白鬍子山長低頭嗅了嗅，點頭道：「戴先生這碗龍虎湯，真是處處精心啊！這龍肉、虎肉無不是上品，各色藥材品質上佳，再加上火候……我們煉氣期的藥膳師裡，戴先生的手藝，足以排在前列。」
夫子們紛紛點頭稱是。
白鬍子山長又看向另一碗藥膳，鬍子抖了抖：「至於這一碗……」
他本想不輕不重說上幾句，突然覺得有點不對，仔細嗅了嗅，眉毛微微一抖。
「胡山長，怎麼樣？」王老爺關切地問。剛才山長評判戴先生的龍虎湯時，王老爺暗暗高興，覺得八成贏定了。這會兒見胡山長面色有些不對，又提起了心。
胡山長摸著白鬍子慢慢道：「龍心草，孤蕊花……此湯所用藥材，甚是平常啊！」
另一名面貌嚴肅的中年修士點頭：「不錯，這湯無論是食材還是藥材，都很尋常，甚至可以說，價格低廉。」
戴先生的靈藥，都在十年以上，可這碗湯裡的靈藥，頂多也就五六年的樣子。
「用料如此尋常，是看不起戴先生嗎？」王家老爺微帶不悅地說道。
「不。」胡山長卻搖頭，不像剛才那樣輕視了，「這湯的藥效似有奇特之處，還是先嘗過再說。」
眾先生紛紛應是。
他們不約而同，先嘗起了龍虎湯。
這碗龍虎湯，補精益元，對身體大有好處，食材藥材都這麼精心，不是想吃就能吃到的。
熟悉的味道入口，眾先生紛紛露出會心的笑，稱讚起來。
「戴先生這碗湯，果然水準又高了。」
「是啊，戴先生的廚藝又有長進。」
「可說是水準一流！」
王家老爺露出志得意滿的笑，他就說嘛，江家那兩個小孩，怎麼能跟戴先生比？
喝過龍虎湯，用清水漱了口，幾位先生又端起江氏食鋪送來的湯。
他們看起來沒有偏倚，但這前後順序，已經帶有傾向。
補湯這種東西，味道難免會重，就算漱了口，也消不去喉嚨和胃中稍嫌油膩的感覺。
胡山長盛起湯，忍住油膩，放到嘴邊吹了吹，慢慢倒入口中。
咦？他的眉頭舒展開來，預料中油膩的感覺竟然沒有出現，反而很清甜。
他忍不住再喝一口。
不知不覺，湯都喝了一半了，還是沒覺得油膩。胡山長放下湯勺，拿起筷子，夾了一塊蒼羽雀肉，輕輕一咬。
酥爛得根本不必用力咬，滋味便瀰散在整個口腔裡，輕輕一吸，滑入喉嚨。
嘗的時候，只覺得美味，等到入了腹，卻有一股溫和暖流，向四肢百骸散開，進入經脈，歸入丹田。緩慢，卻綿綿不絕。
胡山長垂下目光，靜坐不動。
王家老爺有點愣，這些人，怎麼喝這碗湯的時候，一句話都不交流呢？明明喝完了，還坐在那裡不言不動，看起來像在發呆。
「咳，諸位先生……」
他剛想說話，胡山長抬手揮了揮，示意他先噤聲。
大概一刻鐘後，胡山長終於吐出一口氣，浮起了笑意。
「這碗湯，真是不簡單哪！」
王家老爺心裡咯登一下，不簡單？難道真有什麼玄機？
「是啊！」其他夫子也回神了，討論了起來，「這幾種藥材，都很便宜，居然能搭配出這麼好的效果。」
「還有這蒼羽雀，以前沒覺得多適合藥膳，怎麼……」
「這鍋湯，需要多少錢？藥材加上食材，三十顆靈珠夠不夠？」
「何用三十顆？加上藥材處理的費用，應該也就二十顆吧！」
說完這些，眾人都沉默了。
沒有人去評判輸贏，因為，面對這樣一鍋湯，輸贏已經不重要了。
外面響起了歡呼聲，江少樂沒有跟進來，而是將那一鍋湯用小碗盛了，分給圍觀群眾。不管對方是不是食鋪的客人，只要想喝，排隊就是。
當然，沒有入道的不行，因為這道藥膳所包含的藥力，對於沒有入道的普通人來說太強了，服用了反而傷身。
這麼一來，一鍋藥膳，倒也勉強夠分。
廣發食鋪那邊，也是這麼做的。昨天他們可說好了，讓食客一起評判。
「戴先生？」
戴先生進入廣發食鋪，站在眾先生面前：「諸位覺得如何？」
胡山長摸著鬍子不說話。他們雖是王家老爺請來的，可也不能昧著良心說話，有家有業的，要為書院的聲譽考慮。
戴先生挑了下眉，將解下來的頭巾扔給夥計，自己端起預留的一份嘗了起來。
自己的龍虎湯，不用嘗也知道什麼味道。
江氏食鋪的藥膳一入口，戴先生的臉色立刻變了。
「怎麼可能？」他脫口而出。
胡山長心裡一鬆，看來不需要他們評判了。
戴先生把碗一擱，走到正在分湯的江少樂面前：「小伙子。」
江少樂把長勺遞給夥計，態度仍然恭敬：「先生請說。」
戴先生問：「你的藥膳的食方，是自己想出來的嗎？」
江少樂猶豫了一下，搖頭：「不是。」
「這食方我從未在典籍中記載，可否請你引見制方之人？」
「這個……」
「先說說到底誰贏誰輸啊，你們比都比完了，喝也喝完了，該公佈了吧？」
比試雙方這麼親切友好地交談，圍觀群眾不答應了。看了半天，怎麼連個輸贏都不說清楚呢？
戴先生轉過身，高聲道：「諸位，昨日我們有言在先，請大家評判，不過今日，我戴某人要反悔了。這個輸贏，不必問你們，問我們自己就行。這次比試，我認輸了。」
此話一出，原本鼓噪的現場剎時安靜了。
過了一會兒，人群中才傳出竊竊私語。
「戴先生認輸？不會吧？剛才怎麼看都是江氏食鋪要認輸啊！」
「是啊是啊，戴先生該不會讓著這小子吧？」
「真好喝！」議論聲中，突然有人喊道。
眾人齊齊望去，喊話的正是剛剛從江氏食鋪夥計手裡接過藥膳之人。
這人滿臉迷醉，手中捧著小湯碗已經空空如也：「滋味清淡綿長，藥性……哇，效果這麼好的補湯，我還是第一次喝到！」
隨後有第二個，第三個人出聲附和：「對對對，真的很好喝。」
有人兩邊都喝過了，說：「戴先生的龍虎湯也好喝，不過滋味不一樣。要我說的話……不分勝負。」
「對，不分勝負！戴先生不用自謙了！」更多人應和了。
戴先生輕歎一聲：「我這鍋龍虎湯，用了多少珍貴食材和藥材，又要花多少精力去烹製。不分勝負，就是我輸了呀！」