葉乘涼是真挺欣賞李金鴿的，也是實實在在尊敬她。他上輩子沒什麼親戚，生了他的人又不要他了，嫌他是個累贅，所以像李金鴿這樣寧可自己挨累都想要孩子好過的人，他打心裡佩服，同時也感激他們能夠收留他。或許有人會覺得虱子多了不怕咬，已經窮成這樣了多一個少一個又能如何？但他知道，在這個時節這樣的家庭裡，能收下他真的挺不容易，這要是換了別家沒準早把他趕出去了，也就這張大壯心眼兒好，李金鴿本心裡也是個善良的，不然要換成他這樣自私的人，他指不定餓死在哪個犄角旮旯裡多少次。
他是個恩怨分明的人，對他好的，他也會加倍對他們好，對他不好的，他也會記在心裡不讓對方好過。日子嘛總是長著的，誰能笑到最後只能走著瞧。
天不亮，張大壯就醒了，本來還有些猶豫要不要叫葉乘涼，誰知葉乘涼已經下地去燒火去了。這小子別看長得瘦小，可當真是個勤快能幹的。每日裡起來不但把飯做好，還把炕燒得暖暖和和的，都讓人想在炕上做窩不起來了。不過天越來越好了，他是要開始開山地了，既然劉大同家已經開始忙活起來，那開地肯定是不成問題的。
「要看地去？」葉乘涼頭都沒回，因為聽聲也知道是張大壯了。如果是李金鴿走路肯定帶著枴杖點地的聲音，可這張大壯走路卻跟大象過馬路似的，有種地都在顫的錯覺。
「嗯，你真要跟我去山裡啊？」
「對，我把早飯都做好了，這會兒在鍋裡呢，咱們快去快回，沒準能趕上大娘起來。」葉乘涼說完給自己戴上了一頂帽子。這帽子也是海青的衣服上弄下來的布料改的。一共兩件二棉的衣服，有一件的余料用來做了袋子，還有一件就做了帽子跟暖手桶。之前一直在家裡幹活他就沒用過，這會兒戴上倒是怪暖和的。
張大壯看了葉乘涼幾眼，有些措不開眼珠。葉乘涼生得十分白淨，五官也是美得跟畫裡的人一般，這穿著合身的衣服，再戴上了帽子露出比一般男人都還顯得要小一些的臉，怎麼看怎麼好看，就跟城裡大戶人家的少爺似的。
葉乘涼皺眉戳了戳張大壯，「你個傻大熊，看什麼看？還不快走？」
張大壯愣愣地「哦」一聲，在前頭領路。
紅沙村因為村子裡有條紅沙河而得名，河裡盛產紅色的沙粒，太陽光一照下來反著金紅色的光芒，特別美。
這還是葉乘涼穿過來之後頭一次認認真真地欣賞紅沙河村的風景。如今還是三月，樹上光突突的沒點綠意，地裡更是除了上一年割完的稻子留下了稻根之外就沒有別的了。但是打眼一看便跟看水墨畫似的，讓人心裡自然而然產生一種寧靜感。這個季節的生活節奏相對農忙時節要慢得多，特別是在這個時間，看到家家戶戶房頂上炊煙裊裊，感覺有那麼一瞬間整個人都容易變得與世無爭。
可惜了，他骨子裡就不是那安於現狀的人，而且現在也無法安於現狀。
紅沙河村周圍兩座山，離村子近的地勢相對比較高，植被密度也高，而遠的那座山則地勢較低，植被密度也低。一般村子裡的人開山地都去低的那座山，因為那裡的植物多是一些低矮的灌木，好收拾，即便是一個人也可以開地，不像高的那座裡大半都是有年頭的老松樹，想開也是不太可能。
張大壯帶葉乘涼去的就是那座稍矮的山頭，名叫五別山。為什麼叫五別山沒人清楚，只知道大家知道的時候就叫這名了，而高的那座則叫大別山。
葉乘涼來之前就想過了，開的山地因為地勢高，沒有水，所以就算開出來了也只能種旱田。這裡的旱田常見的有玉米、黃豆、高粱，也有些人則種了紅豆或綠豆，甚至還有乾脆在山地裡種地瓜，南瓜，或者土豆這一類幾乎不太吃水的東西。而至於張大壯家，顯而易見的，必然是要種主糧，因為他家就一畝地，產出來的糧食連自家都不夠吃，必須擴大種植面積。
種玉米和高粱是個不錯的選擇，當然豆子也可以種一些。
葉乘涼心裡邊琢磨著，邊四處瞄。他記得以前上學的時候有個老師說過，想看哪裡的地好，就看哪裡的樹好。樹長得好了，就正明那塊地的營養成份高，光照也好，值得選擇。
張大壯本來覺得開山地就得可著好開的，植被少的地方來，可是聽葉乘涼一說便覺得十分有道理，樹在那兒都長得好，那他種的糧食肯定也能長得好！於是張大壯便立著鎬頭在一邊等著葉乘涼選位置。
由於已經有些村民成功開出了一些，所以站在人家地裡看山林子視野倒是足夠開闊明朗，葉乘涼很快就選中了一片開出來之後約莫能有兩畝多的地方，然後詢問張大壯在那兒開行不行。
張大壯覺著沒問題，便去輪起了鎬頭。
葉乘涼不太明白古代這山地開的時候用不用跟誰打聲招呼，正琢磨著是不是得回去問問李金鴿，旁邊就傳來一陣悉悉索索的聲音，緊接著便出來一個比張大壯還要年長一些的壯漢。
那壯漢似乎認識張大壯，見著張大壯便笑開來，「我就覺著你小子這兩天肯定也行出來。你選中這裡開地了？」
張大壯一看是劉大同，趕緊停下了手裡的動作，「大同哥你在哪兒開的？要不我家跟你家挨著開得了。」
劉大同笑著說：「你要是把這片都開出來就能跟我挨著了。你選的這地方挺好，原本我就想在這兒開，可我一人在春播前怕是開不出那麼多，就擇了旁邊那處。」說著劉大同便指了指自己開地的地方。這一眼看上去已經有一點成績了，讓人心裡頗覺高興。
葉乘涼想他那些問題問這人肯定能知道，便問：「這位大哥，大壯在這兒開地要怎麼才能證明這地是他開的呢？我擔心到時候那張家人又想著佔大壯便宜，可別大壯忙活完倒成了給他人做嫁衣，那不是白挨累麼。」
劉大同宅異地看了葉乘涼一眼，「這位小兄弟怎麼稱呼？」他在他婆娘那裡聽說了大壯家的事，但是這孩子叫什麼他倒不清楚的。不過這孩子看起來似乎挺精明，還別說，要不是村裡對開荒的事專門有規定，那張家人還真能幹出搶地的事來。
葉乘涼說：「我叫葉乘涼，今年十六，這位大哥若不嫌棄叫我阿涼便可。」
劉大同點點頭，「前日裡我聽小同他娘說了你們去過。你要是不覺大哥高攀，那便跟大壯一樣叫我聲大同哥就行。至於這山地如何證明歸誰，得在確定要開之後去跟裡正還有族裡打個招呼，如果之前沒有人登記，你們便可以開。開出來的山地頭三年是不交稅銀的，第四年開始交，所以開地的日子要記好。」
葉乘涼又問：「那族裡要是明明沒有人登記還不想讓大壯開，所以硬說有人登記了怎麼辦？」
劉大同聽完便笑了，「小兄弟你多慮了。這地登記之後當年開不出來是要交許多罰銀的，而且三年內不會允許再登記開荒，所以沒人會那麼做。」
葉乘涼表示明白了，道過謝之後便跟大壯說：「你確定了沒？確定了咱就回去。不過你可掂量好了，這些地你今年能開出來不？別空佔了一年時間。」
張大壯豪爽地說：「放心，肯定能開出來的！」
葉乘涼一尋思等天再暖和些他應該也能出來幫幫忙，便就這麼著了，跟劉大同問清了要如何跟裡正說明這片山地的位置之後，便打了招呼與大壯一起回了村子裡。
劉大同在後頭瞅著，總覺得這二人走在一起特別像主僕（？）
小小的葉乘涼在前頭，牛得跟縣官似的，憨厚樸實的大壯就像他的跟班。
莫非大壯真的傻了麼？
想起以前在服徭役時大壯的表現，劉大同總覺得這件事情來得奇怪。
當時他跟大壯因為拿不出徭役稅，便一起去服徭役，到鎮子上修路。後來上頭有人發現大壯踏實肯幹，腦子又十分靈活，便就把他叫過去做別的事情，聽說連工錢都拿得比原來多，大伙都羨慕不已，說大壯肯定是要走好運了。他當時也為大壯高興，畢竟大壯家裡可太困難了，能多賺兩個總是好的。可沒想到大壯這一走就再也沒回來過，等他再見到時都是幾年以後了，大壯也變成了如今的樣子，也不知這些年到底發生了什麼事情。