江小棠一言不發，從旁邊拿了個竹籃，隨便撿了幾種配菜，放到旁邊。
獨角有樣學樣，幾乎每一種配菜都拿了。
「兩位客官，拿著號牌，找個位置等吧。」夥計發給他們一個號牌。
江小棠默默找了個空位坐下。就連這個叫號的方法，都是她離去前跟伯父交待過的。
焦急地等待了一會兒，兩份麻辣燙端了上來。
江小棠低頭聞了聞，越發確定，這麻辣燙的配方，跟她的幾乎一樣。
她低頭喝了一口湯，熟悉的味道充斥口腔。
「好吃，真好吃！」獨角呼嚕呼嚕往嘴裡撥麵條，時不時地夾一塊肉或菜放到嘴裡。
「小姑娘，你怎麼不吃？」獨角難得還注意到她。
江小棠僵硬地笑了笑：「沒事，大叔你吃吧。」
她轉過頭，問旁邊點了麻辣燙的學子：「這位小哥，這家店是什麼時候開的？這個吃法，從來沒見過呢！」
一起來吃麻辣燙的兩個少年，都只有十三、四歲，看她的穿著，知道是哪個門派的正式弟子，心中羨慕。聽到她問話，兩人爭先恐後地回答。
「這位姐姐是第一次來我們禹水城吧？這叫麻辣燙，近幾年才興起的吃食。」
「是啊，這家店開了兩年了，咱們禹水城的麻辣燙，就屬這家的最正宗！」
「是嗎？這家鋪子老闆姓什麼？」江小棠問。
兩名少年齊齊搖頭。他們只是來吃麻辣燙的，怎麼會去打聽老闆的事呢？
旁邊有個夥計經過，隨口接道：「我們廣發食鋪的老闆姓王啊！」
「姓王？不姓蔣嗎？」江小棠追問。
夥計奇道：「當然姓王，為什麼要姓蔣？」
江小棠勉強笑笑：「沒什麼，只是記得往日在青霞鎮曾經吃過那邊的雞翅，好像東家姓蔣。」
夥計笑道：「這個我不太清楚，不過我們老闆的老宅確實在青霞鎮。」
「那可能是我記錯了。」
夥計忙活去了，江小棠擰起眉頭。
「小姑娘，你不吃嗎？那給我吃？」獨角在旁邊問。
江小棠把自己那碗麻辣燙推給他，思索這件事。
難道蔣家也沒守住這個配方？到底是他們主動賣了配方，還是有人強搶？如果是後者，什麼人能從蔣家把配方搶走？
姓王？莫非就是那位王鎮長？
江小棠心事重重，她沒有直接鬧起來，而是先回了客棧。
沖壽說這種事很容易查，相信用不了多久，就會有消息，她先等確切的消息再說。如果真是那個王家，那就新仇舊恨一起算！
第二天中午，有人過來敲門：「請問，沖盈師叔住這裡嗎？」
江小棠打開門，昨天那名女弟子站在門口，看到她，露齒一笑：「沖盈師叔，沖壽師叔命我來回話。」
「麻煩你了，請進。」
「不麻煩，份內之事。」這女弟子行事利索，直入主題，「師叔昨天拜託的事，我們已經打聽出來了……」
禹水城南門的屠宰市場的一角，一個衣著破舊的女人正在清洗下水，旁邊有個和她差不多打扮的男人，正在提水、清理。
他們身上的衣衫，補了一個又一個補丁，到處都是髒污的血水。頭髮花白，神態蒼老，手粗糙得不像話，紅腫開裂。
儘管如此，他們的動作還是很麻利，這種麻利又透著一股麻木。
等到所有的下水都洗淨，他們才稍微放慢速度，一邊整理一邊說話。
「今天還有活嗎？」
「沒有了。」
「這個月能存下多少？」
「大概……兩塊靈石吧。」
沉默了一會兒，男人低聲說：「這些錢，不夠少樂交束脩啊！」聲音有著深深的疲憊和無力。
女人沉默著把洗好的下水一件件碼好。突然，她一腳踢開旁邊的水桶，裡面髒污的血水嘩啦啦倒了一地，本來就已經污水橫流的地面，更加髒亂了。
「束脩？連學堂都去不了，只能跟著先生私底下學藝，能有什麼前途？」
「他娘！」男人抬起頭，赫然是江誠的模樣，只是幾年時間，他老了許多，看起來比實際年齡大了十幾歲不止。
楊氏抹著眼淚，低頭把水桶扶起來，一聲不吭繼續收拾。
江誠歎了口氣：「我知道你心裡有怨氣。可是，遇到這種事，咱們有什麼辦法？少樂現在年紀是大了，可先生不是說，他資質很好嗎？自己努力努力，還是有希望的。」
「希望？這些年咱們希望破滅得還少嗎？我怕少樂受不住……」楊氏捂著臉，嗚嗚哭了起來。
江誠不由地眼睛泛濕，喃喃道：「都怪我沒用，都怪我……」
「我找王家去！」楊氏一抹眼淚，帶著深深的恨意道，「他們既然要逼死我們，那我就死給他們看，把事情鬧大！」
「他娘！」江誠連忙拉住她，「你這樣沒用的，王家的勢力那麼大，我們怎麼跟人家鬥？」
「鬥不過就由他們欺負？江誠，你不是個男人！」
「對，我沒用。可你要想想，咱們要是出了事，少樂怎麼受得了啊？」
「我死了，不給少樂拖累！」
「你死了，少樂說不定會去找王家拚命！」
楊氏一呆，跌坐到地上，捂臉哭了起來。
本來，他們的生活好好的，在禹水城有了一家小店，家境逐漸好轉。誰知道，那個在青霞書院搶了江少樂名額的王家，突然出現在禹水城，買通城衛關了他們的鋪子，逼他們賣配方。
僅僅只是這樣就算了，這兩年，但凡江少樂有機會進入門派，都會被他們破壞掉。楊氏想不明白，這到底是為什麼？王家為什麼非要跟他們作對？
難道這輩子就這樣了嗎？她就算了，反正活了半輩子了，可少樂怎麼辦？她明明前途遠大的兒子，為什麼要這樣被耽誤？不甘心，不甘心呀！
哭著哭著，一雙穿著牛皮小靴的腳出現在他們的視野裡，讓楊氏愣了一下。
這雙牛皮小靴，皮料厚實，做工精緻，根本都不應該出現在這裡。這裡是屠宰市場最髒最亂的地方，就連那些本身在屠宰市場做活的修士，都不會踏進來。
順著這雙牛皮小靴，楊氏緩緩抬起頭，看到一個穿深藍錦服的少女站在那裡。
雖然乍看之下很陌生，但不難在她臉上找到熟悉的痕跡。
「小……小棠？」楊氏有點結巴了。