評審們都是各派有頭有臉的人物，當然不可能一直在廣場上盯著。他們在外面觀察了一會兒，看好幾名手藝不錯的弟子，回屋子裡聊天去了。
管事們則在周圍巡視，接過了看守之責。
「不許交頭接耳！」
「你，在幹什麼？」
被管事揪出來的那名弟子，臉色都白了，他其實沒做什麼，只是太緊張了，忘了怎麼做，臨時看菜譜而已……
管事檢查過後，確定他沒有作弊，才放過他。
那名弟子過了這一關，更緊張了，突然「啊」地叫一聲，不小心切到了手指頭。
管事搖搖頭，叫了人過來給他包紮。
這麼一出錯，這名弟子幾乎沒什麼勝算了，因為他要做的，偏偏是對刀工要求最高的魚羹。
這名弟子哭喪著臉，其他人卻暗暗高興。
少了一個對手，自己的把握更高了。
江小棠埋頭處理靈藥，專心致志。這一關不能出差錯，今天這鍋湯能不能成功，全在前期處理過不過關。苗苗給她選的幾種靈藥，表面看來，入湯都有很大缺陷，只有處理完全，才能在烹製過程中達到微妙的平衡。
太陽越來越烈，靈藥終於處理好了。
江小棠抹了抹額上的汗，一抬頭，發現沖靜在不遠處圍觀，見她發現自己，嘻嘻一笑，對她比了個v字手勢。
這個熟悉的手勢讓江小棠忍不住一笑，對他握了握拳。
湯鍋上熬煮的配料已經傳出了香味，她放入處理過的龍心草，調和海味的生冷。
等到海味湯達到了平衡，她才將主料放下去，一起燉煮。在燉煮的過程中，將準備好的靈藥一一入鍋。
等到日上中天，評審們紛紛從屋裡出來。
管事高喝一聲：「時間到，上桌。」
江小棠看了看那鍋湯，手裡悄悄捏了張靈符，藉著靈符的力量，迅速逼出真火，在湯鍋上一滾，立刻收手盛湯。
管事看了她一眼，沒說話。
就像沖靜說的一樣，攜帶靈符，在規則之內。
做好的菜都送上去，各位弟子袖手站好，眼巴巴看著評審。
這次的廚藝大賽，對大廚房的學徒來說，尤其重要。如果能夠得到第一，就能成為劉都廚的學徒，將來在大廚房定有一席之地。
評審依照順序，慢慢品鑒過去。
雖然他們點評的速度很快，但，三十多名弟子，就算一個一分鐘，輪到最後那幾個也要半小時了。一些弟子很著急，他們的菜式對火候要求比較高。
江小棠很淡定，她最後時刻的真火，就是保溫用的，能夠最大限度地保持好口感。比賽的時候，這種小事也要算好，成功與否，往往就是細節決定的。對細節的關注，能夠從側面反映出一個人的細心程度。
宣琴的運氣不錯，或者說，她事先做的功夫到家，排到了一個好位置，很快輪到她。
她做的是小餛飩，主料用的是一種叫做青眼岩羊的靈獸肉，這是一種玉虛宮不太常見的靈獸肉，味道極鮮，做小餛飩正適合。
宣琴也算有點天賦，可惜玉虛宮從來不缺有點天賦的弟子。
嘗了一口小餛飩，白雲山的老道笑道：「肉糜碎而不散，皮多而肉少，夜間小食再適合不過。」
玉虛宮的真人贊同他的意見：「正是。」細品了品，又道，「火候比較一般，青眼岩羊的肉極鮮，但是容易膩，發而不收，食之味重，算是中上吧。」
兩位評審給出了相同的意見。
宣琴咬著唇，期盼的目光望著主評審。僅僅中上的評價，怎麼也不可能得獲勝，除非主評審能夠推翻這個意見。
主評審就是沖靜說的那位瑯嬛仙居的白秋萍白仙子。她嘗過之後，眉頭蹙了起來：「為了保持青眼岩羊的鮮味，頗具功夫……」
宣琴一喜，主評審就是主評審，一嘗就知道她的功夫花在哪了。緊接著又聽她道：「……可惜，處理步驟太多，將青眼岩羊本身的鮮味衝散不少，過於追求口感，失其原味。兩位道友認為中上，那就中上吧。」
說完，白秋萍示意管事送上下一道菜。
宣琴愣了好一會兒，都沒回過神來。她的腦袋嗡嗡作響，只覺得周圍的目光都充滿了嘲笑的意味，笑話她明明只是個洗菜工，卻心比天高，意圖一步登天。結果自取其辱，精心烹製的小食，只得到了評審這麼一個評價……
江小棠根本沒關注宣琴，她早知道宣琴的水平，不可能勝出，能得到中上的評價，已經是白秋萍給玉虛宮面子了。沒見他們幾個根本沒有評價食材的靈氣調和情況嗎？
這時，輪到梁鋒了。他做的是魚湯，吳師傅在大廚房裡，一是追求刀工，二是擅長做魚，梁鋒算是他的得意弟子，當然要發揚師傅的優點了。
兩位評審嘗了他的魚湯後，讚不絕口，就連白秋萍的臉上也帶了笑意：「基礎很好，能將多刺的銀魚剔出肉來，可見刀工下過苦功。單就這份心性，可評為上。魚湯甚鮮，難得的是，沒有過多追求技巧，而是在火候上下功夫，將銀魚肉散亂的靈氣歸束理順，上中吧。」
不說梁鋒能否勝出，單就這份評價，已是不低。
江小棠很為他高興，就算不能勝出，能得到這樣的評價，梁鋒將來的前程就不會差。
輪到崔學全了，他更省事，直接做了一碗魚丸湯……
沒想到這碗魚丸湯摸準了白秋萍的喜好，得到了上的評價。這對崔學全來說，真是意外的驚喜，他還以為，自己能得到中上的評價就不錯了。
很快輪到自己，江小棠看到端上桌的補湯，深吸一口氣，屏息等待著。
補湯入口，白雲山的老道「咦」了一聲，又嘗了幾口。
玉虛宮的真人臉色也有點奇怪，三位評審一同沉默了。
片刻後，白雲山的老道斟酌著開口：「味道極好，只是這手法……與其說是烹製之道，不如說是煉丹之道。」
江小棠對自己做的補湯很有信心，沒想到評審會說出這番話，心就提了起來。難道說，清淨天並不喜歡這種手法，她弄巧成拙了？