妙如沒有找父親問起汪家提親的事，鍾澄也未向女兒主動說起過。
端午節次日的掌燈時分，一身石青色繡有白鷴官服的男子，上了翰林院門前等候的馬車，往位於城東的柳明胡同的鍾府駛去。
鍾府所在的黃華坊，離皇城較遠，離朝中官員聚居的南薰坊也有一些距離。
每日鍾澄從翰林院出來，穿過東長安街，轉道崇文門街，路程較遠。是以他每日都是坐著馬車，在家中和翰林院間來回往返。這日也不例外。
當車剛過玉河北橋，行至東長安大街與崇文門街交叉的拐角，等前面的車馬過去的當口，外面傳來問話聲。
「裡面可是翰林院供職的澈之賢弟？」一個中年男子清冷的聲音傳來。
將頭伸出窗外，鍾澄見到旁邊是一頂綠呢官轎，裡面坐著一位同僚掀開轎簾，正在跟他打招呼。
「原來是謝尚書！」鍾澄下了馬車，朝轎子裡面拱手施禮，「您這是回府裡？」
「正是！許久未見澈之賢弟了，最近府中可還安穩？」謝安良也踱出轎門，朝對方回禮，「不知可否給愚兄幾分薄面，到不遠處的醉仙樓，咱倆小酌幾杯？」隨後，謝安良發出邀請。
「小弟卻之不恭……」鍾澄欣然應邀。
一車一轎齊頭並進，朝會同北館旁邊的醉仙樓門前開去。
醉仙樓因開在離六部、翰林院不遠的地方，主要的客人都是路過的文武官員。因此，裡面的單間佈置頗為雅致，戶窗相接處都是嚴絲合縫的。隔音效果甚佳。房門一關，自成獨立僻靜的私人空間。
走入裡面，也是寬敞，整潔明亮，靠窗的地方擺著幾盆蘭花，只開一兩朵，蔥蔥綠葉間有幾個含苞待放的花骨朵。這夥計很有眼色，看著兩位客人皆氣度不凡，送上酒菜，幫他們帶上門。快速地退了下去。
在訂的包間裡，兩人對坐下來把酒相談。
「賢弟在翰林院感覺如何？聽小兒講，前年送他表哥時，曾路遇過賢弟，還向你討教過幾招。聽他自己講。很是受用。謝某在這裡代他謝過了……」
「謝大人客氣了！您家學淵源，豈是澄能班門弄斧的，只是跟令郎交流了幾句。他天資聰穎。上榜那還不是如同探囊取物！後來澄才知道，您是泰和年間的兩榜進士……」鍾澄謙虛地回應道。
「……愚兄是泰和三十三年中的舉人，也就是那年，在家鄉遇到微服遊歷的聖上。當年他還是太子。後來在三十七年成了兩榜進士。」追憶往事，謝安良不禁感歎道。「當時的聖上，何等的意氣風發，胸懷天下黎民……可惜後來遇到一些變故……」
「二十年了，沒人知道他心中的苦……」中年男人似是喃喃自語，又像是向對方感歎，一言未畢，竟已是黯然不語。
鍾澄沒有做聲，內心有些觸動：也曾聽說過，陛下從小就聰明機警，仁愛博才。還只是儲君時。揮斥方遒，針砭時弊。從小就得聖祖爺器重，先帝剛登位時。他還不到十歲，就被立為太子。
這幾年接觸下來。他印象中的天子，是個含而不露，內斂深邃的君王形象，有時甚至有些許滄桑和頹廢。很難想像他意氣風發的樣子。
想起三年前對自己說的那番話，甚至把父親和屈大夫相提並論，罪已責躬，讓他很是感動，當時恨不得以身相報。
只是那時他已是泥足深陷，當年犯下的錯，身上的污點，讓他動彈不得。即便是辭官回到故里，怕也是難得保得清名。
況且，別的都可以不顧，大女兒的歸宿沒安排好之前，他還不敢輕舉妄動，掛冠而去！不然，到地底下，自己沒臉去見倩娘。
跟著附和了幾句，鍾澄就沒有再多說一句。
前幾年，謝安良也是這樣接觸過他，想拉鍾澄入程太傅的陣營。當時他就是這樣一副兩不相幫的中立態度。
女兒掉落山崖，後來失而復得，鍾澄徹底跟這兩派中的官員斷絕了交往。減少自己在朝中的存在感，一心撲在學問上。這幾年在選才、育才上，倒練就了幾分眼力和本事。
聊著聊著，兩人就談到了先帝晚年的一些朝中局勢。
其實是鍾澄故意引到這些話題上面去的。
他一直想弄明白，坐在龍椅上的那位，對自己岳父到底是何感觀，眼前的人雖然有立場的傾向，但起碼可以窺見一斑。
「……泰和四十二年那年的淮河大水，讓無數鄉民流離失所，江淮一帶餓殍遍野。陛下剛登基，就遇上了此等困局。愚兄當年奉陛下聖諭前往賑災，親歷過當時的慘況，實不忍見黎民，再遭受那樣的苦難。第二年改元，遂主動向聖上請纓，前往當地治水，回京後繼續在工部專司此職……」他彷彿還沉浸在那時慘狀中出不來，聲音低沉，悲慼哀傷。
聽得鍾澄也有些動容。
本來以為自己，能夠坦然面對過往經歷了，誰知被他一提起，心中又有了隱隱的刺痛……
那年的大水，對有些人來講，是失去了生命、親人、家園。
而對於他來說，可以算是人生重大的轉折點，一家人苦難真正開始。妻子離世，長子剛落地就夭折，母親和他背上楊家的恩債，後來被迫娶了繼妻……女兒幾次三番被陷害……
可能是老天爺給他們一家人的考驗吧！
想到此處，鍾澄向謝尚書拱手道：「謝兄為君為民一片赤子之心，愚弟心生佩服。恨不能早生十年，與兄台並肩，為廣大黎民幹些實事。助百姓躲避那些天災……」
聽到「天災」二字，謝安良神色一懍，憤憤然接道：「哪是什麼天災？！分明是**……靖王黨羽工部杜尚書，十多年來，挪用固堤工程款項。至使汛防鬆懈，恰逢新帝繼位，政局不穩，權力交替……」
鍾澄面色肅穆起來，心中陡然升起一種不安來。
怎麼又是他們！當年爹爹就是怒斥靖王一黨，被先帝杖責罷官，羞憤難當，還沒回到家鄉，就歿於途中。回到淮安，又因當地的靖王黨羽滋事騷擾本家，讓他們被族人所棄，流離失所。母子倆吃盡苦頭。
那時他年紀尚小，在鄉野間長大，對朝局爭鬥之事，從來都是懵懂無知的。
母親為了避禍，斷了與父親生前故交的來往，也沒人告之他們朝堂風雲變化。
十年後新帝登位開恩科，他剛通過科考嶄露頭角，母子倆又遇上隱形的靖王黨——楊閣老。
還受恩於他，娶了楊氏，從此家中開始水深火熱的生活。
這其中難道有什麼聯繫？對方已然承認，當初招他為婿的動機。可這些到底是因，還是果？！
此類事情，畢竟涉及到鍾家的私秘，雖然知道眼前這人，當年經歷過的一些，或許會解答自己的許多疑問。
不過他的身份也是十分敏感的。作為岳父對頭那一方的，所說之言或多或少帶有個人的感**彩，況且交淺言深，鍾澄也不好跟他聊得過深。
兩人互相試探著，你一杯我一口，喝得有些微醺。
「澈之兄，其實謝某的岳父大人，曾跟令尊生前是至交好友。只可惜忠肅公走得太早，不然兩家後人也能常來常往的……不過，老天也算有眼，令嬡又救了小兒……」謝安良突起提起這個話題。
聽他提起妙如，鍾澄精神一振，有些感觸道：「澄最擔心的，就是這個女兒。她從小就早慧，前些年又吃過一些苦……她母親……唉……」他長長地歎了口氣，有些說不下去。
「拙荊前些年見過令嬡，說是個乖巧聰慧的孩子。母親大人還經常念叨起她來，也是想見見。只是這幾年，各種原因，兩家沒怎麼走動……聽說只比謝某最小的女兒大上半歲，卻比我家那丫頭懂事多了。讓她們小姐妹間常走動走動也好……」
提起兩家的兒女，謝安良也換了副表情，開始話澇起來。
「謝兄抬愛了！妙兒近兩年在家中學規矩，平日裡不大出來走動，再加之家中無人帶她出來……是以……」他說到此處，目光暗淡了下來。又記得女兒的親事。
謝安良聞絃歌而知雅意，就沒有再繼續這個話題。
聊到酒樓快打烊，酒量尚好的謝尚書還神智清醒。
他拍了拍鍾澄的肩頭，從衣襟中抽出一張請柬來，塞到他手中：「明日謝某家中，為母親七十生辰的舉行壽宴……她老人家一直想見見那小丫頭……明日，明日記得帶她來……」
鍾澄接過帖子，就著屋內昏暗的燈光打開一看，果然寫著邀請他們父女倆赴宴的內容。
他搖搖晃晃站直身子，向對方作揖施了一禮：「明日定然攜女到府上賀壽……」
兩人下了酒樓，由各自的僕人扶著上了馬車和轎子。
坐在車上，被晚風一吹，鍾澄神智又清醒了幾分。憶起剛才對方的言語，覺得許多地方，頗含深意，值得好好推敲一番。(未完待續)