江小棠從來沒有想過，再見大伯一家，居然會是這樣的情景。
這裡是整個屠宰市場最髒最亂的地方，污水橫流，到處都是糞便水和血水，稍微有點身份的人都不願意踏進來。
他們穿著破舊的衣服，一身髒污，蒼老得不成樣子，在污水中洗洗刷刷。
她離開的時候，明明安排得好好的，大伯一家有鋪子可以依靠，江少樂前程又看好，短短四年時間，為什麼會變成這樣？
聽到楊氏的話，江誠抬起頭，一下愣了。
「小棠？真的是小棠？」好一會兒，江誠顫抖著聲音問。
江小棠擦了擦眼角，慢慢走近：「大伯，伯母……」
「真的是小棠！」楊氏喜出望外。
當年，江誠將江小棠領回來的時候，楊氏頗有怨言。家中已經貧困至此，還要養一個多病的孩子，請醫吃藥不知道花多少錢，連江少樂的束脩都湊不齊。後來，江小棠振作起來，楊氏與她處久了，漸漸產生了親情。
記得她跟宋天衍離開的時候，楊氏生怕她在門派會吃虧，要將家中大部分積蓄都給她。
離開這麼久，楊氏不是沒想過江小棠會回來。可是，江少樂告訴她，那些門派的弟子，只有修煉到一定程度，才能離開。漸漸的，楊氏也就死心了。
現在突然見到，她已經成了大姑娘，身上穿的衣服這麼貴重，一看就很有身份。楊氏心中又酸又喜，想上前握著她仔細看看，看到自己這麼粗糙的手，又不敢上前。
江小棠主動握住了她的手，這雙在記憶中從來都沒有柔嫩光滑過的手，比當初還粗糙了好幾倍。因為長年泡在污水中，紅腫而粗大，到處都是細小的傷口。
「怎麼會這樣？！」
楊氏抹著眼淚，江誠低頭不語。
好一會兒，江小棠穩住心神，說：「大伯，伯母，先回去再說吧，哥哥在家嗎？」
「在！」楊氏回過神，連忙道，「走，先回家。」
「那這邊……」
「不管了！」楊氏一肚子氣有了出口，「小棠回來了，今天是我們一家團聚的日子，其他事都滾一邊去！」
從屠宰市場出來，穿行在髒污的小巷裡。江小棠從來不知道，禹水城還有這樣的地方。
到處都是污水，沒有人清掃。房子胡亂堆疊，一看就知道是違章建築。每一個經過的人，臉色灰暗，表情麻木。
這條小巷不止髒亂，還死氣沉沉，沒有半點活著的生氣。
在一扇破舊的木門前停下，江誠敲門：「少樂，快來開門。」
叫了好幾聲，裡面傳來腳步聲，門閂打開，木門發出刺耳的聲音。
「爹，娘，今天怎麼……」聲音突然停住了。
江小棠簡直不敢相信，站在她面前，就是江少樂。
這是個瘦得幾乎脫形的少年，比她記憶中的樣子高了許多，也成熟的許多，然而，深陷的眼窩，枯敗的面容，凸出的顴骨，以及呆滯的眼神……憔悴得幾乎不成樣子。
這是江少樂？怎麼可能會是江少樂？
江小棠摀住了嘴巴，生怕自己下一刻就會忍不住哭出聲。
江少樂動了動了嘴角，灰暗的眼睛裡慢慢亮起光芒，嘴角抖動：「妹妹？是……妹妹回來了？」
「對，是你妹妹回來了！」楊氏拉著他的手，一邊抹著眼淚，一邊道，「少樂，你看，小棠都回來了，高興嗎？」
江少樂臉上的肌肉抽動了一下，似乎想要笑，卻又笑得不像。
「少樂！」楊氏突然大叫起來，只見江少樂兩眼一翻，往後倒去。
江誠和楊氏連忙扶住他，江小棠上前拉起他的手，給他把了把脈。
「沒事。」江小棠說，「身體太弱，一時激動，先把哥哥扶進去。」
屋子和外面看起來一樣狹窄，十幾平米的地方，放了兩張床，牆角擱了一張缺了個角、用磚頭墊起來的桌子，還有一把破破爛爛的椅子。靠近門口的地方，壘了個土灶，連碗筷都沒地方放，只能放在地上的竹籃裡。
「坐這。」楊氏有些窘迫地將床整理了一下，「咱家現在只能住得起這樣的屋子了……」
隨後又張羅著燒水。
江小棠拉住她：「伯母，我不是客人，你不用忙。先告訴我，到底發生什麼事了？我聽說，王家找人栽贓，把咱家的食方搶走了，到底怎麼回事？」
說起這事，楊氏就抹眼淚，江誠坐在門口，垂著頭一言不發。
「當年，王家搶了你哥哥進七情宗的名額，後來我們賣了方子，搬到禹水城來。本來跟他們沒什麼來往，突然有一天，那位唐小姐過來找你哥哥，沒幾天就招來了城衛。」
「唐小姐？」
「就是以前青霞書院山長的外甥女。」楊氏的語氣帶著埋怨。
「是……唐佳？」江小棠記得，那個唐佳對江少樂很有好感，後來她去了七情宗，江家搬來禹水城，就斷了聯繫。
「對！就是那個叫唐佳的小姐。」楊氏悶悶地道，「王家陷害我們鋪子，說我們鋪子的湯料裡放了迷藥，會讓人吃了還想吃。城衛過來把我們家的鋪子查封了，又把你大伯給抓進去了。為了把你大伯救出來，我們散盡家財，最後不得已，賣了方子……」
玉虛宮別院打聽到的消息，只說江家的鋪子因為被人告發，所以封了，告發之人就是王家。這裡面到底有什麼內情，江小棠並不清楚。
「還有你哥哥，幾次有機會入門派，都被人攪了。有一次，他們甚至故意派人將你哥哥打了一頓，讓你哥哥沒趕上報名。」楊氏說著又開始抹眼淚。
江小棠深吸一口氣：「為什麼？因為唐佳喜歡哥哥？」
楊氏點點頭，忍不住埋怨道：「這唐小姐，少樂哪裡消受得起？說起來，少樂根本沒表示什麼，只是見了她一面……」
「那現在呢？唐佳嫁入王家了嗎？」
「這個我們不清楚。」江誠悶聲道，「自從那件禍事後，我們生意是做不成了，只能撿些苦活累活，賺些小錢。我跟你伯母沒什麼好指望的，只希望你哥哥能養好身體，好好過下去。他年紀大了，書院那邊不方便再去，只能私底下跟著沈先生學些東西。可他之前被打傷，到現在也沒養好……」