第四十三章皇后設宴
可太后聽了這般話，倒是不像方纔那般戒備了，看得出眼前這少女與母家的關係果然如劉嬤嬤所言，似是有些矛盾，不然也不會如此坦率地承認，玉妃雖是一門心思盼著這妹妹飛黃騰達，但以玉妃的性格來說怕也不是發自真心，不過是藉著這做妹妹的給自己當塊墊腳石？太后心中暗想，卻越覺得姚玉露若是利用得當，或許還能好好打壓姚家人一番，她說道：「哀家怎會怪罪你？在宮中說些心裡話不是容易的事，姚家若是有何待你不佳的地方你便來找哀家，哀家替你做主。」
聽著太后說的這番話，姚玉露方才心中思量的事都飛到了九霄雲外，此刻的她還沒看透後宮中與人相處的門路，聽了太后的話甚是感激道：「民女謝過太后。」
太后滿意地一笑道：「過幾日皇后生日宴，是要叫上幾名秀女同去，你也便跟著來吧。」
姚玉露一聽，淺笑著答應了。她此刻更是摸不透太后的心思了，開始厲言相威，此刻又慈眉善目地允她參加皇后的生日宴會，這究竟其中有著什麼門道？
姚玉露向太后告別，回到了桃淵殿，可滿心都是太后的一言一語，希望能再反覆的思量中明白太后的言中之意。
這幾日宮中一直為皇后的生日宴會忙碌著，這是皇后三十歲的生日宴，三十歲，對於宮中的人而言，已是有些老去的年齡了。
這些年國力昌盛，皇后的宴會也是從奢而辦，宴會定在了芳園舉行，芳園位於御花園的西南側，同屬御花園，園如其名，每年春夏時節，芳園的百花欣欣向榮，繁枝茂盛，各種或濃郁或淡雅的花香融在一起，絲絲香氣似是在空氣中也畫出了音符，隨著你的鼻腔直接觸動你的腦海，便映下了這一片芳香的景象。
內務府派了不少內監在芳園修剪花葉，亮黃的迎春花剪去細小的枝葉和舊黃的花瓣，繁茂中更透著些許精心；一株株水仙也正是開在了好時候，白色的花枝亭亭玉立宛如少女纖細的手臂，將它的種根所泡的水盆更是換成了雕工精細的石陶盆，簇簇的白玉蘭有著內監用水撒遍花瓣，被陽光照耀的晶瑩通透；牡丹更是芳園的一大特點，大片的粉紫色牡丹簇擁成一團，連成一片更像是粉紫色的花團，由著內監們修剪去多餘的枝葉，只留下肅立的根枝和點綴其中的點點翠綠的花葉，將這粉紫色的花團團抱其中，富貴繁華之境已是巔峰至極。
臨皇后的生日還有三天的光景，一些家世普通的秀女們自知與此無緣，每日也是清心寡慾地在桃淵殿打發時間，畢竟皇后生日過後不久便將選秀，其中的心境也是不像之前那樣平靜。而姚玉露心中唸唸著太后所言，不知何日才會有人來通知。
這日上午，秀女們正在前廳跟隨著老嬤嬤學著泡茶蜜餞等平日閒散的食物，這時侯劉嬤嬤走進前廳，呂舫蕭趕忙迎上去寒暄道：「劉嬤嬤，怎麼這個時候有功夫來桃淵殿？」
這幾日宮內忙上忙下，太后身邊的嬤嬤也少不了多多費心，這個時候來桃淵殿想必是也是為了皇后生日宴之事。
「太后派我來通知桃淵殿的幾位秀女，一起參加皇后的生日宴。」
呂舫蕭往年皇后的生日宴只有答應以上的小主妃嬪才可參加，可今年竟是挑去幾名秀女，倒真是少見，她問道：「秀女們有幸能為皇后的生日慶宴，實則是福分，不知有那幾位秀女有幸選上？」
「姚秀女，柳秀女，宋秀女，宮宴事關重大，皇上太后都看得很重，柳秀女在太麟殿奴婢都已經知曉過了，勞煩呂姑姑將另二人尋來，有幾句話太后托奴婢叮囑。」
果然，現在能到這樣場面的只有這三個秀女了，這能出席宴會的名單基本是太后決定的，由此便看得出這三人在太后心中的地位不輕，選秀的時候怕也將是這三人的天下。
呂舫蕭將姚玉露和宋金枝叫到嬤嬤身邊，姚玉露已想到了尋她來大致為何，倒是宋金枝一頭霧水，不知道這裡老嬤嬤有什麼事找她。
「姚秀女，宋秀女，這是太后身邊的劉嬤嬤，有些事情要知會你們。」呂舫蕭說道。
劉嬤嬤微微點頭，對二人言道：「再過兩日是皇后的生日宴，想必兩位秀女也有所耳聞，奴婢前來是為太后傳個話，太后欽點兩位秀女可參加皇后的生日宴，由於兩位還只是秀女，送禮之事從簡便可，最好是有些心意的糕點刺繡一類，還請二位多多準備，後日晌午會派人來接兩位秀女，前往芳園，其他的奴婢便不多說了。」
姚玉露聽罷，心中一陣歡喜，看來太后果然沒有食言，此番能參加皇后的生日宴會，不僅僅是一個榮幸這般簡單，更是明示了她在秀女中的地位，為過幾日的選秀加了不少勝算，可季水冬卻不在此列，讓她心中有些失望。
宋金枝對這樣的機會，倒是沒有太過於心，她同姚玉露不同，在家中也是眾星捧月的地位，身為家中唯一的女孩，父母兄弟對她一向愛護有加，父親早就把這入宮的路為她打點得妥妥當當，雖受不受皇上歡心要看運氣，但這些待遇卻早就是定下來的事了。
二人紛紛謝過：「勞煩劉嬤嬤了。」
待劉嬤嬤走後，呂舫蕭也生怕出了差錯，繼續念道：「姚秀女，宋秀女，皇后的生日宴歷年是宮中的大事，宮內上上下下都很重視，不敢輕慢，你們準備的禮物定是要多花些心思，那日所穿的衣服也要多加小心，若是起了衝撞被指個不敬之罪，便可大可小。」
「多謝姑姑提點，玉露有個問題想請教姑姑，不知帶些什麼禮物較為得體？」
呂舫蕭沉思了一下，說道：「若是自己親手做的，不如就是一些精細的小糕點比較好，其他的刺繡類小物，想必也是費盡心思就會被皇后喜歡。皇后一向不刁難下面的人，也不需太過擔憂。」
「玉露明白。」姚玉露倒是被姑姑這三言兩語勾起了思路，茅塞頓開，心中已然是盤算得差不多了。
一旁的宋金枝沉默不語，她也在揣量著送什麼東西好，雖是聽了姑姑的話，但是毫無頭緒。
「那這幾日前廳也沒什麼特別之事了，你們便多準備準備，多費些心思才好。」呂舫蕭說道。
二人便都各自回了寢居，不過一會季水冬也回來了，她見姚玉露被尋去就沒回來，此刻正坐在房間內一臉的沉思狀，心中很是疑惑，上前問道：「姐姐，姑姑找你所謂何事？」
「過幾日皇后的生日宴，選了三名秀女去參加妹妹，你不會介意我獨往吧。」
其實季水冬未在此次邀請之列，倒也是尋常之事，論到家境樣貌都是平平之色，可姚玉露心裡還是擔憂她介懷，便有些愧疚地問道。
季水冬的眼睛裡閃過了一絲失落，但立刻粗枝大葉地笑了笑，說道：「姐姐說的是哪裡的話，姐姐家世顯赫，又國色天香，選不到才是天理難容呢，柳秀女宋秀女也都各有長處，比起我來強了百倍，我又怎會介懷呢。」
姚玉露聽著她的話，無奈地搖搖頭說道：「妹妹你總是這般自輕自己。」
「姐姐多心了，水冬所言的都是心裡話，只要姐姐能在這後宮出人頭地，水冬心裡就安心多了。」季水冬對姚玉露的依賴非三言兩語能說得清楚，她是真心地盼著姚玉露好，這宮中唯有姚玉露待她如此真心，真的拿她當做妹妹一般，若是姚玉露能從封個高些的位置，她也所是有依靠了，這種種融在一起，她對姚玉露的真心，自是人盡可見。
「妹妹你這樣想，做姐姐的也不能多說什麼，玉露心裡只盼著有一日我們二人都能在宮中出人頭地，不會隨意被人輕賤便好。」
「參加皇后的宴會，姐姐準備送些什麼呢？」
「方纔劉嬤嬤和呂姑姑都指點過了，說是親手做些有心意的便好，我這正愁送些什麼，不知妹妹有沒有好主意？」
姚玉露自打回來後，便在屋內左思右想，可始終思量不出一份適宜之物，正是一籌莫展的時候。
「心意？是否可以做些精細的糕點，心意十足又顯得新意十足。」
「我倒也是想到了糕點，可是宴會於晌午舉行，清晨做怕是趕不及了，可前一晚做第二日定會不新鮮，這愁著不知如何是好。」
「姐姐說的也在理，不如」季水冬靈光一現，倒是想到了個好主意。
「不如什麼？」姚玉露急忙問道。
「不如做些蜜餞類的東西，又能聊表心意，又可提前制好，攜帶著方便也不會在路途中有何偏差，姐姐以為如何？」
「真是個絕妙的主意，我都沒有想到。」姚玉露一聽，這主意果真是好，比起點心容易在路途中損壞不再美觀，又難保新鮮，蜜餞才是佳品，她想來想去都未想到這般好的東西做賀禮，還是水冬心思細膩。