方回到院中，秋蘭便急急迎來，見她衣裳髒污，忍不住問道：「小姐今個出城了麼？」
顧宛華睨她一眼，淡淡道：「近來木槿開的好，便在城外賞了一會花，誰料卻泥坑裡跌了一跤。」
秋蘭見她不願多說，便也不再多問，沒走上幾步，她又忽地抬起頭，乖巧道：「二小姐來一回，奴婢便與她說小姐這幾日有些悶，今個身子好些，便外頭去散散心。」
話說著，顧宛華抬腳踏進房中，一眼便瞥見桌上不曾收去的茶具，秋蘭慌忙道：「二小姐廳中坐了片刻，方才才離去。」
顧宛華笑笑，吩咐秋蘭備了熱水，由巧月伺候著梳洗一番，便躺在榻上閉目養神。
「小姐，可要奴婢去焚香？」秋蘭低柔的聲音傳了來。
顧宛華微睜了眼，一眨不眨地盯著她瞧，秋蘭抿了抿唇，忍不住道：「小姐？可是這幾日奴婢哪裡做的不好惹的您不快？」
顧宛華唇角一彎，搖頭道：「你很好，樣貌不差，又極聰慧。」
秋蘭臉一紅，羞澀道：「奴婢成日便只想著如何伺候好小姐，只奴婢粗笨，不知哪裡做錯了，還請小姐瞧著奴婢忠心的份上寬恕了奴婢。」
顧宛華卻是不答，靜靜瞧她半晌，輕聲細語道：「我這幾日胃口不好，嚼著什麼都是一個味兒。」
秋蘭忙笑，「奴婢也瞧著小姐這幾日胃口不佳，今晨便囑了小灶上那幾個婆子，往後膳食務必清淡些。」
顧宛華輕笑一下，問道：「小時候常吃你做的點心，如今倒懷念起來了。」
秋蘭眼中極快地閃過一絲亮光，是了，她還有這麼一手好廚藝！原先還在四姨娘身邊時，因做的一手好點心，常被姨娘誇讚，便是小姐那樣挑嘴的，也直說好吃呢，當下便笑，「往年咱們院中材料稀缺，如今卻方便的多了，小姐想吃什麼只管吩咐，奴婢便不會做，想法子學了也要為小姐做來。」
顧宛華點點頭，「那便辛苦你了，隨意做幾樣點心吧。」
秋蘭得了吩咐，興沖沖出了院子，直奔偏院灶上去，路遇巧月時，她卻忽地停了步子，嬌笑道：「小姐今個想吃我做的點心。」
巧月自得知她心懷不軌便處處避著她，當下便淡淡回了一句，秋蘭只當她嫉妒自己重新得了寵信，眉間笑意更深，又道：「咱們做奴婢的，還是多學些東西的好，興許哪日主子便能用到呢。」
巧月暗裡撇個嘴，沒好氣道：「那些個花裡胡哨的我可不懂，只懂得做奴婢的，便要認清身份，忠於主子才是緊要的！」
秋蘭還想說什麼，見巧月已經轉身離去，不由嗤的一聲，咕噥道：「小姐若不知道，便那樣將忠心藏著掖著有什麼用？」路過一方人工湖時，彎了腰打量片刻湖中巧笑的倒影，一路哼著小曲兒往主院去。
只晚間時，她便笑不出來了。
顧宛華便倚在榻上，眼也沒睜，漫不經心道：「你是個有天賦的，往後便去灶上當值吧。」
秋蘭霎時臉色便白了白，「撲通」一聲跪了下來，盯著那盤還顧宛華還未品嚐過的點心，囁嚅道：「可是奴婢做的點心不合小姐胃口？」
顧宛華微睜了眼，秋蘭那副不甘的神情便落入她眼中，當下，她扯出一個笑，「秋蘭實是想多了，我只瞧著你廚藝極好，若不能安置妥帖了，豈不是浪費了好人才。」
秋蘭一咬牙，一下下重重朝她磕起頭來，一邊期期艾艾道：「奴婢只想日日跟在小姐身旁伺候您，廚房那樣遠的地方，奴婢實是捨不得您。」
顧宛華冷冷看著她，好半晌沒言語，直到她腦門青紅，破了一層皮，才輕歎一聲，朝外頭吩咐道：「張媽媽，明個便安排秋蘭去後廚當值吧，月錢便按大廚支。」
一轉眼，對上梨花帶雨的秋蘭，微笑道：「別擔心，今個調你去也只暫時的，如今咱們與姨娘一塊居住在翠園，地方緊吧了些，便與那些媽媽擠一擠吧，待過些時候搬了園子，若人手不夠，興許還要調你回來呢。」
秋蘭啜泣一陣，當下又磕一下，緩緩起身，深吸一口氣，一抬頭，便用一種傷心至極又可憐巴巴的眼神瞧著顧宛華，「奴婢便去了後廚，也會日日悉心為小姐準備膳食，只求小姐能念著奴婢往日伺候的情分，往後能將奴婢調回來伺候您。」
顧宛華微微頷首，朝她擺了擺手，「那便早些下去準備吧。」
秋蘭緊咬了下唇，轉身離去時，一顆淚珠適時從眼角滴落，劃過臉龐。
便連巧月瞧她那模樣也有些動容，歎氣道：「她也怪可憐。」
顧宛華悠然一笑，「若不是顧及著夫人，又怎會這樣輕易饒過她？只去灶房，實已是對她仁至義盡。」
巧月心下一緊，懊惱道：「是奴婢說錯話了，她那樣不忠心的奴婢，便是打死也不為過，小姐心慈饒了她，她已是極幸運的！」
*******
自那日出門過後，轉眼已過去數天，這些天顧宛華便老老實實窩在房中，四姨娘方得寵，府裡數雙眼睛都緊盯著她們母女倆，她可不打算在「稱病」時表現的太過精神。
在這期間，她僅與她的爹爹顧懷遠一起吃過一頓晚膳。
對她這爹爹，她還是有幾分瞭解的，顧家老太爺在世時，是販鹽起的家，到了顧懷遠這一輩，兩兄弟繼承了家業，不消二十年便發展為呂陽府最大的鹽商。生意做的大，銀錢自然是極多的，便在整個呂陽富豪中，顧懷遠也是數一數二的，只生意場上再多的成就，在大順至多也就是個商人罷了，若論名聲顯赫，哪裡及的上那些名門貴胄，世家望族？
顧懷遠在呂**基不淺，他生平最喜攀附權貴，只因顧家商賈出身，獨獨缺少些權勢。他早先刻意培養著顧宛華的大哥顧卓文唸書考功名，顧家多的是銀錢，便只要他能努力些，金榜題了名，憑著顧懷遠的門道，前程自是不愁，更重要的，顧家也能就此光耀了門楣，不說旁的，若能出個進士，顧家便能以此躋身呂陽新貴行列。
只顧卓文實在不是那唸書的料子，無論顧懷遠與趙氏如何激勵鞭策，他於學業上頭始終沒甚長進，他比劉家老二大了整整兩歲，今年的院考，竟然落了第！再看劉家，劉琳年僅十四便中了秀才，這讓顧懷遠實在鬧心。
眼見顧卓文不堪大用，他便將心思放在幾個待嫁的女兒身上。