張大壯靜靜看了葉乘涼半晌，默默地點了點頭。在他看來，善意的謊言也是謊言，戳穿了都是傷人心的舉動，所以在無關國家大義的前提下，莫不如一開始就坦白。再說了，他覺得葉乘涼不是那種不通情理之人，喬玉蘭喜歡他這事，雖然會讓人心裡不舒服，但卻也並不是什麼不可原諒的事情，畢竟他能管住自己的心，卻不能左右他人的思想。
其實跟喬玉蘭認識這事有點說來話長。當年他出來服徭役之後沒多久就到了冥府，在裡頭熬過最開始的日子，生活倒也越來越好了，只是因為身份上的原因有很多事身不由己，便是想回到紅沙村卻也不合時宜。他記得那應該是他剛滿二十歲的年頭，七月時跟以往一樣以商販的身份從束梁回到齊晟國，想著這一年無論如何也要找機會去家裡探望母親。誰知還沒到安平縣，便遇到了曾在冥府於他有恩的人，那人便是喬玉蘭的父親喬克。
喬克當時也跟很多其他冥府裡出來的人一樣，到了自己覺得該退出的時候，便就選擇了隱姓埋名。只是當時的皇帝卻並不如現在的皇帝這般仁厚，因此喬克離開冥府沒多久便遭到追殺。
恩人遇難當如何處之？張大壯唯有傾力相幫。但當時需要幫助的人卻遠不止喬克一人。這其中就有喬玉蘭，跟現在結義村裡其他的村民。這些人來自好幾個不同的地方，但都是因為遇了水災逃荒才聚到了一起。他當時為了幫這些人，才欠了那麼一筆數額驚人的錢財。
葉乘涼靜靜地聽了半晌，既而涼涼地瞥了張大壯一眼，「爛好人。」
張大壯聽了也不生氣，平靜地說：「我小時候就是因為家裡遭了災才被爹娘送了人，其實爹娘家裡也不富裕，但是他們把我養在家裡，我才有了今天。娘以前常說，遇著人有難，能幫則幫，並不是為了誰能記得咱們的好，而是多給自己積些陰德。」
葉乘涼的目光在喬玉蘭身上溜了一圈，小聲問：「就積出這樣的桃花債？」
張大壯沒笑，反而很認真地看著葉乘涼說：「我倒是覺得，我這些年積的陰德全都用在了遇上你這件事上。」
葉乘涼挺厚個面皮兒的人這時候都不免有些臉紅了。這一本正經說情話的純樸漢子真是戳人心窩，還一下就戳到心尖兒上了。
張大壯微微勾了勾唇角，將葉乘涼的手抓過去，也不再說什麼，只是用自己粗礪的手指一下下磨擦著葉乘涼的手心。他的動作很輕，讓葉乘涼有種被珍視的感覺。說不好是什麼，但是就這麼一個尋常的舉動在此刻似乎勝過了千言萬語。
其實試想一下，如果他看到一群老百姓面臨饑荒會如何選擇？如果是少年時期的他，大概會冷漠地做個局外人吧，因為他也無能為力。可成年之後呢？當有了能力，還會無視嗎？不會，總會做些力所能及的事情。張大壯大概也是那樣的吧，誰讓這小伙子三觀比較正。
但是一萬五千兩？說全是用到救人上這話能信麼？
葉乘涼歪頭看張大壯。
張大壯卻示意有些話不方便說。
葉乘涼理解，而這時不甘於被忽略的喬玉蘭終於下定了什麼大決心一樣，走了過來。
喬玉蘭覺得她認識張大壯可比葉乘涼要早得多了，她等了好幾年都等成老姑娘了，就是想跟張大壯在一起。誰知半路殺出個程咬金，實在是可恨！這姑娘也不知該說是情商太低還是故意的，只管當著葉乘涼的面就問：「大壯哥，你、你喜歡他哪裡？」
「哪裡都喜歡。」張大壯也沒客氣。好好的二人之夜被人插足了，他心裡才是最憋屈。但是總不好對一個姑娘家發脾氣，儘管這姑娘看起來沒什麼眼力勁兒，他都已經說了他和阿涼是兩口子，她還不避點嫌？！但總歸要給她爹留兩份薄面。
「可他是男人啊，你跟他在一起都不能……」話沒說完，喬玉蘭就被張大壯警告的眼神嚇得閉上了嘴巴。
張大壯並沒說話，但是他的眼神卻顯得極為冷厲。葉乘涼昏昏欲睡地靠著麻袋想，這姑娘面皮兒真不薄啊。不過沒想多久他就累得睡著了。張大壯把火再次生上，將出門時帶來的一張小蓆子鋪到了地上，隨後將葉乘涼抱過去，讓葉乘涼枕在了自己的腿上。
大呆偷偷摳麻袋窟窿掏麥子的動作停下了，它見葉乘涼睡了，安安靜靜地蹲到了葉乘涼跟張大壯身邊，而它的家人們則在它不遠處開始刨起坑來，最後將自己半個身體都放進坑裡去睡。
喬玉蘭走不進張大壯跟葉乘涼的世界，更走不進熊的世界，只能在外面乾瞪眼，然後氣悶地坐到一邊。
張大壯根本也沒管她，他見天色越發暗了，倒是有些擔心那些不同於往常般入睡的熊崽們。動物們在無法適應環境的時候都會做一些措施來讓自己好過些，看樣子這些傢伙是覺得天氣太熱了，可這才剛進五月，往後只會越來越熱，這可如何是好？
第二天天濛濛亮的時候，葉乘涼便醒了過來，他也同樣看到大呆的同伴們將身體半埋進土裡。這樣給身體降溫的方式在自然界中也並不算少見，因此葉乘涼第一個想到的便是，「大壯，結義村有河嗎？」
張大壯說：「有，不過我知道還有個地方有寒潭，待見到爺爺他們之後我就帶你們去。」
葉乘涼馬上精神了，見霧氣瀰漫，幾乎是催著張大壯快去找米素清他們。而這時裡頭的米素清比他更急，因為本來有人都說了他孫子昨天就能到的，結果他等一晚上也沒見到孫子的影，這可急死人了，自從上次一別也有好些日子，他無法確定孩子過得好不好！
大呆馱上了麥子，而被他戳出來的窟窿裡一路灑出來的東西，則被幾個淘氣的小傢伙邊追邊夠來吃。如此到了半路上，其中一個麻袋已經癟下去三分之一。葉乘涼瞪倆眼看著也不阻止，反倒還覺得挺有趣。
再後來他就聽到了熟悉的狼吼！那是阿大！
莫裡卡帶著群狼找了過來，而在他的身後則是看起來氣色已然比先前好了很多的雲清！
葉乘涼幾乎是下意識問：「納德呢？」
莫裡卡罕見地露出了尷尬的神色，「在家睡覺呢。」
葉乘涼：「……」這個時間在家睡覺？睡得好！
張大壯最直接了，拍了拍莫裡卡的肩，「恭喜你了莫裡卡兄弟。」
莫裡卡黝黑的臉上居然能看出不自在的紅也是奇了。
米素清見葉乘涼氣色不錯，確實是比在束梁國的時候看起來好多了，這才心安下來，看向張大壯時也更多了一份感激。不過眼下不是敘舊的時候，因為今天天色很好，這霧氣看來散得也要快。一行人拉成了長長的隊伍向山上進發，只是路行不遠時，葉乘涼突然看了看張大壯，眼裡很明顯帶著疑問。
為什麼這麼多人上山都不用弄暈了？
張大壯笑了笑，旁若無人地對葉乘涼低語說：「晚些再告訴你。」
二人如此親暱的舉動在所有人看來都是正常，唯獨喬玉蘭看著恨不得撲過去掐死葉乘涼。整個結義村的人都以為她會嫁給張大壯的，可是她現在成了笑話！
葉乘涼自然不會理她，這種事情就扔給張大壯自己解決就對了，他再出手做什麼倒顯得小家子氣。而且有個事情顯然比這要更急。他問米素清，「爺爺，您能不能問問雲清爺爺有沒有什麼能讓熊吃了清火的東西？我看天氣越來越熱了，它們好像不太好過。」
米素清也不是很懂藥理，但是這常用的一些藥物還是識得的，便說：「等到了村子裡咱們一起去山上找找，如今這季節正好有些不錯的藥材。而且往後盡量不給大呆它們吃肉了，少葷多素，這樣才更利於度過夏季。」
葉乘涼一想可不是，他居然把這給忘了。不過他倒是發現一件挺奇怪的事情，張大壯在前面帶路，他怕找不著地方緊跟在後面也就算了，怎麼連喬玉蘭跟莫裡卡他們也都是這樣？那並不像是裝出來的，而是看起來根本找不到路！可出來的時候這些人不都是自己走出來的麼？
層層的紫色霧障圍住山頭，離著稍遠些就看不清人了，葉乘涼心存著疑惑，下意識地就注意看著大呆它們，生怕它們掉了隊。
「還有多遠？」他問。
「快了。」張大壯說完，仍舊聚精會神地帶著路。他不會一直走，有時候會突然頓下來，似乎在判斷什麼，然後再繼續向前。如此循環數次之後，葉乘涼才隱約看到前方約一百米處有個像地洞一樣的地方。張大壯說：「從這裡進去之後一路往下就到結義村了。裡頭黑，阿涼你可看好大呆它們，別讓它們掉了隊。」
「嗯。」葉乘涼應完聲，把手搭在了大呆的脖子後面，讓它與自己並排走。這樣一來它家裡的大大小小自然都會跟上來。
洞口很寬，洞內也不算窄，只是裡頭有些悶熱，感覺讓人稍稍有些透不過氣來。從大呆的哼嘰聲中也能感覺出是有多難受了。好在沒走多遠前方就見了光亮，再走個五十米遠也就到了出口處。
看到結義村風貌的一瞬間，葉乘涼怔怔地在原地站了一會兒。他不知道該用什麼樣的詞彙來形容眼前這……彷彿仙境一般的地方。這裡與外頭完全不一樣，似乎溫度要更高一些，但卻是讓人感覺恰到好處的高，這裡的空氣也比外面更清透，就連樹都比外面更綠，連偶爾飛過的蝴蝶看起來都比外面的更大個兒！
不過張大壯下一句話就把葉乘涼弄得更懵了，只聽他說：「再過不久這裡的人就都要搬出去了。」
葉乘涼幾乎是下意識問：「為什麼？」
喬玉蘭嘴快地說：「是那個狗皇帝不讓我們住了！」
張大壯眼裡閃過一絲厭惡，卻不知是針對皇帝的，還是針對喬玉蘭。葉乘涼猜是後者。至於為什麼皇帝不讓人住在這樣的地方了，相信張大壯早晚會讓他知道的。
米素清說：「快走吧，都站在這洞裡做什麼？」
話聲落，就聽外面有個小子嗷一聲喊著話跑了，仔細聽，他說的應該是：「村長，村長您快來啊！大壯叔叔他們來啦！還有好多好多大白熊呢！」
然後沒多久，村子裡就跟炸了鍋一樣伴隨著雞飛狗跳的聲音跑出來一堆的人！！！葉乘涼粗略一看，這少說也得有二三百！其中孩子就得有幾十。一幫小蘿蔔頭跑過來抱住張大壯的腿，「大壯叔叔，哪個是您的媳婦兒啊？/大壯叔叔，這些白白的是什麼呀？/大壯叔叔，您想沒想東東呀？」
張大壯看向村長，「喬叔，近來可好？」
喬克看了眼葉乘涼，暗暗一聲歎息，「挺好的，這位就是你先前說過的……」
張大壯說：「對，就是他。鄉親們，這是我張大壯的媳婦兒，他叫葉乘涼，你們只管他叫阿涼就成了。」
葉乘涼擺擺手，暗暗吐槽自己這一出怎麼那麼像鄉長夫人（？）邊笑說：「各位鄉親們好！」
有個胖大嬸兒趕緊熱情地說：「阿涼，我叫劉桂花，你叫我桂花嬸兒就行。我家裡做了一桌子飯菜就等你來呢，去我家吧！」
有個瘦大姐一聽直接往前跨一步攔下胖大嬸兒，「桂花嬸兒您可別搶，我那兒準備得更多！今天大壯哥跟……跟阿涼嫂子就去我家吃了！」
村長媳婦兒大喝，「那可不行！今天阿涼可是頭一回來呢，那必須去我家吃啊！」
然後又有不認識的大姐還是說：「不行！」
葉乘涼：「……」
這麼被重視，真是太受寵若驚！！！
張大壯看這簡直都要掐起來了，趕緊說：「大壯這廂謝謝大伙了，不過今兒個我們哪兒也不去，我兄弟那裡備了飯的，晚些大夥一起出來再聚聚吧！」
莫裡卡聞言便是嘴角一抽，可是他沒說什麼。
後來到了莫裡卡跟米素清他們一行人住的地方，葉乘涼就……默了。雖然是土房，但在外頭看起來明明挺不錯的，可一進來，桌上卻只出現了四個看起來不是新蒸的大饅頭以及……一碗鹹菜，和……飄著糊味的白米粥！（此處應有掌聲！
葉乘涼歎氣，「剛才該去那個桂花嬸兒家吃完再順一些的。」
納德說：「對不起少爺，我們都不會做吃的。」
葉乘涼理解，米素清跟雲清那是自幼生活在貴族家庭，被人伺候慣了的。納德跟莫裡卡雖說身份上是下人，但是也不用自己操心吃的。而且雖說莫裡卡適應野外生活，但也就是烤肉一絕，跟納德一樣。至於做家常菜什麼的就算了吧。
張大壯有些看不過去了，他媳婦兒最近一直跟他趕路，也沒能正經吃上一頓飯，這一來就這招待方式也太說不過去了。
不過老天還是長眼的，因為很快敲門聲便響起來了，外頭有不少人手裡端著碗過來了，有送菜的有送飯的還有送肉的，排成了隊就跟大飯店裡送餐的服務人員一樣，特別專業，還是地道中餐呢，就是服裝不太統一。
打頭的村長媳婦兒說：「大壯啊，沒吃呢吧？來來，趕緊把這些端屋裡去，我們就不進去了。」
納德居然十分自然地過來接過去說：「謝謝喬嬸兒。」
趕情這都被接濟慣了？！
葉乘涼看著一碗碗的菜端進屋，只得趕緊道謝。這些人這麼熱情卻不進屋，想來也是知道怪裡啥情況給他們留面子吧。想到這兒，葉乘涼無言地看了會兒米素清。
國師大人臉上一下就掛不住了，輕咳一聲，「你們先吃吧，我還不餓，出去走走。」
國師大人的胃：「咕嚕嚕……」
這頓飯吃得有點兒腥風血雨。
後來納德要去刷碗，莫裡卡沒讓，顯然這悶騷的狼主也有鐵漢柔情的時候，居然自己去刷碗，讓納德休息。
張大壯看著挺是有趣，但也沒幫忙。他帶著葉乘涼跟大呆他們去了離村子不遠的河裡讓大呆它們捕魚順便洗洗澡。大呆它們下了河，張大壯就跟葉乘涼坐在河岸上，兩人一起靠著一棵大樹，邊看邊聊天。
葉乘涼習慣性地嘴裡叼著根狗尾巴草，然後含湖不清問：「對了，為什麼不把娘接過來住？」
張大壯說：「爹在紅沙村，娘是不會離開那兒的。」
「倒也是。」葉乘涼想想又問：「那皇上為什麼不讓村裡人繼續住了？他們以後去哪兒？」
張大壯拍了拍自個兒的腿讓葉乘涼躺上去才說：「這裡本來就是禁地。至於以後他們去哪兒，這就要看他們自己的意願了。當年他們跟我來這兒的時候都是因為走投無路，可如今不一樣，他們並不是全無選擇。」
葉乘涼是看出來了，這夥人身上沒有了災民身上多見的焦慮，看起來心裡挺踏實。而且既然喬玉蘭能說出狗皇帝不讓他們住這兒的話來，那麼這些人顯然都已心中有數。
張大壯又說：「皇上給了兩萬兩銀子，這其中一萬五千兩要還債，餘下的五千兩則要安排這些人的去處。」
葉乘涼「呸！」一聲吐了狗尾巴草，「也就是說以後他們還是歸你管？！」
張大壯但笑不語。
葉乘涼又問：「那你打算怎麼辦？！」
「依你看呢？」
葉乘涼只想了片刻便說：「買地。」
張大壯讚許地點頭，「沒錯，只要有了地，以後怎麼都能生活下去，而且只要地在那兒，錢也就在那兒了。錢是死的，可地是活的，能年年生出莊稼，這是最直接也最簡單的方法。」
葉乘涼覺得沒錯，但是他現在更好奇一個問題，「那以後這裡就再也不能有人進來了？」
張大壯拱了拱腿，「起來，我帶你去個地方。」
葉乘涼見大呆它們玩兒得還挺歡實的，便跟張大壯離開了，想著讓它們在這兒痛快吃一會兒。而大呆在捉魚的過程中見主人離開，卻沒叫它，顯然也明白了主人的意思，繼續帶著孩子們捉魚。
張大壯帶葉乘涼沿著河流一直向東走，走了約莫得有個二里地才停下。這裡再不像先前那般寬闊了，而是窄得兩人並排都過不去。兩面山壁中間留出來的空間只有一米左右寬，河水仍穿流不息，但是再往前走人肯定就過不去。
不過似乎張大壯也沒想再往前，因為他突然在葉乘涼身前蹲了下來。他說：「上來。」
葉乘涼不明所以，爬上去，聽見張大壯說「摟緊了」，便就把張大壯差點摟死了！
張大壯照著葉乘涼屁股上狠狠一拍，「別往死裡摟啊！我斷氣兒了以後誰疼你？」
於是葉乘涼揉屁股同時把手鬆了松，嘴巴卻不饒人，「我才十七，找不著你這樣的找個一般人還不輕鬆？」
「你！就你這張嘴，王八都能被氣得把蓋兒掀開站起來，除了我誰跟你過誰找憋屈！」張大壯說著兩手撐向左右兩面的山壁，開始向上竄去。他竄得游刃有餘，完全不像背後背個接近於成年的人。
「就你好，自大狂！」葉乘涼說完閉上嘴，免得張大壯分心。他剛看見了，上面有個山洞，入口看起來不大，但是離地面少說得有個六七米，這要是掉下來還不摔外好歹了？
「爬進去，能嗎？」張大壯竄到與洞口看齊的地方說。
「你能不能撐住？」葉乘涼肯定是要踩張大壯借力，不然他進不去。
「只管踩。」
「我進去以後再拉你。」葉乘涼動作倒也靈活，稍費了些力鑽進洞裡之後就把手伸了出來。張大壯直接借個力就進了洞裡，兩人長出口氣，之後對視一笑。不過葉乘涼剛要往裡走就被張大壯拉住了。張大壯說：「閉氣。」
「這……得多久？」
「放心，你只要抓著我的手就行。中間千萬別呼吸。」
「……」
葉乘涼有些緊張，因為他不知道這個中間有多長，但是張大壯寬大的手掌裡傳來的熱度給了他足夠的勇氣，兩人手拉著手一起往裡進，周圍靜得彷彿能聽到自己心跳的聲音。死寂一般的空間，提升了人的感觀，葉乘涼只覺得自己全部的注意力都在前方的路和與張大壯交握的手上。
洞看起來很深，走了一會兒卻仍見不到光亮，而葉乘涼已經感覺他要挺不住了！他握了握張大壯的手來提醒張大壯這一點，而這時張大壯卻依然沒有任何反應，直到他不滿地使勁握，張大壯突然將他一把抱起來。不是打橫抱，而是像做某些親密的事情時那樣，讓他掛在他胸前。緊接著張大壯的吻就跟了過來，葉乘涼感覺到他度到自己嘴裡的空氣。
那種憋了許久之後突然變得可以呼吸，又或者高度緊張之後猛然獲得放鬆的感覺讓葉乘涼想掐死張大壯。但事實上他只是摟張大壯摟得更緊，把張大壯後頸上曾被大呆拍過的地方都給弄疼了。不過張大壯沒喊停，他的一隻手鑽進葉乘涼的衣服裡，邊感受著細膩的觸感，吻得越加起勁。
等葉乘涼反應過來的時候張大壯已經把他放開了，他大口大口地喘了半天的氣，就聽張大壯悶笑問：「感覺怎麼樣？」
葉乘涼有點兒反應不過來，感覺腦子裡依舊缺氧。
張大壯說：「你完完全全信任我的樣子真叫人興奮。」
葉乘涼擺了擺手，感覺手還有點抖。
張大壯也不再胡鬧了，他吻了吻葉乘涼的額頭問：「還能走麼？」
葉乘涼的步子顯得有些跌跌撞撞，但沒多久便好多了，只是心跳還是有些快。剛才張大壯一把吻過來的時候他真的感覺有股電流躥進了自己的身體，從恐懼過度到激情這是一個略有點兒酸爽的過程，以至於他就像個吃了興奮劑然後被刺激的人一樣，硬了……
張大壯當時肯定感覺出來了，這沒入味的鹹鴨蛋，簡直是欠「閹」！居然敢像沒事兒人似的。
葉乘涼有些憤憤。不過很快的，他的嘴就張得比鴨蛋還大了，因為眼前，是的眼前！一顆大夜明珠照出來的瑩潤光澤下，滿滿一堆的全！是！大！金！粒！
那種僅僅是粗加工過融在一起的大金粒！！！
葉乘涼無意識地咬了咬自己的手指，他甚至沒感覺到疼！這是在現代時只有在大金店裡才能看到的數量！甚至比那多得多！
張大壯說：「因為有這些東西，所以這裡才是禁地。」
葉乘涼：「皇上要拿這些充實國庫麼？」
張大壯拉著葉乘涼坐在了金子堆裡，「差不多吧，反正自古以來帝王都是容不得有誰的財富超過他本身的。這裡只是冰山一角罷了，以後等結義村的人徹底出去了，這裡就會有專門采金的人出現。」
葉乘涼試著猜測，「……剛才我們經過的地方沒有毒氣？」
張大壯說：「有，不過自然也會有像我這樣能長時間閉氣的人進來。」
葉乘涼還是覺得哪裡不對。沒錯，像張大壯這樣能長時間閉氣的人想要找那肯定還是有的，但皇上為什麼偏在這個時候讓結義村的人搬出去？以及那個村長喬克，既然是跟張大壯一樣都曾是冥府的人，他就沒發現這裡麼？這裡並不算多隱蔽。還有為什麼之前明明說的是讓莫裡卡他們去張赫知那兒，但後來卻又來了這兒？
一堆問題盤旋在葉乘涼的腦海裡，最終全都指向一個可能，「這裡只有你跟赫知知道怎麼進來對不對？你是不是跟皇上有什麼約定？」
張大壯胡亂揉了把葉乘涼的頭，「胡思亂想什麼？機會難得，趕緊讓我稀罕稀罕才是正經。」
葉乘涼於是感受了一把在金子上承-歡的滋味。
結論是：真特麼硌死個爹！
然後看在被硌了這麼久的份兒上，出去的時候他順了一把，而張大壯也莫許了。
張大壯說：「這是你本該拿的。」
葉乘涼總覺得這話裡有話，卻又猜不出到底是什麼。