江小棠沒走，站在陶迎萱面前。
陶迎萱的眼淚奪眶而出。這一次，她的眼淚是真的。
「江姐姐……」陶迎萱委屈極了，「我……我只是想讓我娘過得好一點。你不知道，夫人逼我到什麼程度了，明明我用實力爭取到參加交流會的機會，卻被她攪得根本沒有時間交流……我只想過得好一點啊！」
陶迎萱說到這裡，痛哭失聲。剛開始只是想求得江小棠的原諒，可一哭起來，想到自己這十幾年的委屈，越哭越傷心。
她真的只是想過得好一點啊！
江小棠歎了口氣：「陶姑娘，你不用在我面前裝可憐，你裝可憐都已經裝成習慣了，我不敢再相信你。」
回想起來，當初在客船上，陶迎萱也許就已經在不自覺地裝可憐了吧？
「江姐姐！」陶迎萱淒聲，看著她淚眼朦朧，「你是高門弟子，人人奉承，哪裡懂得我的苦處。我不是不努力啊，你親眼看到的，我那麼努力地做藥膳，憑實力在家族競爭中勝出，可結果怎樣？夫人根本不給我機會！無論我怎麼做，都只能被她糟踐。她想打就打，想罵就罵，我……」
「所以你就下套搶了陶迎雪的親事？陶姑娘，你跟你姐姐之間的恩怨，我這個外人沒有立場說什麼，可穆兄呢？你對他是不是太絕情了？」
「我……無可奈何……」
「有什麼無可奈何？穆兄早有打算，回去就請人向陶家提親，堂堂正正娶你，這你不是不知道。你只要再忍耐幾個月，苦日子就到頭了，為什麼非要嫁入關家？」
陶迎萱慘淡地道：「他一個普通修士，憑什麼娶我？夫人不會答應的……」
「你沒有問過他，怎麼知道他做不到？」
陶迎萱目光含淚：「我不想連累他！」
「借口！」小月搶先說，「你問都沒問一句，連機會都不給他，哪是怕連累他？根本就是你早一步放棄他！」
「我……」陶迎萱啞口無言。
江小棠歎氣：「陶姑娘，我真不想打擊你。但是這件事，你做得太不地道了。穆兄不是你以為的小修士，他有師父為他作主，他娶得起你，你這麼聰明，怎麼就沒有從他的行事中猜出一點呢？」大門派的行事習慣就是這樣，弟子外出歷練，不會隨便打出門派的招牌。但陶迎萱問的話，穆遠也不會隱瞞。
陶迎萱瞪大眼。
江小棠索性說得更明白一點：「知道凌霄門吧？穆兄是凌霄門的真傳弟子，別說關大公子不如他，就算是關家最優秀的關明，也不敢說比他強。整個代國，也只有那位進了小寒宮的晉大公子，才能說身份比他高。你如果肯問他一句，給他一個機會，今天就不一樣了。」
說完，不管陶迎萱怎麼想，江小棠招呼一聲：「小月，我們走。」
「誒！」小月清脆地答應一聲，路過陶迎萱的時候，還添了一句，「話說得那麼好聽，還不是貪慕虛榮！現在後悔也沒藥吃了。」
陶迎萱後退一步，愣愣地看著江小棠和小月的背影，突然抱著竹子，哭了起來。
經過個把月的琢磨，江氏龍虎湯總算是出爐了。
江小棠把改良過後的龍虎湯，放到決明子的面前。
「大師，您嘗嘗，晚輩這道龍虎湯，可還過關？」
決明子掀起蓋子，深吸一口氣，慢慢點頭：「好，不錯！沖盈道友，不說藥性，你的廚藝實在是好。老夫嘗過你的手藝，整日裡飯食無味啊！」
比如藥膳，哪怕最好的藥膳師，吃起來也會帶著一股強烈的藥材味道，失了美味。江小棠卻不然，她做藥膳，習慣性地從美味入手，總能用各種手法，將藥性去除，或者轉化，使之成為襯托美味的手段。
她做出來的藥膳，除了藥性絕佳外，更是一道美食。
「大師覺得，這道湯還有哪裡需要改善？」
決明子細想一番：「藥性已趨完美，只是焙藥手法，太過繁瑣。」
江小棠點點頭，這個還要跟苗苗仔細商討，怎麼把步驟給簡化了。只有簡化了，才能大量生產。
跟決明子討論完，江小棠出了驛館，正要回客棧，有婦人迎上來：「沖盈姑娘。」
江小棠認出來，這是皇后身邊的錢姑姑：「原來是錢姑姑，數日不見了。」
錢姑姑笑道：「沖盈姑娘，皇后也是這麼說的，所以讓奴婢來請姑娘入宮一聚。」
人在代國，總得給皇族面子，江小棠就算再不喜歡，也得應付一下。
「麻煩姑姑了。」
馬車一路入宮，直到皇后宮門才停下。這麼暢行無阻，足以說明江小棠在皇后心中的地位。
「沖盈姑娘近日可好？若有招待不周之處，儘管說來，本宮為你作主。」皇后笑吟吟地拉著江小棠的手。
「謝皇后關心，一切都好。」江小棠心道，要是七皇子不來打擾，那就更好了。
皇后可不知道她的想法，親切地拉著她坐下，拉起了家常。
「……沖盈姑娘可曾訂了親？」
突然聽到這個問題，江小棠一下子警惕起來。她腦子急轉，答道：「這倒不曾。我入門之時，師兄曾說，研習丹道要專心致志，在金丹之前，最好不要考慮道侶一事。」
她沒有胡編，沖鶴是這麼說過，不過也就是這麼一說。沖鶴一直以為，她和沖靜是那種關係，沒有阻攔，也就是不在意。
「是嗎……」皇后接下來的話便不好說出口了。
這些天來，江小棠對七皇子還不錯，但也不見傾心，皇后有些急了。她是出來歷練的，肯定不可能在代國久留，也許個把月後就會離開。思來想去，乾脆自己親自出馬，探一探口風。
沒想到江小棠答得這麼乾脆，讓她接下來的話不好出口。
「這到金丹也太久了……」
江小棠笑道：「修煉無歲月，幾十年而已，不算什麼。」
皇后不死心：「倘若有人向沖盈姑娘提親，也不打算考慮嗎？」
「暫時不會考慮，我資質低劣，要是不能專心，只怕金丹無望。」