第三十八章皇后救命
蕭淑妃此刻已是怒火沖天，火冒三丈，她在後宮中一向獨霸慣了，眼下竟被一群區區的秀女要挾，她的眉毛豎到了髮際，雙眼瞪得圓圓的，鼻尖也微微顫動道：「你們這些賤婢，竟敢仗著人多要挾本宮？那本宮就成全你們，來人，將這些秀女杖打，本宮說不准停就是不准停！」
怕是此時這蕭淑妃真是被怒火沖昏了頭，她平日雖說驕橫但也不是如此的愚笨之人，今天這樣的火氣不僅僅是因為被頂撞的惱怒，更多的是一些驚慌，畢竟萬事開頭難，何況是第一次做出了這般傷天害理之事，但日後蕭淑妃心中如何思量也只有她自己知道了。
秀女們萬沒想到蕭淑妃竟到了有些喪心病狂的地步，紛紛哭做一團，宋金枝看著跪了一地的秀女要因著自己一同受苦，心中更是不忍。
蕭淑妃身邊的太監更是有了些猶豫，眼前這些女人保不準哪天便做了皇上身邊的寵妃，這樣大張旗鼓地一同杖打秀女他們何敢為之。
「蠢材，去拿杖來。」蕭淑妃見這些太監絲毫沒有動靜，更是怒罵道，難道今日她臉閹人都指使不了了？
「娘娘，這怕是不好吧。」蕭淑妃身邊的內監看著這跪了一地的秀女，心中打起了冷顫。
「本宮說話也要輪得到你來管？」蕭淑妃怒斥道。
內監們下了一驚，連忙跑去拿杖，畢竟這眼跟前的蕭淑妃更是開罪不得。
呂舫蕭方才並沒有在桃淵殿，這一回了桃淵殿便感到靜的出奇，查看之下才發現殿內的秀女都不見了人影，尋著宮女的話來到了竹林，卻正撞見蕭淑妃的怒斥。
她沒想到這些秀女如此不知分寸，竟在宮內公然祭拜，更想不到撞見了刁鑽的蕭淑妃娘娘，怕是定要出了大亂子。她左思右想，若是放任不管這今晚定是要出事情，可若是她自己出去也不會有任何效果，只會平白陪罰，她突然想到了皇后，這皇后與蕭淑妃素來不合人盡皆知，又見前幾次皇后似是有意在秀女們面前留下個賢淑的模樣，怕是除了皇后現在也無人能救這幫秀女了。她連忙小心翼翼地奔向皇后所居寢居。
這時候皇后還未睡下，但也關了宮門，在榻上讀些詩經養神安態。呂舫蕭到了殿門口便被門口的內監攔下問道：「大膽，皇后娘娘已經歇息，何人竟在殿外打擾。」說話的內監年紀輕的很，自是不認識呂姑姑。
「奴婢呂舫蕭乃桃淵殿掌事姑姑，有要事求見皇后。」
「這」正當這小太監猶豫之際，一名年紀稍長的內監走了出來，見呂舫蕭站於門外忙迎上前說：「呂姑姑怎麼這個時候來了，這小東西不懂事，冒犯了姑姑吧。」這人正是皇后身邊的紅人棉公公，他口氣倒是極為客氣。
「公公言重了，今日卻又要事要尋皇后娘娘，還請公公幫忙通告一下。」呂舫蕭的口氣有些焦急。
棉公公平日倒是與呂舫蕭有些來往，熟知呂舫蕭為人之嚴謹，看來眼下還定有急事，他回道：「那姑姑稍等片刻，奴才進去問問皇后，見不見便不是奴才能奪定的了。」
呂舫蕭很是感激，忙道：「多謝公公了。」
很快棉公公便出了將呂舫蕭傳召進殿，呂舫蕭進了殿內，見皇后端坐於椅，忙福身請安道：「奴婢參見皇后娘娘，皇后娘娘金安。」
「平身吧，不知呂姑姑這般晚來是不是有何要緊的事。」皇后人前一直賢淑大氣，有體諒下人，這時候被打擾也依舊如故地問道。
「謝娘娘見奴婢，桃淵殿出了大事，怕是娘娘今日不去，這秀女們便是要性命難保了。」
皇后聽得雲裡霧裡，問道：「這秀女都是將讓皇上挑選之人，有何性命之危？」
「娘娘怕是已聽曉了王秀女的死訊，這些秀女們心中念著這位早逝的妹妹，今晚竟一同在竹林裡做了祭拜，誰知蕭淑妃娘娘恰好見到，便要內監們杖責懲罰眾秀女，這杖責下去了，眾秀女怕是保得住性命也僅剩半條，選秀之期將至若是秀女們都出了問題傳到皇上那裡，怕是後宮之體蕩然無存啊。」呂舫蕭心中急切，話說的嚴重些，可她自知這皇后與蕭淑妃之怨定是不會放過一個微小的機會。
「這些秀女雖是不知分寸，可這般重罰延誤了選秀，定要惹得皇上大怒，蕭淑妃也太不知道分寸了。」皇后眉頭輕鎖，聲音微怒地說道。
「還請娘娘速速趕往竹林，救眾秀女一命。」呂舫蕭見時候緊迫，只能連忙勸道。
「棉公公，起駕竹林。」
只見棉公公一路小跑著進來，攙著皇后的出了殿上了轎子，呂舫蕭一路跟隨，緊繃的心稍稍有些放鬆了，這皇后去了，蕭淑妃也會有些忌憚，但秀女做出如此大膽之事，受罰也是免不了了。
另一方，去拿杖的內監已是匆匆趕回，秀女們跪在地上哭成了一片，這進了後宮生死不由己可竟連小小的祭拜都惹來了這麼大的禍患，可也說上不湊巧，這蕭淑妃偏偏趕在這個時候來了這平日少人的竹林。
內監俯身請示道：「娘娘，杖拿來了。」
蕭淑妃陰冷的一笑，說道：「給本宮打，本宮若是不喊停，便不要停下來。」蕭淑妃在皇上那裡受到了天大的愛戴，她更是將自己視為了這宮中僅僅低於皇上太后之人，杖責秀女對她來說也是捏死個螞蟻那麼簡單。
「娘娘饒命啊。」秀女們跪地求饒，泣涕漣漣，看著拿著杖的內監們紛紛上前，驚得早是說不出了話，更有一名膽小的秀女嚇得昏了過去，這一個個嬌弱的身子怕是在這木杖之下便是廢了。
「住手」
眼見木杖將要落下，皇后卻是恰時趕來了，人說錦上添花不如雪中送炭，皇后來的卻是是時候，她這一舉與蕭淑妃所為截然不同，將秀女們的心收攏的牢靠極了，這日後對她心懷感恩的人多不勝數，也正是為此蕭淑妃更是樹敵無數。
皇后在宮女的攙扶下緩緩下了轎子，從容大方地走進了竹林，蕭淑妃萬沒想到這時候皇后竟會趕來，又朝皇后身邊望去，才見呂舫蕭站於一側，她心中暗想：這呂舫蕭竟用了如此招數私下尋了皇后來救場，我還說這樣大的事當姑姑的竟躲了起來不聞不問，原來還有後話。
「臣妾參見皇后娘娘，娘娘金安。」蕭淑妃笑得陰冷至極，雖按著禮數福身請安，卻讓人不寒而慄。
「妹妹，這深更半夜怎會在這竹林裡？」
「妹妹晚上閒來無趣想尋華貴人談聊一番，卻不想撞見了這群秀女在此搞些祭拜儀式，宮中的規矩娘娘是知道的，這私自祭奠可是大罪，臣妾小懲大誡正要教訓一下這些秀女。」蕭淑妃說的似是句句在理，目不斜視地看著皇后說道。
「小懲大誡？可本宮卻見了不少內監拿著木杖，這樣的懲處怕是不輕，況且後宮這樣的大事怎還由妹妹費神？本宮自當會竭力處理。」皇后此言更是有意埋怨蕭淑妃，可話聽起來很是體面，她輕輕撫著玳瑁鏤空指套，緩緩說道。
「妹妹見時候已晚，怕擾了娘娘的歇息便擅自做主了，這般觸犯宮規，僅僅是賞杖責怕是輕的了。」
「本宮聽聞昨日桃淵殿的秀女王淑珍失足落井，怕是這些妹妹們體恤王秀女英年早逝，心中憐惜才做了這樣有失體統之事。」
「這宮裡十天半個月就要有個人去了，若是縱容此事往後豈不是禍亂宮闈？」
「本宮聽聞這王秀女死的蹊蹺，而其他秀女也是剛剛入宮不久，有些規矩懂得不深刻輕罰便是了。」
「她區區一個秀女死不足惜，而這群秀女更是不懂規矩，豈能輕罰。」
皇后聽罷這話竟莞爾一笑道：「妹妹當日也不過是個宮女，現在得了聖寵更應體恤下面的人兒才是啊，況且選秀之期將至，妹妹如此為之若是延誤了選秀事宜，怕在皇上那裡也難有些交代。」
蕭淑妃最痛恨的便是旁人拿她這婢身之出說腔，這皇后的話更是觸怒了她幾分，她神色有幾分微動，可這皇后之言她卻無力對抗，怒目而視卻未有多言。
「既然妹妹默許了，那本宮便做主，在場的秀女均禁足三日，罰抄佛經十篇為皇上祈福。」這皇后的真是小懲大誡，罰得如此之輕。
蕭淑妃聽罷更是不依，說道：「娘娘乃後宮之主，竟對這樣的行為有所放縱，臣妾實在想不明白。」
「妹妹，多一事不如少一事，近來皇上為了朝廷上的事煩心不少，咱們做內人的更是應為皇上分憂解難，今日重罰延誤了選秀，莫說皇上，怕是太后都不依。」皇后字字珠璣，更是讓蕭淑妃說不出話來。
畢竟今日之事蕭淑妃心中惶恐，才想殺雞儆猴，煞煞秀女們的威風，她自知再鬧下去只會在皇上那落個惡毒的名聲，便只能收聲了事。
秀女們聽了皇后娘娘的發落，連忙跪謝道：「謝皇后娘娘開恩。」
蕭淑妃見狀怒目而視，匆匆向皇后告退便拂袖而去，那步子邁得甚重。
皇后卻只是微微地對著跪在地上的眾秀女輕訓道：「這夜深露涼，快起來吧，時候不早了早些回殿休息，往後做事要以宮中規矩為主才是。」
這皇后與蕭淑妃二人截然不同，讓眾秀女們更是對皇后感激不盡，連忙跪地謝過：「謝皇后娘娘開恩。」
皇后見狀，在宮女的攙扶下上了轎子，遠遠而去。
呂舫蕭見這幫秀女淒淒慘慘的模樣，也不忍心再罵了，只信這一次便都長了記性，還好化作無事，要麼受罰可不單單這樣了，皇后仁慈更懂得收買人心，這點比起蕭淑妃可強的多了。她斥責了幾句又說道：「姑姑知道你們也嚇怕了，這往後做事多要留意宮中的規矩，人已經去了，活著的人便要好好活著才是，時候不早了先行回宮吧。」
秀女們聽罷，都互相攙扶著起身，朝著桃淵殿的方向走去，可這一夜怕是無人能安眠了。