王夫人擔憂元春，心中不住地思索元春被攆出宮的緣由,又急又躁,賈珠已死,寶玉尚未進學，闔家的前程都寄托在元春身上，只盼著她能一步登天,誰承想竟出宮了。王夫人一路疾行，幾乎是三步並作兩步，顧不得薛姨媽和寶釵母女在側,片刻後到了賈母院中。
時值八月下旬,距離寶釵落選也只幾天而已,雖是秋日,依舊有些炎熱，十來個穿紅著綠的丫鬟站在廊下，另外還有七八個太監。
王夫人嗔琥珀道：「怎麼不請幾位公公去喝茶？」
琥珀臉色微白，她服侍賈母多年，知曉家裡上上下下都認為元春是有造化的，倩兒還在說寶姑娘沒有造化，進宮連初選都沒過，而跟在皇后娘娘身邊的元春本是皇太后所賜，必然能得新帝青眼，不想今日就活打了嘴巴，忙道：「太太容稟，已經給過茶錢了，他們只等六宮都總管丁奇丁總管說完話就要回去，故在此等候。」
王夫人一怔，沒想到竟然是丁奇親自送元春回來的。
丁奇本就是東宮得用的人，現今總管六宮諸事，極得俞皇后看重。
想到這裡，王夫人看了那幾位太監一眼，然後命人往裡面通報，進了屋，只見廳中擺著無數箱籠等物，賈母坐在上面，元春坐在旁邊，雖然妝容依舊華麗，眉宇間卻隱約透著一絲憔悴，心疼得王夫人不知如何是好。
下面坐著的丁奇正笑吟吟地同賈母道：「賈姑娘既已送回府中，我這就該告辭了，老太君不必再謝，這些都是我們本分的事情。」
賈母強撐著陪笑道：「有勞大總管親自過來，這些東西是？」
丁奇笑道：「賈姑娘在宮裡服侍皇太后多年，又服侍了皇后娘娘幾個月，兢兢業業，安分隨時，沒有功勞也有苦勞，這些東西有皇太后聽說賈姑娘出宮賜給賈姑娘的，也有皇后娘娘賞給賈姑娘的，將來給賈姑娘做嫁妝罷。」
聽丁奇這麼說，元春低頭坐在旁邊愈加傷感，只不敢流露出絲毫來。她萬萬沒有想到，正在自己滿懷期盼的時候，一道恩旨打斷了自己的前程。
聖上恩澤，宮娥女史除得用之人，餘者不足三十歲者皆放其出宮。
然後，名單下來，她首當其衝，還特地被皇后娘娘叫到跟前，和和氣氣地說送自己出宮，不必在宮裡蹉跎到三十歲。元春險些喘不過氣來，讓自己出宮，真的是對自己的恩典嗎？明明是皇后娘娘自己私心所致，反倒還落得一個仁慈和善的美名兒。
出宮，於元春而言固然是能見父母音容，可是她背負著一家的榮辱，回到家裡，又有什麼前程可言呢？恐怕比在宮裡還不如。
只聽賈母道：「明兒五更天該去給皇太后和皇后娘娘謝恩才是。」
丁奇擺了擺手，嘴角噙著一絲笑意，道：「不必了，皇后娘娘吩咐了，賈姑娘好容易回家同父母兄弟團聚，老太君費些心思，好好地給賈姑娘張羅親事罷。賈姑娘如今還沒到三十歲，比幾年後出宮說親更好些。這也是聖上的恩典，今年不到年紀的宮娥女史都放出宮了，若是熬到三十歲出宮，早就不知終身如何了。」
丁奇是盧新的乾兒子，本來在宣康帝身邊當差，十幾年前被宣康帝賜到東宮使喚，這些年他憑著自己的本事和乾爹的提點，好容易才升到六宮總管，雖不如大明宮掌宮內相馬平位高權重，但在宮裡誰也不敢小覷了他。
丁奇知道元春身上的事情，暗暗冷笑，打的主意也太直白了些，若不是前些日子她特特求見新帝，也不會在今日就被遣送出宮，才選上來的新人尚未j□j好，帝后本想著年底才打發她的，是她自己作的孽。名單上今日被放出去的僅元春一人，也有幾個宮娥，其他幾位女史雖也要出宮，但是收拾收拾再出來，得一兩個月的工夫。
賈母臉上閃過一絲深深的憂慮，道：「聖上和皇后娘娘如此體恤，老身曉得了，請大總管放心，咱們總不能辜負了聖上和皇后娘娘的恩典。」
丁奇聽了，點頭一笑，賈母倒是聰明人，雖然掩飾不住面上的失望之色，但旋即就恢復過來，同自己說話時，半點心思不露。他正這麼想著，忽然聽賈母問道：「敢問大總管一句，今兒出宮的有幾位？」
丁奇道：「好些呢，一時數不盡，女史中倒是賈姑娘先得了恩典。」
隨著王夫人進來的薛姨媽和寶釵心底微微有些歎息，寶釵落選，但是她年紀輕輕，對終身仍舊有所打算，可惜元春卻已經二十幾歲了，出了宮，哪裡還能尋到好人家？寶釵本來最羨慕元春，此
時看到她憔悴的模樣兒，不由得生出一絲同情。
丁奇說完，便起身告辭。
賈母忙命王夫人親送，待他們出去了，方對薛姨媽道：「姨太太怎麼有空過來？」
薛姨媽關切地看了元春一眼，道：「聽說元丫頭回來了，便過來安慰安慰。」
賈母卻笑道：「元丫頭不必等到三十歲出宮，乃是聖上和皇后娘娘天大的恩典，哪裡需要姨太太來安慰呢？再說了，我們一家團聚也是喜事一樁。元丫頭進宮這麼些年，我無時無刻不掛念著，見她平安回來，倒也放心了。」
薛姨媽聽了這話，陪笑道：「老太太說的是，天底下最大的喜事莫過於共享天倫了。」
賈母微微一笑，乃對元春道：「元丫頭，你還沒見過你薛家的姨媽罷？快過來見見，你姨媽和你弟妹都暫且住在咱們家，日後相處，親香些。」
當著外人的面兒，元春強忍著不掉淚，聞言站起身，蓮步輕移，向薛姨媽行禮。
薛姨媽一把扶住元春，連聲道：「都是一家人，快別多禮了。」
元春在宮中多年，服侍皇太后，自己乃是女史，並非宮娥，經歷種種，本身積威甚重，頗有威儀，薛姨媽管著薛家上下，卻覺自己不如，哪敢受之，忍不住誇讚道：「到底是元丫頭，再沒有人比得上元丫頭了。」
生得再好又有何用？俞皇后才貌不及自己遠矣，母儀天下，元春壓住心頭的失落，淡淡笑道：「姨媽謬讚了，我看薛大妹妹才是好，非我們姐妹所能及。」
寶釵聽說，忙上來拜見。
賈母心疼元春，不願旁人打攪，便露出一絲疲憊，鴛鴦見狀，忙道：「老太太乏了？這就歇息罷，橫豎大姑娘已經回來了，多少的話兒不能說。」
薛姨媽聞絃歌而知雅意，帶著寶釵告退離開。
等到王夫人回來，見到房中已經沒人了，唯有元春伏在賈母懷裡痛哭不已，急忙上前問道：「薛姨媽和寶丫頭呢？才跟我一起過來的。元丫頭，這到底是怎麼一回事兒？好端端的怎麼被送出宮了？」
元春心裡滿是苦澀，哭得聲噎氣堵，一時之間，哪裡說得上話來。
賈母心疼地伸手拍著她的肩背，將其摟在懷裡，臉上亦是老淚縱橫，聽了王夫人的話，橫了她一眼，責備道：「都這樣了，你還問什麼？怕元丫頭不夠傷心？」
王夫人滴淚道：「我何嘗不擔心元丫頭？只是我竟不知到底是怎麼回事。」
元春站起身，拿著手帕拭淚，雖哭得厲害，妝容一點未花，倒是衣襟經淚一染，些微濕了許多，哽咽道：「太太快別問了，是我沒福，好容易到了皇后娘娘身邊，沒幾個月就被打發出宮來，讓老太太、太太擔憂了。」
王夫人忍不住上前抱著她大哭，道：「我的兒，不管出了什麼事，總要叫我明白！我是做娘的，難道我不擔心自己的兒女？」
賈母擦了擦眼淚，道：「太太別哭了，叫元丫頭坐著說話。」
王夫人止住淚，送元春到賈母身邊，自己在下面坐下，元春方坐下。
元春緩緩地敘說宮中諸事，道：「老太太和太太都別擔心了，已經出了宮，那些想頭都忘了罷。我算是瞧出來了，聖上和皇后娘娘謹慎得很，不然不會這樣裡裡外外換人。說到這裡，我就後悔莫及，倘或此時仍在皇太后身邊，原是皇太后得用的，大約不會被放出宮，再思其他也不晚，只能說一句造化弄人。」
賈母歎道：「多說無益，既出了宮，別太傷心了。」
賈母到底疼愛這些孩子些，今見元春如此憔悴，不願再說她的不是。
想了想，賈母道：「你好生留在家裡，明兒叫太太帶你出門走動走動，再者，叫太太給你收拾屋子，從前你的那些擺設都找出來重新擺上，寶玉見到你，必然極歡喜。」
提到寶玉，元春略略開顏，道：「寶玉怎麼不在家？」
賈寶玉在家並非日日都在賈母房裡頑，賈母轉頭看向鴛鴦，鴛鴦笑道：「老太太忘記了？寶玉和史大姑娘一處頑，現今在史大姑娘房裡呢。」
王夫人不悅地道：「就在一個院子裡，他姐姐回來了，怎麼不知道過來？」
一語未了，便見寶玉和湘雲攜手進來，後面還有李紈、探春、惜春兩個，卻不見早已搬到東院居住的迎春蹤影，也沒見大腹便便的陳嬌嬌。
忽然見到寶玉，金冠繡服，面如春花，眼若點漆，當真是秀色奪人，元春霍然起身，目光柔和地看向寶玉，道：「這就是寶玉罷？這些年不見，都長這麼大了，若不是頸中掛著這塊通靈寶玉，我都不敢認了。」
寶玉看到元春，驚喜交集，迅速放開湘雲的手，跑到跟前，道：「大姐姐回來了？」
元春含淚點了點頭，道：「可不是我回來了。」
喜得寶玉眉開眼笑，摟著元春的脖頸不放，道：「大姐姐回來，真真是喜事，怎麼也沒人跟我說一聲？大姐姐，我可想大姐姐了，本來還想著再也見不到大姐姐了，沒想到今兒就見到了，像是做夢似的。大姐姐還走嗎？」
元春最疼寶玉，知道家裡獨寶玉十分惦記著自己，淚未盡，眼先笑，道：「不走了，不過我也是剛回來，怎麼沒見你在老太太院子裡？」
寶玉聽元春說不走了，愈加喜悅，聞聽問話，笑道：「我和雲妹妹去找三妹妹和四妹妹了，可巧大嫂子也在，不然，早就知道大姐姐回來了。」
王夫人臉上略略一緩。
湘雲歪頭打量了元春一番，和探春惜春上前拜見，好容易方都坐下。不等別人先開口，湘雲對賈母抱怨道：「老祖宗，今天有人欺負我了呢！」
這些姐妹中除了元春外，賈母最疼湘雲，問道：「誰敢欺負你呢？」
湘雲道：「還不是周姐姐，欺負我沒有父母依靠，把別人挑過剩下不要的才給我兩枝，跟打發個丫頭似的。」湘雲越說越氣憤，周瑞家的送宮花時，她在自己房裡和寶玉下棋，為了這個，惱得她不得了，寶玉好說歹說，才哄她回轉過來，去探春惜春那裡頑。
原來薛姨媽送出十二支宮花，周瑞家的順路先去了梨香院，給陳嬌嬌四支，可巧迎春也在，從中揀了兩支，剩下的六支她拿出抱廈，探春和惜春同住，亦收了，最後方去湘雲房中。湘雲一見匣內空空的只剩兩支宮花，立時火冒三丈，開口譏嘲了幾句。論賓主，以客為尊，她該先挑選宮花，論長幼，她也不該是最後一個，因此周瑞家的此舉著實惹惱了她。
賈母皺眉道：「怎麼又是周瑞家的？沒個消停的時候。」說著，看了王夫人一眼。
周瑞夫婦近來沒管著府裡的大差事，但是周瑞夫婦是王夫人的陪房，許多機密事都知道，王夫人對湘雲道：「史大姑娘，周瑞家的行事不妥，明兒我叫她去給你磕頭賠罪去。」
湘雲笑道：「太太不必如此，我已經不生氣了，不過是兩支宮花兒，我早賞給丫頭們戴了。不過太太也得管教管教周姐姐了，她今兒得罪我無妨，明兒若是得罪別人，那就是一百張嘴都說不清了，別人也沒有我這樣的好性兒。」
王夫人笑讚了一句寬宏大量。
湘雲回過頭看了滿屋的箱籠東西，好奇地問道：「這些是什麼？」
元春一直在和寶玉說話，但耳聰目明，將一切都聽在耳中，看在眼內，聞言一笑，開口道：「都是宮裡來的東西，你們挑些喜歡的拿去。」
王夫人忙道：「這如何能行？原是皇太后和皇后娘娘賞了給你的。」
元春雲淡風輕地道：「既給了我，就由我做主，太太不必如此。三妹妹，四妹妹，雲妹妹，還有寶玉，你們都隨意選罷，也給薛姨媽家的寶妹妹和大老爺家的二妹妹留幾件，雖然咱們用的都不比這些差，到底這是宮裡來的，看著體面。」
元春一面說，一面叫鴛鴦打開，果然都是些綢緞首飾脂粉玩意等。
元春走過去隨手拿出一個刻絲牡丹的錦匣子，遞到史湘雲跟前，笑道：「妹妹方才說宮花是別人挑過的，可巧，這是今年新進上的，給妹妹戴罷。」
湘雲接在手裡打開一看，果然滿滿一匣的宮花，謝過後，和探春惜春同分。
探春和惜春不敢妄動，抿著嘴笑。
元春見狀，長聲一歎。
一時竇夫人婆媳母女等人聽說了消息，婆媳二人心中暗笑，同時鬆了一口氣，元春在宮裡做女史這麼些年不知道花費了多少銀子打點，若真做了嬪妃，二房定然壓倒自己家，如今出宮甚好，既少花了許多銀子，也免了自家來日之難。竇夫人和陳嬌嬌可不認為元春一朝封妃，會不抬舉他們二房的人。元春雖是賈家的女兒，說到底是二房的。
賈赦知道後，頓時哈哈大笑，竇夫人婆媳想到的，賈赦也能想到。從前賈赦認為元春做了娘娘，勢必提拔自己家人，但是這麼些年了，兩家嫌隙越來越深，他也算看透了，在怎麼著，自己家得不到好處，反倒是他們極有可能憑著娘娘搶他們家的爵位。
賈芾不解祖父祖母和母親姑媽何以如此，但是見到別人笑，他自己也忍不住咧嘴，手裡揪住賈赦的鬍鬚，疼得賈赦大叫出聲，一面叫祖宗，一面哄他鬆手。
竇夫人見狀，嘻嘻一笑，出門去了梨香院，和陳嬌嬌、迎春二人一起去賈母房中。
見到她們，王夫人面色略沉，以為她們是來笑話元春的。
竇夫人不置可否，看了元春一眼，道：「聖上和娘娘恩典，回來就好，一家團圓。」
事已至此，賈母和元春等人無可抱怨，只能這般安慰自己，元春含笑道：「大太太說得極是，到底是出了宮自在，不必謹小慎微的。」宮裡設宴時，元春隨著皇太后見過竇夫人，反倒是陳嬌嬌身無誥命，不曾進過宮，彼此相見，連忙拜見問好，半日方妥。
元春又讓竇夫人等挑東西，她們三人什麼好東西沒見過？聞得是俞皇后賞給元春做嫁妝的，當即推辭，實在推辭不過，便只各自拿了一匹緞子。
元春再看還在和姐妹們一處說話並挑三揀四的賈寶玉一眼，說這匹紅緞好，那盒胭脂香，又伸手拈了意欲往口裡送，元春喝了一聲，伸手打掉，道：「誰縱得你這般毛病？你再不改性子，我日後可就出去不回來了。」
胭脂盒掉在地上，灑了一地的胭脂膏子，點點殷紅，如同深秋的楓葉。
賈寶玉覺得十分可惜，到底是宮裡用的胭脂，倒比自己做的還好些，正想嘗嘗味道，比著這個做呢，偏被元春打掉了。但是他素敬元春，只好收回目光，給姐妹們挑衣料釵環。
賈母都看在眼裡，歎了一口氣，命人將東西分了分，令其各自回房，當晚留元春在自己房裡睡，祖孫兩個枕畔說了無數的話，流了無數的眼淚，唯有賈政晚間回來聽說元春被打發出宮，不由得長吁短歎，只說命運不濟。
府裡都知道元春出宮，暗地裡沒少編派，但王夫人管家，他們不敢明目張膽地說。
第二日一早，賈母尚未梳洗，便叫來王夫人和竇夫人，對竇夫人道：「你們常常出門走動，帶元丫頭一起過去，元丫頭這麼大的年紀了，難道一輩子待字閨中不成？我老了，不愛出去，你們做娘的和做親伯母的總得為她打算些。」
丁奇既然說讓他們家給元春擇親，他們就不能毫無動作。賈母更心疼元春了，這都二十幾歲的年紀了，哪能尋到門當戶對又尚未娶親的女婿？誰家的兒郎在這個年紀沒有娶妻生子？只是讓元春做填房，她又捨不得，覺得那些人配不上元春。真是兩難，賈母說話的時候，滿心憂慮，只盼著能給元春說一門好親。
元春才梳洗完，聽了賈母的話，頓時羞紅了臉，避到暖閣裡去了。到了元春這樣的年紀，她也不敢奢望還有什麼好親事，若是不想做填房，憑著自己的年紀，只能孤獨終老了。
元春心中酸楚無限，迎春能堂堂正正地做原配正室，自己竟落得如此地步！
竇夫人卻是暗暗冷笑，道：「該二太太帶著元丫頭才是，迎丫頭跟著我，我哪裡能帶姐妹兩個一起出去？」元春年紀這麼大了，自己帶她出門，還不夠別人笑話的呢。
賈母道：「太太在外面不如你有體面，因此須得你多多費心，你也是做伯母的，難道不管侄女？再說，長幼有序，元丫頭還沒定下來，二丫頭急什麼？二丫頭年紀還小，反倒是元丫頭二十幾歲了，不能再等，你們先替她尋一門好親再說二丫頭的事。」
竇夫人心中不滿，即便長幼有序，也輪不到迎春，遂道：「老太太容稟，我近來身體不好，璉兒媳婦年底臨盆，哪有心思帶元丫頭出門見人？何況誰不知道二太太比我還有本事，四王六公，哪一家不是二太太出面料理的？反倒是我，也只認得寥寥幾家罷了。」
賈母一想也是，這些年來賈家外面大小事情都是王夫人出面，反是竇夫人不大應酬，再者自己家和王家的門第比竇家強，看來還得王夫人自己帶元春出門。
王夫人對自己的女兒自然盡心盡力，沒過幾天，八月二十八這日，顧家二爺和蘇家獨女小定，王夫人便帶著元春過去，反倒是竇夫人沒去。
自從新帝登基後，蘇黎在京城中的地位首屈一指，誰不知道他這些年來對新帝忠心耿耿？顧家也是得了極大的好處，都管著要職。不過蘇黎秉性清高，新帝登基後，詢問過他的意思，升其為大學士，單管編書去了。即使如此，仍是極得新帝重用。
顧家早就起來了，顧越現今是戶部侍郎，長子顧迅今年考中了進士，進了翰林院做庶吉士，次子亦已二十來歲，早就中了舉人，今年春闈落榜，正打算參加恩科。兩家都是讀書人家，偏都是位高權重，和林如海再交好不過了，顧越的女兒顧逸又是張大虎之妻，兒女雙全，可謂是顯赫非常，雖是小定，所有人亦是趨之若鶩。
蘇家和顧家早在幾年前就說定了親事，但是那時妙玉年紀小，新帝遲遲沒有登基，蘇黎並不放心，故而才等到今日小定。
見王夫人帶元春出門，各家誥命見了，連聲稱讚，對其來意卻是心照不宣。
元春的確是絕代人物，常人萬個不及她一個，又在宮裡多年，服侍過皇太后和皇后，規矩上挑不出不妥，但是她的年齡實在是大了許多，他們家裡都沒有未曾成親的人選，似張大虎那樣二十幾歲才議親的，出身寒門，以榮國府的門第哪裡能看得上。倒是有幾家老夫人想到自家喪妻的兒子，暗地裡打聽賈家的條件。
王夫人心疼元春，如何肯讓女兒嫁給鰥夫，給原配養兒女。她這樣挑剔，別人都能看出來，細細一想賈家為人，不覺都作罷了，倒是打聽迎春的多，即使竇夫人沒帶迎春來。
迎春今年虛歲十三，雖說她是庶出的，但是父親為榮國府的一等將軍，哥哥早就有了功名，竇夫人的兄弟家、賈璉的外祖家和陳嬌嬌的娘家都是書香門第，故舊極多。近些年來賈赦在家帶孫子不出去惹事了，外人見了，說起賈赦來都道他浪子回頭金不換，世人總是對男人寬容些，只要他們幡然悔悟了，世人便不計前嫌。
明眼人都能看得出來，賈赦不爭氣，奈何有個爭氣的兒子，姑舅岳四家聯手扶持，就算他是個庸才，也能做官，何況他還不是庸才，年紀輕輕就是舉人了。迎春是賈璉唯一的妹子，縱非同母，卻是同父，和他家結親不怕惹禍上身。何況，賈璉若真是惹出什麼禍事來，只要不是謀反的大罪，那四家總會想方設法救他，不會撒手不管。
而迎春也不是拿不出手的，她常隨著竇夫人出門應酬，言談舉止模樣品格脾氣大家都看在眼裡，誰家都不想娶個調三窩四的媳婦。她雖不是爽利人物，但並不懦弱，只是謙讓而已，因此意欲向迎春提親的人不知凡幾，反而向元春提親的屈指可數，後者都是喪妻的鰥夫。
元春素日心高氣傲，被迎春比下去，不知道心裡是何等滋味。
姊妹中賈母和王夫人最疼元春，見狀，氣得不行，這些人喪妻不說了，根基門第品貌還不如自己家，哪裡能願意？眼見竇夫人天天見官媒，愈加煩惱不已。
她們如此，出來進去臉上難免帶出幾分來，頓時就有幾家人不悅了，又不是正當妙齡的姑娘，已經是老姑娘了，想嫁給什麼好人家做原配正室？以賈政從五品的職缺，榮國府又不是他們一房的，看不中他們家，還打算嫁到王府不成？就是王府裡，尚未娶親的年齡太小，年齡相配的早就娶妻生子了，哪裡輪得到區區五品官之女。
說起來，元春除了是嫡出一項，其他哪裡比得上迎春？父親官職不如，兄弟功名不如，親戚家亦不如。因此，更加沒人願意提親了。
元春跟著王夫人接連出去幾次，都是如此，她鑒貌辨色，如何猜測不出他們的心思？想當初自己何等自負，落得如此下場，不由得暗暗垂淚。
賈母和王夫人商議道：「元丫頭這樣，竟是剜了我的心頭肉，咱們多托幾家世交老夫人們，替元丫頭留意，你給你娘家兄嫂去信，我給敏兒去信。元丫頭的命格好，雖然年紀大了些，但是品格容貌才氣都無可挑剔，必然能找到一門極好的姻緣。」
賈母為自己女兒著想，王夫人登時滿口答應。
王夫人想了想，道：「鳳丫頭最愛和人應酬，又是鎮國公府的官家奶奶，明兒我就打發人叫她過來，讓她也替元丫頭打探有什麼好人家，不能再帶元丫頭出門了，讓人背地裡說三道四，元丫頭受了極大的委屈。」
賈母點頭道：「鳳哥兒的為人我極愛，她和元丫頭是嫡親的表親，信得過。」
鳳姐被王夫人叫來說元春的親事，頓時愕然不已。這些年來，她被牛耀祖教得十分懂事，雖覺賈母和王夫人要求太高，但念在姑侄一場，仍是答應了。不過他們的要求也太高了些，既要對方根基深厚、門第富貴、品格敦厚、長相俊俏，又要滿腹經綸，風度翩翩，不能辱沒了元春，成親與否眼前不甚在意，最好是膝下沒有兒女的，免得元春嫁過去後為難。
竇夫人對此一無所覺，和賈璉商議過後，定下了國子監祭酒宋大人的長子宋奎。
國子監祭酒乃是四品官員，雖然宋大人並非世家出身，家資卻也不薄，祖上原是經商的，幾輩子的財富不少。宋大人乃是從科舉出身，和林如海還是同科的進士呢，膝下共有三子一女，都是嫡出，竇夫人看中他們家風正派，公婆叔姑敦厚，宋太太瞧中迎春性子溫柔，不是苛待下面弟妹的人，素日也敬佩竇夫人的為人，兩家彼此有意，經人說和，便成了。
按身份，自然是賈赦爵位高，本是勳貴之家，但是按權勢，宋大人雖也沒權，國子監祭酒卻是十分清貴，桃李滿天下，賈璉現今就在國子監讀書，很得宋大人看重。品級上宋大人不如賈赦，門第亦是，偏偏迎春是庶出的，所以竇夫人沒什麼挑剔的，兩家都不講究高門嫁女，低門娶婦的規矩。她撫養迎春這麼多年，不願迎春嫁到公府侯門，操勞那麼許多瑣碎之事。
宋家考慮到賈赦一房只賈赦一人沒有本事，近來又洗心革面，其他都是好的，至於榮國府賈政一房，他們壓根兒就沒想過，同時，都知道林如海是賈璉迎春嫡親的姑父，故對迎春十分滿意，得竇夫人同意後，立刻上門提親。
其實在宋家之前，也有好幾家的誥命夫人看中了迎春，甚至這幾家的門第都在宋家之上，牛太太也想為庶子求娶迎春，不過竇夫人怕迎春過去受委屈，便沒答應。
直到迎春次年定親，元春仍舊沒有著落，且是後話不提。
卻說林如海等人晝夜兼程趕回江南，不想途中遇到一批因大旱而背井離鄉的流民，十分凶悍，他們險些被衝散，費了好大的勁兒才找到彼此，又將流民安撫下來，交給當地官員安置，又上折子給新帝，料理完後方重新啟程，回到揚州時，已進九月了。
林如海這一去就是半年，賈敏母子三人早就望眼欲穿了，見他們一起回來，十分歡喜。
林如海本來說讓林睿和俞恆在京城裡讀書的，尤其是林睿，免得新帝忌諱林家，依他和俞恆兩個的本事，再有他們家的門第，必能進國子監，不曾想邸報上說明年開恩科，黛玉便跟賈敏說他們會回來，果然不出所料，林如海還沒回來，書信先至。
敘說離別後兩處發生的事情，俞恆忙不迭地奉上祖母的書信。
賈敏常和俞老太太通信，並不在意，也沒看出俞恆眼裡心裡的焦慮之色，反而對他們噓寒問暖，又問俞恆是先在住在自己家裡和林睿一起讀書，還是住在俞家老宅，道：「依我看，竟是和你林大哥一起住方便些，相互談論詩書請教文章，俞家老宅沒有長輩，你一個爺們孤零零的如何吃穿住行？我可不放心。」
俞恆往屏風處微微看了一眼，因黛玉虛歲十歲了，除了自家親戚，早已不見男客，俞恆和她雖是青梅竹馬，畢竟非親，因此也不能相見了。
俞恆笑道：「那就叨擾府上了。」
賈敏聽了，嗔道：「說這些做什麼？沒的太生分了些。你住在這裡能吃多少，穿多少？每年你們家給的東西都不少，尤其是給玉兒的。」
俞恆心裡感動，立時道：「那我就不說了。這回帶了不少東西過來，皇后娘娘說給太太和妹妹做衣裳，本想著夏日能回來的，誰承想入秋了才到，怕是用不上了。」
賈敏凝眸一看，打開的箱子裡除了筆墨紙硯新書等，餘者俱是紗羅綢緞，不覺抿嘴笑道：「娘娘的恩賞太厚了些，真真是當不起。這些紗羅絲絹都是上用的，擱幾年不會霉壞了，何況，今年穿不得，明年做了衣裳穿也是極好的。」
俞恆心裡一寬，目光不覺又瞥向書信，盼著賈敏早有回音。
這時，忽然聽到屏風後環珮叮咚，俞恆不由得看了過去，影影綽綽看到好些人，那些人影中他一眼就認出了黛玉的身形，半年不見，倒長高了一些。
黛玉扯著手帕子，真真不知道世俗間怎麼就那麼些規矩，見個人都不成了。
黛玉年紀愈長，愈發覺得規矩太過繁瑣，怪道父親常說做人須得不拘一格，可以知曉規矩，在規矩中活得自在，卻不能被世俗規矩所束縛，免得失了本性。
好容易等到接風洗塵時，黛玉和賈敏在裡間吃，他們在外間吃喝。安排林睿和俞恆早些去歇息，賈敏拆看俞老太太的書信，黛玉方對林如海道：「爹爹回來了，我有好些不懂的要問爹爹呢。怎麼這一回去了半年多才回來？」
林如海笑道：「事情多，一言難盡。」
黛玉最是不願只知後宅諸事，聽了這話，愈加好奇，但是見林如海一臉疲倦，便止住話題，打算過些日子再問，或者問林睿和俞恆也好。
便在此時，賈敏突然臉色一變，父女兩個見了，忙問何事。
俞老太太在信中說了許多事，賈敏看了看黛玉，不好當著她的面開口，便道：「玉兒，你父親累了，有什麼話明天再說。」
黛玉料想他們有話說，恭恭敬敬地告退。
等她走了，林如海問賈敏道：「有什麼事情瞞著玉兒不叫她知道？我看，許多事都不必瞞著她，知道的事情多了，並不局限於一宅一院，日後在處理世事上才能看得更加長遠。」
賈敏捏著書信，道：「關於玉兒的終身大事老爺想當著她的面說？」
林如海聽了，頓時一愣。他疼愛黛玉這麼些年，一心一意地想讓黛玉過得更好些，如同珍寶一般，雖然早就預備好了嫁妝，但是從來沒想過有朝一日從賈敏嘴裡聽到關於黛玉終身的話。
賈敏不等他問，開口道：「俞老夫人在信裡說，想和咱們家結親，給恆兒定下玉兒。」
作者有話要說：有錯別字的話，明天更新時修改。
送宮花，其實不止黛玉，任何人這樣得到宮花都會生氣的。
我還想說啥來著，哦，是了，下個月依舊拼全勤，所以不必擔心斷更啦~~~~~