日頭西斜，顧宛芝被顧懷遠留在翠園用晚飯。
不似顧宛箐那般活潑，也不似顧宛芝那般嬌嗔，每每對上她這爹爹時，她便極力克制著自己的面部表情，語調緩慢平和，一舉一動文靜恬淡。
顧懷遠果真越瞧越歡喜，席間竟也小飲了幾杯，飯後又賞賜下她許多珠寶，那數目，比之以往任何一次賞賜都要隆重許多。顧懷遠這般待她，幾乎讓她以為自己在他心目中已超越了嫡姐的份量。
便在微醉之時，顧懷遠盯著她哈哈笑道：「嫣紅是個寶，爹爹萬不會看走眼。」他叮囑道：「這些時候便好好唸書習字，琴藝也不可疏忽！待年前改了名兒，爹便帶你去張家赴宴。」
吐出這句話，四姨娘登時便眉開眼笑起來，在她投向自己熱切期望的目光中，顧宛華柔柔地應了一聲，謝過了顧懷遠。
回錦園的路上，顧宛華暗想道：爹爹是最看重張家公子的，在前世，只因顧宛芝拒婚，他曾氣惱了她好些年，那時他何曾想過旁的女兒們？嫡庶尊卑有別，這一點早在他心中根深蒂固，與趙氏一樣，幾個女兒裡他是最最疼愛顧宛芝的。她曾想方設法博取爹爹喜愛，最終卻也只因劉琳心屬自己，她的爹爹才肯應下。
換言之，若非劉琳的態度，她前世不見得便爭的過二姐。
而爹爹今個這樣說，顯然是有了讓她嫁去張家的心思，難不成顧宛芝真去向他推薦了自己？
只是……她想道：若為正妻還好，若嫁去作妾，我卻寧肯嫁一戶農家人做正妻。
轉眼她便苦笑，嫡姐尚有拒親的資格，前世她拒親，趙氏便是她最有力的倚靠，便在她爹爹生氣憤怒之時極力維護著顧宛芝，她的爹爹最終不也束手無策麼，可若換了自己，爹爹與主母趙氏對她可還會有半分容忍？是否會累及四姨娘？到時她該當如何？
定了定心神，暗道這事尚且還早。大順民俗，女子十三方能訂親，她如今虛歲剛十二，仍有一年時間周旋，而那張家公子也還未見過自己，怎知就一絲機會也無？現下萬萬不能慌了手腳才好。
分析了這一路，直至踏進廂房時，心中反倒平靜起來，巧雲急匆匆進來，朝著顧宛華一福，笑道：「後廚秋蘭要見小姐。」
顧宛華眉頭輕皺，吩咐道：「叫她進來。」
這秋蘭似好一陣子沒在她面前出現了，再見她時，仍是一副誠懇萬分的模樣，小心翼翼打量了幾眼顧宛華面色，她撲通一聲跪了地，磕上三個頭，再一抬頭，她直直盯著顧宛華，抿唇道：「秋蘭可否回到小姐身邊伺候？」
顧宛華嘴角輕撇，緩緩提步至榻前，隨意靠在軟枕上，斜斜睨著她，輕聲道：「怎麼？後廚不好嗎？」
避開顧宛華的眼神，秋蘭垂眸道：「回小姐，後廚雖好，可奴婢惦念小姐，只願回到小姐身邊伺候您。」
在顧宛華刻意的沉默中，秋蘭又朝她重重磕一下，這才起身，面上現出一個讓人瞧著極其可憐的受傷表情，啞啞地道：「奴婢退下了。」
顧宛華自是不會心軟的，隨意擺了擺手便側過身去。
外間清晰地傳來一個歎氣聲，那是巧雲的，她似乎上前安慰了秋蘭幾句。
只聽秋蘭有意放大的聲音道：「小姐舒心便好，我雖在後廚，卻也能盡心盡力侍奉小姐呢。」
顧宛華淡淡一曬，瞧瞧，竟已是沉不住氣的做派了。
思量片刻，她便喚來張媽媽吩咐道：「媽媽近些日子著人多留意些秋蘭，瞧瞧她成日做了什麼，見了哪些人。」
張媽媽稍一怔，很快便反應過來，點頭道：「老奴知道了，下去便著人盯著。」頓了頓，她忍不住問道：「小姐在懷疑什麼？」
顧宛華朝她眨眨眼，微笑道：「媽媽莫問，照我吩咐做便是。」
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日子一晃便到十一月，自那日後，再對上顧宛芝時，她卻再不提那日所提之事，顧宛華卻不知，實是顧宛芝得知自己與張家親事作罷，日後不必嫁去張家，這對她來說便是天大的好事一樁，心中大石一旦放下，至於顧宛華嫁去那話，她早拋去了腦後。
顧宛箐禁足之期也滿了一月，在她重新出現在書房那日，顧懷遠竟派人送來一套文房四寶，便連趙氏也在課間賞了她一碗燕窩蓮子羹，這使得原本還對她頗為輕視的顧宛珍姐妹倆不約而同沉默了，爹爹仍是喜愛看重顧宛箐的！她們年紀尚小卻也明白，二姨娘臨盆在即，莫說爹爹，便連母親仍關照著顧宛箐，這讓她們多少警醒了些，不敢再隨意招惹顧宛箐。
經了這麼一次懲罰，便在人前時，顧宛箐著實收斂了許多，她再三懊惱地向顧宛芝認了錯，此後對上顧宛芝更加恭敬萬分，便對四妹五妹也比往日親切許多。
唯獨顧宛華，她像是將以往所有的仇恨一併算到了她的頭上。
顧宛華著實無奈，每每單獨對上顧宛箐時，她眼中惡毒的目光似在告訴她：走著瞧！
好在她行事嚴謹，又與嫡姐向來交好，平日下了學便在房中自娛自樂，一時倒也平靜。
在這一日日的乾旱中，秋季遲遲落幕，冬天已然來臨了。
這日，趙氏將府中眾女眷召集在棠園中，宣佈了一件大事。
老夫人要來呂陽了！
萊陽至呂陽不過三日路程，明日出發，三日後便到。
女眷們並無意外，瞧著這一向府中動靜便猜測老夫人近日要來。
戲班子前些日子便已請了來，趙氏的棠園早些日子便著手佈置，滿園的花匠們忙活著修剪冬梅，老夫人偏愛的那幾處園子也移栽上了各色新梅。
老夫人劉氏平素居於萊陽大老爺府上，唯有每年冬季便要來呂陽過一回冬，顧懷遠極孝，顧府必是要大動干戈，各院各房也是要好生做一番準備歡迎老夫人的。
趙氏便在此時下令：老夫人在顧府居住期間，各院嚴守規矩，若有下人膽敢在此時犯錯，擾亂府中秩序，無論誰園中的，必要亂棍處置。