「朱雀大人，這邊請。」
朱雀下到那棟民宅的地窖裡，一股積存陳年雜物的霉味便混著各種怪異的物品氣味傳了過來，惹得她不由打了個噴嚏。
「阿嚏——」前方劍拔弩張的兩派人馬頓時同時看向她。
「朱雀君，你來了。」妖協的閣老東倉開口招呼道，另一名閣老南昀跟著點了點頭。
「有勞朱雀大人了。」修盟長老中的少壯派代表韓鈞代表人類這邊打了聲招呼，四大世家中的周、莫兩家主事者也在現場，見到朱雀拱了拱手。
幾人的後頭是一堵牆，牆上露出一個豁口，可能已經被拓寬過了，所以此時可以清楚地看到這個豁口剛好對上了一條密道。密道斜向下延伸，黑黢黢的不知多長，冷風從黑暗盡頭送出來，夾雜著一股潮濕的水汽。
是地下河。朱雀也看過老何謎題，記得裡頭說到李岄斬殺佘玄麟後，他的頭顱化作了不平山，永遠瞪視著更漏鎮上的人，而他的蛇身則盤做了鎮底下的地下暗河流道，永遠將鎮子纏繞其中。真是見了鬼，佘玄麟那種老妖怪才不會配合那種毫無創意的古老傳說！朱雀想，但是地下河確實存在，那個傳說一定提示著別的什麼。
「韓鈞長老，既然朱雀君到了，我們是否可以繼續商談下去了？」
韓鈞看似笑容可掬地道：「修盟還是老意見，這個洞穴就不要分誰先發現誰後發現了嘛，你我兩人各帶幾個小的一起進去查探一下就好了，畢竟咱們誰也不知道那裡頭有什麼，說句難聽點的話，可能裡頭有三生石，也可能只是個陷阱，貴協會在什麼都還沒看到前就先擔心我們修盟會不會搶東西，這也未免有點……太杞人憂天了吧。」
東倉冷冷道：「韓長老倒是說得好聽，這道暗門可是我們妖協先發現的，按理，你們修盟根本沒有進去查探的資格。」
韓鈞繼續笑道：「東倉閣老這可不是說笑麼？明明是我們的人先發現此處地窖中有靈氣漫出，才下來查探，要不是他急著回稟給我，又怎麼會被你們的人鑽了空子，搶了先機啊？」
妖協在現場的另一名閣老南昀皮笑肉不笑地道：「韓長老可真是會說話，這不，兩張嘴皮子上下一碰，你們說先發現就先發現了？剛剛我帶著手下趕到這裡的時候，可是連貴協會的一個鬼影子都沒瞧見啊！」
莫劉昆清了清嗓子道：「幾位，此時計較這些是否不太妥當，鐘錶鎮在轉動，也許下一刻這個洞口對著的就不是密道而是一堵牆了。」
妖協和修盟兩邊因為這句話同時靜了片刻。
朱雀趁機插畫道：「正是這樣，莫家主說得有理，與其在這裡爭吵誰下去誰不下去，不如大家各退一步，就像韓長老說的，同舟共濟吧。」
東倉眼珠子轉了轉說：「朱雀君，話可不是這麼說，一起進，怎麼叫一起進？比如說各出一半人手，他們那兒的人可都是各家家主，人手也多，我們這兒眼下就只有我和南昀兩個老傢伙，餘下的還都是些小毛孩，萬一我走了，這裡剩下的人動起手來，南昀一個人怕也是獨臂難支，到時候我就算在裡頭沒出什麼意外，出來以後恐怕也……」
韓鈞說：「那就請東倉閣老回去調集人手後再作打算嘛。」
東倉說：「怪了，我怎麼知道你這不是聲東擊西之計？」
周家家主周忠信一捋白鬍子道：「笑話，你妖協人手不足莫非還要上我修盟來借調不成？倘是我們進去的人多了，你是不是又要說擔心我們在裡頭動手，仗著人多欺負人少？」
朱雀說：「行了，這樣吧，你們要是信得過我，上面就各留對等資歷、能力、數量的人，其餘人一律下去。我也和你們一起進，如果有誰敢輕舉妄動，我第一個不饒，怎麼樣？」朱雀看向東倉，東倉與南昀交換了個眼神，點點頭，隨後她又看向韓鈞。
韓鈞徵詢了一下周、莫兩人的意見，轉回頭來說：「那就看在朱雀大人的面子上，走這一遭。」於是雙方調整好人手，妖協這邊是東倉下去，帶著兩個小妖怪，剩下南昀和三個小妖怪在上面，修盟這邊是韓鈞、莫劉昆一起下去，帶七個徒弟，周忠信留在上面領三個徒弟。
朱雀仔細打量了一番兩邊的人馬，開口道：「在進去之前，我想最後確認一下……」兩邊同時看向她，東倉、南昀、韓鈞、周忠信皆是一臉淡然平靜，只有莫劉昆似乎想到了什麼，微微皺起眉頭。
朱雀眼神犀利，說道：「此去風險不小，誰也不知道將遇到什麼，所以必須兩方竭誠合作才行，否則對我們誰都沒有好處！」
兩方都點點頭，東倉說：「自然。」韓鈞也道：「明白。」
朱雀心想你們要是真曉得、真明白就好了，不過她在面上還是只能說：「行，那我最後確認一下，你們此刻身上沒有帶著什麼會引起『紛爭』的『危險』的東西吧。」「紛爭」和「危險」兩個詞都咬得極重，顯然意有所指。
東倉笑了笑：「朱雀君多慮了。」
韓鈞也笑道：「和諧社會嘛，放心放心。」
朱雀在心底歎了口氣，已經知道此去恐怕會有麻煩，但還是說了聲：「走吧。」然後一馬當先地鑽進了那個窟窿之內。
朱雀進去後，韓鈞朝東倉比了個「請」的手勢，東倉一捋鬍子，冷笑了一聲，帶著自己的人走了下去，韓鈞衝著周忠信不動聲色地抬了抬眉毛，也跟著鑽了進去，然後才是莫劉昆和一起的修行者，整支隊伍由妖協打頭陣，修盟隊尾壓陣，一前一後，涇渭分明。
當所有人都離去後，周忠信伸手到褲袋裡的手機上，敲快捷鍵，撥了一個電話。
※
平靜的水面發出「嘩啦」一聲，從兩邊自動分開，佘七ど從裡頭走上來，抹了把臉。廖天驕趕緊把乾淨衣物遞給他，問：「怎麼樣？」
佘七ど搖搖頭。塗川底部也有藏骨坑，他本來想從那裡找個突破口，但是那霧氣的結界居然連水底也不放過，真是無懈可擊。廖天驕歎了口氣，心想蛇爺爺你也太厲害了點，可是這樣搞得我們很被動耶。
佘七ど說：「除非我們能夠在結界上開個口子，否則只能等，等裡面的人出來。」但是到了那時候，不論裡面發生什麼異動，想要挽救都遲了。
廖天驕一面「啪啪啪」地徒手劈柴，生起一團火，一面給佘七ど烤衣服，說：「破除結界……破除結界其實也不是完全做不到，如果我們能夠找到戚十千戚前輩的話。」
佘七ど一屁股坐下來說：「話是這麼說，可是方晴晚放了戚古自由後他就不見了，一時半會上哪兒找他去。」
旁邊一個聲音□□來說：「你們找我？」
佘七ど：「……」
廖天驕：「……」
廖天驕跳起來，繞著眼前那個穿了套髒兮兮的迷彩服，拄著拐，看起來挺像個硬漢民工的高大的平頭男人轉了好幾圈後問：「你……你誰啊？」
「戚十千。」男人平靜地回答。
廖天驕看佘七ど，佘七ど也看廖天驕。
「證據呢？」
男人不聲不響地把手裡拄著的「拐」拿起來，用衣服把上面的泥擦乾淨，不一會那「拐」就變成了一柄寒芒逼人的長刀。
廖天驕：「=口=……」
佘七ど把那一刀一人看了又看，才壓低聲音對廖天驕說：「真的是戚古，原來他本人長這樣啊，還挺硬漢的。不對，他怎麼在這裡，還打扮成這樣，他剛才是……在用拔骨玩泥巴？」
戚十千說：「我聽得到，你直接問我就好。」
佘七ど：「……」
戚十千說：「我沒有玩泥巴，離開方家後我找了份工作，給你們人類的考古隊打工，挖挖皇帝的墳什麼的，工作量不大。」他說，「待遇也不錯，包吃住，一個月一千五，發煙發酒，我不要黑驢蹄子，他們還給我每月多發五十塊。」
廖天驕摀住半邊臉，覺得真是無法直視戚十千的用語，那叫發掘古跡，不叫挖墳，還有黑驢蹄子什麼的，他到底混的是不是考古隊啊！！
佘七ど說：「那你怎麼會在這裡？」
「在附近挖個墳，感到這裡出了問題。」戚十千看向那圈灰白色的霧氣，目光似乎穿透了層層奇異的水汽，直抵核心，「小晚也在裡邊。」
「什麼？」廖天驕驚訝，「小方也來了？」
戚十千伸手一指，一根琥珀色的細線便蕩蕩悠悠地出現在他的掌心，顫巍巍地穿越霧氣，通向另一邊。廖天驕看傻了，心想這不是山鬼事件時佘七ど來找他時候用的那一招麼，怎麼戚十千和小方也……他忽然覺得自己好像知道了什麼不得了的事情。
戚十千再把拳頭一捏，那根線就不見了。
「小晚在裡面。」他再次重複。
佘七ど說：「那正好，我們也想進去，你能幫我們嗎？」
戚十千二話不說，單手橫刀，另一手在胸前劃了個繁複而漂亮的印，跟著指尖抹過刀刃，隨之，一片朱紅□□剎那間噴薄而出，拔骨變作了一柄璀璨的光刃。
廖天驕看呆了，說：「好帥！」
戚十千的動作比武器更帥，恢復自由後，他的力量似乎也跟著恢復了不少，此時只見他揮舞著長刀，乾脆利落地一刀斬下。拔骨帶出烈烈刀風，氣勢凌厲，眼看著就要將那些討厭死人的霧氣一刀劈開，他忽然就停了手。
廖天驕吊著一口氣在那看，被這一停差點憋死，趕緊咳了兩聲問：「怎、怎麼了？」
戚十千說：「不知道結界後頭是什麼，怕這一刀下去破壞古跡，傷到人。」
廖天驕：「……」
佘七ど說：「那就從水裡進吧。」他不怕這一刀劈壞了花花草草，但是他不想引人注意，最好裡面的人還以為他和廖天驕在虛宅之中。
戚十千點點頭。於是廖天驕只好把剛剛才烘乾的佘七ど的衣服又還給他，幾人頂著冬日的寒氣一起扎進了水裡。
※
方晴晚正在安慰幾個嚶嚶哭泣的女遊客。
莫名其妙被困在這裡，還見到了一堆神神怪怪，普通人都會感到害怕，但是方晴晚也沒有辦法。她只能給這些人調點安神定心的粉劑，讓她們喝下去壓壓驚。
「方家主。」方晴晚出門的時候，左右兩個修盟的中年侍衛衝著她畢恭畢敬地行禮，方晴晚還不是很習慣這些禮數，拘謹地點了點頭。
作為方家的代家主，方晴晚在前日接到修盟的加急邀請函後本來是不太想蹚這趟渾水的。他們方家雖然如今還是修盟四大世家之一，但由於人丁凋敝已經處於弱勢，經不起更多動盪，更何況她這陣子一直忙著交接她二叔留下來的事務，準備接掌家主之位的儀式，還要或安撫或壓制各分家的異動，忙得不行，但是修盟這封邀請函發過來，她又不能不來。
四大世家、五大長老，這批人不僅是修盟的頂層、招牌，也是修盟的最高
戰力，在這種時候倘使後退，就等於露怯、等於背叛，接著就只有被其他家鯨吞蠶食一個結果。方晴晚知道，現在多的是人盯著她的家主之位，盯著他們方家的世家地位，大家都想看看，這麼個剛至而立之年的年輕女子到底有多少的能耐。
方晴晚微微握拳，如果可以，她並不想接這個位子，但是局勢既然推她到這一步，她就一定會將方家扛起來，還有，要幫廖天驕。她知道這次的事情和三生石有關，所以廖天驕和佘七ど也一定會被捲進來，她知道九君山此時處境微妙，因此希望自己那一點點力量可以多少幫到她的朋友們。
方晴晚繞過鎮中心，往北面去，聽說佘七ど和廖天驕兩人此刻就在那一帶的一棟虛宅之中，她想去打個招呼。經過鎮子西北角的一片民宅時，方晴晚忽然聽到了幾聲奇怪的聲音，像是有人憋在喉嚨裡的□□聲，但是只響了兩聲就被掐滅了。方晴晚立刻警覺起來。
目前妖協和修盟雖然劃地對峙，但這鎮子裡還是有不少空白區。剛才一通蛇雨攪得兩邊大亂，兩邊都不得不調集大批人手來處理，眼下群蛇是處理掉了，但是兩邊也都有點沒緩過來，警備顯得比較散亂。
方晴晚覺得，那場蛇雨不是莫名其妙出現的，誰會在這個時候惡作劇呢？所以此時略有一點風吹草動都令她不敢掉以輕心。方晴晚慢慢靠近那棟宅子，正想著找個僻靜的地方翻牆進去，宅子的大門卻「吱呀」一聲打開了，火光下探出來一張似曾相識的臉孔。
看到她，那人行了個禮道：「見過方家主。」
方晴晚想了會才想起來眼前這道士是凌虛派一個叫做扶搖子的，於是也行了個禮道：「扶搖子道長。」
扶搖子說：「剛剛有人稟報此地還有一群蛇，所以貧道帶了人過來清理一下，可是驚擾到方家主了？」
方晴晚忙道：「沒有，我只是路過。」她看了看不遠處閃爍著光芒的分界線道，「此處已接近妖協與我修盟的楚河漢界，如今局勢不明，幾位在此走動還請多加小心。」
扶搖子肅容道：「承蒙方家主提點，貧道謹記在心。」
方晴晚走了兩步，又問：「敢問九君山山主目前人在何處？」
扶搖子道：「便在前方不平山半山腰上，朱老他們此時也應該還在那裡。」
方晴晚道了聲謝，往前走。轉過個路口後，迅速閃身到一旁的屋子後，取了一面八卦鏡伸出手去。鏡中映出扶搖子的樣子，只見他左右看了看，像是在確認有無路人經過，隨後他再次打開門，跟著陸續有幾個人從剛才的宅子裡出來。那些人皆掩了面，手上還提著裝了東西的馬夾袋，裡頭好像裝著吃、用的東西。看完他們跟著扶搖子行色匆匆地離去，方晴晚才收起八卦鏡，往回走。
扶搖子不太對勁。
方晴晚過去雖然與此人不熟但多少打過照面，剛剛扶搖子說話、神態都沒什麼異常，但是方晴晚還是覺得不對。方、莫、袁、周，莫家馭鬼，袁家強算，周家擅咒，方家修靈，觀氣又是修靈的基礎，方晴晚覺得扶搖子的氣不對。她繞到剛剛那棟宅子的後門，翻牆而入，落地後卻不由大驚失色，只見院中橫七豎八躺了數具死屍，其中不乏她認識的面孔。
「霄雲道長！」方晴晚快步上前，被擺成打坐姿勢的霄雲顯然已經歸西，不僅如此，他的魂魄也不見了。方晴晚又快速查看了其他幾具屍體，發現都是同樣的情況，而且這些死者中不僅有修行者，竟然還有妖怪。這是怎麼回事？方晴晚直起身來，只覺得這沉沉夜色下的鐘錶鎮彷彿籠罩上了一層陰暗的面紗。
這裡即將發生什麼嗎？
突然，方晴晚感到暈了一下，剛開始她以為是自己的錯覺但很快發現不是，就像是兒童樂園中的大轉盤轉動起來的感覺，方晴晚發現這整座院落，不，應該說是整座鐘表鎮都開始飛快地轉動起來了。怎麼搞的，為什麼鎮子會轉？
「方家主。」
方晴晚猛然回頭：「誰……」她話還沒來得及說完，後腦勺挨了重重一下，便人事不省了