接下來兩天，江小棠和梁鋒兩人都跟吳師傅告了假，食攤那邊，則交給了崔學亮和郭雪兩個人。
郭雪那天被崔學全喝斥了一頓，膽子變大了一些。看得出來，她在努力地改變自己，不過，窩囊了十幾年，想改變不是一時的事情，效果不怎麼好。
崔學全抱怨了幾句，沒有告假。在梁鋒和江小棠都參賽的情況下，他知道自己贏面很小，乾脆不浪費那份心力了。
梁鋒基礎紮實，崔學全自知比不上。江小棠的廚藝到底有多好，他心裡沒底，反正自己是比不上的。與其浪費心力，不如好好把握住小食攤。
江小棠拿出這份食譜，就沒有對他和梁鋒保留的意思。崔學全心知，自己只要做好這些小食，將來在大廚房定有一席之地。
想到這一點，崔學全對江小棠更好奇了。她根本不把這些小食的配方放在眼裡，自身廚藝可想而知。
據說江家只是開普通小食鋪的，她怎麼會有這麼好的廚藝？吳師傅至今沒有說過收她為徒的話，別人還以為，吳師傅看不上江小棠，但崔學全認為，吳師傅是不敢。
收一個資質出眾的學徒，師傅臉上有光。收一個比自己還強的徒弟，師傅臉上就掛不住了。
算了，想這個幹什麼？江小棠的廚藝從哪來，關他什麼事？還是把小食攤的生意弄好點吧！雖然弟子交流會結束，他們不敢在杏林壇繼續開攤，但是，私底下弄點小生意，那些大師傅就管不著了。
江小棠和梁鋒在努力，小荷和宣琴也在努力。江小棠每次回到宿舍，宣琴都在屋裡忙碌。
她只是個洗菜工，忙的時候，會幫著白案的師傅做些麵點，所以，乾脆放棄了補湯，在麵點上下功夫。
江小棠心想，宣琴倒是不笨，要是跟風做補湯，那些早早進小廚房的弟子甩她幾條街。不如做麵點，基礎要求不高，如果能夠別出心裁，說不定有獲勝的可能。
「龍心草？這種草火氣太大，是不是不太好？」江小棠看著苗苗搭配出來的食譜，滿懷疑惑。
苗苗昂著小臉問：「《八素》上關於四時是怎麼說的，還記得嗎？」
江小棠點點頭：「春宜食辛，辛能散也。夏宜食鹹，鹹能潤也。長夏宜食酸，酸能收也。秋宜食苦，苦能堅也。冬宜食甘肥，甘能緩中而長肌肉，肥能密理而補中。此四時之味。可是，冬屬水，水盛則火休廢，我已經選了火系靈獸肉做為主食材，龍心草火氣太大，兩者相加，豈不是火氣太盛？這樣一來，時節也壓不住了吧？」
「你只看到主食材，沒看到配料嗎？」苗苗指著她選出來的食材，「你的主材料的是火系山珍，配料卻是水系海味。海味乃是生冷之物，在秋冬時節，沒有火氣驅逐，入了口才真正沖了時節。」
「哦……」江小棠恍然大悟，原來這麼理解的。
「何況，誰說食材火氣大，做出來的菜也火氣大？你學了半個月的煉丹，難道還沒把握住根本嗎？就是因為材料有著各種特點，所以才要提前處理，將這些不適合的特質磨去，方便入藥。做菜不也是一個道理？」
江小棠細細品味這番話，衷心稱讚：「苗苗，你懂得真多！」
苗苗驕傲地昂起頭：「那當然！」
埋頭苦練，三天很快過去，廚藝大賽舉行了。
廚藝大賽，歷來主要參與弟子都是主辦方的。萬里迢迢來參加弟子交流會，那些門派怎麼可能會帶很多學習廚藝的弟子？能有兩三個就不錯了。所以，三十多名參賽弟子，玉虛宮足有二十名。
廣場的一個角落裡，早早搭起了綵棚，搬來了灶台。
江小棠一看那灶台就笑了，居然就是沖靜弄出來的「煤氣灶」。這肯定是沖靜搞的鬼，知道她不擅長控火，乾脆把這東西給了大廚房。
所有的食材，不管主料配料還是調料，都由庫房提供，參賽弟子不得私下夾帶。
一大早，參賽弟子們便趕過來，免得自己看好的食材被別人挑走。
評審時間是中午，他們有半天的時間處理燉煮。
江小棠昨天就把自己需要的材料單交上去了，她選的食材和靈藥沒有超過規格，庶務堂那邊都通過了。
她拿到食材，略微處理了一下，便放下去燉煮。
現在是冬季，正是進補之時，大部分參賽弟子選擇做補湯。
一個灶台小火燉煮，另一個灶台，江小棠移去鐵鍋，將幾種靈藥一一進行處理。
幾十個鍋台一同燉煮，那香味傳遍廣場，勾引得另一邊正在進行冶煉比試的弟子們頻頻回頭。
幾名評審一邊聊著天，一邊觀察這些弟子，防止他們作弊。
看到江小棠在處理靈藥，那名出自白雲山的老道笑著對玉虛宮的真人說：「道兄，你們玉虛宮的弟子真是不凡啊，只是個小小的學徒，居然能夠化煉丹之道於烹調之中，看來這場比試的魁首，非你們玉虛宮莫屬了。」
那名真人順著他的視線看到江小棠正在做的事，有些驚訝，表面上卻謙虛地擺手：「太客氣了，不過皮毛而已，哪裡說得上煉丹之道？好不好，還要看烹製出來的效果如何。」
心中想道，這名弟子很眼生，從未見過，不像是哪位大廚手下的高徒，難道是哪個世家的子弟？雖然動作有些生疏，但章法不錯，廚藝應該過得去，等會兒多關注一下。
江小棠處理靈藥的時候，越來越多的人注意到她。
大賽之前，她並沒有引起別人的注意。她剛入門不久，除了得到沖靜的賞識，沒什麼特別之處。而沖靜那件事，反而讓人輕視了她。用辛燥之味，奪口舌之感，這在烹飪之道中屬於下乘。
另外，江氏藥膳雖然悄然走紅，但知道這件事的人，生怕別人跟自己爭搶預定，並沒有宣揚出去，知道的人並不多。
現在，現場觀看江小棠處理藥膳，眾人才發現，她的烹飪手藝並不低，有些人產生了危機感。又多了一個勁敵，自己獲勝的希望豈不是又小了？