更新時間：2008-08-05
「看到我穿成這個樣子，你很吃驚嗎？」金袍主祭上前兩步，走到了燈光更充足的地方，「你臉上的表情很少見，上次看到，還是在前元帥趕你出軍部的時候。」
「是的，我非常驚訝，不明白主祭大人為什麼會穿貴族服裝，不明白主祭大人為什麼又要讓我看到。」沒有半絲的猶豫，斯維斯。赫本公爵正色回答，「我很冒昧的提醒主祭大人，您的地位非常敏感，這種事情可大可小，但被人揭發的話，絕對會成為一個事端。」
「之所以會穿這樣的服裝，那是因為我本出身貴族，有時候我也很懷念貴族的生活方式。」聽完公爵不怎麼客氣的話，主祭臉上並沒有出現一絲不悅的表情，但也沒有往日主祭的謙和表情，臉上表露出來的，只是身為一個貴族的驕傲和自豪，「誰會去揭發我？你嗎？」
「不會。」斯維斯公爵回答，「雖然大人的著裝違背了魔殿的規定，但我不是監察祭司，大人也沒做觸及聯盟利益的事，所以我不會揭發。」
「是啊！早知道你會這樣回答。」金袍主祭笑笑，向斯維斯公爵走過來，「雖然很想聽到你說出不忍揭露一個仁慈長輩的話，但你的回答卻讓我更加心安，因為這才是你一貫的作風，不在意小節，只是穩守自己的立場，這也是我為了做那些事情的原因──聽說今天你家在開招待會，為什麼不請請我？即便我說了不要再見面的話，你也該做些面子上的維繫才對。」
「謝謝大人的關心。」不知道主祭在打什麼主意，斯維斯公爵的表現不卑不亢，「招待會是為我的一個朋友開的，母親想介紹這個朋友進入帝都社交圈，所以第一天的招待會請的都是些女孩子，下次一定給大人送請柬去。」
「就是今天在運河邊與刺客比試的那位貴族嗎？我也聽說了，你有年輕有為的朋友，我也替你高興。」金袍主祭轉過身去，放緩了語氣，「其實我今天找你來，是想問你幾句話。」
「主祭大人請問，」斯維斯公爵回答，「我知無不言。」
「我知道，你一直都信守諾言。為了神魔大戰的審理，私下研究著斯比亞帝國，還順帶研究著神屬聯盟，但一直被很多問題困擾著，始終找不到合理的解釋。」主祭看著壁爐裡的飄忽火焰，「你也一心以徹底打倒科恩。凱達為下一個人生目標，我說的沒錯吧？」
「是的，大人。」斯維斯公爵點著頭，「科恩。凱達有很多行為，我找不到合理的解釋。」
「現在就有一個機會，有某個組織能提供給你一切答案，也能提供給你科恩。凱達的機密資料，你願意放過嗎？別急著回答我。」說到這裡，主祭轉過頭來看著斯維斯公爵，「你要知道，做任何事情都會有代價，任何組織也都有不能被人知道的一面，天下沒有白吃的午餐──仔細想想再回答我，趁著現在你還什麼都不知道的時候。」
「請問主祭大人，這是一個什麼樣的組織，我到底要付出什麼樣的代價？」停頓了一下，斯維斯公爵才開口，「沒錯，這個組織對我很有吸引力，但就像大人所知道的那樣，我會守護一些東西，而且永遠不會捨棄。」
「不是什麼萬惡的組織！雖然名字不怎麼好聽。」金袍主祭笑了笑，意味深長的解釋說：「關於這一點我可以告訴你，這個組織所守護的東西大概與你想守護的東西差不多，他們很優秀，也一直在努力著，甚至組織的綱領與你的信念也不違背，或者有一條違背，不過我相信那只是暫時的……你明白我的話了嗎？」
「明白。」斯維斯公爵看了主祭一眼，「大人的意思，是想讓我加入這個組織是嗎？」
「和你談話很省事，我就是這個意思。那邊有一張扣放的文件，你可以先拿起來看一下，但在看之前，先得以你母親的名義發誓永不洩露。」主祭抬起手來，指著一邊的桌子，「這個組織能讓你一展抱負，能夠給你一切便利條件，前提是你要足夠優秀。如果你決定加入，就大聲的念出來，如果不打算加入，那你就告辭離開吧！我這個糟老頭還不至於殺你滅口。」
斯維斯公爵發了誓，走過去拿起那份文件看了起來，看完之後先是靜靜站立了一會，然後才看著主祭，一老一少，兩名盛裝打扮的貴族相顧無語。
「怎麼樣，身為貴族可不能優柔寡斷，有時候甚至需要賭上一把。」好半天之後，金袍主祭笑著說：「我知道，我並不是你的師長，你對我的信任也有限度，如果你不想加入，那你就離開吧！外面的馬車和馬任你選擇。我依然會遵守諾言，讓你順利的當上元帥，因為你這個人對魔屬聯盟來說太重要，所以我不會加害你，你應該能明白這一點。」
「我瞭解，所以我在考慮。」斯維斯公爵左手的兩根手指點在文件上，目不轉睛的回答，「這是一個重要的選擇。」
「我等著。」主祭點點頭，坐回壁爐邊的椅子上，「別太久，好了叫我一聲。」
斯維斯公爵低下頭，仔細看著文件，心裡想到了很多，他並不是顧慮主祭會殺自己滅口，因為這份文件就算洩露出去對主祭也沒什麼影響。因為以主祭的睿智，他在做一件事情會把一切的可能想到，而且會一一堵住漏洞，況且揭發主祭對自己有什麼好處，那簡直就是自己毀自己……但是桌面上的這份文件，卻跟其他誓詞類文件有一個很大的區別，不，應該說是遺漏才對，一個故意的遺漏。自己應該怎麼選擇呢！選是？選否？猶如人生道路的岔路口。
壁爐的柴火燃燒著，時光在靜靜的流逝著，也不知道過了多久，斯維斯公爵閉上了眼睛，下了賭注，一個影響他一生、也影響很多人一生的賭注。
「我，斯維斯。赫本，以一個無尚光榮的貴族的名義，以一個世襲公爵的名義，在這裡發誓，我申請加入組織，並依照組織的綱領行事。」房間中，迴響起公爵平靜卻充滿決心的誓言，「以維護貴族光榮為己任，以維護貴族純潔為己任，一切行事標準，皆以此為最高綱領，不計個人得失。我願意遵守組織以下規定，規定第一條……」
壁爐裡燃燒的火焰依舊是那麼飄忽，魔法燈光依舊是那麼明亮，公爵的誓言在房間裡擴散著。金袍主祭靜靜的坐著，當斯維斯公爵把整篇條款都完整背出並睜開眼睛的時候，他才站起來，兩人目光對視，房間裡又是短暫的沉默。
「我僅代表組織接受你的申請，把文件交給我吧！其實我也不知道，讓你加入這個組織到底是不是真對你好，一切都得看你自己啊！」金袍主祭歎了口氣，接過斯維斯公爵遞給自己的文件。之後，他把手伸到壁爐上，按了一個隱秘的機關，整個壁爐無聲的向側方移開，主祭看著眼前出現的通道，轉頭對斯維斯說：「公爵，黑骷髏會，我們以後就是一家人了。」
「黑骷髏會？」斯維斯公爵跟在主祭後面，「到底是怎樣的一個組織？」
「怎樣的一個組織？你進去看了不就知道？」主祭淡淡一笑，在一處衣櫃前停下來，「這是你的櫃子，裡面有你要參加聚會所需的物品，因為我是你的介紹人，所以我今天才出現在這裡，以後的日子這裡歸你一個人使用。記著，你現在還不屬於正式會員，只能旁聽，不能發問。」
「明白了。」斯維斯公爵換了外衣，臉上戴著一個薄薄的面具，手指上還套了一個黑骷髏戒指。
同樣裝扮的金袍主祭再檢查了一遍，確認無誤後才跨進了衣櫃，消失不見。斯維斯公爵遲疑了一下，也跟著跨進去──只覺得身體一涼，像是穿過了兩層水幕，腳踏實地時，已經身處在一個極為廣闊明亮的廳堂之中。
「抱歉，身份檢查。」耳邊傳來警衛的聲音，手上的戒指已經被人用特殊的魔法球照過。一切完成之後，才獲准繼續前進。
不得不說，這個廳堂的建築風格非常符合斯維斯公爵的審美眼光，無論是材料、佈局，每一處細節都佈置得那麼完美，甚至連裝飾都做到了既富麗又風雅，簡直是前所未見的美，以至於讓自幼生長於皇室的斯維斯公爵都覺得有點目不暇接。
斯維斯公爵心裡知道，自己是通過傳送魔法來到了某處不知名的地方，看看這巨大廳房窗戶外的景色，他更加肯定了自己的想法──那些景色，都是用幻景魔法製造出來的，但帝都附近有這樣一處巨大的廳房、自己會不知道嗎？應該沒有吧？這樣說來，如果自己不是被傳送到了很遠的地方，就是來到了地底深處。
寬廣、明亮的巨大廳房，嚴密的保護措施，雄厚的財力，還有頭頂天花板上那個巨大的黑骷髏標誌……這一切都預示著黑骷髏會的不同凡響。
「別愣著，跟我到位置坐好，會議要開始了。」主祭輕聲吩咐著，走在前面引路，一路上不斷有人向主祭行禮，而主祭又把斯維斯帶到一處看似主持台的包廂就坐，這樣看來，主祭在這裡的地位很高。
仔細一看，公爵發現整個廳房有十二個這樣的包廂，裡面已經坐了人。另有一些排列成圓形的小桌椅，因為人不是太多，所以廳房顯得特別空。
「輪值主席已到，各位也全部到齊。」一位主持人模樣的貴族走到房間正中，揚聲宣佈，「請求開始今天的緊急會議。」
「准許。」主祭大人點著頭回答。斯維斯公爵雖然有話想問，但想到主祭的吩咐便忍住了。
「之所以緊急召集大家，是因為事情有了突然變化，情況已經超過了我們先前所預料的限度，我們必須調整『暗流計劃』才可以。」簡短的通報完畢之後，主持人說：「那麼，先請情報官匯報，第一是神屬聯盟斯比亞帝國的戰爭準備，各位桌上有一份資料。」
一位同樣帶著面罩的貴族從小坐席裡站起，快步來到主持人身邊。而斯維斯公爵一聽是斯比亞帝國的軍事情報，已經第一時間拿起資料開始看。剛開始看第一頁，公爵的臉色就有點變化，因為這份資料所涉及的層面，遠遠不是聯軍軍部的情報能與之相比，公爵以前是情報部副長官，對這個再熟悉不過。
「各位請看，」主持人已經激活了一個大型的魔法水晶球，巨大的影像漂浮在房間中，顯示出一份非常清晰的表格，情報官員的聲音隨後響了起來，「過去一年以來，斯比亞國內的戰爭準備一直就沒有停止過，這是在五十個交通要道統計的數據。一年前的道路軍隊通行量，半年前的軍隊通行量，以及三個月前的軍隊通行量，最後這一個數據，是本月的軍隊通行量。我們可以看到，本月通行量大概是以往的兩倍。後勤物資的通過量也是如此。」
「以外，斯比亞帝國內的二十三處急救藥劑作坊全天開工，正在大量趕製急救用品，有經驗的巫醫和魔法師向軍隊報到，各個軍事學校的氣氛也不對。」雖然是在報告一個令人震驚的消息，但情報官的語調依然平緩有度，「軍事命令傳遞得也相當頻繁，緊急調配的後勤物資出現在各處，但我們以前沒能找到這些物資的生產基地。」
「科恩。凱達最近在做什麼事？」公爵對面的一個包廂裡傳出一句問話。
「待在皇宮，認真的處理各種政務。」情報官回答，「就如同以前發起戰爭前夕那樣。」
「這樣說來，斯比亞軍大舉進攻的日期就在眼前。」另一個包廂也開始發言，「以前不是預計要一年的嗎？」
「不知具體原因，但科恩。凱達顯然是把進攻日期提前了。我們的情報人員進不了斯比亞國境到神魔分界線這一範圍。」情報官回答，「不過進攻目標沒有改變的跡象，依然是威爾斯帝國。從斯比亞的各種跡象推斷，我們相信這次進攻將極為猛烈，威爾斯帝國可能會被全境佔領。」
「以科恩。凱達的性格，佔領威爾斯帝國之後應該不會歸還，那麼我們要像以前一樣，把這份情報轉送出去嗎？就算不能完全抵抗住科恩。凱達，至少也可以讓威爾斯帝國爭取到一定的時間，為救援爭取條件──輪值主席的意見呢？」
「我的意見是，放棄主動抵抗的『暗流計劃』，而改用另一個計劃。」主祭大人站了起來，「科恩。凱達的人昨天夜裡在魔殿盜取了大量地圖，這就說明他的行動迫在眉睫，也說明他的胃口不會是只吞掉一個帝國而已，所以，為了一勞永逸的解決他，我提議使用『仲裁計劃』。」
「那個計劃，不是說不到最後關頭不能使用的嗎？」
「制定的時候是這樣想，但想不到科恩。凱達的發展會如此之快。」主祭大人搖著頭說：「請看資料倒數第三頁，他的情報系統已經污染了五個帝國，再這樣下去，他還會幹出什麼事來呢？對付野獸最好的辦法，就是在牠未成年時殺死牠，絕不能放任牠積蓄足夠的力量。為了達到這個目的，我們必須做出一些犧牲，即便是一個帝國完全被佔領，也要比以後全盤混亂來得好。」
「可是，不做一些努力的話……感情上有些不能割捨，畢竟是一個帝國，也有我們的兄弟在裡面。」
「其實在今天，我已經做過努力了。大家應該都知道那位英雄中將，我們都知道他是斯比亞費盡心機樹立起來的草包將軍，也是威爾斯帝國潰敗的標誌點，如果他不死在戰場上，或者威爾斯帝國會有喘息的機會。」金袍主祭的話停頓了一下，「所以，我今天已經根據『暗流』計劃派出了仲裁者，卻意外的失手，再刺殺的成功機會很小，用其他的辦法又不合適，而且這位中將在刺殺事件後已經秘密離開帝都。」
場中響起的話如同是閃電雷鳴，一次又一次的在斯維斯公爵腦袋裡炸響，他必須緊握雙拳，一直握到骨節爆響，才能壓制自己跳起來質問主祭的衝動。當他用盡全身力氣冷靜下來之後，會場裡已經討論起仲裁計劃的細節。
一句句語氣平和的發言在會場裡迴盪著，在明亮柔和的燈光之下，在這樣一個美得讓人驚歎的大廳之中，所有人的發言，卻是要讓另一批人死去……每一句話，都牽扯到無數人的靈魂，每一個字，甚至每一個語氣裡，都關乎著生死……發言在空曠的大廳裡來回迴盪著，迴響著，血腥味越來越重……
一位負責分發資料的貴族走過來，把仲裁計劃的資料放在斯維斯公爵的面前，公爵大人看著封皮上的黑骷髏標誌，內心湧起從未有過的恐懼感覺……這個可怕的組織，動不動就犧牲掉一個帝國，他們到底做出什麼樣的可怕計劃，他們到底有多可怕的力量？
為什麼，為什麼，為什麼在入會誓言上沒有隻字片語提到黑暗魔族？
微微顫抖的手指撫上了封皮，輕輕翻開，斯維斯公爵開始看起來，目光才稍微在內容上一接觸，心臟就不由自主的開始了劇烈的跳動。公爵從來不曾想過，一行行普通文字的組合，只是看看，自己內心居然也會有如此強烈的負罪感。
簡單的說，仲裁計劃就是要徹底犧牲兩到三個斯比亞正在攻擊的帝國，之後在強烈的民眾情緒之下，組建聯軍討伐斯比亞，同時聯絡神屬聯盟的兩個類似組織，在神屬組建聯軍討伐斯比亞，兩線同時開戰！
至於在斯比亞國內，計劃中也有一項又一項的安排，務必要使科恩。凱達顧此失彼，難以招架。科恩。凱達的名字之下，以紅色字體標注著一行小字「見之即處決」，科恩。凱達的家人、大臣，全部有同樣標注，更有甚者，斯比亞國都下有四個字──不留活口！
所以在魔屬聯軍的總指揮項目看到自己名字的時候，公爵心裡什麼感覺都沒有。
看了看身邊正在發言的金袍主祭，公爵咬牙翻開最後一頁「兵力準備」，才看了一眼，就兩眼直冒金星。