探春和寶釵知道他閒，也時常過來陪他下棋說話，倒也解悶。賈母見他們兄妹姐弟的都和睦異常，也無別話。
只是想見黛玉，只等她出來給賈母請安時才能見一面。好在湘雲話多，性子又活潑討喜，總能引得寶玉一起頑的忘乎所以，那寶玉漸漸的也就不想著黛玉之事了。
這日聽說薛蟠納了香菱，便覺心中不快，對襲人道，「真是可惜了香菱的人品，怎麼就落在了薛大哥哥手裡。」
襲人是最不能聽寶玉誇別人的，便笑道，「二爺這是怎麼說的。姨太太大擺筵席的請客，也是看重香菱的意思，況且我聽說薛大爺很是喜愛香菱呢，想來不會虧待她的。二爺只管安心便是。」
寶玉如今和襲人另有一層干係在裡頭，雖然這話說的不是很愛聽，倒也沒有摔臉子，只道，「我要出去走走。」
襲人道，「二爺要去哪裡，太太說…….」
寶玉道，「昨兒北靜王打發人叫我今兒過去的，想來這時候外頭茗煙已經備好了馬，少不得去走一趟。」
見襲人似信不信的，便道，「外頭還有李貴他們，一堆人跟著我去呢，你還有什麼不放心的不成。」
襲人聽這話來的不愉，忙陪笑道，「二爺說哪裡話，我只是怕二爺在外頭有點閃失。既然有他們，自然是無事的了。只是二爺早去早回，別叫老太太念叨。」
寶玉道，「知道了，我這就去給老祖宗回一聲再走。」說著果然過賈母屋裡和賈母說去看北靜王云云，賈母便道，「外頭派幾個可靠的人跟著他，別叫他耽誤的太久，早些回來。」
茗煙早牽了馬在外頭候著。李貴一干大僕人也都緊跟著，一起往北靜王府這邊來。
李貴幾個只在門口候著，茗煙跟著寶玉進去，可巧今日宮中有事，北靜王還要片刻才回，寶玉便坐著喝茶。茗煙見屋裡沒人，趁便和寶玉說道，「二爺可知道小秦相公如今的事兒麼。」
寶玉立時來了精神，忙問道，「鯨卿如何怎樣了？」
茗煙道，「小秦相公回家之後便病了，我偷著去瞧過一回，雖說沒有什麼大事，只是那人越發瘦了。昨兒來旺去瞧了瞧，回來悄悄和我說，小秦相公很是惦念著二爺呢。只是老爺和太太都發了話，不許他再回家塾唸書，他傷心的不得了的，只想著見二爺一面說說話也好——二爺可千萬別對人說是我說的，教太太知道了定打死我了。」
寶玉聽這些話，眼圈便紅了，又想起秦鍾那清眉秀目，粉面朱唇，忽的站起身道，「我要瞧瞧他去。」
茗煙忙攔著他道，「二爺這回子怎能去，外頭李貴他們還守著。依我說，等會子北靜王爺回來了，二爺不如同王爺說在這裡用了飯再走——那時打發外頭那幾個先回府，等後晌再來接二爺便是。等他們走了，咱們要去哪裡去不得呢。」寶玉想了想，似乎這樣是最得體的法子了，既能無聲無息的去探視秦鐘，還不至於驚動了賈府的人。遂點點頭。
待北靜王回來，兩人閒話一回，寶玉便半吐半露的說出想去看視秦鐘，只是須先瞞過家裡。
果然北靜王是個妙人，聞絃歌而知雅意，吩咐出去告訴賈府幾個下人且先回去，自己要留寶玉用飯，天黑前來接就是。
寶玉登時便喜動顏色，說了數個謝字。水溶笑道，「你我之情誼，何須一個謝字。」寶玉微微紅了臉，也便笑了。
待打發走了李貴幾個人，水溶便命一個心腹小廝引著寶玉和茗煙從後門出去。因怕人瞧見，故而不騎馬，換了一頂四人小轎給寶玉坐了，直奔秦家而來。
茗煙乖滑，不教往前門去，只來至秦府後門，扶了寶玉下來，一起敲門進去。可巧這日秦業不在家，兩個人便一溜煙的進了內室，只見秦鍾臉色蒼白，闔目躺在炕上，門口只有個剛留頭的小丫頭子站著，見他倆進來倒嚇了一跳。
寶玉不管別人，只盯著秦鐘的臉，道，「鯨兄，我來了。」秦鍾聽見聲音，緩緩睜眼，見是寶玉，驚大過喜，道，「你如何敢來這裡？」寶玉便把去北靜王府的事兒說了，道，「鯨兄放心，除了茗煙並沒有人知道的。」
秦鍾這才放下心來，遂流淚道，「我還只當一時半刻見不到你了。誰知你終究還想著我的。」寶玉也淚流滿面，道，「我時刻都想著你，只是家裡老爺太太不許我來。你如今覺得怎麼樣了呢。」
秦鍾道，「前兒你們府裡的來旺送了許多藥材過來，又薦了個好大夫，如今吃了兩天藥，已經覺得好多了的，想來過些日子就大愈了。那些藥材都是珍貴之物，我們家和來旺素日也沒有什麼往來，他如何肯平白無故的送我，想來必定是璉二嬸子打發他來的，怕是不欲使令尊令堂察覺，才只說是他自己的意思。這份雪中送炭的情誼，倒叫我感激涕零了。」
寶玉沮喪道，「可惜我一點主也做不得。就算家裡有錢，也輪不到我支配。往日我只覺得鳳姐姐在老太太和太太跟前會說話會做人，哪裡知道她竟也是仗義之輩。倒是我小瞧了她了。只是這事既然她不欲令人知道，你我也只心裡明白就是。」
又回頭對茗煙道，「這話只當沒聽過，可知道麼。」茗煙道，「二爺放心，小的知道輕重的。」
秦鍾臉上淚痕不幹，道，「那日之事鬧在了嬸子眼前，她還肯想著我，我還有什麼話說。只是家塾裡怕是我再也去不得了，往後你我要見面越發難了。如今為著姐姐忽然去了，父親的身體也不好起來，家裡正要人支撐的時候，偏我又病了。」說著又哭了。
寶玉一時找不著帕子，便拿衣袖替他拭了淚，邊道，「鯨兄不必傷懷。我方才想著，橫豎我去北靜王府家裡是不管的，往後你我見面倒也不難。你要見我，只管叫柳大哥去我們那邊找茗煙就是。茗煙機靈，自然能想法子告知我的。」——柳大哥就是柳湘蓮。「這些時日他可過來了沒有？」
秦鍾道，「他倒是肯時常過來瞧我的，昨兒還給父親帶了些禮物來。倒叫我不好意思的。」寶玉道，「果真他是個至情至性的人，你我一流的人品。往常倒沒有錯看他。」秦鐘面上微微暈上一點紅色，道，「他的確很好。」
兩人只這麼說了些有用無用的話，茗煙在門口站了半日，道，「二爺，時候差不多了，咱們該走了。別再叫人看見了倒不好了。」
寶玉只得起身，道，「鯨兄你好好養著，我過兩日再來瞧你。」一邊和茗煙又從後門溜出去，依舊坐轎回了水溶府裡，一起吃罷了飯，北靜王又拉著他去自己私庫裡賞玩了半日書畫古董，外頭人回賈府來人接，寶玉便告辭回府了。
只是寶玉卻不知秦家的門房早收了旺兒兩錠銀子，權作眼線的。第二日便悄悄告訴了旺兒。旺兒便進來回鳳姐。鳳姐笑道，「好的很。你多賞他兩弔錢罷。」
平兒也在側，只不懂此事，不由問道，「奶奶為何要盯著秦家那小相公呢。他又翻不起什麼浪來。」
鳳姐笑道，「你說錯了。他雖沒什麼大本事，那胚子生的確是一等一的好。要再想找這麼個人出來，可難的很呢。」
平兒道，「奴婢還是不明白。」鳳姐道，「等過幾日你就明白了。你再去找些補身子的藥材出來，旺兒還拿去送給秦家，務必教秦小相公早早的好起來。」