明琅和沐嵐也沒想到沐長隱真敢對唐念兒動粗，撇開夫妻情分不說，沐長隱一向最注重形象，毆打妻子可不是什麼光彩的事。難道……沐長隱真的那麼愛張燕嗎？明琅搖頭，不，沐長隱這種連生母都能殺的人，又會真的愛上誰？他只愛他自己，只愛對他大業有幫助的人。
沐嵐提起裙裾，快步走到唐念兒身旁，冷冷地看向沐長隱：「她根本沒說她懷孕了！」
小杏一臉不平地道：「我家小姐從進門開始就一直捂著肚子，是我家小姐不想說嗎？是少夫人不給機會說！先是一耳光，再是把她推下台階，可憐我家主子，堂堂國丈家的千金，給人做妾倒也罷了，還備受欺凌！」
「你……」沐嵐被氣得臉色通紅。
明琅冷聲道：「張口閉口你家小姐，我倒是想問，沐府何時出了兩個家？還是說，你家主子根本沒把沐府當成自己的家，簡言之，她自己沒承認她是沐府的人？那她可真是別有用心了。」
「我……」小杏啞口無言，自己已算伶牙俐齒，沒想到四姑奶奶巧舌如簧。
張燕虛弱地掉了兩滴淚，道：「四姑奶奶你別說了，都是我的錯，我不會怪少夫人的，是我福薄，與孩子的緣分淺……」
「當然是你的錯！不然你打算冤枉誰？」明琅厲聲打斷了她的話，張燕一怔，明琅又道，「我問你，你什麼時候進入沐府的？」
張燕隱約察覺到了不妥，但一時又想不起來哪裡不妥，只能據實相告：「十天前。」
「十天前呀，也就是說這孩子不是在沐府懷上的了。那我是不是可以懷疑，你肚子裡懷的是別人的種，而你唯恐哪天孩子真的生下來又跟我大哥長得不像，於是乾脆一不做二不休，把他弄掉，嫁禍給我大嫂，一舉兩得？」
張燕的眼底閃過一絲極強的慌亂，沒錯，這孩子的確有可能不是沐長隱的種，因為那段時間，她不僅和沐長隱發生了關係，與一個表哥也有過魚水之歡，正如沐軒所言，她不敢真把孩子給生下來，倒不如趁機扳倒唐念兒來得實在，但這話她定是不會承認的！她咬牙，委屈得淚水連連：「世子，這孩子是誰的你還不清楚嗎？我自從跟了你，心裡只有你一個呀！你要是不信，派人去張家查問好了，看我有沒有與別人廝混！」
沐長隱深邃的眸子閃過一絲莫名的暗湧，轉瞬即逝，快到所有人只看見他深沉的痛色：「好了，我送你去看大夫，我自然是信你的。」
唐念兒氣得胸口發堵，他居然信她？她撇過臉，淚水像決堤的洪水流個不停，或許她不該再為這個男人流淚了，因為他不值得！
她轉身，摀住微凸的小腹，一步一步走進了自己的房間。
沐嵐歎了口氣，快步跟上，這一刻她多麼慶幸自己嫁的是一個沒有妾室的家庭，婚姻也許不是愛情，但愛情是世間最美好也最容易變質的東西。
張燕不著痕跡地瞪了明琅一眼，恨得咬牙切齒，要不是她打岔，世子也不會對她起疑，毒害庶子的罪名一旦成立，休了唐念兒都不為過！
一巴掌換一條人命，真是虧死她了！
沐長隱抱著張燕往外走去，剛走了三、兩步，明琅叫住了他：「大哥，我有話對你說。」
把張燕送回房後，沐長隱在涼亭裡見到了明琅，再見恍如隔世，也許於他而言，只有立場的不同，沒有親情的疏離。
「沐長隱，明人不說暗話，你和皇后怎麼勾結都好，但我希望你別傷害念兒。」
「軒兒，瞧你，把我說得多心狠手辣似的，她是我妻子，我怎麼會傷害她呢？」
「明知道張燕懷的可能不是你的孩子，也明知道張燕打算弄掉它嫁禍給念兒，你還是放任張燕去做了，算來算去，她們兩個也不過是你平衡內宅的棋子而已。」
沐長隱有一瞬的尷尬，不知該如何反駁，良久，他凝視遠方，淡淡地道：「我這麼做也是為了保護念兒，我對張燕好，將來張燕才是眾矢之的。」
將來？這麼說，他還打算納更多的貴妾入府了。這話要是從沐長恩口裡說出來明琅或許會信，但沐長隱麼……明琅搖頭，不知是該笑還是該嘲諷：「不，這是你對唐家的解釋，但並不是你內心的打算。你之所以把張燕推上風口浪尖，是想讓張燕被其他的女人整死。你娶張燕情非得已，因為你要巴結皇后，就必須接受皇后丟給你的任何包袱，但其實你比誰都厭惡張燕，比誰都希望她死無全屍。可你不能動手，念兒太善良也下不了狠手，你索性冷落念兒，讓後入府的女人認為正妻只是個擺設，保不準哪天就被休了，而張燕才是她們最大的敵人。」
明琅頓了頓，側身看向臉色越來越沉的沐長隱，徐徐一歎，「許多男人在朝堂上呼風喚雨，在戰場上所向披靡，但他們都不精通內宅之事，可你，令我刮目相看了。」
沐長隱怔然，卻是一句話也說不出……
明琅見自己猜對了也不再多言，說到底，沐長隱比誰都想保護唐念兒這個正妻，張燕只是個問路石，唐念兒如果真的死了，皇后立馬會安排一個張家的嫡女嫁入沐府做續絃，這不是沐長隱想要的結果，他的正妻必須是一個心思單純、不玩弄權術的女人，這些，張家女兒做不到。
只是念兒的心……終究是被傷到了。
告別沐長隱後，明琅又去找了沐長恩，和沐長恩一談，明琅才知南部出了大事。
沐長恩正色道：「我父親在挖河渠時居然挖出了一尊金像，那金像酷似陛下的模樣，週身寫著『天命所歸萬年長』，陛下龍心大悅，已經命我父親連夜啟程，把金像運回京都，據我外祖父透露，這回陛下打算冊封我父親為正二品輔國將軍，接管京城五萬禁軍。」
古代人就是迷信，這金象不用說也是有人故意放那兒的。沐二爺應當沒這等心思，但他卻是這場事件的直接受益者。五萬禁軍，這……真是好大的手筆。算上鎮國公（唐念兒的祖父）在京城的五萬兵權，若逼宮，勝算很大。
「你打算怎麼做？」沐長恩問。
明琅淺笑：「不知道，現在夏侯奕不讓我操心這些事了，我回頭問他怎麼做吧。」
沐長恩笑出了聲：「看不出來，你真甘願做個小女人。」
明琅似笑非笑地看著他：「世上沒有後悔藥，如果有，我會讓你帶走念兒。」
「都過去了。」沐長恩雙手負於身後，撤回落在她臉上的目光，看向了遠處。
「李靈秀很好，孩子很健康。」笑著說完，明琅轉身去往了念兒的院子，今天沐長隱算是傷透了念兒的心，哪怕是為了孩子，念兒也必須早作打算了。
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回到清平侯府，明琅把從沐長恩那兒聽來的消息告訴了夏侯奕，夏侯奕點頭，其實這些他已經知道了，是皇后命人放的金像，皇后終於行動了，這意味著最終的對決要來臨了。
「非常時期，那個什麼漢白玉的宮殿就別建了，省得給人揪住小辮子。」明琅和夏侯奕下了馬車，正好看見從青州運送材料的隊伍，不由地有感而發，這是第幾批，明琅已經答不上來了。
夏侯奕笑得意味深長，卻是沒讓明琅看見：「不妨事，一座宮殿而已，我又不做官，他拿什麼揪我的小辮子？」
二人說說笑笑回往了墨荷院，還沒進門，小湘蓮就撲了過來，她自是不敢撲夏侯奕的，因為夏侯奕太嚴肅、太冰冷了。
「嫂嫂！」
明琅抱起她，柔聲道：「今天乖不乖？」
小湘蓮揚起紅撲撲的小臉，軟軟糯糯地說道：「乖呀！姐姐教我描字，我都描得好認真呢。」
姐姐？祁湘燕來了？
小湘蓮又道：「娘親染了風寒，妗妗說她需要靜養，於是讓姐姐過來照顧我啦。」
原來是長公主許她進來的，明琅笑著親了親小湘蓮的臉：「走，我帶你去吃好吃的。」
「我去趟書房。」夏侯奕把明琅送入房間後，跟祁湘燕連招呼都沒打一個便離開了。
夜間，夏侯蓮再次以探望小湘蓮為由進入了墨荷院，但當明琅下了逐客令後，她並未立刻離去，而是轉個彎拐進了祁湘燕的房間。
祁湘燕雖說進入墨荷院照料小湘蓮，但明琅不叫她，她不會輕易過去打擾明琅，她一直默默地呆在自己和小湘蓮的房間。
此時，小湘蓮已經進入夢鄉，祁湘燕沐浴完畢也打算就寢，誰料夏侯蓮敲響了她的房門。
她穿了件外衣，把夏侯蓮迎了進來：「表姐，這麼晚找我有什麼事嗎？」
還不是她在明琅的房裡等得花兒都謝了也沒見到夏侯奕心有不甘想另辟他法唄？夏侯蓮鄙夷地睃了她一眼，恣意道：「好了，脫衣服！」
「啊？干……幹什麼？」祁湘燕嚇得倒退好幾步。
夏侯蓮一把揪住她的衣襟，惡狠狠地道：「你換我的衣服出去，我穿你的衣服留下來，明天天亮之前你再穿我的衣服回房，聽明白了沒有？」
也就是她們假裝互換身份——祁湘燕蒼白著臉，搖搖頭，顫聲道：「這樣不行的，表姐，湘蓮半夜要是發現我不在，她會哭的……」
夏侯蓮放開她，從懷裡掏了個瓷瓶，倒出一小顆藥塞進了小湘蓮的嘴裡：「安神藥，她醒不了，你動作還不快點？」