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淮陽侯夫人姓周，是汴梁有名的富家出身，為人向來圓滑，見老太太生起氣來，不由得瞋了丈夫一眼，轉頭對趙老夫人道：「老太太快莫動氣了，咱大人不計小人過，過去的事就讓它過去，眼下只要兄長盡快痊癒，就比什麼都強，您老人家說是不是這個理？」
林若華立在趙老夫人身後，也輕聲道：「是啊，嬸母說得極是。樹欲靜而風不止，您老人家生氣事小，傷了身子事大啊！」
沈文宣與趙世開站在一旁，聽了這話，頓覺眼前一亮，忙出聲附和：「對呀，三妹妹說得對！世事如此，老太太也不必過於憂心。」
趙老夫人臉色稍霽，歎了口氣道：「逝者已逝，再說也已無益。你們往後可要多多防範，不可重蹈覆轍。」
淮陽侯與趙世開、沈文宣幾個皆連連點頭稱是。
淮陽侯清清咳嗽一聲，沖夫人周氏使了個眼色，周氏就拉起林若華的手道：「三姑娘陪我去瞧瞧侯爺！」
林若華點頭應了，與周氏去了內室。
待她們一走，趙老夫人便慢條斯理地問道：「又有什麼事？該不會是為了太后選妃的事而來的？」
「老太太英明，侄兒是特來探望兄長傷情的，絕非是為了太后選妃的事……只是，周氏族中有好幾位才貌雙全的待字閨中的姑娘，聞聽此事便上門來求，侄兒抹不下這個臉面，便應了下來，還請老太太在太后面前引薦一二。」淮陽侯被老夫人看穿心思，不覺略顯尷尬。
「你的耳朵幾時真成了順風耳了？」趙老夫人一聲冷笑，「就算周氏宗室的姑娘才貌雙全，那品性又如何，你當真瞭解過嗎？」
淮陽侯不禁笑道：「她們不過是想借選妃的機會進宮而已，再說還不定能做上妃嬪，有能耐的自然要往上爬，沒能耐的也不怪不得別人，與品性又有何干？老太太只需在太后面前提一提，又不會失了您的臉面。」
「老身的臉面失了倒沒什麼打緊的，就怕打了趙家的臉！」趙老夫人見他一副漫不經心的樣子，臉色頓時鐵青，「上次進宮的那個周才人，不也是才貌雙全嗎？怎麼還是落了個吞金自盡的下場？難道她還為老身長了臉不成？」
老太太當著兩個晚輩的面毫不留情的斥責，淮陽侯臉上便有些掛不住了，他瞄了周氏一眼，強顏笑道：「外頭都盛傳太后默許您老人家為官家舉薦四名品貌出眾的女子待選，就是侄兒今天不來，明兒也有張三李四家的上門求薦。侄兒這不是想著『肥水不流外人田』才敢來求老太太的嘛！侄兒可是拍著胸脯答應了人家，你老人家若是不幫侄兒，叫侄兒的臉面往哪兒擱去？」
「你口口聲聲的提這『臉面』二字，我今兒就偏不給你這『臉面』了！也好斷了那張三李四家想上門求薦的念頭！」趙老夫人不禁怒道。
淮陽侯也有些惱了，卻又不敢發作，只得放低身段，仍舊說道：「老太太您別動氣，就是您不想舉薦別人家的姑娘，眼前的三姑娘也是個上乘的人選啊！你斷斷不能失了這個機會……」
「虧你還是皇家的宗室，這種話也說得出口！三姑娘可是姓趙，論起輩分還是官家的侄女兒，這天下哪有侄女嫁給叔父的道理？！」趙老夫人更是盛怒，一拍桌案，厲聲喝道。
「這親舅舅為帝外甥女兒為後的事也有先例，況且三姑娘跟官家也已出了三服，做他的妃子又有何妨？此事只要您老人家在太后跟前說明，還怕太后她不答應？」淮陽侯往內室看了一眼，壓低聲音道。轉頭瞥見趙世開與沈文宣兩人面露不滿，忙又改口道：「您老人家也不必為難，只要問問三姑娘自己願不願意，她若是願意，自然就水到渠成；她若是不願意，那又另當別論。」
這時，周氏攜了林若華的手從內室出來，遠遠看見淮陽侯正低聲跟趙老夫人說話，便放緩了腳步，低聲問林若華：「聽說今天宮裡來人，是為太后選妃的事來的？」
林若華不知其意，便道：「是來了人，聽說是來探望侯爺傷情的。」林若華也用上了「聽說」二字，意為道聽途說，不敢十分確定。
果然，周氏面帶狐疑又問：「真的只是來探問傷情？不是還來了一位掌事姑姑嗎？」
林若華不禁笑道：「還請夫人恕罪，我並不認得什麼掌事姑姑，只當是官家派來送禮的人宮女。」
周氏有些莫奈其何，只得佯笑道：「只怕又是別人的謠傳了。」說話間已到了廳堂。
淮陽侯正說著：「咱們趙家已是一年不如一年了，此等良機豈可錯失？還請老太太三思。」見老夫人不語，只道她已動心，便叫過周氏道：「你且在這裡好好陪老太太說說話兒，我也進去看看兄長。」
周氏就在老太太的太師椅旁邊站定，看到老太太臉上餘怒未消，便堆起笑來道：「老太太，您侄兒的話您老人家也別往心裡去。您的親侄兒您老人家還不知道麼？別的毛病倒沒有，就是好面子，別人跟他說兩句軟話兒，他耳根子也就軟了，若再求上一求，他就拍著胸脯誇下海口！您只當是只蚊子嗡嗡叫了兩聲，也甭搭理他，他自個兒惹的事叫他自個兒去想辦法，也趁機煞煞他的威風！」
趙老夫人頓時轉怒為笑：「你們倆個，一個唱紅臉，一個唱白臉，把我這個老太婆都弄迷糊了！好了，趕明兒把你娘家的幾個姑娘帶到你家中瞧瞧，挑兩個送到宮中，會全了你們的臉面。」停了一停，又道，「往後啊，這些吃力不討好的事就莫再往身上攬了。」
周氏頓時眉開眼笑，連聲稱是：「老太太真是菩薩心腸，往後再不敢給您老人家添麻煩了。」
淮陽侯從內室出來，瞧見周氏滿面歡容，知事已成，又略坐了坐，聊了些閒話，就起身告辭，臨了又道：「侄兒聽說江陵府有個叫龍簡的郎中，擅長針灸解毒，想派人請他到汴梁來，不知您老人家意下如何？」
趙老夫人道：「也好，雖說有宮中的太醫診治，那民間郎中用藥又不大一樣，興許還能想出什麼好的法子來。」
淮陽侯夫婦辭了出來，趙老夫人便命趙世開與沈文宣送他夫妻二人出去。出了知愧堂，遠遠看見一個面容姣好的女子領著兩個小丫頭從廚下款款而來，見了外男，便立時迴避了。
周氏立即問道：「那位小娘子是誰？生得這般嬌俏！」
趙世開道：「是歐陽府的姑娘，來京小住的。」
周氏「哦」了一聲，笑道：「難怪老太太先前不肯舉薦周家的姑娘，原來是有珠玉在前！」
趙世開與沈文宣對望一眼，卻未應聲。
而在對面的歐陽碧，遠遠望著趙世開等人離去的背影，心裡暗暗思忖該如何向老太太開口提及入宮事宜。
此時，知愧堂內。坐在太師椅上的趙老夫人一臉倦色。
林若華輕輕為她按摩著肩膀，柔聲說道：「您老人家這麼寵著小輩子，他們可真正是有福氣了。瞧您，日日這般操心，頭髮都白了大半了……」
她見淮陽侯都人到中年了，遇到這樣的事情還來討老夫人主意，想來這趙家的大小事務，平日裡都是這老太太一力操持的，又見她很顯疲憊，便有心開導。
趙老夫人又哪會不明白林若華放中的意思？當下伸手握住她的手，勉強笑道：「我也知道，這起小子們都是錦衣玉食過來的，往日裡有個什麼事兒都來討我的主意，一旦我這把老骨頭不在了，這趙家還不知會亂成什麼樣兒！我只想等候爺大好後，就諸事不理，也好樂得個逍遙自在。」說到這裡，臉上的笑容便淡了下去，「眼下府裡事多，若讓文宣操持府中事務，名不正言不順恐引起不便；而世子又不能獨力行事，著實讓老身煩惱啊！」
「世子他……」林若華有些不解——那個趙世開生得貌端體健，且還談吐不俗，怎麼會不能獨力行事？
趙老夫人歎道：「這孩子……看起來與常人無異。」說著，指了指頭部，「這裡，卻是有毛病的。但凡遇見個什麼事兒，若動腦子略想一想，便會頭痛欲裂，如癲如狂——這也是你失蹤那年，他遭人暗算而落下的病根。」。
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