第三十七章惹怒蕭妃
姚玉露和季水冬此時來也是想勸勸宋金枝，所三人關係談不上交好，但宋金枝之前對二人之事一直出手相助，季水冬被誣陷的時候她也沒少幫忙，這樣的恩澤自是要回的，姚玉露說道：「宋秀女，我和水冬正好也無事，來給你幫幫忙，也算了卻了對王秀女的惜念。()」
宋金枝輕輕點頭道：「也好，我一人也是力不從心，有二位秀女相助自是能多做些紙錢，讓淑珍在路上也走得豐實。」
「她這樣去了，宋秀女心痛也是人之常情，便是我們，看著她英年早逝也心有餘惜。」
「走得這般匆忙，連個道別都來不及，只能做這些微小的事聊表心意。之前淑珍嘴急，對季秀女有些失禮的地方，可我與她相處的這些日子自知她心腸不惡，不過是以前在府上驕縱慣了，她此番去了，季秀女也便不要放在心上了。」
季水冬心中自是已淡了那些是非，畢竟人已去了，死者為大，忙說道：「水冬一直沒有留心，看得出來王秀女年紀尚輕，有些驕縱也不是什麼大事，她這樣走了，我也感到很可惜。」
季水冬說的倒是心裡話，這秀女之列誰不對這次王淑珍之死唏噓一番呢？雖是以前也見慣了妃嬪鬥嘴，秀女間算計，但這樣弄出了人命之事，不管是如何離開了也都心中有些念想。
「那就好，她在這宮中也就與我相熟一些，此番若是我不主著給她簡單的祭奠一下，我都難過了自己心裡這關。」宋金枝繼而說道。
「宋秀女仁義之舉，王秀女也定是在天上看著，保佑著宋秀女能早日攀得皇上之心。」姚玉露有些感懷地說道。
「保佑便罷了，不過是些力所能及的小事，我倒盼著既然沒人能替她查出真相，她自己能把仇報了。」
姚玉露萬沒有想到宋金枝這話說得如此直白，說道：「雖說王秀女死得如此蹊蹺，可為何就認準了定是他人所為？」
「便當我是憑著直覺胡亂猜測的便好，但事已至此，我做都做不了什麼多說也無益了。」宋金枝的神色更是有些落寞，她與王淑珍的交情雖不似姚玉露和季水冬這般親密無間，但也算是宮中互相陪伴的人兒，此番出了這樣的事，宋金枝還無法為她討個明白，心中自是有些不甘吧。
「宋秀女能明白便是好事，這繼續糾纏下去於人於己均是不利。」姚玉露所言卻是出自肺腑。
說罷，便拿起了隨帶來的剪刀，按著宋金枝描畫的模樣陪著一起剪著紙錢，那紛紛落落的紙屑散了一地，輕飄飄地劃落在人心。
用過晚膳，已到了定好的時候，秀女們都已來到了竹林，除了柳飛飛陪著太后去了寺廟未到，均在此列。
宋金枝將剪好的紙錢分發到秀女們的手中，算起來也是厚厚一沓了，又將準備好的銅盆放在竹林的泥土地間，將自己手中的紙錢放於中間，點上火，說道：「淑珍妹妹，此番你去得早，給你燒些紙錢望你在那邊能過得好些，這世間紛繁雜亂，下輩子萬萬要將路選的明白些。」
宋金枝這話似是說給王淑珍聽得，但有時講給她自己的，她此刻便是有些悔了這當日進宮的決定，可已然到了現在這一步，與其跪著爬下去，不如挺直了腰板走下去。
其他的秀女也紛紛上前將手中的紙錢灑落在燃燒著的火盆中間，口中不乏喃喃地道：「王秀女，一路走好。」
「王秀女，希望那邊你能活的快樂。」
竹林突而被一陣風吹得忽忽攢動，竹葉在風中作響，似是王淑珍聽到了眾人的心意留下的最後一點點回應。()
而此時卻有個意想不到的人走進了竹林，便是蕭淑妃。
蕭淑妃本是同著丫鬟要去華貴人那裡討些皇上賞賜的香料，便正好經過這竹林，走著走著她便見迎面飛來了幾片白色的紙，只有女人的巴掌大小，更有一張紙飄在了她臉上，她心中一驚將紙拿起，竟發現這一張張的白紙赫然是紙錢之樣，這讓她心中又怒又怕，氣的將眼前的紙錢撕碎，又連忙尋著究竟從何處飄來。
這傍晚走在幽靜的竹林，又遇紙錢飛落，而王淑珍才剛剛離開人事，鬧得蕭淑妃心中甚是驚慌，可這究竟驚從何處，怕只有蕭淑妃自己知道了。她慢慢尋過去，果不其然見到一群秀女站在竹林中，腳下擺著一個火盆似是在祭奠著誰。
蕭淑妃豎起了眉毛，潔白的牙齒緊咬著嘴唇，一副火冒三丈的模樣衝了過去，看著眼前的秀女們惡喊道：「大膽賤婢，竟敢在皇宮內做著祭奠儀式，腦袋都不想要了嗎？」
蕭淑妃雖此舉有不少私心，但這後宮之中出了妃位之上的人去世可有祭奠，其他的人都只是草草了事，若私自祭奠還焚燒紙錢，卻是大忌，呂舫蕭也不知道秀女們這般胡鬧，若是知道了怕是早早就攔了下來。
秀女們見來的人竟是蕭淑妃，紛紛嚇得魂飛魄散，忙忙福身說道：「蕭淑妃娘娘吉祥。」
宋金枝緩緩上前說道：「娘娘，昨日王秀女失足落水，姐妹們想祭拜她一下，請娘娘恕罪。」
「祭拜？這宮中規矩何時由你們說改就改？你以為你仗著你爹爹的身份便可肆意妄為？」蕭淑妃見這宋金枝又來多嘴，更是怒上加怒，厲聲罵道。
「王秀女英年早逝，死時又那般淒慘，此番祭拜不過是想王秀女走得心安，莫要回來流連人世。」
這話惹得蕭淑妃向後猛退幾步，似是受了很大的驚嚇，她更是惡言罵道：「竟如此相信鬼神之說，辱沒後宮，你可知是何罪！」
「若娘娘執意怪罪，金枝願代眾秀女受罰，此事為金枝的主意，與他人無關。」
「好一句與他人無關，這紙錢又是從何而來！」蕭淑妃怒斥道。
這話倒是讓姚玉露和季水冬一驚，她們二人至少幫著做了一半，若追查下去，罪責自是免不了。
還未等二人開口，宋金枝倒是搶先了一步答道：「民女從家中帶來的宣紙，自己裁剪而成。」她自是知道主意出自她口，不願牽連上別人，自個兒全擔待了下來。
「宋金枝你好大的膽子，竟如此英勇承擔，那本宮不如也讓你英勇些陪著王秀女去了罷！」蕭淑妃聲色俱厲，句句吐露得帶著凶氣，但她知道殺了宋金枝是萬萬不可，眾秀女被這突然殺到竹林的蕭淑妃嚇得驚了魂魄，連忙求饒道：「娘娘寬恕，宋秀女也是出於好心。」
「好心？好心便可將宮中的規矩當做兒戲了嗎？本宮在此，輪得到你們這些低賤的秀女求情嗎？」
蕭淑妃怒得口不擇言，自此，她便是一次次用自己的位高權重擊打了所有秀女的心，這一步怕是蕭淑妃入宮來走得最錯的一步，但她早就被聖寵沖昏了頭腦，哪會將這些低賤的秀女放在眼中。
宋金枝依舊是如往日的不卑不亢，她毫不示弱口氣雖是謙卑，但說出來的話字字彰顯著自己的傲骨：「娘娘，法理不外乎人情，若娘娘認為金枝錯的深重，那金枝也甘願受罰。」
蕭淑妃這平日在宮中被人嬌縱慣了，哪受得了宋金枝這樣不卑不亢，軟硬不吃的口氣，說道：「好一句法理不外乎人情，那本宮就賞你三十大板，其餘的秀女每人掌嘴十尺。」
三十大板，這話一出口讓在場的秀女都心顫不已，這三十大板對於一個弱質女流幾近是要了性命啊。
姚玉露知道宋金枝心中認準了王淑珍之死不簡單，這與蕭淑妃的言語間也帶著微微的火氣，可她怎這樣不知分寸，這三十大板若是打了下去哪裡身子骨好的還有半條命，若是體弱之女哪裡還有命活著？她心中顧念著宋金枝有恩於她和季水冬，便狠下了心跪在地上，說道：「蕭淑妃娘娘饒命，這三十大板下去宋秀女難保住性命，宋丞相方才立了大功而愛女便出此不測，皇上定是難平臣心，還請娘娘三思，小懲大誡。」
姚玉露說出了這般話，也宣告了從此她便和蕭淑妃劃清了界限，蕭淑妃雖位高至此，但她對姚宋兩家多少有些顧忌，畢竟她在朝廷上並無靠得住的黨羽，家中又無人為官，可她現在早就又慌又怒，話說出口若是收回更是丟了臉面，事已至此以她驕縱的性子定是更加蠻橫道：「又是你個賤人，你來求情？這就算鬧到皇上那裡，她在宮中祭拜也是十惡不赦，那你便替她分擔十五大板好了！」
姚玉露萬沒想到這蕭淑妃竟如此不顧體面，這時季水冬忙上前道：「娘娘若是要罰姚姐姐，那水冬也願意替姐姐分擔。「季水冬這話說得驚驚顫顫，她平日一向膽小怕事哪敢對堂堂的蕭淑妃娘娘多言，可眼下平日裡最疼她的姐姐和之前救過她的恩人要被責罰，她卻再也按捺不住了。
此時李靈韻也走上前來，跪在地上說道：「靈韻也願替宋秀女受罰，還請娘娘發落。」
更是有幾個秉性直率的少女紛紛下跪，說著相似的話語，眼見這秀女們紛紛跪在竹林的泥土地上，更有的秀女已是抽泣失聲，這突來的慘案和即將面對的嚴懲讓她們在亂了分寸之際卻表現出了驚人的團結。